送走师姐，陈川红思索片刻，正打算动身去一趟徐家庄，只见苗景怡神色不安的远远躲着。
陈川红上前责问道：“你这丫头干什么去了，半天不见人影，方才你杜姨娘来了，也不知道出面打声招呼。”
苗景怡生怕杜金蝉会责问自己与张陈放私会之事，故而一直躲着没敢出来相见，搪塞道：“杜姨娘来过吗？女儿一直在书房里专心读书，根本未曾注意过，真是有些失礼了。”
陈川红冷笑一声，道：“就你还专心读书，糊弄谁呢，你只要不出去惹祸，娘就烧了高香了！你呀，多学学孙家小姐，举止得体，出落大方，那才是姑娘家该有的模样。”
在徐立壮迎娶孙家凝的婚宴上，同坐一席的孙千萍温顺谦卑，礼数周全，给陈川红留下了较深的印象，自打从徐家庄回来之后她便对孙家小姐赞不绝口，还时常将其比做大家闺秀的楷模，借此对女儿循循善诱。
苗景怡一脸委屈道：“就算那孙家小姐再怎么好，她到底也是孙家泰的侄女，您这可是胳膊肘往外拐啊，再说女儿有您说的那么不堪吗，半月以来，女儿一直在家刻苦练习琴棋书画，不敢说是样样精通，也算是略有小成了呢。”
“行了行了，别给自己脸上贴金了，整天舞摆那些铁钩子，你那手都快成鸡爪子了，还学人家琴棋书画。”陈川红皱了皱眉头，计上心头，当即拉住苗景怡道：“走，陪娘去一趟徐家庄。”
苗景怡被陈川红拽出了武家集，一时半会还没反应过来，心想往日爹娘不许自己出门半步，怎么这次就格外开恩了呢？正在路上琢磨着，陈川红正颜道：“这次娘带你出门，也是怕你在家憋的慌，但是一切得听娘的安排，否则以后甭想出门了。”
苗景怡满口答应道：“好好好，娘说什么就是什么，女儿保证听娘的话！”
陈川红点了点头，意味深长道：“景怡啊，你也不小了，过了记事的年纪，也应该懂事了，你还记不记得有一年在雉河集，你躲在屏风后面偷听我跟你杜姨娘说话的事吗？”
苗景怡歪着脑袋回忆道：“女儿当然记得，当时女儿去找放儿哥哥，无意中听到了您跟杜姨娘谈论起那一副无生老母画像的事情，为此女儿还受了责骂，您当时的样子可凶着呢！”
陈川红正色道：“没错，娘还嘱咐过，若是你到处乱说，就撕烂你的嘴！”
苗景怡吐了吐舌头，撇嘴道：“女儿可是守口如瓶，一个字也不敢往外说，就连与爹爹也没说起过，都过去两年多了，您突然提这事干什么？”
陈川红叹气道：“那副无生老母画像丢了。”
苗景怡连连问道：“啊？丢了！怎么丢的？谁偷的？”
陈川红不耐烦道：“你问这么多干什么，总之画像怕是被徐立壮拿走了。”
苗景怡瞪大眼睛道：“什么！被徐伯父拿走了？那咱们这是要去夺回来吗？等等我双爪飞索还没带呢。”说罢转身要回去。
“听娘说完。”陈川红一把拽住苗景怡，“这也只是猜测而已，你听着，娘有个好法子，徐清风那小子对你挺上心的，等到了徐府估摸他会缠上你，到时你想办法从他口中探个虚实，切记见机行事，不要打草惊蛇。”
苗景怡拍手笑道：“女儿明白了，娘这是让女儿用美人计呢。”
“你这丫头真不害臊，什么美人计，你爹的那些兵书把你给读傻了吧？”陈川红哼了一声，而后抿嘴一笑，“不过也差不多是这个意思。”
苗景怡蛾眉一扬，大言不惭道：“请娘放心，就凭女儿这绝世美貌，定会不辱使命。”
-
母女俩赶到徐家庄，孙家凝出府相迎，不见徐立壮，陈川红随口一问，原来去了寿州。
陈川红笑道：“徐大人这次剿捻立了大功，整个两淮交口相赞，这升官发财是少不了的，真是可喜可贺啊。”
孙家凝敷衍道：“哪里哪里，为朝廷效力应该的。”
二人携手进屋落座，虚情假意客套几句，不出所料，没过一会儿徐清风便闻讯赶来。
