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扒着车窗看了半日，书玉总算看见了自己熟悉的小院，她心头一热，催着喜子快点，迫不及待就想冲进那里头，看看九根大叔，还有阿宝和鸡群们。
“大叔！九根大叔！”站在泥泞的地下，书玉向院里喊了半日，身后喜子手挽缰绳，傻呼呼也向院里伸头。
“谁在外头？”随着这声音出来的，便是叫书玉眉开眼笑地一张老脸。
“大叔开门，是我们来了！”书玉推了下拴得铁紧的两扇竹门，笑嘻嘻道：“快开门，外头可真冷得厉害！”
老九根先是一愣，也不怪他，午后阳光正烈，又是雪地里，反光强烈，叫他一时花了眼，看不清来人，过后听声音才反应过来，随即也笑了出来，快步飞出来将门拨开，拉住书玉和喜子，直将二人拽进屋来，方才松了手。
“这天还不好呢，也只得中午片刻放睛，你们来做什么？只怕路上不好走！看喜子你这一身汗，赶出来的吧？”老九根将二人按坐在火盆旁，又来不及地转身，倒茶倒水，拿东拿西，忙了个不休。
“大叔快坐坐！我们又不是外人！招待什么？要什么自己取就完了！”书玉见之不忍，忙起来拉住人，细看之下，见老九根有些憔悴，脸色暗灰，身上衣服想是穿了已久，有些地方黑到发亮，甚至反光了，但近身，便觉得隐隐有些异味，微微从空气中传散过来。
“大叔！”书玉不知从何说起，忽然就觉得有些心酸起来，其实留在这里本是老九根本意，如今看来，书玉竟觉得像是自己强迫似的，想想他人都在镇上过得不坏，愈发显得他一人留在这里可怜。
老九根看出书玉心思来，又见其眼眶有些微红，于是笑道：“怪不得人说小姐都是多愁善感的，好好的怎么了？我一人不知过得多好，想什么吃就做什么，想几点吃就几点吃，没个顾忌，不用烦神。你们留下的东西我也够了，每回喜子来又叫多带，我正是逍遥自在，神仙一样的日子呢！”
书玉知道对方是在安慰自己，正要再说，想想又止了口，掉过脸去看了喜子一下，复又转过来，换上笑脸，然后方道：“大叔既这样说，我还就偏不让大叔在这里一人自在逍遥了！今天我来，正为接大叔回去，别的不说，眼看快过年了，天气也不好，大叔一人留在这里，我们哪里放心？别人也罢了，刘妈妈嘴上不说，心里总是挂念的，大叔快将东西收拾下了，跟我们回去吧！”
老根听后先不说话，其实书玉一出现他就知道必是为接自己而来，他也不是不想，只是想起多年前的往事，又有些刺心锥目，于是就没立刻应下来。
书玉见对方不吭声，便暗中伸出一只脚去，踢了下正坐在身前一张小凳子上的喜子，后者心领神会，立马接着书玉刚才的话道：“小姐的话是最有道理。平日也罢了，过年大家总要在一起的，不然年晚饭桌上，总是觉得少一个人，气氛也不活络。对了，皮家大叔还说，惦记着九根大叔你的自造土烧呢！”
老九根这才笑了，嘴里道：“偏这量小的爱叫嚷！回回他要喝要喝，话抢在头里，过后倒得又快，没有一回不叫我背他回屋的！”
书玉听这话有些和软的意思，马上顺杆而上，道：“就是就是！没了大叔，老怪酒桌上必就称王称霸了，其实哪里轮得到他？不过是矮子里拨个将军罢了，大叔快去，就收拾了他才好！也省得他日日夸口，只说店里，他的酒量便是无敌了！”
老九根心里已是许了，只是想到，这头屋里还有许多东西，可怎么办呢？
书玉明白他心思，这便开口道：“这里东西，大叔不必担心。干货咱们带一部分回去，存在店里就行。下剩的，喜子明儿再拖一趟，候千户那里也可以放得。至于鸡和兔子，除带去店里外，余者都留给孙大家的照看，孙老太已与我说好了，明儿她跟喜子一块过来，亲口对孙大说去。”
老九根一听便知，书玉是早将事情安排妥当了，也就再没什么可推脱的。于是开始收拾东西，他自己倒没什么要带的，就只几个杂物间里的干货，叫书玉和喜子，并老九根自己，来回搬了几趟，直搬得三人腰酸背疼，满面滚汗，方才将车上塞满。
