向棠的水军一路北进时，遥望前方有一座新筑的大城，船队想要绕到面前仔细观察时，大船却因为河底太浅纷纷搁了浅。
诸兵将见状大惊，以为这是燕军有意而为之，只得急急忙忙摇着船退后了十五里，扎下一个水陆大营，静观北边动静。
隔天后，主将向棠亲率主力前来，诸将陪同主将一起查看地形时，纷纷看出了汉水在此改道的痕迹，故而梁军的上下也逐渐明白了前几日那河水断流的原因。
这新河道进出山谷，蜿蜒陡峭，完全不适合船只航行，梁军初以为这是燕军为了阻拦荆州水军北进，也以为这是为了阻止襄阳守军南撤，才在此将河水斩断。待众人商议从陆路北上之时，却发现那座新城，地处要害，是一个难以逾越的险要之地。
那城的左侧城墙连接到了旁边的山崖上，改道后的汉水从城池左侧的山谷中咆哮而出，绕在新城的面前，成为它天然的护城河。
河水流的飞快，发出了阵阵咆哮，即便冒死趟过这可怕的激流后，进攻方还要仰攻那地处高亢之地的城墙，这实在是不易！
梁军由此在汉水两岸止步，每日做势要攻打宜城和这座新城，但却迟迟不敢强攻，倒是那座被围的襄阳城，此时的攻防可谓空前惨烈。
梁将夏朗早已经报以必死之心，全力守城，燕军则是不计代价，日夜连攻。
激战多日后，燕军费劲了力气，硬是强攻不下……
那是因这襄阳城，地处南北咽喉，当年建城之人，都是南人为了防止北人南下，所以城建的如铁桶一般，高之难越，水泡不倒。
加之梁军也早早做了准备，此时城中并不缺粮，虽是箭矢发生了短缺，但夏朗也找到了方法。
他除了收集对方射来的箭外，还命人在城中寻找合适的材料加紧造箭，单单那口一声能远播三十里的大铜钟，就化作成无数的箭头。
燕军连日不下，气势渐竭，更无心和北进至宜城的梁军开战，双方渐渐相持，至此，襄阳一线的战局进入了新的阶段。
直到此时，向棠部的一些将军们，还对未能及时救援宜城耿耿于怀，若是此时宜城无恙，梁军完全可以挥军北上，直抵襄阳城下，解了襄阳之围！
为此向棠一直承受着巨大的压力，直到附近的百姓又慢慢的从山区中返家后，这一说法就出现了一些变化。
百姓中有人明确的说，宜城早在大军到来之前已经被攻克了，诸将听了却不太相信。有人又说，来自襄阳方向的一支部队，在这改道的河水口，曾修出一个城堡，和燕军相持了几天，后来不知什么原因，汉水改道到了旁边的山谷中，一场大水把城堡冲了个干干净净，那城堡的遗存如今已被淤积在水面以下，诸将听完也不相信。
但是向棠听到此说后倒是大吃了一惊，他先是派人带着那百姓去现场看了，后来自己也去过一次，可惜那河口位置，此时淤积的厉害，看不出个所以然来。
见别人不相信自己，这些百姓十分着急的说，他们不但曾经看到过那个土城，更是亲自参与了修建，只是如今山川已经易了形，汉水已经把无数的泥沙冲下来堆积成山了。
后来又有越来越多的人出来证明，更是有几个痛哭流涕的人来了，他们哭诉着守城的经历，讲着那天早上的大水，那情节详细生动，听起来实在不可能是编造出来的！向棠问那支部队守将的名字，有人答，那人好像姓郑。
向棠惊的在心中啊声大叫，那封郑天乘写的信他是记得的，这几个人都被证实就是襄阳方面的守军，他们又道，那薄云谷的守将杨守忠献关投降了……
向棠的心里这才逐渐清晰！
向棠又急问，大水冲城后城内剩下的人去到那里？那些人却各有说法，有说被埋在城内的，有说逃进了西山的，有说逃往东山的。
向棠急忙的把最新的消息往江夏发出，不久就收到了大将军仲亮收复江夏城的捷报！三军将士闻讯后无不欢欣鼓舞，决战即将到来！
而此时燕军的主帅闻渊，越发觉得心力不足。
