金庸武侠小说中，明教可谓是如雷贯耳，如果万事万物只分黑白、正反，那么明教就是一个大反派，使得六大门派围攻明教。在《倚天屠龙记》中曾这样介绍明教：“明教源出波斯，本名摩尼教，于唐武后延载元年传人中土······”
在真实历史上，明教也就是摩尼教，由波斯人摩尼在公元3世纪创立，后于武后延载元年（694年），波斯人拂多诞将摩尼教带到了我国，其实早在唐太玄宗在位期间，摩尼教就想到中国传教。
但唐太宗了解摩尼教的核心后，认为这就是个邪教，却妄想扮成佛教糊弄人，武则天后来掌握大权，一步步登基为帝，“捧高”了佛教，摩尼教还是传入了我国，不过摩尼教进了我国的门后，也被我国同化了，形成了具有中国特色的摩尼教。
我国摩尼教尊东汉“黄巾起义”领袖为教祖，摩尼为光明之神，教徒皆相信黑暗会过去，光明即将到来，做的事情就是“造反”，天下还没有哪个皇帝喜欢造反，唐玄宗登基后，因此摩尼教就遭到了很大的打压，不过摩尼教并没有就此消失。
尤其是将摩尼教定为国教的回纥还曾帮助过唐朝平定安史之乱，所以摩尼教在我国又盛行了一段时间，据《佛祖统记》记载，唐代宗还敕准摩尼教教徒在长安建立摩尼寺，即大云光明寺。
但回纥被黠戛斯击败后，摩尼教在我国又遭到了毁灭性的打击，此后摩尼教不再公开传教，而是民间秘密进行，五代后梁贞明六年（920年），农民起义军领袖毋乙、董乙打着“摩尼教”的旗号造反了，但毋乙、董乙等人兵败了。
宋朝年间，农民起义军首领钟相也是受摩尼教的影响，轰轰烈烈的造反，不过结局是被岳飞率领的岳家平定了，此外摩尼教的别名“明教”也是从宋朝开始，后来摩尼教与白莲社结合，成为了白莲教。
元朝年间，韩山童自称“明王”，也是因为摩尼教，并起义造反了，但也造反失败了。
而很多人了解白莲教，是在清朝历史上，嘉庆皇帝恨白莲教恨得牙痒痒，仔细看摩尼教的历史发展，可谓是中国最牛组织，历经1000多年，熬死了唐、宋、元、明、清五个王朝。
现今摩尼教已不复存在，留下的草庵寺则是我国唯一仅存的摩尼教寺庙，也是世界现今唯一摩尼教寺庙遗址，已被列为了全国重点文物保护单位。
