孙超
“朝阳”一名，据《朝阳县志》记载，因城址东邻凤凰山，山形如青凤昂首展翅对城似鸣状，即取《诗经·大雅》“凤凰鸣矣，于彼高岗，梧桐生矣，于彼朝阳”之意，引“凤鸣朝阳”之句而取名。
朝阳历史悠久，文化灿烂。在中华民族5000年历史的伟大进程中，朝阳曾以其独特的地理位置和作用，在风云激荡的历史舞台上，浓墨重彩，频频亮相，留下了许多个如雷贯耳的大名。
朝阳城史第一章：舜筑柳城
1981年，文物考古部门在凌源、喀左、建平三地交界处发现了一处距今5000多年历史的牛河梁红山文化遗址，把中华民族的历史向前推进了1000年。它的发现，不仅为境内发现的距今约10万年前的“鸽子洞人”，找到了薪火相传的线索，而且，还为传说的三皇五帝找到了实物证据。
三皇五帝，均为公元前1.5万年到公元前2225年间的传说中人物。黄帝号有熊氏，与北方有着千丝万缕的联系。牛河梁积石冢曾出土玉熊龙两件，牛河梁女神庙还发现了泥塑的熊下颚和熊掌，并发现了双熊头三孔玉器，这与《晋书》记载的立都朝阳的慕容三燕一脉相承。书中说慕容廆，“其先有熊氏之苗裔，世居北夷”。
五帝之一的舜帝，经禅让取得帝位后，在黄帝故地又建了一座新城，叫作柳城。《唐开元十道略》说：“舜筑柳城，即知虞舜以前已有柳城之地。”
商代，柳城属孤竹国领地。战国时，燕置塞上五郡，柳城属辽西郡。至汉朝，柳城已成为辽西郡西部都尉治所，柳城在秦汉时期堪称东北重镇。历史上著名的“赵苞舍亲”和“曹操登白狼望柳城”故事都发生在这里。
东汉熹平四年（175年），辽西太守、甘陵人赵苞赴任后，遣使迎母及妻子。当队伍途经辽西郡附近的柳城时，正赶上鲜卑万余人入塞劫掠。赵苞母亲及妻子遂被劫质，并以此为要挟攻打辽西郡。赵苞于是率两万骑兵迎战，狠毒的敌人便推出老太太做挡箭牌。赵母大义凛然对儿子高喊：“威豪，人各有命，何得相顾以亏忠义，尔其勉之！”
赵苞无奈，当时发起进攻，敌人被全部消灭，而其母妻皆为所害。赵苞归葬亲人时，汉灵帝刘宏遣使吊慰，封赵苞为鄃侯。赵苞哀痛过甚，最后吐血而死。
东汉初平元年（190年），辽西乌桓大人丘力居死，其侄蹋顿在柳城即位，并统一辽东、辽西、右北平三郡。建安十二年（207年），曹操为统一北方，亲征乌桓。他登上位于喀左的白狼山，望见敌军不整，于是挥师进军，大破蹋顿于柳城。曹操在得胜班师回许都路上，踌躇满志，作《步出夏门行》《观沧海》《龟虽寿》等著名诗篇。
汉柳城遗址在朝阳县袁台子。该建制一直沿用到慕容氏三燕政权兴起，才被易名为龙城。到了隋唐时期，朝阳重新纳入了中原版图，在朝阳设置柳城郡，一度成为封建王朝统御东北的桥梁和纽带。
朝阳城史第二章：慕容建龙城
继曹操北伐之后，鲜卑慕容氏在此地迅速崛起。《晋书》记载，东晋初年（341年），鲜卑首领慕容皝派阳裕、唐柱监工，在柳城之北，龙山之西，“筑龙城，构宫庙”，改柳城为龙城县。
柳城改龙城还有一段传说。据《晋书》记载：“晋永和元年（345年）夏四月，一黑龙一白龙见于龙山，皝率群僚观之，去龙二百余步，祭之以太牢。”历代帝王均自命为真龙天子，龙山上出现黑白二龙正合其意。于是，“皝大悦，还宫殿，赦其境内，号新宫曰和龙宫，立龙翔佛寺于山上”。龙翔佛寺，是迄今为止东北地区最早见诸史籍的佛教寺院。
鲜卑慕容氏建立的前燕、后燕，以及汉人冯跋建立的后燕，前后立国达近百年的历史，其间均以龙城为都城。慕容氏家族以此为中心，通过卢龙塞道，向中原地区迅速扩张，建立了空前霸业。
