沿着视野中若隐若现的萤光足印，桐人在街道中快速奔跑着。
因为远离新手阶层，最精锐的攻略组玩家们则更是驻扎在了最前线获取最高效的练级资源，整个第20阶层在夜晚也似乎失去了白昼时的温顺，一种难以言喻的诡魅感从幽暗的森林中渗出，顺着月光侵入了主城镇帕休拉。
安静?或者该说寂静?奔跑在街道上，桐人甚至可以清楚的听见飞蛾扑腾着翅膀飞向街灯的声音。
还好，城里并没有多少人。
如果不是因为城镇里人少方便了自己排查线索，纵然自己拥有着满练度的追踪技能也无济于事了吧。桐人一边追寻着前方的踪迹，脑子一边不受控的开始飞转起来。
跟着眼前的痕迹一个转向，桐人脱离了小巷那逼仄的空间，一条小河突然出现在眼前——河水静静的穿城而过，看着沿着堤岸连向水边的荧光，桐人愣了片刻，摇了摇头便下了堤岸。
团里的大伙儿都知道幸性格软弱——不太敢与陌生人说话，害怕昆虫鬼怪之类一切平凡普通的女孩子所害怕的东西。
但自己能看到幸隐藏在软弱中的坚强，犹如撞入蛛网的蝴蝶，犹如落入陷阱的野兔，无助，但依旧清醒的直视不知何时就会到来的死亡，没有自暴自弃，也没有故作坚强，如蒲草一般，脆弱却柔韧。
所以桐人从一开始就不认为幸会孤身去危险的野外，那和寻死无异。所以她一定在城里，即便排除了其余所有的线索后只剩这一抹荧光，桐人也坚信这最后一束光的尽头，一定有她的存在。
果不其然，下了堤岸桐人清楚的看到，那抹荧光并没有通向面前的小河，而是沿着岸边折向一旁的桥洞之下。
桥洞的阴影中，一道单薄的身影紧紧抱住双膝一动不动。桐人松了口气，给启太发了条消息，缓步走了过去。
穿桥而过的水流随着灯光忽明忽暗，流向城外远方。幸就这样静静地坐在水边发着呆。
与狰狞的怪物战斗也好，启太他们有意无意的忽视也好，担心被同伴抛弃的不安也好，喷薄而出的情绪带着自己逃离了旅馆，然后，然后幸什么也不想去思考了。
无视了一切发来的信息，一个人浑浑噩噩的在空旷的夜里游荡，回过神时已经来到了河边。也好，反正也不想回去，幸就这么想着，来到无人打扰的桥洞下藏起，这一藏便不知过了多久。
“幸，找到你了。”直到这一声温柔的呼唤从不远处响起。
幸循着声音侧过头，男孩带着一身月光正向她走来，随着他的到来，幽暗的桥洞都显得明亮了少许。
“桐人?”幸明显还没回过神，只是无意识的呢喃。
“大家都很担心你哦。”桐人缓步走来，平静的表情丝毫没有掩饰住的眼中透出的担心。
幸的双眼此时才凝聚起一丝神采，但却没有回应桐人，回过头继续把脸颊埋入双腿。桐人也不催促，只是走到幸身旁，陪她一起坐下。
沉默少许，幸才开口：“呐，桐人。”
“嗯?”
“一起逃走吧。”幸从双腿间的缝隙看向潺潺的流水。
桐人有些跟不上思路：“逃走?……什么意思?”
“逃离这个城镇……逃离那些怪物……逃离黑猫团的大伙儿……逃离这个游戏……”幸语气虽然平静，说出的话语却让身旁的桐人脸色大变。
桐人一脸的冷汗地确认道：“你的意思是……殉情……?”
众所周知，现如今想要逃离SAO只有一个方法——死。幸这是邀请我一起殉情?
