从积香寺归来虽然看似一无所获，却也得到了最重要的讯息，那就是苏蓁玉绝不会帮着长姐对付自己，萧如昊想到这里又安心许多。
掌灯后太极殿传来消息，女帝身体不适已经召了两波太医进宫。
萧如昊闻说立刻放下手上的公文进宫探望，快到太极殿正好撞见迎面走来的太监总管吴亮甫，便拉住他询问道：“母皇今日为何发病？”
吴亮甫是宫里的老人了，滑得很，见太子萧如昊询问忙作揖答道：“回殿下，老奴听太医说是操劳过度导致的心疼病复发，这不，老奴不放心，打算去后面看看药熬好了没。”
“本宫知道了，你忙去吧。”
别了吴亮甫，萧如昊径直往太极殿方向走去，远远看见安庆公主的随从已经站满了太极殿外的院子，略一皱眉便对身后的近侍道：“曹武跟我进去，其他人守在这里吧。”
前脚才一跨进殿门，就看见太医院的几名太医正轮流为女帝诊脉，却见女帝正双目紧闭，帷侧立着早已赶来的长姐安庆公主。
似乎被脚步声惊扰到了，女帝睁开眼看到躬身站着的萧如昊，露出一丝欣慰道：“太子刚回宫就过来了吗？”
“是，儿子才回宫听说母皇有恙匆忙赶了过来。”萧如昊的担心神色不是装出来的，他对母亲还是有很深厚的感情的。
“好孩子，听说你是去积香寺为百姓祈福的，朕很宽慰。”女帝的声音虽然带着深深的疲劳，气势却一如既往，那是一种王者的气势，即使她只轻轻地看你一眼，你也会为之震慑。
萧如昊知道京城里发生任何事都会惊动母皇，遂又如实把遇见苏蓁玉的事情斟酌一番讲了出来。女帝正要接着问话，却一阵猛咳，萧如昊急忙上前为母皇捶背抚胸，却见安庆公主萧如瑾因为反应慢了一步愤恨地看着他，跋扈惯了的她完全不顾及这是在太极殿。
女帝缓了一会儿，抬起另一只手冲萧如瑾招了招道：“你也过来。”
萧如瑾看到女帝憔悴的面容不由得一阵心酸，她自小的梦想就是像母皇一样能够励精图治把国家变得更强大，但她志大才疏，这也是女帝立了萧如昊为太子的缘故。
女帝看着匍匐在榻前的一双儿女都泫然欲泣，温和地说道：“朕是要以宗庙社稷托付你们的，不要学市井寻常百姓只知哀哭。”
萧如昊心下一凛，暗道不妙：“你们？”面上犹然挂着几滴眼泪，哀容未改。
殿外太监来报：“丞相大人到。”
“宣。”
女帝看着步履从容不迫的女子心情大好，说道：“蓁玉，你过来，朕有些话要对你说。”
此言一出，榻前的萧如瑾眸子中满是嫉妒，但她不蠢，只一闪而过，又恢复惨然的模样，一副仁孝动人的态度。
“诺。”
苏蓁玉走到榻前挨着太子跪下，只听女帝忧心忡忡地说道：“朕静养期间，暂由太子监国，丞相你负责总领朝中一切事务，要尽心尽力辅助太子，倘若有什么不妥再来告诉朕。”
“臣自当竭尽全力辅助太子殿下，为陛下分忧。”苏蓁玉叩首应道。
女帝把目光又转向了安庆公主和太子，审视半晌才道：“瑾儿嫁到广平侯府也快两年了，今后要收敛起你公主的派头，要与族中众人和睦相处，尤其是驸马，他是老实本分的人，朕知道你对他不满意，但你得明白，他对你的隐忍一半是对你的宠爱一半是忌惮你的公主名位，他日朕一旦不在，你要好自为之。至于昊儿，你要学的太多，朕不能一一教你了，重要的是你要牢记，对可用之人须有忍耐力。”
女帝说完已经感到乏力得很，挥手示意众人都退下，太医忙上前为她重新把脉。
走出太极殿萧如昊面色凝重，他很忧虑，母皇的身体恐怕支撑不到秋后了，等这座山倾倒之后，这万里河山……想到此处不由得转眸看向皇姐的方向，她步履急促没有回头看他一眼，而他们的身后正伫立着锦衣庄重的苏蓁玉。
