1、
约翰-桑顿在他24岁时离开了学院，且继续作为“机关”的行动员活跃于一线。可是，两年前的创伤依然历历在目，假如没有加载大量应用于四代改造人的植入体，这位年轻人不可能活着回到学院完成毕设。
他的导师马丁-伊登给他写了封寄到NHTO的推荐信。机关的假期还未过半，消息已经传来：位于N-26领的第六研究院向约翰抛出了橄榄枝——他们的历史修复部门急需一位副教授级别的专家入职。
“桑顿你很不明显地符合这个条件，”伊登的邮件这样写道，“你的父亲，老约翰，原谅我不怎么礼貌的措辞，他进入探勘队很重要的缘故就是不堪忍受原本的队伍打捞旧代遗产又慢又不中用，令他的研究一度中断。曾经作为我的前辈，他在学术界是十分有威望的大师。”
当时约翰-桑顿滞留N-32领的海关，假期中断，计划搭乘横跨第一地海的大陆桥航班，他的目的地是位于另一板块的N-05领。据闻，极左主义在那座终点城市一年间极剧扩张，同一时点，NHTO调任的N-05新总督上任，驻扎在应天塔穹顶下的机关据点失去联络。虽然还不能明确其中的联系，但机关高层关注这个动向已久，为此关键时期派遣休假中的桑顿前往，与当地的行动员交换情报。
约翰没能完成那个任务。
在他上报马丁-伊登的邮件后，下达的命令变更为“改换航班，接受N-26领的工作邀请。”，至于原来预定他要去联络的人，究竟如何了，后来约翰没有接到任何信息。
2、
即使明知无法从狭小的圆角窗户看到外界的景象，约翰-桑顿还是会想象那片无垠的荒芜。因为光线几乎被漆黑的天幕吸尽，涂满大地的沙土与石砾都分外沉重，磨却人的心志，冰冷的列车行驶在第六地海大陆桥的航线上，空荡荡的好像没有灵魂，又仿佛满载着沉默的尸体。
四年后，他再一次踏上了前往终点城市N-05的旅途。
这趟行程的名目是官方不定期举办的学术交流，同行的人大多是第六研究院的同事，但也有一两个以学生身份参观学习的年轻人，所有人的座位都在一节车厢，气氛还算热络。
约翰留着不合潮流的长刘海，颇显老气的黑框眼镜藏住目光，潦草的胡渣集中在宽下巴的边沿，似乎告诉旁人：时间的准备出了差错，他扔下家务助手进行到一半的剃须工作，怀着急迫的心情登上列车。
这类讯息不能说是全错。约翰-桑顿确实难以抑制内心的激动，行动员和前往N-26后的驻守工作简直是云泥之别。枯燥、毫无激情、重复、重复又重复的文书报告，在学院他仅是挂名，研究院的日常又令人大失所望——约翰被排除在各个小团体之外，四年以来，他的名字只会出现于署名末端的协力人员一栏。
今日他“白锡”的代号被重启，交流活动之余，根据指令，N-05当地的行动员会和他接头，给出下一步的行动指示。
“约翰！别看得那么入迷啦，外面只是被废弃的封锁区，什么都不会有的。”
有人坐到他的对面，递来一罐黑咖啡。
“谢谢，马尔科姆。”
吧咔一声扭开易拉环，这名似乎久居高位的西装中年男子意味深长地用食指敲击罐身。
“是‘列特尔副院长’才对，这一次我就原谅你了，桑顿先生。”
“好苦！尊敬的列特尔副院长，您的口味可太奇怪了。”
男子咂咂嘴，“多少年了，你还是像个小鬼头一样。”
“难道不是某人老得太快了吗？”约翰完全不吃熟识这一套。
“停。”马尔科姆举起双手，同时连接于右肩的辅助臂拿出终端，解锁后点开一份文件夹。
“我们第六研究院专攻历史复原、技术重现等方面，长久以来和其他研究院称得上关系不错。学术交流比较频繁，这没有任何问题。
“现今N-05领实质上已经落入以第四研究院为首的改造技术激进派的掌握中，本次交流的对象也是他们指定的代表。约翰你同样清楚，和平与友好可不是能一直维持下去的东西。”
文件夹里是一种特殊密码文件，理论上经由辅助脑接收视觉神经传递的信号，再解密后共享给人脑。在保密性上隔绝了未加载此类植入体的人读取。就一般而言，植入型改造体占比低于五成时，专门的辅助脑对人体仅仅是累赘。会选择这种加密手段的群体，约翰知道的只有一个而已。
“恐怖主义武装改造激进组织——世俗之爱。”
他陷入了沉思，马尔科姆的情报不止于此。
“为什么，我不能理解。第四研究院没有理由和臭名昭著的恐怖组织联手，倒不如说激进派要统一内部声音，联合外部力量打击过于冒进的别枝才是上策。”
文件的传输终了，疑惑仍然盘踞约翰的内心。
“恐怕提供给我们的情报距离真相还很遥远。桑顿先生，高层对这次行动非常重视，交流活动全程我必须应付对方的正攻手。”
代号“哥士的”，马尔科姆-列特尔，“白锡”的直接上级，也是这次极密作战的负责人。
“世俗之爱被NHTO定性为一级恐怖组织，已有资料显示，他们以各终点城市的隔离区为据点，通过黑市走私、贩毒、拐卖人口，甚至是军火交易。
“盘踞N-05领的黑道雨花社，事态如此很难不想象与他们有所关联。要知道，N-05领建立之初就有这股地下力量插手的痕迹，外来组织在雨花社的领地发展壮大，没有强大的背景容许乃至支持，是不可能的。”
马尔科姆输入终端的说明被转译，再被约翰的辅助脑接收，隐蔽而又高效的密谋。
“十个小时后列车抵达，把握时机，在对面把我们‘关’进安定区之前，约翰你必须掩人耳目地溜走。隔离区Ne-03，去那儿找到名叫伊莱贾-麦海迪的人物，他原本是一名牧师，但多方证据显示，麦海迪除了经营修道院、资助多家儿童福利院外，还与雨花社关系密切。
“借由他的引荐，靠近N-05领地下组织的核心圈，探查世俗之爱和激进派的情报，这就是你的任务了。行动级别‘戊’，代号‘五月花行动’，资金已经汇入你的个人账户，备用计划和其他事项记得之后读取浏览，三个月的交流期间我会替你打掩护的……
“嗷喔！那帮家伙正喊我去开香槟，天哪，我最讨厌派对了！”
列特尔离座，转头进行了他们之间此生最后一次的交谈。
“约翰，那之后定时联络。”
“……好的。”
一个月后，约翰-桑顿遇到了改变他人生的那名女孩。