“呵呵，这样也不错呢。”幸微微抬起头，似乎有些向往，眼角那颗泪痣是如此楚楚动人，可随即她又摇了摇头自嘲的说道，“抱歉，骗你的。如果我有死的勇气，就不会还躲在安全的城镇里了呢。”
桐人这才松了一口气，脑子里却开始思索，如果幸是认真的，那么自己会怎么做。
幸略显疲惫的声音响起：“呐，为什么无法从这里逃离……为什么明明只是个游戏却会死亡……这种事情有什么意义……”
“我觉得……大概没什么意义吧……”桐人也想知道为什么茅场会设计这样一出剧目，又有着怎么样的追求。
可自从那一天宣布完游戏规则，茅场似乎就从SAO中彻底消失了。任由这个世界自由发展，玩家们的生死也好，游戏是否攻略成功也罢，似乎他都不再理会。
“我害怕死亡。”幸用力抱紧双腿，似乎这样能够带来一丝安全感，“最近甚至已经怕到睡不着觉了……”
“你不会死的。”看着幸微微颤抖的背影，桐人眼中满是怜惜。
幸诧异的抬起头看向桐人，眼中重新泛起希冀的色彩：“真的吗?为什么你能肯定?”
桐人并没有敷衍她，而是思索了片刻才认真的说道：“黑猫团已经是个足够强大的公会了，大家也都取得了足够安全的等级。并且我和汐也在——我们不会让你死的。”
可即便如此，幸依旧没能完全释怀，她紧紧盯着桐人的眼睛，想从中找到能够活下去的证据：“我真的不会死么?真的能活到回归现实的那一天么?”
启太一直以来强硬的要求幸转型，这已经让幸缺失了太多的安全感，所以她渴望从桐人那里寻求解答。比起黑猫团的其他人，幸潜意识里觉得，作为攻略组精英的桐人更加可靠。
看着幸依旧不依不挠，桐人虽然不明白为什么，但并没有多说什么，只是侧身伸出手，搂住她颤抖的身躯，在她耳边认真温柔地说道：“嗯，不会让你死的，我们会一起活到游戏攻略完成的那一天的。”
“真的吗……太好了……”幸终于放下了心结，紧抱着桐人哭得稀里哗啦。
桐人轻声安慰着怀中的泪人，暗自下了决心，一定一定要保护好这个可爱的女孩。
流水无声，一对璧人就这样依偎在月光的阴影之中。
不知过了多久，幸的啜泣声渐渐停住，彻底放下心来的桐人这才发现情况有些不对——桐人看着怀里就算睡着了也依旧死死攥着自己衣服的幸，感觉有点恍神。
提问：夜深人静，一个梨花带泪自己还对她颇有好感的女生，在自己怀中睡熟了该怎么办?
这问题对于情窦初开懵懵懂懂的少年简直无解好不……桐人有些抓狂。
对了，启太他们快回来了吧，他们回来自己不就有借口叫醒幸一起回去了。桐人灵机一动，不由得为自己的机智点了个赞，心里开始祈祷启太他们快点归来。
求求你们快回来啊……
每一分每一秒此时都像是煎熬，桐人感觉怀中抱着的已经不是温香软玉的女孩，而是一块正在燃烧的炭火，烧得自己口干舌燥，右手也因为被压得太久开始有点麻木了。
“叮咚!”
终于有消息发来了。桐人精神一震，准备叫醒幸回去。
可看着眼前的提示框，桐人却皱了皱眉——这可不是玩家间的信息提示，而是系统提示。
桐人伸出空闲的左手点开消息，脸色瞬间就变了。
“系统通知：
玩家ID：铁雄
死亡
账号将自动从‘月夜的黑猫团’公会注销”
这是什么情况?
桐人懵了。
铁雄死了?
不，不可能的，黑猫团全员的等级已经超过了25阶层的安全等级，在这20阶层应该不可能有怪物能威胁到他们的生命，何况连求救信息都发不出来?他们难道是进了什么无法发送信息的特殊区域?
“叮咚!”
