公元638年，已是大唐贞观十二年，彼时的中国正处于唐太宗李世民这位千古一帝的治理下，国力强盛，欣欣向荣，成为当时世界首屈一指的强国。
这一年的一个寒冬之夜，大雪纷飞，北风猛吹，在河北恒州元氏县一个叫萧家庄的地方，有一个大户家中正在紧张忙碌着，这家男主人叫萧齐，妻子萧刘氏正在用力生产，头上冷汗涔涔，口中呻吟不止，忽听产婆大叫：“生了，是个男娃。”
紧接着就是一串婴儿的响亮的“乌啊乌啊”的啼哭之声。萧齐听闻产婆呼声，大喜过望，冲进产房，接过孩儿，想到自己中年得子，妻子生育艰难，不禁喜极而泣，仔细端详：“但见娃儿天庭饱满，皮肤白嫩，双目微闭，俊美异常。”
萧齐心中甚是宽慰，弯下身来轻拂爱妻额上汗水，柔声道：“夫人辛苦，为我萧家立一大功。”
说起恒州这地方，并不太为人所知，但要说到三国时的常山，应是无人不晓，想那白袍将军赵云每一出场总是一句：“吾乃常山赵子龙也！”常山后来就改称恒州，处燕赵之地，自古民风彪悍，人多慷慨激昂之风，千年来不知出过多少英雄豪杰。这萧家庄上，原本是萧氏一族聚居之地，后因隋末唐初战乱，庄上又接收了大量外地流民，故外姓之人亦不在少数。
萧氏一门数代耕读传家，祖上兼做些买卖，传到萧齐这辈，已是当地有名的富裕人家。萧齐为人豪爽大气，好朋好友，最喜扶危济贫，是当地十里八村出了名的侠义孟尝君。只是婚后十数载，到了三十多岁，膝下竟无一儿半女，人生遗憾，莫过于此。此次得子，自是欣喜若狂。
萧齐正欢喜时，有家仆萧三来报：“老爷，门外来了一乞丐，小的已经打发了他施舍，但那人非要见主人一面不可，说是有要事相告。”萧齐一生走南闯北，阅人无数，心下暗想这中间必有古怪，高声道：“快快有请，莫怠慢了贵客。”
那萧三转身离去，没一会儿功夫，带来一乞丐，那乞丐身材甚是高大，双目如电，虽浑身上下污秽不堪，但自有一副庄严之相，令人不敢小觑。那乞丐面向萧齐，弯腰作揖，朗声道：“贫丐方才在村口，远远望见阁下家中红光满室，犹如着火一般，急匆匆赶来，却听闻有婴儿啼哭之声，想必施主家中必有贵人降世。”
萧齐大笑：“诚如高人所言，正是犬子刚刚生诞。”
那乞丐道：“贵子生有异兆，前途不可限量，在下又受阁下施舍，无以回报，施主可否赏光让贫丐给公子相面。”
萧齐早已觉察这乞丐绝非凡人，道：“承蒙高人垂爱，且随我来。”
萧齐带着那乞丐，径直走进堂屋，又招呼他坐下后，进入内室，抱出那娃儿，递到乞丐面前，但见那乞丐双目盯着婴儿，眼冒精光，又用那脏兮兮的手指撩拨着婴儿的脚掌，凝视半晌，才言道：“贫丐看这娃儿，天庭凸起，长眉隆准，嘴大如蛤，脚底有粉色胎痣一枚，未来定是远赴他乡谋生，必成大富大贵之人。唯婚姻之事多波折，佳偶远在异域。敢问公子已有名字了吗？”
萧齐大喜：“但盼我儿平安度过一生，未曾想还有此等好福气。这孩儿刚才出生，还未曾取名，还请高人代为赐名。”
那乞丐道：“令郎日后功名、婚事皆在远方，父母亲戚无靠，就让他名远字近之吧。这孩子将来必成国之栋梁，望施主好生将养，不负上天之美意。”说罢不待萧齐答复，拿起萧三施舍的钱米，头也不回地离开。
萧齐自是且喜且忧，喜的是孩子未来大有出息，但一想到孩儿将远离父母，漂泊在外，不禁忧上心头。当下也顾不了那许多，走进产房，遂将自己和那乞丐的遭遇告诉了爱妻刘氏。萧刘氏听了，见郎君愁喜参半，轻声安慰：“萧郎勿忧，自古相面算卦之言，姑且听之，何必当真。但萧远这名字取得当真不错，以后就叫孩子‘远儿’吧？”
萧齐点头称是，自嘲道：“还是夫人心宽，想那乞丐，也是想乘着我家喜事，讨些彩头罢了，就我偏偏还上了心，让夫人看了笑话！”
夫妻正闲话间，听闻院外有人高喊：“萧大哥，大嫂，小弟恭喜二位喜得贵子啊！”