龙城经过近百年的发展，空前繁荣，成为当时北方地区最为繁华的都市。特别是后燕第四代皇帝慕容熙，“大筑龙腾苑，广袤十余里，役徒二万人。起景云山于苑内，基广五百步，峰高十七丈。又起逍遥宫、甘露殿，连房数百，观阁相交。凿天河渠，引水入宫。又为其昭仪苻氏凿曲光海、清凉池”。又“拟邺之凤阳门，作弘光门，累级三层”；“起承华殿，高承光一倍”，极尽奢华。
436年，北魏来攻北燕，城被攻破。龙城库府被掳掠一空，北魏军纵火焚毁了龙城宫殿，大火一旬不灭。经营百年的燕都龙城，随着北燕的灭亡，就这样毁于一旦。
1972年，在朝阳北郊的凌北乡木营子村，发现后燕龙腾苑内的人工假山遗址和大型建筑遗址。2004年，朝阳北大街改造，在北塔东南300米处，发现了三燕龙城南城门遗址。此遗址当选为“2004年度全国十大考古新发现”。
三燕时期的北燕，在当时曾被称为黄龙国。《高僧传》中“幽州黄龙人”昙无竭（法勇）、释慧豫、释法度等高僧均为朝阳人。
朝阳城史第三章：北魏设营州
唐代边塞诗人高适的《营州歌》脍炙人口：“营州少年厌原野，狐裘蒙茸猎城下。虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马。”诗中描写了唐代东北边塞营州水草丰盛、各族杂居、习尚崇武的生活场景。
营州的名字起自北魏时期。北燕灭亡后，太平真君五年（444年），北魏在朝阳设置营州，负责管理东北地区事务，治所设在龙城县。历东魏、北齐百余年。到了隋文帝统一全国后，开皇（581—600年）初设置营州总管府，大业（605—618年）初废总管府。607年，设置柳城郡，代行营州总管府职能。
营州最辉煌时期是在唐代。618年，唐代开国皇帝李渊登基的第一年，柳城郡改称营州总管府。武德七年（624年），改为营州都督府，营州成为唐王朝在东北地区设立的唯一的内地型府州，也是唐王朝在东北边疆的军政重镇。当时，营州境内城州数量达到17个之多。万岁通天二年（697年），契丹孙万荣攻陷营州。此前迁居营州的靺鞨首领乞乞仲象趁机率部东进，其子大祚荣于698年建立靺鞨国，即渤海国。在吉林、黑龙江一带立国达229年。
神龙元年（705年），都督府移至幽州界。开元四年（716年），重回柳城。开元七年（719年）置平卢节度使，形成营州都督府、平卢节度使府二府在朝阳共治格局，成为全国十大节度使之一。
最盛时的平卢节度，其军镇建置主要有：辽西府、平辽府、怀远府三个正州折冲府，带方府、昌利府两个城傍羁縻州折冲府，平卢军、卢龙军、怀远军、保定军四军，以及汝罗（安东）等六个守捉，还有六镇四戍。拥有兵力37500人。
天宝元年（741年）正月初一，刚刚40岁的安禄山，任平卢节度使。此后又兼任范阳、河东节度使，并被封为东平郡王，掌握了今河北、辽宁西部、山西一带的军事、民政及财政大权。
安禄山为营州朝阳人，他从一方节帅到身兼三镇，荣耀君宠达到顶峰。天宝十四年（755年），安禄山调动本部和部分同罗、奚、契丹、室韦人马，总计15万，号称20万，以清君侧为由，同老乡史思明发动“安史之乱”，最终由同是朝阳籍的李光弼等大唐名将平灭。
营州作为东北诸族与中原往来的交通枢纽和军事重镇，隋唐历次征伐高句丽战争，均以朝阳为后方，囤积补充兵员和粮草。隋炀帝杨广、唐太宗李世民在朝阳都留下了有关战争的诗篇。
朝阳城史第四章：兴中之府设朝阳
唐上元二年（761年），驻守营州的平卢节度使侯希逸见平卢难守，率部南下山东，攻陷青州。自此唐在这一地区统治力量削弱，奚族乘虚而入，占据柳城。