还没等桐人想出个结论又是一条信息提示跳了出来，桐人眼角一跳。
还好，这次是玩家发来的信息了，桐人连忙点开，因为情绪的激动导致动作有些大，一直在他怀中熟睡的幸也醒了过来。
“出事了
启太他们被红名玩家伏击
我正在赶去
你照顾好幸千万别和她分散
等我消息”
“怎么了?出什么事了?”幸还一脸的睡意朦胧，下一秒就被系统同样发送来的信息给震住了。
桐人闷闷的没答话，立刻发了消息给几人追问，但包括汐在内，再也没有消息传回来……
城门处，开启了追踪技能的汐看了一眼略显纷乱的萤火痕迹，其中四道足迹异常显眼向着迷宫区方向延伸，毫不犹豫的追了上去。
一开始接到幸失踪的消息时，汐就猜到可能是小丫头这段时间被逼急了心态有些失衡所以选择离家出走。按他对幸的了解，他的想法和桐人差不多——幸应该不会跑离安全区域，所以安全方面应该没有问题。既然驻地那一层有和人他们负责，自己就去找一下其他众人常去的阶层主城。
事实也不出汐所料，赶回城下到初始之镇也就找了个把小时，启太便传来消息说和人那已经找到幸了，一切安好，几人正从迷宫区往回赶，约好驻地旅馆见面。
于是汐便回到了20阶层帕休拉，在旅馆一楼的餐厅点了份夜宵打发时间等着众人回来。结果夜宵吃完还没一会儿，铁雄死亡的系统消息和达卡尔的求救消息便接连发来。
可能因为情况太过危急，达卡尔发来的消息只有简单的6个字，“救命红名玩家”，但已经足够汐摸出一丝头绪了。
汐从来不觉得这个游戏里的怪物能够阻拦玩家们前进的脚步，脑海中那不知从何传承而来的人生经验一直都在警醒着汐——最可怕的永远是人心。
这也是汐一直隐忍的原因，当然，也有一部分理由是因为汐懒……
作为死亡游戏，SAO虽然有些角度来看确实如同现实一般。但相比之下，犯罪的成本比起现实可低了太多了，尤其是杀人这一项重罪——便利的杀人凶器，广阔的游戏世界，隐藏的现实身份，这些都为罪犯提供了足够便利的条件。
而且，玩家在游戏里死亡的场景与怪物被击杀的场景别无二致，同样化为数据碎片，同样的烟消云散不留痕迹，众生平等可谓体现得淋漓尽致——不会有鲜血淋漓的场面和难以瞑目的尸首作为杀人者的罪证，杀了人只要心态好，你可以当做是杀了只怪，转过身只要藏好你红色的ID，你和其他正常玩家就没什么区别。
没时间再去理会和人与幸发来的消息，汐的身影在道路旁的黑暗树林中一闪而过——不远处的道路上四道荧光足迹越发显眼起来。
追踪技能开启的玩家视野中，会将近一段时间内其余玩家的行动痕迹以荧光色标注出来，追踪技能等级越高，可以追溯到的标记时间便越久，比如汐和桐人这种早早练满追踪熟练度的玩家，追踪技能最远可以追溯到12个小时前的痕迹，而距离追溯时间越近，标记也就越清晰明亮。
在这前不着村后不着店的第20阶层，原本逗留的人就很少，汐在城门开技能一扫，笼共也就那么十多对脚印——扣除为了找寻幸而前往迷宫区的启太、达卡尔、笹丸、铁雄四人，最后这四对并行而走的明亮脚印汐猜测应该就是凶手。
犯人有四个人么，麻烦了。汐正想着办法，两声系统提示让他咬紧了牙关。
“叮咚!”
“系统通知：
玩家ID：笹丸
死亡
账号将自动从‘月夜的黑猫团’公会注销”
“叮咚!”
“系统通知：
玩家ID：达卡尔
死亡
账号将自动从‘月夜的黑猫团’公会注销”
汐双眼中透出一股森然，看着路上越发亮眼的荧光忽然散乱开来。
近了!
汐摸向背后，一把纯黑色的唐刀正横挎于腰。
不远处传来刀剑碰撞的声响，月光下有个人影一边追一边骂骂咧咧。
“噌!”随着机簧的一声脆响，汐拔刀在手，贴着灌木丛悄然向着那道人影扑出。
一剑封喉!
