二皇子明华最近有点抑郁，他其实年纪尚幼，又自小在帝都长大，却不得不即将迎接生命中的第一次离别。
二皇子这次去雪域主要任务是跟着鬼谷家族学习用兵之道，帝都局势已经风起云涌，皇帝暗地里拨了一队暗卫跟随他，负责他的安全；除此外，还拨了一队远征军给他，一路护送他北上，然后留在二皇子身边，也算是成为二皇子的私军了。
出发前夜，皇帝在藏书楼召见二皇子。藏书楼位于皇宫前朝，皇帝喜欢在藏书楼接见心腹大臣，这里也算是在皇帝控制中。
看着稚嫩的二皇子，皇帝喟叹“去到雪域，好好学习，鬼谷家的人朕信得过，他们也是有大本事的，不然也不会一直在雪域那种地方扎根了。也许以后整个皇朝就得依靠你。”
明华毕竟还只是十一岁的男孩子，有点迷茫，“不是还有太子哥哥吗？”
皇帝叹了口气，“你太子哥哥也是个好的，只是他自幼跟在太后身边长大，太过于亲近皇甫家族了，外戚势大一直是皇家的隐患。我只求他能明白事理，事事以皇朝大局为重。当初我和你母后就不应该让他被太后抱去养。”当年，太后硬抱了太子去永寿宫养，皇后娘娘两年后先是生了二公主，四年后才又生了二皇子，一直对他如珠似玉地养着，感情自然深厚。
明华听出了自己父皇声音中的疲惫，他自幼跟在父皇母后身边长大，最近几年，父皇已经半头白发，他虽然还没有成年，但是耳濡目染这么多年，也知道父皇殚精竭虑，只怕会天不假年。明华突然担心自己归来那日，自己一向亲近的父皇已经不在了。他的声音变得哽咽，“父皇要好好保重身体，等儿臣回来，一定好好帮着太子哥哥理国。”
皇帝点了点头，伸手牵着二皇子明华的手，一起看着远处的风景，“那父皇就在皇城这里等你学成回来。咱们皇族已经很多年没有出过用兵的高手，希望你能在这方面有所突破，回来后好好帮着看好这江山。”
内侍在外轻声禀告，“皇上，皇甫宰相求见。”
皇帝拍了拍明华的手掌，“去跟你母后好好道别，明天你就要出发了，你母后正在宫中盼着你呢。”
二皇子明华恭敬行礼退下。皇帝对守在外面的内侍说，“传宰相到紫宸殿见朕吧。”内侍领命而去。皇帝在藏书楼上又站了一会，才起驾前往紫宸殿。
二皇子明华赶到皇后居住的坤宁宫的时候，天色已晚，皇后身边的蓝姑姑正在宫门前焦急地等待着，看见二皇子的身影出现，赶紧迎了上来，“二殿下来了，皇后娘娘带着两位公主正等着殿下您一起用晚饭呢。”
二皇子明华踏入正殿的时候，看见自己母后和皇妹正在吱吱喳喳地说着什么好玩的事情，五妹妹笑嘻嘻的，看见二皇子进门，像燕子一般飞扑了过来。二皇子一把抱住五公主，五公主人虽小，但是胖乎乎的，着实有点重，把二皇子撞得退了两步。二皇子明华一向心疼这个妹妹，便吃力地抱起她，“冒冒失失的，丢了母后的脸。”
皇后一向持重端庄，五公主自小被宠得的确与皇后的性子南辕北辙。母子四人一起吃了晚饭，皇后令人带了两位公主回去歇息，她有话要跟二皇子单独说。五公主本来不依，但是皇后把脸一板，五公主知道自己的母后，一向都是笑意盈盈，但是如果她板起脸来了，就是行不通的时候了。
二皇子明华笑着向五公主保证，一定会去五公主的寝殿跟五公主再说说话，五公主才依依不舍地回了自己的寝殿。五公主年纪尚小，还跟着皇后住在坤宁宫。
皇后看着两个女儿离开正殿后，又屏退了所有下人，拉着明华的手端详了他一番，才正色跟二皇子明华说，“在你走前，有一件事，我要跟你提提。这次，你离开皇城后，也不知道什么时候能再回来。有一点你要牢牢记着，你离开之后，没有你父皇和我共同发出的诏命，都不许回来。如果日后你太子哥哥继位了，你也不要再回来了。京都看着花团锦簇的，但是母后担心，再也护不住你了。”
皇后拉着二皇子的手，一起坐在窗边的榻上，二皇子其实还只是一个十一岁的小男孩，但是皇族的孩子都是成熟得很快，二皇子大概知道自己母后要跟自己说什么，便正襟危坐听着。
皇帝自己本身就是一个能力平庸的人，不论文治武治都不行，但是他有一个优点，就是任人唯贤。如今皇后生的两个嫡子天赋能力都比自己强，他自然恨不得将全天下最优秀的人都找来教养自己的这两个儿子。但是这两个嫡子，一个跟皇甫家走得太近；一个不占嫡长。
皇后缓缓说道，“本来应该是你太子哥哥要出去历练的，历代的太子都需要在继位前去雪域跟着鬼谷家学习数年。再说他是一国储君，也应该懂多点，但是你皇祖母不允许你太子哥哥远行。”
事实上，当皇帝提出让太子明诚外出历练，找合适的师傅，跟着学习用兵之道的时候，太后娘娘反应十分强烈，她十分大声地骂皇帝不是慈父，“哪里有这样的父亲？将自己的继承人扔到外面的荒芜之地。”
