陈芷兰与母亲和弟弟行过礼后，退出殿外。陈芷兰扯了扯弟弟的衣袖，压低了声音嘱咐道：“别忘了姐姐在家里嘱咐你的事，千万不可莽撞行事，记住了吗？”
陈泽轩也同样压低了声音，轻声回应道：“姐姐放心，轩儿晓得，姐姐一会儿也要处处小心才是。”
出了慈宁宫的大门，陈泽轩对母亲和姐姐点了点头，就在另一位太监的引路下与镜雪向东宫的方向走去，渐渐地消失在陈芷兰与吴玉娘的视野里。
吴玉娘略带担忧地看了看陈芷兰，陈芷兰虽然也隐隐担忧，但她知道此时的她就是吴玉娘的主心骨，如果她也露了怯，只怕吴玉娘的心里会更是不安。
所以，陈芷兰轻拍了拍吴玉娘的手，笑着安慰道：“母亲别担心了，轩儿是个聪明的孩子，他会知道该怎么做的。”
吴玉娘有些心安地点了点头，便跟在那太监的身后，和陈芷兰一起向御花园的方向走去。
还未进御花园，就听见园中传出女子的阵阵娇笑。母女二人在太监齐公公的引路下，进了御花园。只见，园中除皇后之外，还有其他妃嫔，以及来赴宫宴的各府夫人和小姐们。
皇后娘娘身着凤袍、头顶凤冠，坐在正中央，一派华贵威仪的一国之母的样子，一双微微上扬的凤眼不怒自威。
坐在皇后一侧的是一个美艳的妇人，看样子要比皇后的年龄小几岁，气质尊贵。笑起来有两个深深的酒窝，看上去是很好相处的样子，但沉稳的目光泄露了她胸中的城府。
坐在皇后另一侧的是一个未出阁的姑娘，五官看上去和皇后娘娘有几分相似，可是太后说，后宫之中没有公主，那么想来她就应该是皇后母家的什么亲戚。
母女二人行礼下跪问安：“皇后娘娘，万福金安。”
皇后并没有立刻就请她们母女起身，而是端起茶盏，微抿了一口茶。
还未等皇后说话，那个与皇后有五分相似的姑娘就悠悠地说道：“听说镇国公府辰时就进了宫门，想来是皇宫路径繁复，一时走错了路，让陈夫人和陈小姐来晚了。”
此话一出，席间就传来女子的轻笑。陈芷兰明白，此话看似是为她们母女解释，但实际上实在嘲笑镇国公府已经没落，多年来都不曾入宫，所以才会对宫中的路径不熟悉。
陈芷兰虽未得恩典，不能起身，身子尚且伏在地上，但依旧朗声说道：“这位姑娘就坐在御花园，一直伴在皇后娘娘身边，消息怎会如此不灵通？怎会不知我母女二人今日刚一入宫，就被太后宣召去了慈宁宫呢？太后盛情相待，臣女惶恐，所以就在太后处用了午膳。方才来接到中宫旨意，宣我母女来御花园见凤驾。这皇城的路径虽然繁复，但是有皇后体贴，派出身边得力之人齐公公在前引路，臣女又怎会走错了路呢？”
陈芷兰将太后召见之事条理清晰地讲了出来，洗清了镇国公府不敬中宫皇后的嫌疑，又赞美了皇后与齐公公。尽管陈芷兰的这番话算不上是滴水不漏，但面对沈蔻娴的冷嘲热讽，能够不卑不亢地说出这样一番话，已是让众人暗暗称赞。
“蔻娴，不得无礼。”皇后见陈芷兰即便还未起身，也要出声回应蔻娴的讽刺，便知她不是一个肯吃闷亏之人。所以，只好轻斥了自家侄女。
“你们母女俩快起来吧。”皇后放下茶盏说道，声音里并没有什么温度。
待陈芷兰和吴玉娘起身之后，众人才看清楚陈芷兰今天的妆容，不由得一愣，还是皇后最先缓过神来，“你们母女今天的打扮还真是与众不同。”
陈芷兰言辞恭敬，可依旧不卑不亢：“回皇后娘娘的话，天靖国近些年来盛行娇弱之风。可镇国公府是将门，不擅扮弱。更何况，镇国公府与北燕乃是世仇。仇人相见，分外眼红。虽说来者是客，我们应该以礼相待，但也没有扮弱之理。”
席间，有不少夫人都是出身将门，或是知书达理的名门，曾经只是以为这样的妆容看上去惹人怜爱，倒是不曾想过不分场合的示弱会带来什么影响。
如今，陈芷兰一语道破其中的玄妙，众人在恍然大悟的同时，也不禁赞叹陈芷兰虽年纪轻轻，但周密的心思却不是常人能及的。
可唯独沈蔻娴觉得自己被陈芷兰夺了风头，偏偏要和她唱反调：“陈小姐也未免太小题大做了吧，不过就是一种妆容而已，怎么经你一说，此时就关乎国家的颜面了？”
“沈姑娘此话差矣，我们既出席招待北燕使臣的这场宫宴，就意味着我们是代表整个天靖国的颜面。有道是见一叶而知深秋，窥一斑而见全豹，你怎么确定北燕使臣不会因为女子柔弱的妆容，而认定天靖国软弱可欺？如果战争真的因此而起，不管这场战争的结果如何，对于那些受战火牵连的百姓和将士而言，我们都是罪人。”端坐在皇后下首边的那个美艳妇人出声反驳道。
沈蔻娴自知刚刚是自己无理取闹，但也不想弱了声势，娇笑着说：“罗贵妃深明大义，蔻娴佩服。只是今天的这场宫宴是用来招待北燕使臣的，不是什么人都能来参加的。所以，在座的几乎所有人，都是各府的正室与嫡小姐。那么请问罗贵妃，你是什么身份啊？”
与皇后母家滔天的权势对比，罗贵妃的父兄都是闲散之职，从不干涉朝政，但也是名门闺秀。没有强大的外戚，自然也就少了皇上的猜忌。况且罗贵妃又艳冠后宫、颇有手段，生有皇子成年，自然更得君心。
但罗贵妃最痛恨的就是自己不是中宫皇后，毕竟即便是一品贵妃之位，也不能掩盖妾室的身份。
可即便如此，罗贵妃端起贵妃的架势，颇有威仪地说道：“本宫是皇上亲封的一品贵妃，是淮王的生母。虽说在座的诸位有不少的皇亲国戚，但又有几位是一品之尊呢？”