辽太祖耶律阿保机时，平定奚族，俘掠燕民，完葺柳城，遂定号为霸州彰武军。辽圣宗统和年间（983—1011年），在霸州设置制置使司，负责管理“建（今朝阳县木头城子）、霸（今朝阳）、宜（今义县）、锦（今锦州）、白川（今北票市黑城子）等五州”事务。
辽重熙十年（1041年）升霸州为兴中府、改霸城县为兴中县，均属中京道，直到明朝洪武二十五年（1392年），在朝阳城置营州前屯卫。兴中府一名，沿用至明朝初年，历辽、金、元、明四代，跨350余年。在朝阳境内还有一古地名昌黎，十六国东晋太元五年（380年）前秦灭前燕，昌黎郡治所迁至龙城。至金大定二十九年（1189年），改今河北省“广宁”为“昌黎”止，在朝阳沿用800余年。
在辽代，朝阳得到极大发展，突出表现就是这一时期，境内所设州县最多，仅朝阳县属地就有兴中府的兴中县、建州永霸县、安德州安德县、川州咸康县等。据清乾隆时官修的《续文献通考》卷五十《学校考四》记载：“时五京、黄龙、兴中二府，及诸州县皆有学，其设官并同咸雍时。”今天塔寺遗存以及出土文物，也以辽代为巨。
明永乐元年（1403年）三月，“营州右屯卫（治今朝阳县大平房镇）、营州中屯卫（治今喀左白塔子镇）、营州前屯卫（治今朝阳城）、营州后屯卫（治今朝阳城），徙治三河县，属大宁都司”。
大宁都司治所，在今内蒙古宁城西。明永乐元年（1403年）内迁。明景泰四年（1453年），兀良哈三卫乞居大宁废城，明政府不许，令去塞200里外居住。天顺（1457—1464年）后，地入三卫。朝阳境内从此变成大牧场。
清康熙三十七年（1698年），北京白马寺喇嘛绰尔济卜，看好了朝阳三座古塔边的一块空地，用时8年，建成康熙皇帝赐名的佑顺寺。当时朝阳经过近300年的废弃，已经是“荆榛满地，狼虎群游”，自此渐有人烟。
但当时人们并不知道古城的历史，“彼时三塔俱在，遂呼为三座塔”。乾隆十六年（1751年）始先后置三座塔部员署、三座塔巡检署，乾隆三十九年（1774年）置三座塔直隶厅。据乾隆三十八年（1773年）《塔子沟纪略》记载，直到“种地民人，于东塔前掘得石碑一块，因以知今之三座塔即古之柳城兴中府也”。乾隆四十八年（1783年），乾隆帝弘历东巡驻跸佑顺寺，题诗叹曰：“兴中之府朝阳县，三塔一颓其二存。残碣犹传张氏记，千秋兴废不堪论。”
乾隆四十三年（1778年）废三座塔厅，启置“朝阳县”。设在凌源的塔子沟厅改为建昌县，两地均属承德府管辖。光绪三十年（1904年）升朝阳县为朝阳府。1913年改为朝阳县，1931年属热河省管辖。1946年由喀喇沁左旗划分为凌源、建昌、喀喇沁左翼蒙古族自治县三县。
1947年秋，朝阳全境第二次解放，仍属热河省。1956年划归辽宁省。1958年以朝阳县城区设立朝阳市，原锦州专区所属朝阳、建平、北票、建昌、凌源等5县和喀左交由朝阳市领导。1964年撤市，设立朝阳专区，1970年改称朝阳地区。1979年国务院批准复设朝阳市，次年正式成立。1984年升为省辖市，设立双塔、龙城两个区。1989年建昌县划归葫芦岛市管辖。
到2012年年末，全市拥有辖区面积19697.77平方公里，人口340.58万人，辖北票市、凌源市，朝阳县、建平县、喀喇沁左翼蒙古族自治县和双塔区、龙城区、燕都新区。市委驻文化路，政府驻朝阳大街。“朝阳”一名，除伪满时期改称吐默特右旗外，至今已沿用近200年。