“伯母好！”徐清风向陈川红请了安，转而冲着苗景怡喜笑颜开，“景怡妹妹，真是好久不见啊。”
苗景怡小嘴一撅，“是么，好像也没几天嘛。”
徐清风嘿嘿一笑，“一日不见如隔三秋嘛。”
陈川红冲女儿使了个眼色，“景怡，你在这里也挺局促的，就让清风陪着去屋外逛逛吧。”
苗景怡心领神会，笑嘻嘻道：“好啊，那就有劳清风哥哥了。”
徐清风求之不得，赶忙答应下来，满心欢喜的邀苗景怡出了客厅。
二人在徐府信步，徐清风投其所好，一个劲儿的找来好吃的好玩的，苗景怡却是兴致不大，一直苦苦思索如何在徐家不知情的状况下追查无生老母画像。
徐清风见她愁眉不展，关怀道：“景怡，看你好像比往日憔悴了许多，是不是有什么烦心事？”
苗景怡信口道：“还能有什么事啊？爹娘整天敦促着我学什么琴棋书画，烦的要命。”
徐清风奉承道：“依你那股聪明劲儿，学什么还不是轻而易举。”
苗景怡摆手道：“你可别说了，这琴棋呢我还能拨弄几下糊弄几手，要命的是这书画，一拿起笔杆子我就想打人，根本无心练习，可真是烦死了。”
徐清风安慰道：“书画练起来本就有些枯燥，耐住性子慢慢来嘛。”
苗景怡灵机一动，道：“对了，清风哥哥，你家里有没有浅学易懂的字画什么的，能不能给我找几幅来，我多加临摹兴许还有所帮助。”
徐清风开怀道：“有啊，我爹这人也好附庸文雅，家中有不少字画呢，走，我陪你找找去。”
苗景怡拍手叫好，心中一阵暗喜，徐清风为了讨好她，也是当仁不让，两人正要有所行动，从前院盈盈走来一名白衣少女，杏眼桃腮，顾盼生辉。
“原来是萍儿，有失远迎。”徐清风上前打了个招呼，介绍道：“这是武家集的苗景怡，景怡，这位是寿州孙家的萍儿姑娘。”
孙千萍笑容可掬道：“景怡姑娘，真是幸会。”
苗景怡见她模样生的如此美貌，又想起母亲时常拿她来与自己比较，顿时嫉妒心起，只是无动于衷的点了下头，勉强咧了咧嘴角。
好在孙千萍并不在意，脸上仍是挂着笑意，徐清风过意不去，赔笑道：“萍儿，今日怎么得闲来敝舍呢？”
孙千萍柔声细语娓娓说道：“说来话长，前些日子发逆自巢湖北上，庐州岌岌可危，当地百姓为躲避战乱，纷纷向两淮一带涌来，寿州乃至独子山一带逃难百姓触目皆是。姑姑嫁到徐家之后已无暇操劳救济难民之事，这些日子都是萍儿在主持一切，无奈萍儿身轻力薄难以维持，所以前来府上请教一下姑姑可有救灾救难的好法子，正巧遇到姑姑会见陈伯母，不好打搅，便随处逛了逛，没曾想恰好遇见了二位。”
徐清风赞许道：“萍儿真是一副好心肠啊。”
苗景怡揶揄道：“是啊，还是一位大忙人呢。”
孙千萍轻笑道：“哪里哪里，方才你们是要去做什么呢？”
徐清风如实道：“景怡想学字画，我便陪她寻几幅来用做临摹。”
苗景怡冷冷道：“是啊，孙小姐若是还有别的事情就去忙吧，就不打扰了。”
孙千萍哪里听得出苗景怡言语中的不满，她生性单纯又好助人为乐，微微一笑道：“暂时也没其他事情，萍儿不才，略懂一些字画的皮毛，不如陪你们一起吧。”
无奈之下只好答允，三人挨着房间寻去，其间倒也看过几幅不错的字画，只是苗景怡意不在此，装模作样扫了几眼，借故不好临摹，一一略去。
前院找到后院，徐清风见苗景怡仍然拿不定主意，无奈问道：“景怡妹子，都看了这么多了，你到底想好了没有？不行就多拿几幅，回去细细的挑。”
苗景怡瞅了他一眼，怨道：“我还没着急呢，你着什么急？若是找到中意的我自然会说的。”说罢转过身去，正要推开西厢房的一间房门，徐清风忙拦住她，摆手道：“不能进，不能进，这里可是二娘的房间，若是让她知道咱们擅自进入，肯定会闹到我爹那里去！”
