阿拉斯加州在美国最北部，其北部在北极圈以内，东部与加拿大为邻，西隔白令海峡与俄罗斯遥望。由于位于太平洋火山地震带上（美洲板块与太平洋板块的交界处），因此阿拉斯加州是美国最容易发生地震的州。阿拉斯加州几乎每年都有一次7级地震，每14年都有一次8级或以上级别的地震。发生在1957年3月9日、1964年3月28日和1965年2月4日的三次大地震分别在“人类历史上发生的八大最强烈地震”中名列第三、第二和第六位，也是北半球发生的最大的三次地震。
1957年地震概况：当地时间1957年3月9日14时22分美国阿拉斯加州安德烈亚诺夫群岛的安德里亚岛及乌那克岛附近海域发生地震，震级为里氏9.1级，地震矩规模9.1，震中位于北纬51.57度，西经175.34度。此次地震导致休眠长达200年的维塞维朵夫火山喷发，并引发15米高的大海啸，影响远至夏威夷群岛。
1964年地震概况：北京时间1964年3月28日3时36分13秒（当地时间27日17时36分13秒），美国阿拉斯加南部的威廉王子海峡发生了一次巨大地震。震级为里氏8.4级（一说为里氏9.2级），地震矩规模9.2，死亡178人，经济损失约5亿美元，是北美洲，也是北半球有史以来震级最大的地震。因地震被毁的民用楼房215幢，商用楼房157幢，有好几幢大楼被夷为平地，高层或占地较广的建筑物差不多均受破坏。此次地震破坏性虽然很大，但由于当地人口密度相对较小，遭受的人员伤亡和经济损失也比较轻。
地震震中位于北纬61.02度，西经147.65度。在安科雷奇市东120公里，这个地点也是处在美洲板块与太平洋板块的边界上。阿留申海沟的板块消减带向东延伸就通过这里。地震就是太平洋板块沿阿留申海沟向阿拉斯加之下俯冲而形成的。地震发生后约15秒钟，安科雷奇市市民就感到了强烈的地面振动，并持续半分钟。震源深度在地下25～40公里之间，破坏面积13万平方公里，出现地面变形的范围超过26万平方公里。有感半径达1500公里，有感面积130万平方公里。阿拉斯加州大部分地区、加拿大育空地区及哥伦比亚省等地都有强烈震感。大地震还引发了至少十二次余震以及冰崩、山崩、海啸和泥喷，其中一次余震的震级达到了7.3级。
1964年地震中各地受到的损失：地震中，安科雷奇市发生了4次大滑坡。滑波发生的原因是由于该市地下18米处有一薄沙层。最大的一个滑坡体长2400米，宽180360米，这个滑坡由20米高的悬崖上滑来，滑出约150米，滑坡的端部直抵海中，至少有70栋房屋毁于此滑坡。没受滑坡灾害的街道，也出现了与滑坡边缘平行的地裂缝，加重了房屋的震害。安科雷奇中学也受到严重的破坏。此外，自来水干线、煤气、下水道、电话线和电力系统都遭到了严重的破坏。
在震中以东72公里处的瓦尔迪兹镇是建筑在罗比川三角洲的松软地基上的港口，居民约500余人（渔季时增加约一倍）。地震时三角洲前缘水下地基出现巨型滑塌，码头及邻近沿岸地区被洗劫一空。距海稍远的内陆地区，地震时处处尘土满天，地面翻腾仿佛海洋一般，裂口张开又合上，合上又张开。地裂缝纵横交错，有的裂缝宽达1.8米，长75米，深1.2米，约40米的民房和许多商店因有地裂缝穿过，墙基动摇，导致房屋倒塌，高压电线火花四溅。全镇的各种设施和建筑物几乎一半泡在海水中。地震后，只得在距原镇区6公里以外地基较坚实的地方重建新镇。
震中以西64公里的威提尔是一个商港兼军港，建于1942年。地震时，有居民70人，因地震死亡13人，约占1/5。港埠设备和房屋建筑差不多全被破坏，地面整体下沉约1.6米，海岸滑塌严重。震后又遭受狂浪席卷，海中的大小石块（直径2米或更大者），被狂浪卷入陆地撒满街头。陆上有座大油罐，能容载3800立方米汽油，也被狂浪掀起了好几米。木材厂的整幢建筑物亦被狂浪推移，发生位移。
震中西南153公里处的苏厄德港在小峡湾三角洲上，地震时，由于海岸下地基滑塌，使码头至陆内100余米的地带都产生了地裂缝，整个港区地面下陷约1米。震后又遭海啸狂浪和火灾袭击，港埠设备全部被毁，民房倒塌86幢，遭破坏的房屋260幢。因为港区破坏，重建困难，震后不得不将原港区开辟为旅游区。
