来从虚空来，还从虚空去。往生再世，皆当欢喜。——前记
在很久很久以前，有一个南方小镇，那里桃红李白，草长莺飞。
南方小镇中，和尚小明子和小英子发生了一场懵懂的爱恋。
荸荠庵，庵不像庵，寺不像寺，既无清规，也无戒律，和尚也是一种人，他们的生活也是一种生活，凡作为人的七情六欲，他们皆不缺少，可以杀生吃肉，亦可以娶妻找情人。
“幸得识卿桃花面，从此阡陌多暖春。”汪老笔下的明海聪明善良，小英子美丽多情，两个天真纯朴的少年并没有受到世俗的污染，他们的童心明媚而澄澈，充满诗意，充满梦幻，成了作家“桃花源”式的理想生活的象征。就像世间所有的相遇都是久别重逢，他们相遇了，只因在人群中多看了一眼，爱上了，也就爱上了，无关风月，无关功利。
“你叫什么？”
“明海。”
“在家的时候？”
“叫明子。”
“明子！我叫小英子！我们是邻居。我家挨着荸荠庵。——给你！”
小英子把吃剩的半个莲蓬扔给明海，小明子就剥开莲蓬壳，一颗一颗吃起来。
大伯一桨一桨地划着，只听见船桨拨水的声音：“哗——许！哗——许！”
这就是情不知所起，而一往情深了吧。许久许久以后，船桨拨水的声音撩拨着一个小和尚的心弦，正如那串脚丫子印把小和尚的心给搅乱了。
这是一种“超功利的率性自然的思想”，是追求“生活境界的美的极致”，是民间艺术中弥漫着的自然神韵啊，也正是传统文人苦苦追求的美学理想。
受戒，短短的十天，却意味着小明子将从一个无拘无束的少年，甚至可以说是孩子，变为一个规矩繁多的和尚，而头上那几个漆黑的戒疤，也如同一副铁链，约束着他未来的点点滴滴，成为他灵魂的一部分。在这个顾虑约束繁多的世界，流星中打下的结，少年人单纯的祈愿，又怎能成真。
受戒，便是人性中接受规则与规矩的那一刻，存在于每个人的生命中。
那十数个戒疤便象征着规则的约束，约束着人心底的欲望，更意味着其与欲望的不断抗争，在每个人心底的角落。
《受戒》其实就是作家对普通人的生活与命运的理解，是对自己渴望的生活的描述，是对自由而淳朴的人性的歌颂。汪曾祺所理解的真正的生活是，它是命定的，正如小明子命定要出家当和尚，庄稼人命定要为收成与一日三餐一年忙到头，但人可以不完全受制于命定，可以把种种对生活的戒律抛开，因为人是有创造力的，有情感的，正是创造力与情感，使人创造了风俗，而这种风俗就是对命定的抵抗。
其实受戒这个题目是带有反讽性的，“受戒”本来是和尚表明接受佛门戒律的仪式，而就在明海受戒的同时，两个小主人公的爱情也走向成熟，在结尾就以秋水般的文字，纤尘不然的意境揭示了性的成熟。
“芦花才吐新穗。紫灰色的芦穗，发着银光，软软的，滑溜溜的，像一串丝线。有的地方结了蒲棒，通红的，像一枝一枝小蜡烛。青浮萍，紫浮萍。长脚蚊子，水蜘蛛。野菱角开着四瓣的小白花。惊起一只青桩（一种水鸟），擦着芦穗，扑鲁鲁鲁飞远了。”
乡村的姑娘比较纯，在性的观念上比较解放。这是思无邪，是《诗经》里的境界，汪老就说：人是不能受压抑的，反而应当发掘人身上美的、诗意的东西，肯定人的价值。我写了人性的解放。
包世臣论王羲之字，看来参差不齐，但如老翁携带幼孙，顾盼有情，痛痒相关。好的语言正当如此。这正是汪老的境界啊，大道不动干戈的境界。汪老的文章写风俗，谈文化，忆旧闻，述掌故，寄乡情，不管是文学还是做人，最高标准，终极追求，可不就是一个真字。面对是非时要真，面对感情时要真，面对选择时要真，面对自己时更要真。
这正好与如今将简单的道理表达得百折千回的风气相反，他则把最复杂的事物写得明白如话。
他是洞察秋毫便装了糊涂，风云激荡过后回复了平静，他已是世故到了天真的地步。
贾平凹在一首诗中这样评价汪曾祺：
“是一文狐，修炼成老精。”
无怪乎汪老被评为“抒情的人道主义者，中国最后一个纯粹的文人，中国最后一个士大夫。”
那是一株冬眠的老树，在经历了无数的严寒冰冻之后，终于盛开了满树夺目的鲜花。