先是襄阳城久攻不下，部下早已怨声载道，接着前方又传来了厄木丸负伤的消息。
等到他亲自去抚慰完这位老部下后，军中又传来江夏城得而复失的消息。
闻渊心知形势已经逆转，此时处理完军务后，回到帐中已是夜里，一问部下，李邵和那个副将还是没有消息，闻渊不禁的勃然大怒，旁边一员将领道：“南阳军一直就是靠不住！”
“恩……”闻渊气的怒目而视，在这种关键时候，他不想听这些废话，更不想听发泄成分较多还带有挑拨离间的小人之言，他虽然早就对南阳军不满，但是要整治他们也不是今日。
闻渊大怒道：“离间军心者，该当何罪！”
旁边两员全身披挂的大汉上前道：“轻则五十军棍，重则斩首！”
“先打五十军棍！”闻渊怒喝之下，那人跪地求饶，但是顷刻间这员将领就被两个大汉拖出，帐外传来一声声惨叫声。
为了一句说南阳军不好的坏话，就打了自己爱将五十个军棍，这背后闻渊其实早就有所深思。如今是关键时刻，他还要依仗南阳军，所以这个买卖闻渊稳赚不赔，或者说是一本万利。
打完了那人，闻渊的心情似乎更加低下，他慢慢的在想，那两个本来要今晚归队的南阳将领，到底会是什么情况？
姑且先把时间往前推十个时辰，那还是清晨时分，一身威武打扮的燕将昝石染和李邵，领了一百多人，从燕军位于襄阳城北汉水北岸的大营出发，沿着河道一路往西而去。
此时不光是昝石染，那李邵也是一副新盔新甲，明光放亮，显得得意满满，而那昝石染，则穿的奇怪，他进了军械库，只挑选了一身皮铠，虽是简单，不过他穿起来相当合身。二人手下的兵将都带着干粮和各类物资，他们其实就是闻渊派出的亲兵，名为保护，实为暗中监督和观察。
一行人走走停停，在距离襄阳城西二十里的地方渡过了河，然后又朝着前方的山脉走去，李邵问：“怎么走这么远？”那昝石染道：“形势所然！”
上到山顶，那昝石染果然提笔就画，李邵转头去看，那地图果然画的像模像样，不到中午，昝石染就把襄阳城西地形画的清清楚楚，手下兵将送来酒肉，二人毫不客气，大吃大嚼，好不痛快！
李邵见酒肉尚多，就分给了旁边将校一些，于是趁此机会，小声对昝石染道：“我记得兄弟曾经说过，大城不可淹，为何兄弟又要答应元帅去淹那大城？”
昝石染又将一口酒肉下肚后说到：“如果想去淹，也是可以的。”
李邵看了旁边那几人正在吃肉喝酒，于是轻轻问到：“此话怎讲？”
昝石染道：“大城者，上应星宿，下镇四海，如果时机成熟，那也是可以借人力去淹的，世上无不可淹！”
李邵道：“兄弟不妨多讲，大哥想听个仔细！”
昝石染道：“时机者，乃天时、地利、人和，缺一不可！”
李邵道：“愿闻其详！”
昝石染道：“如今天时可淹，因为那五星乱位，太一失踪，所以可淹！”
昝石染又是一大口酒，李邵担心他喝多了，就说：“兄弟，晚间我再陪你好好喝上几碗，此时莫要醉了！”
那昝石染大笑一声道：“多谢大哥当年收留，小弟敬大哥一杯！”
李邵无奈，只得拿起碗来，又喝了一碗，还没有说话，那昝石染就说到：“襄阳城地处险要，天汉之中，虽然还遥指河洛，但是那天汉自远古而来，曾经冲破无数险阻，流至这里，当年此处不也是一片汪洋？后来禹皇治水，凿山开石，放这条水龙东去，所以地利为何不可淹！”
李邵喝了一口酒，只等昝石染再说，可是他却拿出自己画的地图，指着地图上说：“城西的部分我已经画的很清楚了，但是这城东就留给他自己去画！”
李邵的酒顿时醒了几分，一看那些士兵此刻喝了酒有些困倦，躺在不远处的地上睡觉，李邵道：“兄弟醉了，讲话可要当心！”
昝石染哈哈一笑，双眼一瞪李邵道：“大哥小看我，这点点酒我还喝的不痛快！”
