那关婆子转过头，盯了路妈妈几眼，慢慢地问：“怎么回事？”
路妈妈忙重复道：“关大娘，当初府里传话，就是点名让我闺女去的，因我们家春儿腊月里病了一场，那崔家母女……”她斜了崔寡妇与崔姑娘一眼，“不知用什么法子求到王总管的侄儿处，替了我们春儿的缺。这事原是我们春儿没福气，我们也不好说什么，可春儿如今已经大好，您又亲自来了，这可不是天意么？夫人传的毕竟是我们春儿，还是让她去吧？也省得让您担干系。”
关婆子挑了挑眉：“哦？”她眼光一闪，脸色有些不好看：“原来是这么回事？怪不得……”她冷冷地哼了一声，然后又去看春瑛。
春瑛咽了咽口水，神情紧张。她不想进府当什么丫环，虽然身份是家生子，但只要留在家里，那她还算有些自由，平时说话做事也跟普通人没两样，一进府，可就是真真正正的奴才了。
再说，她现在女红不佳，又不知道所谓的规矩，进去了就只有被人骂的份，运气差点的，也许还会被罚。如果被赶出去，还算是变相地得了自由，但她对受皮肉之苦一点兴趣都没有。再说，她一家人怎么办？总不能丢下他们自己独自谋生吧？生计问题还没解决，就贸然离开，那是傻子才会做的事。想想红玉和南灯那对小夫妻的遭遇，春瑛就暗自警醒。
可是，看着路妈妈眼中的希翼，她实在无法在关婆子面前说个“不”字。路妈妈对这件差事念叨很久了，除了是她与大姐秋玉辛苦求来的以外，更重要的是路家人现在需要这份工作。她该怎么办？
她心中犹豫，神情也带了一些出来。那关婆子是见惯了世面的，还能猜不出这小姑娘心里有事？见她目光闪烁，人又瘦弱，兼而一团孩气，心中便添了几分不喜。
崔姑娘脸色苍白，手上微微颤抖，忽而镇定下来，露出一个讨喜的笑，上前两步施礼道：“回大娘话，原本的确是春儿妹妹得了这差事，因妹妹病了，方大娘怕交不了差，方才另寻人去的。我在针线上还算拿手，才有幸被选中。如今若春儿妹妹仍旧应召入府，我绝不敢有怨言。”
听了她的话，关婆子惊讶，路妈妈得意，春瑛大奇，崔寡妇却大惊失色，几乎要昏厥过去。
不料她忽然话风一转：“只是我还有一件担心的事。春儿妹妹磕破了右边额头，至今不过半月有余，连伤口还未好全呢，如何能当差？”
关婆子转头去看春瑛，果然发现她额角处有个暗红印子。其实这伤口早就愈合了，只是时日不长，还留着疤痕。春瑛年纪尚小，头发又细又软，额头的一圈碎发太薄，没能遮住疤印，因此看上去有些显眼。
路妈妈自然是知道这点的，心下大恨：“胡说！我们春儿的伤早好了！这不过是疤，过几天就会消掉的！”
崔家姑娘迅速望了春瑛一眼，低头道：“可是春儿妹妹病了几日，几乎把所有前事都忘了，连针线都不会，即便进了府，也一样做不了活的……”
“你……你这死丫头！我们春儿本就聪明，活计只要多做两回就会记起来的！”路妈妈瞪着崔姑娘，恨不得把她捏死。事实上，路妈妈何尝不知道女儿的真实情况？只是这样清闲的好缺，实在难得，横竖进了府还要跟大丫环们学做事的，不管怎样先进去再说，否则过了这个村就没这个店了！
春瑛也有些不高兴，虽然她不想进府，可原本还很温柔亲切的小姐姐忽然当着别人的面说出这种话……对方果然是反派！
