湘军向太平军西征军赶出湖南后，曾国藩决心继续贯彻“四省合防，以剿为堵”的战略方针，在完成保卫湖南的战略后，准备督军出省挺进湖北。
是时，曾国藩得到情报湖北约有太平军西征军四万人，陆路以崇阳，武昌两地为中心组织防御，水路由于前段时间折损太多是以并未有组织有力防御，但分布极广。
为此曾国藩制定出陆路“先克崇阳，在克武汉”的战略方针。
为稳稳实现这一战略部署，派骁将塔齐布督率陆军由通城先剿崇阳，并采用沿江而下逐步搜索的方式，将倒口、六溪口、黄盖、大冶、密泉等湖的零散太平军水师全部剿灭。
在掌握了绝对的实力之后曾国藩依然是求稳，沿路一个一个湖泊的搜索，真是一点翻身的余地也不留给太平军水师，出师不久湘军水师就在黄盖湖发现太平军踪迹，杨载福等率水军战舰长龙、三板等战舰袭击太平军舰队。
杨载福因地制宜，为了隐蔽将在长龙船藏在湖滨，带士兵驾驶三板静悄悄的驶向太平军，待半夜时分杨载福率军到达太平军驻地附近乘太平军不注意，立即展开袭击。
听到声音的太平军，不知是因为没时间组成抵抗，还是因为已经在连续失败中失去了勇气，在听到声音的瞬间弃船登岸逃跑。而清军方面士气正盛，在杨载福指挥者湘军水师将焚毁四十多条船，夺获四艘，军械百余件。
第二天寻闻当地人，当地人将太平军布告诉湘军水师，如“芭茅湖山后尚有贼船四艘，沅潭市有贼船二十余只，聂家市有贼船二只。”当天该地太平军便被剿灭。
之后湘军水师继续沿水路继续前进，虽然各地船少，但曾国藩是抱着除恶务尽的原则，不管多少统统派兵进剿，东埠、黄龙团等处多有斩获。
将东航路沿线太平军水师残部剿灭的一干二净之后，湘军水师集中前、左、中三营乘胜直下金口，扼据武昌上游门户。
太平军虽然这时候已经怂了，但见要害之地被占据。
虽然怂了，但还没怂到束手就擒，坐以待毙的地步，石风魁当即派遣水陆大军袭击湘军水师先锋队，妄图利用湘军水师的骄傲情绪夺回金口。
虽然湘军水师的实力摆在那，先是太平军陆军一千人在由淮山越岭至金口叫骂，希望将骄傲的湘军水师诱之岸边，然后借助仅剩的百艘小船不易被湘军炮弹击中的微弱优势，强行夺船。
战斗开始时太平军百艘小船从两侧势向湘军水师，且岸上的太平军也纷纷游向湘军战船。只要有一半太平军成功接近湘军战舰，扰乱湘军部署。太平军就能凭借小船做暂时的着力点，夺船或者向大船投掷火罐之类破坏湘军水师的舰队。
突进的太平军小船开始被连续击毁十几艘，但是太平军拼死不退，直到刚靠近湘军战舰的两艘小船，还没来得及高心便被湘军夺了去。
见此情形，知道在进无益的太平军小舰队只好全部调头开溜了，因为原本他们忘记思考一个问题，就是湘军也能从船上跳下来夺他们靠近的小船。
如果太平军早点想到这个办法或许可行。
但现在只有一百艘小船，实在是“杯水车薪”，还没开始接近就快被人吃光了，还怎么打？在太平军水师逃跑后，湘军水师二百人在炮火的掩护下等岸，将见事可为从而撤退的陆路太平军击杀二十人，生擒八人。
此战双方损失都较小，但看出太平军制江权的丧失，此次出战人虽多但都是陆军，面对水师无用武之地，使得湘军水师占据了武汉上游门户金口。
