所谓隐形军舰，不是指肉眼见不到的军舰，而是指用现代化探测装置，如雷达、声纳、红外探测器等探测不到，或极难探测到的一种新型军舰。它出现于本世纪90年代的几个世界海军强国的舰队中，如美国的“海影”号、瑞典的“斯迈杰”，号、法国的“拉斐特”号军舰，都属于隐形军舰。
隐形技术
减少形状特征隐形是指通过对舰体及其武器的外观特征进行特殊的设计，以降低被敌雷达、光电仪器发现的可能。它是目前舰艇所采用的最主要的也是最有效的隐形技术。其主要做法有：一是降低舰艇本身的可见光目标特征。通过减少目标与背景之间的亮度、色度和运动的对比，来达到隐形的目的。如将舰艇表面设计成多面体，以使光多向散射，尽可能使目标亮度和色度与背景匹配，全面控制目标的灯光和烟迹信号等措施；二是减小雷达散射截面积。现代隐形战舰均尽量采取倾斜式或圆弧式设计，干舷外张、上层建筑内倾，从而达到明显减少雷达散射截面积的目的；另外还可采用雷达波吸收材料、涂料，减少反射波强度。
减少辐射特征隐形是指降低舰艇的各种辐射信号来达到隐形的目的。它是目前一种辅助隐形手段。辐射特征包括红外辐射、电磁辐射、噪声等。对于水面舰艇来说，主要是通过降低机舱、烟道的温度，来减小红外辐射；通过抑制和减弱作战平台的电磁信号来控制电磁辐射；通过采用低磁材料来消除和减弱舰艇的磁场强度；通过改进动力装置和辅助装置的设计，采用减振和隔振装置来消除和减弱噪声。
主动隐形是指通过发射同入射电波频率、振幅、角度等均相同但相位相反的电波来抵消在船体表面产生的反射来达到隐形目的的技术。这种隐形方式具有很大的发展前途。这一隐形方式的前提是在船体表面安装保形天线。如美国海军研究委员会曾提出的“海上革命”方案，其主要思路是将天线移至舷侧附近，构成一种保形天线，以实施“主动隐形”。
海战影响
隐形技术广泛应用于兵器后，使其突袭的隐蔽性与成功率大幅度提高，突防能力明显增加。在当今各国新研制的舰艇中，不仅驱护舰逐步采用了隐形技术，而且航母也采用了许多行之有效的隐形措施。隐形舰艇可使敌人的探测、识别及对目标的截获延迟，这就相应地增大了自己初战的打击能力和提高了自身的生存能力。在正常条件下，普通的非隐形设计的小型护卫舰一般在50公里距离上就会被敌舰探测到，而在干扰条件下，一般在25公里距离上才会被敌舰探测到。当没有干扰时，最先进的小型护卫舰在海上条件恶劣时其探测距离为13公里，而在平静海面其探测距离为22公里。当有干扰存在时，在恶劣海面上，隐形舰艇在8公里距离上才会被敌舰探测到，而在平静海面上时为11公里。由此可见，隐形舰艇的发展使海战突然性进一步增大，即使敌方探测系统发现了来袭目标，往往由于距离太近，也来不及拦截或实施打击。出路只有一条，那就是进一步发展舰艇的预警探测能力，力争及早发现，及早实施拦截、打击。
隐蔽突防是达成作战突然性的重要手段，无论是二战时的珍珠港海战，还是战后的马岛之争，作战双方无不极尽其隐蔽之能事，以求达到隐蔽突防的目的。随着现代预警探测技术的提高，战场正变得越来越透明，敌方稍一有风吹草动，立即便被天上、水面、水下的各种探测器发现。但是，战争的“不可预见性”又决定了任何探测只是意味着向着事物真相的近一步靠近，而不可能完全发现实际情况。隐形技术的出现，正好赋予了现代舰艇新的生命力。通过巧妙的隐形和适当的战术配合，隐形舰艇可以像隐形飞机那样，轻松突破敌人的防御网，实施近距离的攻击。
出动最少的兵力兵器获取最大的作战效能，一直是各国军方追求的最高目标。隐形兵器则能够很好地担当这个角色。如在1991年的海湾战争中，美军F-117A隐形战斗机的出动架次只占全部出动飞机架次的2%，却完成40%的攻击目标的任务，且无一受损。隐形舰艇虽然目前还没有参加真正意义上的海战，但我们从隐形飞机的空战结果不难推断出：未来海战中隐形舰艇将会担当更加重要的角色，通过隐蔽机动、奇袭、抵近攻击等战略战术，可以达到以少胜多，以弱胜强的作战目的，从而使作战效能大大提高。海战场将更加注重先敌发现、先敌攻击、出奇制胜、隐蔽机动。正如孙子所说的：“形人而我无形”。在这方面，隐形舰艇可以说是占尽优势，所以它能以较小的代价换取较大的胜利。
技术移植
隐形军舰的出现略迟于隐形飞机，它是将隐形飞机的隐身技术移植到军舰上的结果。隐形军舰的隐身技术与隐形飞机一样，但难度要大于飞机，因为军舰的速度慢、体积大。隐形军舰要做到隐形，最少需要做到雷达隐形与红外隐形。雷达隐形就是要让军舰不强烈反射电磁波或根本不反射电磁波，从而让雷达“致盲”，看不到军舰所在。另外，在舰体外表涂上一层能吸收电磁波的涂料也是隐形手段之一。这种涂料能够吸收雷达的电磁波，不让电磁波反射回去，或者将电磁波转化为热能消散到大气中去。通过以上两种隐形手段，军舰在雷达屏幕上变得模糊、缩小直至消失了，从而达到了雷达隐形。