关婆子皱起眉头，望望春瑛，又瞧瞧崔姑娘，心下犹豫。她心里其实更偏向崔姑娘，十三四岁的少女，身形刚刚长成，长相秀美，说话不紧不慢，行事有礼有节，在家生子中也是难得的，全府的丫环里，能比得上她的，只怕还不超过十个指头。这回要挑的是三少爷浣花轩里的粗使丫环，那位小爷的喜好，人人都清楚，乳臭未干的小丫头，如何比得上青葱美人？如果这崔姑娘有福气，再往上走也不是不可能，到时候，自己也算是有引荐之恩。
但对路妈妈说的话，她也不敢大意。上头既然是点名要路家的春儿，她送了崔家的曼姐过去，会不会挨骂？上回她一时大意，已经在太太面前丢了脸，再来一回，她就可以去喝西北风了！方婆子那老不死把事情丢给自己，果然不怀好意！
踌躇间，关婆子忽然听到身后的婆子轻轻咳了一声，心知她有话要私下说，便丢下一句“不许吵闹”，转身与那婆子走远了几步。
路妈妈正心急，却看到崔寡妇从那年轻些的婆子身后走开，移到女儿身边，与女儿对望一眼，暗暗点头。她心下一惊，忙喝问：“崔家的！你刚才干了什么？！”
崔寡妇吓了一跳，心虚地扭开头，崔姑娘挡在母亲身前，淡淡地道：“路婶子，我知道你心里不痛快，可这都是管家娘子们做的主，你怎么能迁怒别人？”
路妈妈气得半死，碍于关婆子就在附近，不好揍人，只得憋了气，回头拽过女儿：“你是死人啊？怎么不吭声？！快对关大娘说几句好话，说你会好好做事！快说呀！”
春瑛吱唔着不知该怎么反应，路妈妈见状更气了，见关婆子回转，忙拖着女儿迎上去，要再求一求，却看到对方摆手道：“路家的，我知道你心里着急。有你的就有你的，没你的也不能强求。虽说上头要的是你的女儿，但如今花名册上写的是崔曼姐，还是得让她去。”
路妈妈急道：“那我女儿怎么办？上头明明说了……”
“你家闺女自有去处。”关婆子打断了她的话，“再过两个月，二小姐和三小姐院里都要添人，到时候跟管事的说一声就是了。一样是好差事，你们就再等一等吧。”说罢也不等路妈妈说什么，唤过崔家姑娘：“快走吧，都快晌午了，还耽搁什么？”
崔姑娘忙应了一声，匆匆跟着她们走，出院门时回头再依依不舍地望了母亲一眼，又看向春瑛，眼中闪过一抹愧疚，低头去了。
路妈妈不甘心地看着她们离开，恨恨瞪了犹在抹泪的崔寡妇一眼，便回头骂春瑛：“叫你说话，怎么不说？！”
春瑛低下头没说话，心里却松了口气。
路妈妈再看院门一眼，跺脚道：“我这就托人传信给你大姐，这事儿没完！”
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关婆子带着那婆子与崔姑娘坐着小车，从侧门进了侯府，在二门外下了车，便直接往正院走。到了院门前，她脚下一顿，叫过同伴，低声道：“你可确信，太太不会生气？”
那婆子深深看了她一眼：“您放心，太太如何能知道一个小小的路春儿？不过是路春儿的姐姐托太太屋里的大姐们做的手脚。这曼姐模样儿行事都是出挑的，太太见了自然会喜欢。再说，如今已将近饭时，老太太不在府里，三少爷约摸也快到了。”
关婆子心神领会，便叫过崔曼姐，淡淡地道：“说话小心些，做事要有眼色，事已至此，能不能留下来，就看你的造化了。”
崔曼姐心中一跳，微笑着行礼：“谢大娘教诲。”她深呼吸一口气，随关婆子迈进了正院。
