“方省吾？”梅二先生耸然动容道，“你果真是方孝孺之后？”
方省吴道：“不错！家父在世时常常教导晚辈，君子处世当如曾子所言，吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎?为了使晚辈时刻铭记，所以给晚辈起名为省吾，字知三。”
梅二先生愣怔半响，摇头叹道：“难怪！难怪！”
尼楚贺努着嘴，嗔道：“难怪什么？难道你还不相信三哥说的话吗？”
梅二先生慨然道：“老夫只道像方孝孺那般的硬骨头犟脾气，天下恐怕再也找不到第二个，如今看来，正是应了那句俗语：龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞，倘若有人说小方不是方孝孺的儿子，老夫却是打死也不信！”
方省吾赧然道：“只因晚辈的身世实在过于特殊，行走江湖难免有所顾虑，所以最初自报姓名时随口编了一个假名，还望梅老前辈见谅。”
梅二先生微笑道：“那时若不是老夫起了疑心，恐怕也没有后来的误会了。不怪不怪，换作是我，也会如你那般。呵呵，吴省方，方省吾，老夫叫你小方也终归没差了许多，以后还是如此称呼，你看可好？”
方省吾笑道：“再好不过。”
梅二先生略一沉吟，又道：“小方，或许老夫不该问，只是老夫心中不解，听说当年令尊忤逆上意，龙颜震怒之下，竟下旨诛灭方家十族，不知你是如何得以逃离虎口？这些年你又是如何度过的？”
方省吾脸上闪过一抹凄酸之色，目光望向窗外，缓缓说道：“梅老前辈见多识广，想必知道儒门四子？”
梅二先生道：“这个老夫自然知道，所谓一魔二道三奇侠，四儒五行九龙杀，其中的四儒指的便是广陵子秦歌行，黑白子齐落星，笑夫子苏百无，丹青子华不成。据说他们师出儒门，各自以琴棋书画之艺练成绝世武功，虽然不经常在江湖上行走，可是江湖中人都知道他们的武功已不在三奇侠之下，倘若四人联手，恐怕连剑魔亦非其敌。”
方省吾微微点头，突然朗声吟道：“剑胆琴心踏歌行，百无一用是书生。漫天星河齐落索，一片伤心画不成。”吟毕又道，“建文帝有三位最为倚重的能臣，一位是齐泰，另一位是黄子澄，还有一位便是家父。为了保护这几位能臣的安全，儒门四子分别做了他们的贴身侍卫，其中广陵子跟了齐泰，黑白子跟了黄子澄，笑夫子跟了家父，而丹青子则入宫陪伴建文帝的左右。”
梅二先生道：“老夫明白了，百无一用是书生，那苏百无既然叫笑夫子，想必是心里对文人书生有些……有些看法的，所以他一定是私下里教你武功。”
方省吾道：“正是如此，所以笑夫子正是晚辈的授业恩师。自五岁起，晚辈就和他老人家学习武功，家父虽督促我学习四书五经，但是对习武之事却也未曾阻拦。也许是上天不绝我方家一脉，灭门之日，晚辈正和师父在紫金山一个隐蔽之处练习武功，待下山后，听闻城中风传此事，师父虽未敢置信，却还是把我藏在那个隐蔽之处，自己回府探看虚实。一探之下，方知传言不假，我方家上下几百人……”说到这里，他已有些哽咽，原本一张笑吟吟的脸再无一丝笑意，眼中俱是痛苦之色，悲愤之情溢于言表。
尼楚贺轻轻拉住他的手，摇了一摇，柔声说道：“三哥，不要再想这些了……”
梅二先生唏嘘道：“哎，都怪老夫勾起你的伤心之事……不过总算苍天有眼，忠良有后！”
方省吾凄然一笑，随即又凛然说道：“梅老前辈无需自责，这等血海深仇，晚辈刻骨铭心，时刻不敢忘记，何需用人提起？只盼有朝一日，晚辈能亲手杀了那狗皇帝，告慰家父的在天之灵！”
“可是……”梅二先生欲言又止。
“晚辈明白你老人家的心意，似这等事，千难万险，着实难以想象。亘古以来，虽说有专诸之刺王僚，要离之刺庆忌，聂政之刺韩傀，荆轲之刺秦王，不过如今已是时移势易，不可同日而语。今日之时，若要刺杀皇帝老儿，比之他们又何止难上千倍万倍。然则世上之事，总有万一，只要去做，总有成功的希望！晚辈自幼承蒙家父教导，也算是儒家子弟，知其不可而为之，正是儒家之精髓所在，晚辈永记于心！”
太阳已经渐渐升高，更多的光线照射进来，照在方省吾的脸上，焕发着光彩。透过破碎的窗子，可以看到远山，远山上仍有雾气蒸腾，如云似雪，聚了又散，散了又聚，恰似一腔思绪。
方省吾遥视远方，目光变得遥远而深邃。云雾迷蒙翻滚，渐渐变成一副如梦似幻的画面，仿佛是十年前那个风雪飘摇的黄昏……
————
十年之前。
确切地说，是十年零六个月三天之前。
关东。长白山脚下。
黄昏，雪下得正紧。天地苍茫一片，夜幕即将拉开。
村子里已经陆陆续续地点起了灯，就像夜空中闪烁的点点繁星，指引着夜归人前行的路，湿润了夜归人的眼睛。