另外，军舰这种钢铁怪兽极容易被红外探测器探测到，因为军舰有很强的红外辐射，它的甲板吸收太阳光反射出大量的辐射热，它的烟囱、各类排气管和机器运转散发出的热量都很容易被红外探测器探测到。为了不被红外探测器探测到，就要考虑尽量少排放热量或以各种屏蔽措施予以屏蔽。现在隐形军舰上采用的“红外抑制装置”还不完善，还达不到红外隐形的目的。另外，军舰还要考虑声隐形，即不被声纳探测到，这点也是较难做到的。
海上幽灵
沿海区域通常路上雷达林立，海中水雷密布，防守十分严密。传统战舰容易被敌方雷达发觉，在面对水雷阵时也心有余而力不足。
而DDG1000驱逐舰出众的攻击和防护能力令人刮目相看，该舰的两座155mm 舰炮可依靠全球定位系统，在30分钟内发射600发远程地面攻击炮弹，散布在舰上的80个垂直发射装置还可发射“战斧”式巡航导弹或其他导弹，大大增强了该舰的攻击力量。为加强保护，DDG1000驱逐舰还安装了新型双波段雷达系统，该雷达系统甚至可以对小艇上的恐怖分子进行定位。另外该舰呈圆形的前端还安装了灵敏的声纳组，可以精确探测水下雷区。
隐形材料
时下各国海军中服役的战舰多采用柴油为燃料，柴油发动机工作时噪音大，很容易被敌方潜艇探测到。另外，当今战舰电子设备众多、天线林立，其巨大的无线电反射面仿佛是在向敌方雷达设备打招呼。
但DDG1000驱逐舰的设计人员为该舰的发动机设计了厚达1英寸的橡皮“外衣”，这样就消除了发动机的噪音。该舰的外形设计也独具匠心，它的各种通信设备都嵌入了甲板表面，舰身设计成向内倾斜的平面，这一点与大多数战舰的向外倾斜相反。这种设计能有效的减少舰身的雷达有效反射面积，据介绍，该舰在雷达屏幕上显示时就像一条小渔船。
对付方法
俗话说：有矛必有盾。再出色的隐形战舰也有破绽可击。一艘以色列隐形导弹护卫舰在距离黎巴嫩海岸16公里处水域执行任务时，被黎真主党武装用导弹伏击，使该舰遭重创。
这次成功的战例给我们留下了对付隐形战舰的新方法：出奇不易，抵近攻击。DDG1000驱逐舰再厉害，暴露在一个相距只有数十公里的导弹发射架面前也在劫难逃。武器专家们设想，在港口遭遇“海上幽灵”威胁时，可派遣士兵携带肩扛式导弹到事先搭建好的海上平台上“守株待兔”。在与隐形战舰相距数十公里时，使用小型雷达即可对其定位并发起攻击，这种战略绝对会让“幽灵”们有去无回。
改进雷达技术也可以让隐形战舰现形。试验表明，使用长波雷达效果很好。特别是当雷达波长是舰体构件尺寸的两倍时，雷达波被反射的效率非常高。此外，正在发展中的新型反隐形雷达也对隐形战舰颇具威胁。如武器专家们正在研发中的无源雷达，它不发射电磁信号，而是通过接收目标的电磁辐射信号来探测目标的位置。隐形战舰的工作部位如发动机总会有一定的电磁辐射，无源雷达通过接收这些电磁信号再对战舰进行定位，“幽灵”们的噩梦可就来了。
现役军舰
瑞典的“维斯比”级隐形护卫舰近日举行了下水仪式，并将于2001年2月开始各系统的海上测试，计划于2003年底服役。
这是共耗资10.1亿美元的6个隐形护卫舰项目中的第一个，它使瑞典成为世界上第一个拥有实用隐形军舰的国家。在下水仪式举行前，“维斯比”级隐形护卫舰花费了800万瑞典克郎的研制费用，为瑞典的下一代“水上战将”号战舰进行技术储备研究，研制项目涉及许多技术领域，其中包括船体材料、红外信号、流体力学及动力系统等。
建造计划
日本和美国已同意就军舰进行隐形和其他先进科技的联合研究。根据日本外长町村信孝与美国驻日大使西佛达成的有关协议，船体建造、改善海军驱逐舰作战能力将是美日今后在舰船科技方面进行联合研发的重要内容。
由于在军事技术合作方面各取所需，自1983年美日签订《互相提供应用技术协议》以来，双方便逐步建立起了制度化的军事技术合作，彼此的武器研发有着高层次的深度融合。
此次进行舰船隐形及其他技术联合研究，美国对日本的材料技术、动力技术、电子技术将依赖至深。而日本人的独有的技术改造特点也让美国人尝到不少甜头。重要的是，与日本进行军事技术合作，美国还可以从日本获取到资金支持，近几年，美国就曾在导弹防御项目合作、太空合作以及尖端防恐技术共同开发的过程中获益不少，至少节约数百万美元的研制经费。
与美国进行军事技术合作，也是日本提高自身军事技术，避免国际社会关注的有效遮幕。由于日本自卫队规模不大，武器研发存在有国市场狭窄、军工技术储备不足的先天不足，日本通过与美国的联合技术研发，可以快速达成其军事技术的需求拉动，同时还可以规避国际社会的谴责，借此途径，日本自卫队业已发展成为一支军事潜力极为客观的力量。
规模不大的日本自卫队现在已悄悄地将其所属的4支“八·八”舰队、两个潜艇队群和5个地方队，发展成为了世界上公认的最强的海上力量之一，其大中型舰艇数量居世界第三，反潜能力居世界第二，扫雷能力居世界第一。
据专家估算，由于日本储备了大量的先进技术，如若实施战时转产可使日本武器装备的生产能力迅速增长几倍，甚至十几倍。