话音刚落，那人也不待萧三通报，就已进了屋。二人一看，正是隔壁邻居，姓张名伦，此人祖上本是山西人氏，因太原战乱，流落河北，幸得萧齐父辈救助，就在萧家庄扎下根来，数十年间，居然也累积不少财富。张伦自幼和萧齐一块长大，两人情深义好，早早结拜为异姓兄弟。
那张伦道：“听闻嫂嫂今日分娩，生了个公子。你那弟妹偏生了病，起不来床。我代她来看看咱侄儿。”
萧齐抱了孩子，递与张伦，张伦小心翼翼地接过来看了，情不自禁赞道：“哥哥嫂嫂好福气，生了个比女娃子还俊俏的公子哥。正好我家那最小的姑娘玉儿年方一岁，我来前与你弟妹商议了，如你们二位不嫌弃，咱两家就此订个娃娃亲吧！”
萧齐道：“贤弟说的是哪里话，你那个闺女生得玲珑剔透，是庄上有名的美人胚子。咱俩又是义兄弟，承蒙不弃，让两个孩子结了秦晋之好，自是亲上加亲，何乐而不为？”那张伦听了，自是开心，又闲坐了会儿，天南海北地闲聊一通，便放了贺礼，满心欢喜地去了。
时光荏苒，转眼十三年过去。这期间萧刘氏也未再生育，那萧齐惟有萧远这独子，自是视为掌上明珠，细心照料教养。萧远五岁时，就被送到张伦家的私塾，和那张玉儿一起拜了师傅，学习琴棋书画和诸子百家的典籍。待萧远八岁时，萧齐又从县里雇了有名的武师，教习他拳脚棍棒和骑射功夫。等萧齐十三岁时，已身长七尺，面如冠玉，目如朗星，竟是远近闻名的俏公子了。他力大无穷，能左右开弓，百步穿杨。十八般武器，自是样样精通，拳脚功夫，早已一县无敌。萧远不仅勤练弓马骑射，更是酷爱读书，于前朝经史子集无不涉猎，犹爱一部《孙子兵法》，几年来诵读竟不下千遍。更让萧张两家欣慰的是，这萧远和那张玉儿郎才女貌，情好日密，俨然已是恩爱夫妻的模样。
这一年的元宵佳节，玉儿吵着非要去县城观赏花灯不可，张伦夫妇一向视玉儿为心头之肉，唯其命是从，遂找了萧齐夫妇商议，两家人都觉得玉儿要求也不过分，加之多年来也未带孩子去逛过县城，于是萧张两家略作收拾，带上萧远和玉儿，上了萧三备好的车马，直奔元氏县城而来。元氏县城离萧家庄也就二十里地，萧三不紧不慢地赶着马车，只半个时辰也就到了。
萧三定了家名叫“太白居”的客栈，把萧张两家安顿好住处，向店家打听了晚上闹花灯的所在，先去查看一番。黄昏时分，待萧齐等人用过晚饭，萧三也兴冲冲地赶回，对萧齐道：“老爷，这次花灯节在东门外关公街举办，打今儿开始连办三晚。小的刚才看过了，满大街都已经扎满了各式各样的花灯，好不热闹。”
玉儿拍手叫道：“那真是太好了，以前都是在书上看到元宵闹花灯，今日终于可以一睹为快了！”
萧齐等人遂跟着萧三往关公街而来，太白居距关公街不到一里地，加之萧远、玉儿急于赶路，转眼即到。此时天色渐暗，街道两侧各样花灯已经点上，连绵了足有二里之地，远看如同两条火龙一般，颇为壮观。花灯之下，男男女女、老老少少都已走上街头，对着花灯指指点点，街上到处都是各种卖小吃的、玩杂耍的、算命打卦的，好不热闹。唐时流行宵禁制度，平时黄昏，暮鼓击过，城里的居民就严禁外出，每年也就元宵节这几日夜间，允许市民上街赏灯，故这晚元氏县城万人空巷，摩肩擦踵，格外拥挤。
萧齐夫妇、张伦夫妇和萧三在一起玩赏，玉儿则紧跟着萧远玩耍，一会儿吃个糖人，一会儿买个荷包，一会儿陪着萧远看会儿杂技，好不开心。正往前行走时，玉儿忽觉腰间被谁撞了一下，低头一看，身上挂着的一个香囊不见了。玉儿抬头看到身边不远处一个男子贼眉鼠眼，正钻在人群里往后边逃去。玉儿尽力往后追出两步，大叫：“贼人哪里走，快来抓贼啊！”人流依旧涌动，无人理会玉儿呼喊。玉儿再回头时，已经不见了萧远，心下不禁慌张起来。
萧远也正满心欢喜地赏花灯、品小吃，一回头却不见了玉儿，这一惊非同小可，顿时没了兴致！他回身向后寻找玉儿，无奈人潮如水，举步维艰。萧远一步一步挪到刚才来到关公街的位置，依然没有发现玉儿踪迹，也没看到父母和张叔父他们的身影。饶是春寒料峭的天气，萧远也是吓出一身冷汗。