皇帝也料想不到太后会有如此剧烈的反应，当着太子的面，被太后骂得狗血淋头。到了前朝，皇甫家族也反对让太子外出，认为太子是一国储君，离开皇城是十分危险的事情，最后这件事只好不了了之。其实主要是皇甫家族的人担心太子离开中都后，二皇子会更得圣宠。
最后皇帝只好放弃让太子外出历练的计划，本来他的确是怀有私心，让太子外出历练，扩展眼界，远离皇甫家族的影响。二皇子与太子一母同胞，年龄只是差了四岁。其实这二人都是能力十分强的人，这是皇帝十分欣慰的事情。因此思前想后，最后皇帝做出了让二皇子外出历练的决定。
但是二皇子离开中都，跟太子离开中都，将会是两种完全不同的情况了。需要谨慎筹备。
虽然前朝中，皇甫家的人占着更多重要的位置，但是皇帝最为倚重的是宫家的人。他当年听了宫家的建议，皇族长期与皇甫家族通婚，生下来的孩子根基会越来越弱，而且皇甫家势强，实在不适宜再继续让皇甫家的女儿把持着皇城的**，他于是违背了自己母后的意思，放弃了皇甫家精心培养的女儿，自己选择了蒋氏为太子妃。
事实证明，他当初的决定是正确的，蒋氏生了两子两女，都是天资聪颖的，甚至可以说是近一百多年来资质最好的皇子皇女。而反观丽妃皇甫氏，虽然也生了一子一女，但是资质明显平庸很多。
但是由于这件事，太后与皇帝关系日渐恶化，太后与皇后的关系更加是从来就没有好过。皇帝现在最为后悔的事情就是，当初皇后生下嫡长子的时候，身体很弱，当时太后出手，要求要么将**管理权要过去，要么将嫡长孙要过去养，理由也十分充分，皇后体弱，需要休养，她也是为自己儿媳妇分忧。
皇帝当时出于两个考虑，一个是孝道，他也想改善自己与太后以及皇后与太后之间的关系，如果太后养着嫡长孙，也能有些事情打发时间，不再想那些无关重要的事情，而且也有机会改善彼此关系。一个是皇帝不希望皇甫家的女人掌握**的管理权，就算这个女人是自己母后，他也不希望再发生这种情况。但是当时**除了皇后，就只有丽妃和太后的身份尊贵，有资格代管**事务。
皇后看出皇帝心中的忧虑，便主动同意了让太后将自己辛苦生下来的嫡长子抱去教养。本来皇后、皇帝都想着过一两年，就将大皇子放回自己身边教养的。但是没有想到，太后后来一直没有同意将大皇子放回皇后身边教养，这种状况一直持续到大皇子十岁搬入东宫。
皇后轻声诉说着往事，“你太子哥哥自幼跟着你皇祖母长大，跟母后和父皇都不亲近，这些年来，我们也看出来了，你太子哥哥太过于倚重信赖皇甫家的人，这对于我们诸罗皇族来说，是极其不利的。”
二皇子明华点了点头，虽然皇后没有明说什么不利之处，但是身为皇族中的人，自幼就接受了这方面的教育，这种事情一点即通的。皇甫家族势大，未必没有别的想法，作为诸罗皇族的人，第一需要考虑的不应该皇甫家的利益，而是诸罗皇族的利益。但是太子哥哥他似乎太过于情绪化，只要涉及皇甫家的事情，他就会变得更加敏感。
“你太子哥哥已经是一国储君，这个已经是无法改变的事实了。”皇后的语气十分奇怪，让二皇子开始有点不安。虽然他从小也听了不少别人私底下议论的，关于自己父皇母后不喜欢自己的太子哥哥，想将自己取代了太子哥哥的地位。自从听说那些传闻后，二皇子每次看见太子哥哥，都会有点不自在，他努力想表达自己并无那个取代自己同胞哥哥地位的意思，但是这种事情又不能明说，而且太子哥哥每次看见自己都会变得十分偏激阴郁，令到他更加不敢与太子哥哥多言。
皇后握住二皇子明华的手，盯着他的眼睛说，“明华，母后担心如果今天不说，日后也不知道是否还有机会。我和你父皇的确想过让你取代你哥哥，让你做太子。“
明华一惊，正想说话，皇后截住了他的话题，“嘘，听我说，你别忧心，这件事不会发生的，至少暂时不会。太子这个位置并不好待。”
皇后静了一会，才有开口说，“皇甫家的人一定会派人对付你的，母后知道你与你父皇对这件事都有对策，但是你要小心保护自己。”
皇后说得声音有点哽咽，“我们蒋家和我外祖母家都有自己的暗卫，我知道你父皇也会派人手保护你，但是千里迢迢去雪域，我还是不放心，我会将一部分暗卫拨到你身边，不管发生了什么事情，一定要先保存自己的性命。”
二皇子安慰皇后，“母后，你放心吧，父皇都跟我说了，已经有了万全之策。”
皇后心中很是凄楚，自己二儿子天资聪颖，自小一直是一些人眼中钉肉中刺。二皇子明华这一趟历练，只怕凶多吉少，但是如果他能熬过这一关，日后尚有一线生机。