美国的加利福尼亚州沿海小镇克雷森特城遭受海啸5次袭击，第一次浪高6米，最大一次浪高达9米，几乎全部摧毁了这个城市。狂奔的海浪上岸后，冲倒建筑物近百幢，沉船十多艘，伤亡200余人，淹没码头、仓库和一座水泥厂。一些储油管激起了三层楼高的海浪，浪尖上是燃烧的油层，一名幸存者回忆说：“我从未见过到这样奇怪的情景，巨大的海浪拍击着海岸，浪尖上满是燃烧的火焰。”
1964年地震引发的次生灾害：地震时地表变形规模很大，地震造成的地表岩层破裂总长度达800千米，与阿留申海沟平行。当地震疯狂地袭击而来时，安科雷季的地面和建筑物像波浪一样上下起伏。地震随着大范围的垂直错动，范围达4452万平方公里。主要的隆起区在科迪亚克岛南部至威廉王子海峡一线，垂直错动的幅度抬升达11.5米，下降达2.3米。闹市区的地面突然崩裂，出现了两条3.66米深，15.25米宽的大裂缝。正在野餐的一位男子和他带着的两个儿子被裂缝活活吞没。在安克雷奇以东有一块岩层长640公里裂为两半，阿拉斯加海岸地区隆起达10米。远在夏威夷的地壳都发生永久变形。在震中320公里半径范围内的沿海区有许多裂缝。地震造成的地下水变动，影响到欧洲、非洲和菲律宾。
由于地震造成海岸线变动和大面积海底运动，这次地震还引发了大海啸。当地时间1964年3月28日，即大地震后20～30分钟，美国阿拉斯加南部的瓦尔迪兹港湾发生大海啸，海啸每隔11.5小时袭击一次海岸。最大海啸产生在半夜，又正值当地海潮之时，在瓦尔迪兹的入海口处，海啸波高达30多米。到湾顶端其波峰倒卷时，巨浪高达50多米。到达科迪亚克岛时为20多米。阿拉斯加受灾最重，130余人丧生，财产损失约5.4亿美元。海啸波及到美洲的太平洋沿岸、夏威夷和日本，直至南极，均有不同程度的损失。
地震时建筑物遭到破坏，但这种破坏不是由于震动而是由于地崩造成的。震中区安克雷奇地震时形成4个地崩断层。一般来说，位于地崩断层附近的建筑破坏不可避免。但由于安克雷奇是新建城市，大部分建筑物设计时都考虑了抗震要求，因此地震时尽管发生不同程度的损坏，却很少倒塌现象，因而伤亡较少。较高层的建筑物受到的损失最大，而较矮小的框架结构房屋却安然无恙。这是因为远离震中的地方地震波的成分主要是长波，而高大建筑容易同长波发生共振导致破坏。
此次地震由于大规模的冰崩、山崩、地裂、泥石流、地滑、塌陷等，使距震中160公里以内的铁路、公路、城镇、村庄均遭受剧烈破坏，还使长近1000公里，宽300公里广阔区域内的地壳产生形变。自科迪亚克主苡尔迪兹一线以北的广大地面下陷约12米，而此线以南的广大地面却不断上升，如蒙塔格岛南端上升了11.6米，该岛还向东南方向移动了15米，同时出现了近60公里长的断层，其断层崖面的高度超过11米。大地震后，当年内发生的500多次4级以上的余震和50余次6级以上的强余震都出现在发生地面变形的地区。
灾难中的温馨：1964年大地震发生时，阿拉斯加州大雪冰封。最令人感到惊异的是，如此巨大的破坏，竟然没有发生一起抢劫，没有出现任何混乱。当新闻记者赶来时，看到一个面容憔悴、破衣烂衫、满眼血丝、连续40多个小时没合眼的警察，他平静、不失幽默、不失礼貌地同记者打了个招呼：“先生们，早安！欢迎你们到这个地狱来！”给新闻记者们留下了深刻的印象。
两次地震对美国地震预测工作的影响：美国在1964年阿拉斯加8.5级大地震之前并不十分重视地震预测工作。阿拉斯加大地震后，美国开始重视并逐渐加强地震预测研究。1965年普雷斯等人提出了地震预测和防止地震灾害研究10年计划。1977年美国国会通过了“减轻地震灾害法案”，把地震预测工作列为美国政府地震研究的正式目标。
1965年地震概况：1965年2月4日，美国阿拉斯加州的拉特岛发生地震，震中位于西经178.5度，北纬51.21度，震级为里氏8.7级。地震引发了高达10.7米的海啸，席卷了整个舒曼雅岛。
