会稽山之战后的第一次反击，勾践用了十二年的时间。
这一战把他积攒了十二年的复仇怒火彻底释放，而这还仅仅只是开始。
从此之后，对于战争而言，勾践算是掌握了对吴国的主动权。而对于吴国而言，从顶峰掠过之后，便是无尽的下坡之路，直到跌落悬崖，永不翻身。
而在吴国跌落的过程中，上天也是不遗余力。
越王勾践十九年（公元前478年），吴国发生饥荒。
夫差穷兵黩武消耗光了父亲积攒下来的家底，现在上天又把天灾降临到吴国头上，看来上天是真的要抛弃吴国了。
一十六年前，上天曾抛弃过越国，然而夫差却把机会给放掉了，现在，勾践告诉自己绝不能再犯当年夫差犯过的错。
而趁着吴国饥荒，这便是向吴国再次发动进攻的最好时机。
于是在与范蠡文种等人反复谋划好后，勾践决定亲率越国大军北上攻吴。
然而，当军队行驶至笠泽南岸的时候，在这里，他们遭遇了前来抵抗的吴军。
出来打仗的，就不怕打仗，所以越军和吴军就在笠泽南北岸形成对阵之势。
此时北岸的吴军早已不是当年攻破郢都的那支吴军，战斗力更是不堪当年辉煌。不过虽然如此，但勾践也绝不敢掉以轻心。
战斗一开始，勾践便将越军分为左右两翼，然后在夜色的掩护下，左右两军分别渡过笠泽，当然，这一切都避开了吴军的观察。而就在越国两军成功渡过笠泽后，勾践并没有急于向吴军发起进攻，而是悄悄潜伏在了吴军周围。
趁着吴军尚未发现越军时发起进攻，这是一个很好的时机，勾践没有选择这么做，原因只有一个，那就是有比这更好的时机。
勾践在等时间，直到午夜时分，当大部分的吴军都进入到睡眠状态的时候，勾践才下了发起总攻的命令。
越军分左右两翼向吴军发起进攻，在睡梦中被惊醒的吴军也只能仓皇的以左右两军对越军进行抵抗。然而就在双方激战正酣之时，突然越军的中路又杀出了一支军队，仔细一看，这支军队还是勾践亲自率领的。
这便是勾践的战术，以左右两翼突袭吴军，仓皇的吴军肯定来不及加以分析，必然将全部兵力分为左右两军对抗越军。而当吴国的军力都陷入战斗不能调动的时候，越军再以精兵中路突袭，吴军必然无力抵抗，到时候越国就胜券在握了。
战斗的过程按着勾践的设想进行着，当越国中路军突然杀出来的时候，本来还能招架的吴军顿时就阵脚大乱。而趁着吴军阵脚大乱之时，越军便一鼓作气，很快，吴军也就招架不住了，纷纷开始败退。
吴军后退，越军则紧追不舍，很快就追到了姑苏城下。而面对姑苏城的高墙重护，勾践望而兴叹，只好班师回国。
这次出征，虽然没有重创吴国，但对越国而言意义却是重大的。此战过后，吴国的财力与兵力不足尽显无疑，今后如果再次面对越国，怕是只能疲于应付。
而面对吴国的衰亡，夫差则回天乏术。于是很快勾践开始占据绝对优势，并对吴国形成了全面压制之势。
越王勾践二十二年（公元前475年），越国再一次对吴国姑苏城发起了进攻，与上次一样，勾践同样无法攻克这座城池。但与上一次又不一样，三年前，吴军从笠泽退守到姑苏城，这让原本打算打野战的勾践毫无准备，所以才不得不做出了退兵的决定。而今天，勾践就是奔着姑苏城来了，所以，面对姑苏城的固守，勾践早有准备。既然你们准备固守，那好，我就固围。
一座城被死死围住，先不说食物和水等资源能不能熬得住，也不说伤亡病患等如何处理，单单说这精神上了折磨，怕也是足够把人逼疯的。