李邵无奈，只得又给他碗里倒满，昝石染喝完说到：“天时地利可淹，但人和不可淹也！”
李邵问：“为何？”
昝石染道：“南北诸君都是无道，淹之何用，只会平添一些杀戮，所以不可淹，不能淹，只可治水也！”
李邵听得心惊肉跳，生怕旁边的人听到，昝石染道：“今日正是我离开的好时机！”
李邵大惊失色，问到：“此话怎讲？”
昝石染道：“我混来混去，感觉到这些人都不是我想跟随的人，所以前些天已经蒙生了去意。”
李邵道：“兄弟可以一走了之，可我如今家还是南阳城中，如何像兄弟般洒脱！”
昝石染道：“大哥对我的情义，我记得清清楚楚，我岂能陷大哥于困境，所以已经想好了一个方法。”
李邵问：“是何方法？”
昝石染回答道：“大哥看见没有，前方那突兀的巨石上，有棵悬空的大松树，你说我要是从那树上掉下去，会是怎样？”
李邵道：“下面是悬崖，你要是掉下去性命堪忧，兄弟不要胡闹！”
昝石染道：“也只有这个方法，才能逃的脱这牢笼，大哥放心，我掉下去摔不死！”
李邵着急问到：“何至于此啊！你不能多缓几日，再想想办法！”
昝石染道：“这已经是我多日来想到的办法，没有比这更好的了！”
李邵道：“那你下到这悬崖下后，将来作何打算？”
昝石染道：“我掉下去之后，你就派人下山找我，这良公，宝甲我都留在山下，你找到后拿回营中，就说我被那山里野兽给祸害了。等下我让他的亲兵与我一起过去，到时候我跌落山崖之罪，他不至于会迁怒于你！”
李邵见昝石染去意已决，于是问到：“这山里你孤身一人，我怎能放心，即便是你出了山，要往何处去？”
昝石染回答：“我早已经想好了，我在世上，孑然一身，前几年多亏大哥收留，所以我出山以后，会以大哥为名，改叫姜勺，我想往九州的边沿去，日后若是有机会，我们还会相见！”
李邵倒满两碗酒，两人一口都干了，昝石染道：“我没有告诉大哥的是，我也曾在哪荆州军中待过，可惜整整两年都无缘见到那仲亮，他虽治军不错，但他的手下见我长得粗陋，不待见我，我才去到南阳，今日我都告诉大哥！”
李邵道：“兄弟怀才不遇，干脆再往江东江北一走吧！”
昝石染道：“都是无道昏君，混账长官，我不去！”
两人又相谈甚久，等待日头微偏，昝石染对旁边亲兵道：“可有善射之人在？”
一个亲兵道：“昝将军，我等都是善于使弓箭的，有何吩咐？”
昝石染道：“我查勘地形，如今还剩下最后一步，我要量一下这两山之间有多少距离，要准！”
那亲兵道：“这于射箭有何干系？”
昝石染大笑道：“猛士，你来试试这弓！”
说罢昝石染拿起昨日受赠的宝弓，说到：“你满弓往对面山上射一箭，看看能不能测出距离来！”
那亲兵笑道：“好弓！”说罢就把宝弓拉的满满的，对着半空一箭射去，可惜到不了对方山头。
昝石染让人拿出准备好的一捆细绳，在一支箭上系好道：“你去前方那棵树上，把这支箭射出去，应该可以射到！”
几个亲兵一看，都笑着说：“将军笑话了，那树的位置好生危险，人不可上去！”
昝石染大笑道：“不如看我的！”
说罢昝石染将宝弓夸在身上，将细绳塞入衣襟内，把箭叼在口中，手脚并用的爬上巨石，他长的瘦小，攀爬起来显得很麻利，亲兵都自叹不如。
昝石染爬到巨石顶上之后，先往下仔细的观察了片刻，找到了着力的地方所在，然后才往上爬树，那棵古老的迎客松长在山巅，虽然不缺阳光，但向来雨露不够，因而也是瘦瘦的，昝石染脚踏枝丫，引弓一箭，只见那山谷中一缕红丝线朝着对方山头飞去，下面的亲兵正张大嘴盯着那道弧线时，只听见咔嚓的一声，昝石染惨叫着跌下了悬崖！