只这地方还不够放，老九根与喜子便又在车后牢牢挂上几只竹篓子，拿自家编的藤萝粗绳，系得紧实牢靠，老九根还不放心，用手拽过几遍，方才罢了。
“这也差不多了，余下的明儿再来一趟，也就完了。”书玉喘着气，车里车外打量过后，开口说道。
老九根嗯了一声，也道：“没错。只是还得再带几只活鸡兔子什么的，眼看年关快到了，早些预备下吃食，也省得镇上买去，又贵，也不见得好。”
书玉点头，只说大叔细心了，过后想想又问：“这里算完了，大叔还有什么随身要带的没有？看这车上，只有货，大叔自家的物件，倒是一样也无。”
老九根笑道：“我有什么？身家细软全是空，所有都在这身上了。哦对了，要说还真有点子东西，险些将那些宝贝忘了。”
说着，他冲进自己屋里，书玉好奇看着，顷刻就见其出来，双手捧着个小竹篓，里头一小包一小包的，都是包得好好的小纸包裹。
“这都什么宝贝？看包得这样整齐！不会是一封封的银子吧？”喜子见了，嘻着嘴，口嘴开着玩笑道。
老九根拼死不肯回答，只说是好东西就完了，书玉心里暗想，必是这山上所有的珍贵药材，依她对老九根的了解，只怕没错。
“行了，”老九根将最后一碗饲料也倒给了阿宝们，转身对屋外的书玉和喜子道：“走吧！”
三人出门，书玉将门户检查一遍，觉得再无大恙，方才上车入坐，老九根不肯进车里，只与喜子车把式上并坐，喜子抖抖车鞭，马儿便喷出一口长气，又甩甩头，遂快步向前跑去。
走到快天黑时，总算到了东恩馆，待敲开后门，刘妈妈们已是等到心急难耐，只怕天黑路冻不好走，见车马平安，皆于心里放下大石来。
“老根，几日不见，你这老小子倒胖了许多，怎么样？一人在那里倒吃肥了不成？”皮老怪上来就拉住老九根，开起玩笑来。
老九根尚不及开口，刘妈妈先说出话来，却是反驳老怪的：“哪里看出肥？我看倒是虚胖，到底人上了年纪，又独自一个，是不中用的，看这身上没一处干净地儿，九根你自家说说，有几天没净手脚，换干净衣服了？”
老九根只是笑，看见这整齐的一屋子人，张张脸冲自己乐个不住，个个对自己满是关切之情，他也就只会笑了。
老怪看喜子叫上柱子，不住向下搬运货物，不待他娘子开口，也就上来帮忙，只是看来看去，没见到熟悉的土罐子，心下不免着急，于是悄悄走去老九根身边，问道：“你那土烧没带出来？白枉我想了这许多天！”
老九根哈哈大笑，不说话，只用手指了指车子后头，那些藤萝捆住的篓子，老怪一个箭步冲过去，且来不及取下来，只就车上细细查看过一番，然后咧开大嘴笑了出来，拍了下大腿，叫道：“对头！没错！我说你也不会白来！”
皮氏是听见这样的话就来气，走去书玉身边，抱怨道：“小姐你看吧，这酒鬼的病还有得药治？只听到个酒字，浑身的骨头就松了，看再闻见味儿，只怕就要散架了！”
书玉笑着摇头，正要说话，酒儿抢上来道：“九根大叔，这就是你的不是了。明知皮大叔是这样癖性，你倒还招引他。”
老九根忙道：“我带是带来，不过可不是为了今晚。这好东西只该留到过年，不然白糟蹋了。”
老怪知必是如此，他不过有意虚闹罢了，倒是皮氏听见老根的话，心里松了口气，上来推走自己当家的，口中催道：“干你的去！明儿 就是腊八，今晚正要准备不少东西，你就死了你那酒心，正经忙活计去吧！”
书玉听见腊八两个字，这才觉出，时间过得真快，眼不错处，来这镇上，东恩馆已开了近一个月了。
刘妈妈趁领着老九根去下处时，见无人时，溜回自己屋里，拿出来一件厚实绵密的丝棉长袍，也不待老九根说话，丢在他炕上便走了。
老九根张了张口，有话没说得出来，因刘妈妈走得太快，没给他开口的机会。不过那袍子捏在手里，重甸甸的，针脚也细，看出得是用心制作的。