城外兵刀阵剑，随时都有可能发动进攻，城内死气沉沉，每天都有人死亡，这种折磨绝对是令人窒息的。
姑苏城对于吴军来说就是一座死牢，而此时的吴军也已无正面对抗越国之力，除了据城固守外，他们也没有其他的办法。所以支撑城内的吴军坚持下去的唯一希望，就是他们认为勾践围着姑苏城久攻不下后，便会自己退去。
吴国人抱着最后的幻想死死坚持，他们希望自己能看到勾践退兵的那一刻。可谁会想到，直到两年后，城外的越国依旧没有退兵的意思。两年的坚持，除了给城内的吴军带来折磨和死亡外，其他的一无所获。当吴国人明白这一点后，他们的意志力便也开始崩溃，于是就出现了“士卒分散，城门不守”的一幕。
而与吴军崩溃不同的是，越军却大有怡然自得之势。
两年来，城外的越军安营扎寨，补给不断，操练不减，甚至还有人更替换防。他们如此从容不迫，等的就是让吴国人自己从内部瓦解，好以最小的代价攻下姑苏城。所以当他们看到吴国人开始不守城门的时候，越国人就知道，自己成功了。
越王勾践二十四年（公元前473年），在这一年的冬天，勾践发动了对姑苏城的总攻。
面对一群毫无斗志的人，越国很顺利的就攻破了姑苏的城门。城门被破，城内的夫差只得率领最后一群跟随者登上姑苏台，而勾践也很快就包围了姑苏台。
二十一年前，会稽城破，勾践退守会稽山，夫差包围会稽山。那时的勾践，身边还有五千亲兵。而此时姑苏台上的夫差，不要说五千了，五百都没有。所以，当年的勾践还有谈判的资本，而今天的夫差，就只能派出王孙裸露着上体，跪行前往勾践的面前求和了。
求和要有求和的姿态，这一点夫差很清楚，所以王孙来到勾践的面前开口就说：“您失势无援的臣子夫差冒昧对您说句心里话，当初在会稽的时候曾得罪过您，今天才落得如此下场，我现在也不敢多说什么，只求与您结盟。今天您来惩罚我的罪过，我不敢不从，希望您能像当初我在会稽放过您一样放过我，让我做您的俘虏。”
说实话，当初夫差确实有能力杀了勾践，如果他那么做了，现在勾践也就没有机会站在这里跟他讲话了。只是，这个世上没有如果，夫差没有再来一次的机会。然而，当勾践听到夫差提起往事的时候，他的心里还是动了一点恻隐之心。
毕竟这个人曾放过自己一命，既然现在自己已经完成了伐吴大业，夫差死不死其实已经没有多大关系了，不如就放了他吧！
勾践准备要放了夫差，就像当年夫差放了自己一样，历史总是惊人的相似。当年伍子胥极力阻拦夫差放了勾践，今天，范蠡则充当了当年伍子胥的角色：“当初天意要让吴国灭了越国，但吴国不顺天意而为，以至才有今天。现在天意要让越国灭了吴国，难道大王也要像当年的夫差一样违逆天意吗？二十一年来，大王夙兴夜寐，为的就是灭掉吴国，谋划了二十一年的大业，眼看就要成功了，难道大王要在此时放弃吗？再说了，如果越国也像当年的吴国一样不顺应天意，那就必将受到上天的惩罚。还有，难道大王忘记了会稽山之耻吗？”
此时的范蠡像极了当时的伍子胥，勾践也像极了当时的夫差，所以他对范蠡说到：“我也很想听从你的意见，但是，我真的不忍心这样对待吴国。”
话说到这个份上，范蠡知道没有再说下去的意义了，但他真的不愿看到今后的越国重蹈覆辙今天的吴国，所以，他做了一件当年伍子胥没有做的事。
范蠡从勾践的营帐中走了出来，开始击鼓出兵，对着越国将士说：“大王已经把政事委托给我了。”
