苏百无暗道：“儒门四子与五行门不打不相识，个中恩怨甚是纠结，不过皇甫厚德却是一位厚道诚实的君子，胸襟阔达，谦恭敦信，着实令人敬重！看他欲言又止的样子，想必是知道一些消息了，因此特此前来透露给我，而他顾及到我的颜面，不肯明说，因此显得有些吞吐，却绝非危言耸听。不过，放眼天下，能令我苏百无走不了的人也没有几个，不知道他所担心的是什么厉害人物，我倒要问个明白。对了！”
他忽然想到一处关键，心里蓦地一紧，疑窦顿生，“他怎么知道我躲在这里，一下子便找上门来？他又怎么知道那个厉害人物肯定也会找到这里？莫非其中与他有些关联不成？”
想到此节，苏百无的脸色已是有些阴晴不定，虽然觉得此中甚多蹊跷，却又害怕错怪了好人，辜负了皇甫厚德的一片心意，着实不知如何开口才好，于是他微皱眉头，以目相询。
他的诸多表情变化，皇甫厚德都看得一清二楚，略一思索，便已将苏百无的心思猜中了八九分。
微微一笑，皇甫厚德道：“苏先生果然机敏过人，在下且先不与你解释，权当卖个关子。”
他忽然将锄头向身前挪了一挪，双手拄着锄把，身体略微前倾，后背稍稍弓起，两脚不丁不八地站在地上不动，整个人的姿态就像一位悠闲的老农在看着茁壮茂盛的庄稼，轻松喜悦，怡然自得。
“当年五行门惜败于儒门四子，在下自认输得不冤，尤其是若论个人武功，我们五位照比你们四位毕竟是逊了一筹。在下虽然并没有将胜败之事看得如何重要，可是于武学之道却总想更上层楼，因此这些年来，在下刻苦钻研，自觉颇有些心得，只盼能与苏先生各位再行切磋，否则的话，在下孤芳自赏，伯乐不遇，总是难免有些遗憾。”
皇甫厚德说到“遗憾”二字的时候，语气平和，笑容依旧，丝毫看不出他有半点遗憾之意，反倒显得云淡风轻，悠然洒脱。
春风和煦，碧草摇情，林木的新叶舒展着娇嫩的身躯，一片生机盎然。
皇甫厚德悠然站在那里，整个人竟似已融于自然之中，身体如自然一般虚空，可以包容万物，却又扎根于大地，与大地浑然一体，蕴藏着厚重的力量。
苏百无注视良久，忽然叹了口气，道：“想不到皇甫兄竟已悟出自然之妙，达到了返璞归真的境界，苏某自愧不如，甘拜下风。”
皇甫厚德正色道：“苏先生过誉了，”有意无意地望了石洞一眼，又道：“至于苏先生说甘拜下风，恐怕是心有挂碍之故。不过在下闻弦琴而知雅意，苏先生既如此说，你我此刻若是比试一番，想必你也没有必胜的把握，是么？”
苏百无苦笑道：“皇甫兄总是如此谦逊低调，后倒令苏某汗颜了。凭心而论，方才苏某观察良久，发现皇甫兄全身再无一处破绽，是矣皇甫兄已立于不败之地。而以你我的修为，比斗之间若不能占得先机，则要千招以上才可能分出胜负，彼时则拼得是内力心性，多年未见，皇甫兄的内力修为更加精深，心性修为已得自然，而苏某的武功本就不是以内力见长，现在且不说心有挂碍，内力亦是不进反退……咳咳，所以苏某说甘拜下风委实是真心之言，皇甫兄大可不必心有遗憾了。”
“什么？苏先生是说你的内力不进反退么？这是为何？”皇甫厚德有些出乎意料，不由得讶然而问。
“实不相瞒，只因小徒贪练武功，一时不慎伤了元气，苏某用内力为他疗伤，因此消耗了些，倒也没什么大碍。”
“哦，原来是这样。”皇甫厚德忽然打个稽首，大声说道，“苏先生如此坦荡，待人以诚，在下着实敬佩，只愿你我此生为友，勿为他人外物所累，如何？”
苏百无大笑道：“男子汉大丈夫，与人相交但从于心，与他人外物何干！苏某能与皇甫兄为友，实乃人生一大快事，夫复何求？”
“好！好！”皇甫厚德亦是大笑，“既然如此，苏兄方才所疑，在下不妨直言相告。”
风卷流云，飘然聚散，皇甫厚德凝望天际，忽又叹道：“风云变幻，世事难料，苏兄入公门日久，对朝堂之事自然要比在下知晓得多，不过对如今的江湖大事，恐怕却是生份了些。”
苏百无道：“皇甫兄所言极是，不知江湖中有什么大事发生，愿闻其详。”
皇甫厚德道：“自古有云：儒以文乱法，侠以武犯禁，是矣历代以来，朝堂视侠如匪盗，对江湖人士加以压制，而江湖人士亦视朝堂如雷池，轻易不肯步入其中。时至今世，江湖已日渐没落，侠道势微力薄。然而自当今圣上称帝以来，却大力笼络江湖人士并加以重用，苏兄，你道这是为何？”