繁星万点，总有一颗最亮；华灯千盏，总有一家最明。
灯火最明亮的是村子东头那户人家。
一道高高的栅栏围着几间整齐有致的茅屋，屋顶上早已积满了厚厚的积雪，在灯火的映射下，宛如戴着一顶大大的绒帽，颇显得几分可爱。茅檐下悬垂着数十支冰挂，犬牙交错着，在渐渐黯淡的夜色中显得格外晶莹剔透。可是远远望去，整个茅屋又如同一头狰狞的怪兽，张着血盆大口，正在吞噬着漫天风雪无边黑夜。
屋子中央生着一大盆炭火，炭火很旺，偶尔迸溅出炽烈的火花，所以屋子里很温暖，温暖得就像春天已经到来。
火盆旁边有一条凳子，凳子上坐着一个怪模怪样的老太婆，皱纹密布的脸犹如展开的一团揉皱的黄裱纸，在灯火的映照下更显得沟壑纵横，阴森可怕。头上系着一条黑色的抹额，抹额正中镶着一块四四方方的小镜子，仿佛是二郎神的第三只眼睛。上身穿着一件鹿皮褂子，底边缀着长长短短的五颜六色的布条。前胸和后背各镶一枚铜镜，偶尔闪着模糊的光。腰间系着一条手掌宽的皮带，上面挂满了铜铃。
老太婆旁边站着一条大汉，穿着一身兽皮，左手握着一个单面皮鼓，右手拿着一根木制鼓槌，两眼微闭，厚厚的嘴唇一翕一合，不知道在念叨着什么，却没有发出半点声音。
此刻，老太婆看起来似乎有些困倦，闭目合眼地坐在凳子上，摇摇晃晃，哈欠连天，仿佛就要睡着了似的。
屋子四周七七八八地坐着十几个人，有男有女，有老有少，都穿着皮袄，尽管有些人的脸上已经有了汗珠，却仍然不肯脱掉，只是静静地看着那个老太婆，眼神中有疑惑，有迷茫，有期待，甚至还有恐惧，莫非那些汗珠竟是被吓出来的冷汗？
屋子的北面是一条大炕，炕洞里还在燃着松木柈子，偶尔发出“劈啪”的响声，弹打着众人的心弦。炕沿坐着一位妇人，长得极为俊俏，眉宇之间却又显得有几分英气。不过此刻她却有些愁眉不展，眼睛一瞬不瞬地注视着炕中间躺着的一个小女孩。那小女孩大概五六岁的样子，红红的脸蛋就像一颗熟透的苹果，极是惹人喜爱。长长的睫毛覆盖着眼帘，仿佛已经睡着。在她身旁坐着一个虎头虎脑的小男孩，看起来比她要大一点，正在低头看着她，眼睛眨也不眨，似乎隐然有泪光。
屋子里静极了！静得可以听到雪花落在屋顶的声音，静得可以听到长短不一深浅不均的呼吸，静得诡异，静得神秘，静得沉闷，静得压抑！
蓦地，那大汉右手扬起鼓，左手鼓槌在鼓面上猛地一敲，只听“梆”的一声响，却把众人吓了一大跳，仿佛那支鼓槌敲在了他们的心上。
鼓声未尽，只见大汉已扬起脖子，张开喉咙，高喝一声：“请神嘞……”接着便高声唱了起来，尽管声音有些沙哑，曲调却甚是婉转激昂，只听他唱道：
“哎……日落西山哪黑了天哪哎……哎哎哎嗨呦……”
唱完第一句，他“梆……梆梆……梆梆梆……”地接连着敲了六下鼓点，又接着唱道：
“日落西山黑了天……
龙归大海虎归山……
行路君子投客栈……
家雀老鸹奔房檐……
十家上了九家锁……
还有一家门没关……
敲锣打鼓哎……”
“梆……梆梆……梆梆梆……”六下鼓点。
“他在请神仙哪哎……哎哎哎嗨呦……”
“梆……梆梆……梆梆梆……梆梆梆梆……”鼓点轻而密集，带着某种旋律，敲得众人心跳不已。
而此时那个老太婆却长长地打了个哈欠，喉咙里咕噜咕噜作响，浑身也随着鼓点扭动起来，腰铃“哗啷哗啷”地响个不停。
鼓点越来越密，老太婆的身子扭得也越来越急，口中不停地喘息呻吟，仿佛极为痛苦，两眼紧紧闭着，头部也不停地晃荡着，晃得脸上起伏着一道道波浪，却是褶子又多了数十条不止。
众人正看得惊疑不定之际，那大汉将鼓点停住，压低了嗓子唱道：
“芝麻开花节节高……
大豆开花压弯了腰……
茄子开花头朝地……
苞米开花一撮毛……
……………………
我看老仙影影绰绰好像来到了哎……哎哎哎嗨呦……”
他越唱越低，声音低沉而神秘，却带着一股摄魂夺魄的力量，竟似乎使众人的呼吸都要停止，连大气也不敢出了。
突听那老太婆大叫一声，一下子跌落在地上，不停地翻滚着，继而又像一条蛇一样蜿蜒爬行，血红的舌头吞吞吐吐，正像一条蛇信，两眼霍地睁开，骨碌骨碌转了几转，竟似发出碧绿的光，看得众人头皮发麻，汗毛直竖，脊背冰凉，再也不感觉屋子里如春天般温暖，却仿佛置身于冰天雪地之中了！
众人骇异已极，有的人甚至都要惊呼起来，却被旁边的人掩住了嘴巴。
少顷，只见那个老太婆慢慢地仰起头，抻长了脖子，慢慢地爬到凳子上，身子竟似蛇一样柔软，缓缓地缠在了凳子上，脖子伸出老长，舌头伸缩不停，“哧哧”作响。
窗外忽然刮起一阵旋风，卷着一团团的雪花扑打着窗纸，“呯呯呯”地令人心悸神惊。就在众人惊魂不定之际，只听外面“扑通”一声响，紧接着，炕上的小女孩“吚呀”一声，已醒了过来。