看着范蠡的所作所为，勾践并没有出面阻止，于是在范蠡的指挥下，越国最终灭亡了吴国，夫差也成了越国的阶下之囚。
当年伍子胥要是有这勇气，也没今天这事了。
夫差匍匐在勾践的脚下，并没有多说一句话，然而此时的勾践却想起了当年在吴国喂马，为阖闾守墓，为夫差牵马的情景。
在吴国的那几年，是勾践一生的耻辱，也是他这二十多年来日夜辛勤的动力。然而看着眼前的夫差，勾践还是生出了怜悯之心，不管如何，不管当初在吴国遭受了什么，不管夫差对自己做了什么，他没有杀死自己，这是铁的事实。
一切就让它随风而去吧，吴国与越国的恩怨并不是夫差与勾践的恩怨。两代人的拼杀，死了多少人，这些死去的人，到底意味着什么，既然今天吴国已经被越国灭了，吴土也已经尽归越土了，那这些世仇恩怨是不是也该消失了。而当恩怨消失的时候，夫差与勾践是不是也可以握手言和了。
既然如此，夫差还是继续的活下去吧。
最终，勾践还是决定给夫差一条生路，把他流放到舟山群岛上，并给他三百户人口食邑。
也许，这是吴越相争最好的结局，该放下的就应该放下。此时的夫差也已年过半百，到岛上去养老，未尝不是一个善终。
然而，一生的结怨不是说放下就放下的，在得到勾践的赦令后，夫差羞愧难道，流着泪对勾践说：“我已经老了，再也不能侍奉大王了。”说完，夫差便上吊自杀，结束了轰轰烈烈的一生。
勾践吞并吴国后，越国的领土至少扩张了一倍以上，今天的江淮地区以及钱塘江地区都成了越国的治下之土。而随着国土的增加，越国的综合国力也骤然上升，很快就代替了吴国成为东南一霸。
当越国成了东南的霸主后，勾践也开始慢慢寻求成为中原的霸主，并且也开始跟夫差一样北上争霸。
勾践与夫差有着同样的理想，但他与夫差又有着不同的命运。夫差是早年得意，晚年失意，而勾践则恰恰相反，他是早年失意，晚年得意（两个人还挺互补）。
当年夫差北上争霸时，越国是他的后顾之忧。今天勾践北上争霸时，后方却没有任何后顾之忧。
勾践之心，世人皆知，然而偏偏他身边的文种却不知，也许，也不是文种不知，而是不合。所以对于成为东南霸主后，越国的下一步战略应该在哪里，勾践与文种发生了君臣自相识以来的最大分歧。
文种觉得，吴国的衰败就起源于夫差北上争霸之时，而今天吴国的的事迹还历历在目，如果越国也要强行北上争霸，结局必将跟吴国一样。
而勾践则完全不认同，夫差穷兵黩武，东边与楚国结仇，南边与越国结仇，北边又与齐国结仇。并且当着周王室的面，公然与称霸于中原一百余年的晋国争霸，时机是极其不对的。而越国则不会犯这种错误，早在吴国称霸之时越国就与楚国交好，越国以南诸夷也无反叛之心，并且越国北上中原之时，也多是与中原诸国相互礼聘，并无居高临下之意。种种看来，越国如若北上争霸，必将不同于吴国。
政见之分，自古以来就难以调和，勾践文种君臣的分歧也同样如此，而这也就注定了文种悲惨的结局。
由于勾践一心北上争霸，文种阻拦未果，便开始频频称病不朝，这引起了勾践的极度不满。
文种功劳是大，但不管怎么说，始终是臣，这种不把勾践放在眼里的行为，确实触犯了勾践的底线。
国君被触犯，自然有臣子站出来，于是，勾践要谋反的流言也就顿时四起。对于流言，不管真假，但文种的存在，已经妨碍到了勾践，所以，借着谣言，勾践便赐死了文种。
可同患难，不可同享福。
这是后人对勾践的评价，这个评价正是起于勾践赐死文种。而相比起文种，与文种共同辅佐勾践的范蠡就要聪明得多了。