萧如昊很想再和苏蓁玉聊一会儿，又恐宫人来往难免引起有心人的注意，只好打消了这个念头。苏蓁玉见他屡次回头良久方去，心中明白他的意图，然而风雨如晦时期岂能不谨慎，便装作不知，直到上了轿子离开宫门，心里才踏实一点，转念又想到女帝如今病重，心中不免悲伤。
回到相府，管家苏亨过来禀报：“大小姐，刚才老爷派人过来传话让您回来了过去一趟。”
苏蓁玉换下朝服先把一些重要的文书处理了，才吩咐备车回苏府，身边只带了贴身婢女红袖和几名侍卫。
此时已经是半夜三更，一路上空荡荡不见其他人出来，车帘垂着，苏蓁玉忽然道：“红袖，你跟着我几年了？”
红袖微怔，细想一下才回道：“我是太和元年被大人救了性命，然后一路追随大人，到如今也有三年多了吧。”
红袖的思绪仿佛飘到了遥远的边塞，那年大人十六岁，亲自指挥了一场旷古绝今的战役，火烧大漠，把北胡一族直接打回了漠北大山里。在班师回朝的路上遇到了受重伤的自己，那日自己去执行任务却被人暗算，一支箭直直地插在背上，躺在杂草中平静地等待着死亡的降临。
大队人马惊起的飞鸟和烟尘让昏迷不醒的她剧烈咳嗽起来，闻声发现她的士兵报告了上级，让不远处的苏蓁玉听到，便吩咐军医给她治疗并将她带回了玉京。从此那个职业杀手就从这个世界上死掉了，而新生的红袖成了苏蓁玉最得力的护卫兼侍婢。
回到苏府，父亲苏仁则还在书房处理公务，一看到苏蓁玉进来便屏退下人，只剩父女二人时才道：“女儿今日进宫可是见到陛下了？”
“嗯，见到了。”
苏蓁玉没有表现出很热切讨论的模样，让苏仁则有些意外，女儿从何时起已经不再事事与自己商议了？
“陛下龙体如何？”
“父亲，我今天过来是有件事要和你商量，陛下要留在太极殿静养，暂时由太子监国。所以，我必须为苏家的未来考虑，希望父亲能同意我接下来要说的事情。”苏蓁玉一脸庄重地看向自己的父亲，她已经很久没有抬起头仔细审视自己的父亲了，从前那个伟岸的身躯，如今鬓角也有了星星白发，果然是岁月不饶人。
苏仁则眉头微皱，心里觉得不妙，毕竟是久历官场的老人，他很快又镇定了下来，看着一身素装打扮的女儿道：“你尽管说吧。”
苏蓁玉垂下头想了想才道：“陛下对我恩宠过盛，安庆公主不能相容是早已有的事情，而前些日子太子曾向陛下提到纳我为太子妃，被陛下拒绝，这样一来，无论他们哪一方执掌政权，苏家都有可能被……”
苏仁则看着女儿欲言又止，心下一惊：“如此严重？”
苏蓁玉点点头，又安慰道：“以苏家在朝野的影响，连根拔起是不可能的，但处处掣肘是难免的。明日早朝后女儿就要赴河南赈灾和查尹尚熊一案。在我离开京城以后父亲不要被朝中任一派势力拉拢，三弟科考一事暂缓，称疾不要参加了。大哥入蜀久矣，他一向孤傲，如今恐怕不会再听我的意见。我会暗中留意他的动静，但愿不会出事吧。”
又谈了一些家中闲事，离天亮只有一个时辰了，二人心情都比较沉重，苏仁则说道：“这次你去河南，会助太子一臂之力吗？不要让人看出来你的意图才是。”苏蓁玉何等聪明，一听便知其意，正色道：“父亲还不知我？女儿何等样人，怎么能为一己安危乱来，就算碰到太子的人阻挠，案子还是该如何审理就如何审理，女儿自入朝以来，从不敢忘了当初的诺言是为国为民，岂能为一家之主子的事就乱来？”
苏仁则看着已经娉婷玉立的女儿，若是她只是个普通官家小姐，已到了谈婚论嫁的年纪，然而当她站在宰辅位置上的时候，所有儿女私情便与她无关了。
私心里，一个父亲，看着女儿成就千秋功名当然骄傲，可是，更愿意她嫁给一个自己喜欢的人，过幸福快乐的生活。