苏百无略一沉吟，皱眉说道：“此事自然是与建文帝及其旧臣有关了。”
“不错，苏兄所料极是。”皇甫厚德叹了口气，继续说道，“据说京城沦陷之时，建文帝火烧皇宫下落不明，这实为当今圣上难以消除的心病，而建文帝的几位重臣虽然都被判了灭门之罪，却仍有后人逃生，当今圣上自然也难免担心斩草不除根，春风吹又生。
这两件事，若说追捕重臣之后，只需捏造个乱臣贼子的罪名，明文缉拿即可。可若是追捕建文帝，朝廷却绝不敢大张旗鼓明文悬赏，一则当今圣上害怕落下谋逆篡位的千古骂名，二则此举即是明告天下建文帝仍活于世，有些旧臣势必心存二志难以归服。基于这种原因，当今圣上一方面动用锦衣卫微服暗访，另一方面大力笼络江湖人士，扶植那些想要光兴壮大的门派，作为耳目爪牙，暗中追捕建文帝的下落，缉拿杀害所谓的乱臣贼子。
这样一来，沉寂已久的江湖，竟似一石激起千层浪，群潮涌动，各门各派为了扬名立万，不惜违背武林规矩，纷纷投靠朝廷，甚至一些已经成名的武林人物，也禁不住诱惑，甘作朝廷之鹰犬。哎！今日之江湖，已非昨日之江湖，此等境况，着实令人可悲可叹！”
皇甫厚德说到此处，重重地叹了口气，面有凄忧之色。
苏百无不禁耸然动容，心思百转之间，隐隐觉得皇甫厚德似乎有难言苦衷，于是小心问道：“皇甫兄对江湖大势洞如观火，知之甚详，莫非五行门也……”
“哎，名利之下，几人能够免俗？苏兄，说来惭愧，在下在此枉发议论，却是笑人不如，忝随其后。”皇甫厚德顿了一顿，眼中闪过一丝羞愧，继而充满沉郁忧戚，苦涩说道，“一个月前，东方师弟派人给我送来一封信函，洋洋洒洒，慷慨陈词，简而言之，无外乎是讲江湖大势所趋，吾等应该顺应潮流趁势而起，光大宗门，一雪前耻。苏兄，当年五行门惜败于儒门四子，东方师弟始终耿耿于怀，加之后来小师妹与秦兄之事，更令他羞愤难当，所以东方师弟想要光大宗门固然不假，实际亦有以泄私愤之意。他明里不好说，便请我这个代门主出头，玉成此事。他在信中还说到另几位师弟也都赞同他的想法，只等我一声令下，便共赴京城，以图大业。
在下不知东方师弟所言是真是假，惊疑之余，飞鸽传书，对他晓以大义，切不可随波逐流，做出贻笑武林之举。哪知他竟全然不听我的劝阻，一意孤行，回信给我说，来与不来，悉听尊便，并且说其他几位师兄弟都已欣然应允，择日动身。他说得煞有介事，在下却半信半疑，若是南宫师弟积极响应也倒罢了，可是西门师弟与小师妹也参与其中，委实令我这个作大师兄的失望伤心，却不知他究竟用了什么花言巧语还是威逼利诱的手段，着实令在下焦虑不解。
若说起我们五行门几位宫主，当以东方师弟的武学天份最高，是矣他的武功最强，因此在我们几位师兄弟的心中，早已默认师父百年之后，由东方师弟继任是门主之位最是理所应当。可是师父却在私下里对我说，东方师弟性情过于偏激执拗，刚而易折，恐怕一念之差就会误入歧途，若是由他来执掌五行门，则是祸非福，因此师父他老人家在临终之前却把门主之位传给了我。只是一则我生性淡泊，不愿被俗务所累；二则担心东方师弟怨愤不平，刺激之下心性大变，引起同门之争，所以我与他定了五年之约，五年之内我暂且代领门主之位，若是他没有出格之行，没有做出损害本门之事，五年之后便由他正式出任门主。三年过去，东方师弟闭门修炼槁木神功，好像并无异常迹象，可是如今看来，他想必是已经神功大成，心性迷失，早已不把我这个代门主大师兄放在眼里了，恨不得一时便坐了门主之位，发号施令，肆意妄为。哎，师父他老人家果然慧眼如电，所虑成真，只可惜在下顾念甚多，而且时至今日，恐怕在下亦已远非他的敌手，故尔在下思来想去，除了把五行阴阳令交付于他，让他早日遂了心愿，再以同门之谊对他好言相劝，却别无良策了。若能使东方师弟迷途知返，在下甘居田园，也学那五柳先生，釆菊东篱下，悠然望南山，岂不是悠哉乐哉？”
说到悠哉乐哉，皇甫厚德却毫无半分轻松释然，反而满面凄伤忧虑之色，连连叹气，摇头不已。
苏百无不由骇然问道：“苏某方才所见皇甫兄的武学修为，已至返璞归真之境，若依皇甫兄所言，东方恨青的武功更在皇甫兄之上，那岂非是惊世骇俗，无敌天下了？”