在攻破吴国后，范蠡便给勾践递上了一封信：主上心忧，臣子就应当为主上分担。主上受辱，臣子就该自刎而死。当初会稽之战时，大王蒙受羞辱，但为臣却没有去死，只是为了想替主上报仇罢了。现在君王的仇恨已雪，我请求治臣使大王当年受辱于会稽之罪。
范蠡真的一心求死？不可能，他之所以这么做，原因只有一个，那就是如果不这么做他就会遇到比这么做还要倒霉的事。
范蠡是聪明的，他知道自己主动求勾践给自己治罪，勾践反而会因为找不到给他治罪的理由而不治他的罪。果不其然，在收到范蠡的信后，勾践并没有治他的罪，反而极力劝说他：“现在你功高位尊，正是享受荣华富贵的时候，为什么要提出这样的要求呢？”
面对勾践的询问，范蠡选择了回避。而面对回避的范蠡，勾践选择了威胁：“你如果真要就此走掉，我就杀了你的妻子。”
顺便提一句，据说范蠡的妻子正是中国四大美女之一的西施。
因为人家想要辞职，你就要杀人家老婆？天下还有这样不讲理的人？其实并非如此，范蠡知道，勾践所说的要杀他妻子只不过是在没有任何挽留的借口下胡乱说的，而勾践也知道，范蠡知道他的意思。
其实不管是勾践也好，范蠡也罢，他们都明白对方的心思。而他们之间之所以要有这样的对话，无非是为了给越国人一个交代，也给勾践和范蠡一个和平分手的台阶。
既然是演戏，那就继续往下演呗。
于是范蠡接着对勾践说：“君子应顺势而为，做什么事都要有计划而不是急于成功。现在我辞职而去，这跟我老婆有什么关系？”
话说完了，戏也演得差不多了，范蠡该走还是走了。于是，他带着他的老婆开始了泛三江游五湖的神仙生活。在范蠡走后，勾践在越国给他留了一块封地，并且还为他铸造了雕像，以示对他的无尽敬意。
范蠡是聪明的，他比文种更了解勾践，他有更好的办法跟勾践相处，所以，在功成名就后，他也就有着比文种更好的结局。
话说范蠡离开越国后，散尽家财，来到陶邑与西施过起了隐居生活。
然而，当贫穷的隐居生活过久了的时候，范蠡又开始想要谋划另一番事业。
陶邑地居中心，交通发达，这种地方正是做生意最好的地方，于是范蠡便开始了他的经商生涯，没过多久，范蠡便又积攒了万贯家财，成了当地的首富，因此还得到了一个“陶朱公”的称号。
西汉贾谊在他的《过秦论》中所说的“陶朱、猗顿之富”的“陶朱”指的就是范蠡。
文种被赐死，范蠡自动离去，这让勾践在制定越国新战略的时候不再受越国元老的制约，于是北上争霸也就成了越国的新旋律。
由于吞并了吴国，越国也开始与鲁国接壤，而在勾践的努力下，鲁国很快也就成了越国的盟友。而借着鲁国在周王室的地位，越国也开始向周王室纳贡。
于是，在远离中原文明一千五百年后，越国再次回到了中原这个大家庭。
而回到中原，这只是勾践的第一步，接下来，他要做的就是成为新一任霸主。黄天不负有心人，凭借着越国的实力和勾践的努力，越国逐渐在中原诸侯中脱颖而出，开始与齐、晋会盟，并与之平起平坐。
与夫差争霸不同，勾践走的是另一条路，当他打入中原诸侯圈后，他便慢慢的把当初吴国侵占宋国、鲁国等国的土地返还，以此来积攒人品和口碑。
经过勾践的这一系列操作，越国的大国之风给诸侯们留下了深刻的印象，再加上越国称霸于江淮地区的军事实力，东夷诸侯便也都开始向越国称臣纳贡。
于是，春秋的最后一位霸主也正式入位。