庆国侯的现任夫人安氏正端坐屋内喝茶，她刚刚料理了一番家务，已有些疲累了，听说关婆子领人过来，便吩咐叫她们进来。
一个年约十六七岁、容长脸儿、颊上长了几点雀斑的丫环打起帘子，让关婆子二人进去，崔曼姐却分明感觉到，那丫环打量了自己几眼，眼神有些不善，她不由得心下惴惴，见堂中坐着一个穿戴贵气的端庄妇人，便知道是侯爷夫人，忙跪下磕头。
关婆子赔笑着将崔曼姐的名字本领慢慢说了，安氏听后，微微皱起了眉头：“我怎么记得当初叫的人不是这个名儿？”她看了回到自己身边的丫环一眼，那丫环即刻道：“正是，原本的人叫路春瑛，这个却叫崔曼姐。”说罢扭头盯着关婆子冷笑道：“大娘做事怎么也糊涂了？太太吩咐的话，全当耳旁风，不知从哪里寻了些着三不着两的人来，就想顶上太太要的人？”
关婆子忙道：“绝无此事！太太明鉴，原本是叫路春儿来的，只是那路春儿卧病，当不得差，我们几个商量了，生怕误了三少爷屋里的差事，才另选了人来替代。这个崔曼姐，也做得一手好针线，比那路春儿一点不差。太太若不放心，可以亲自试一试。”
“哦？”安氏瞥了崔曼姐一眼，见她容貌秀丽，神情镇定，心中便添了忧虑：这丫头看来有些心计，放到儿子身边，只怕不太妥当。
那丫环是看惯她眼色的，立时便骂道：“别光顾着说好话！若是人病了，怎么早前不来回？如今要上差了，才另塞了人来？！”
关婆子低声下气地答道：“本是要报上来的，只是太太那时去了靖王府，正为王妃娘娘生产担忧，小的们想着这不过是小事，无需打扰太太，因此才……”
“小事？”那丫环冷笑，“若是别的还罢了，三少爷是什么身份？他身边侍候的人，怎会是小事？你当太太不知道你们打什么算盘呢？！”
“好了，芍药。”安氏淡淡地叫住了亲信丫环，望了曼姐一眼，正想命关婆子带人回去，却看到门口出现了自己那年仅十一岁的宝贝儿子的身影，她心中大喜：“攸儿！”也顾不上关婆子与曼姐了，抱着扑到自己怀中的儿子，揉搓一番，嘘寒问暖，又吩咐芍药：“叫厨房传饭，我的攸儿定是饿坏了！”
“我今儿要吃鹿肉！”三少爷李攸在母亲怀里撒了一会儿娇，猛然瞧见地上跪着个眼生的美人，有些好奇地问：“这是谁？”
安氏笑着摸摸他的鬓角：“不过是预备要派职司的小丫头。今日先生讲了什么？你背书可背出来了？没挨打吧？”
“当然没有，先生还夸我呢！”李攸对曼姐瞧了又瞧，曼姐偷偷抬眼，迅速对他抿嘴一笑，眨眨眼，便立刻低下了头。李攸大感有趣，觉得这个丫头跟那些木头人很不一样，便笑着对母亲道，“这位姐姐生得怪好看的，母亲把她给我吧？我正打算画一幅《百美图》，只收集了二十七位美人的画像，离一百个还差得远呢！”
“好，你喜欢就留下吧。”安氏没看到两人的互动，痛快地答应了儿子，回头对关婆子道，“你将人带到浣花轩，交给梅香就行了。”顿了顿，又补充一句：“以后就叫曼如，曼姐这名儿太土气。”
关婆子应了，又命曼如谢恩。曼如磕了头，垂下眼帘，掩过一抹狂喜。
屋外，芍药冷眼瞧着屋内的情形，悄悄走到角落，叫来一个小丫头，低声吩咐道：“你去老太太屋里，替我捎句话给秋玉，就说……”她回头看了正屋一眼，“事情恐怕不成了，她也不必放在心上，往后总会有机会的。”看着嘴角犹带喜意的曼如随关婆子走出门，她冷冷哼了一声。
（起点抽得厉害……）
