“如果你还是下不了决心，我尊重你的选择。”青岚仍旧平静，没有一丝要胁迫我的意思：“只是如果你想要验证我所言之真假，你可以带上这面具。”
“这面具……是谁？”
隐竹将面具抚平，戴在了脸上。公主赫然出现在了我眼前，那柳叶眉含露目，还有眉间一点花，全与真主如出一辙。
“每日许沉渊下朝，公主都会在宫门口等着他。”
然后隐竹摘下面具，放在了我面前。青岚捡起地上的绣球，递到了我手中。他还拿出一个竹筒，我晃了晃，里面便咔哒咔哒响。
“如果要见我，就点燃里面的焰火。我看到了，就会来找你。”
说完他便走了，留下了隐竹。隐竹站在我旁边，一言不发。
“隐竹。”
“嗯。”
“你坐下吧，你总是站着，不累吗？”
“不累。”
然后她替我掖好被角，又给我换了毛巾。她的手很柔软，但指尖上分明都是老茧。
“青岚说的都是真的吗？”
隐竹沉默了一下，指了指我面前的人皮面具。
“若是姑娘心有疑虑，可以带上这张面具。待姑娘身体好些了，亲自验证便是。”
“可是……”
“隐竹会保护姑娘。”
我笑笑。
“我不是担心自己，我只是想，如果青岚说的是真的，我该怎么办。”
“一切自有定数，姑娘随心便是。”
我拿过那人皮面具，软软的一层，细腻的触感，让我不知所措。
“随心吗？”
隐竹没有再回答，只是默默地把一切都伪装成她从未来过的模样。人皮面具被她装进怀里，而后她便又跃上了房梁，隐匿在黑暗之中。不过一会儿，门外便传来了许沉渊的脚步声。我闭上眼，提前把自己在赤裸的阳光之下藏了起来。
季夏知道我醒了，一下扑了过来，豆大的眼泪扑簌簌地掉。老夫人手里还拿着一身厚衣服，在后面也偷偷抹眼泪。许沉渊关上门，走到我面前，给我倒上了热茶。
“姐姐！”
我伸出手，摸到了季夏热乎乎的脸蛋。
“去把衣服穿上，不然又要生病。”
季夏乖乖走到老夫人那穿上了衣服，回到我身边，又抢过许沉渊手里的茶，固执地要喂我喝。我不忍驳了她一片好心，艰难地坐起来任有些烫口的茶滚入喉。我打了个冷战，许沉渊立刻脱下外套，又往被子上叠了一层。
“季夏，让你嫂嫂躺下，不然后背着风，风寒更严重。”
许沉渊扶着我躺下，季夏则在一边乖乖地捧着热茶。
“我给你捂着，茶就不会冷了！”
我忽然很想笑。
笑季夏的天真烂漫。
我抓住了许沉渊的手，用力把他的手拉到了被子里。我还是昏昏沉沉，但我却不知哪儿来的精神，一双眼睛直盯着他看。
我感觉得到，我的身体在发热——我的神术还在，完全可以催眠许沉渊，让他将一切都坦白。
但我还是没有。我不愿去试探他，更愿意直面血淋淋的现实。他低头看着我，温柔眼波流转，清澈的眸子里却盛满了大漠孤烟。
……
回了将军府，我还是只能躺在床上。已经开春，老夫人却命人拿来了炉子，把屋子里哄得暖暖的。
香座上空空如也，是因为老夫人知道我不喜欢闻香，索性都给我撤了。
我的身体里还是寒意阵阵，令人作呕的河水好像还停留在我的鼻腔。院子里欢声笑语不断，而我裹紧了被子，缩在床上一角。日头轮转，光影错落。
傍晚之时，老夫人给我端来了热腾腾的饭，我连忙想起身，她却把饭放下，然后紧紧握住了我的手。
“自家人，不用这么客气。”
“嗯……”
“要尝尝我做的酥子吗？知道你喜欢青稞，我特意叫人去买了点，学着你的手法做了做，不知道好不好吃。”
说实话我现在口干舌燥，对酥子没有半分胃口。
“瞧我这记性，你病还没好，怎么让你吃这么干的东西。来，喝口粥。”
我勉强喝了几口，老夫人也看出我没食欲，便不再勉强我。她看了我一会儿，然后摸了摸我的额头。
“好多了，估计再休养几天就痊愈了。”
“嗯。”
说完，她便从怀里掏出了一个布包的镯子。那镯子在光下丝毫不起眼，看起来有了很久的年岁。
“这镯子给你。”
“为什么突然给我这个呢？”
老夫人笑，眼角的皱纹温柔而慈爱。
“这个呀，是老许家的传家宝，传了十三代，代代儿媳妇儿都收的好好的呢。”
“这、这太贵重了……”
“贵重什么呀，你就是拿它去当铺都当不了几个钱呢。拿着吧，这是老许给你的。”
“老将军给我的？”
“你救了季夏，就是我们许家的恩人。这老头子之前还处处给你找不痛快，今儿可算是头一次愧疚了。哪儿像我，慧眼识珠，一看你就是我家的好儿媳妇。”
我接过那镯子，细细地抚过它每一寸纹刻，心里抑制不住地喜悦，好像只要有这个镯子，我就一定能成为许家的儿媳妇，一定。
但我清楚，它，十有八九不会属于我。
可是那又怎么样呢？它现在在我手里。老将军、老夫人、季夏，都认可我，就是公主有一日来抢，我不给就是了。
我重重地点了点头，然后把它戴在了手上。老夫人看得心里开心，更笑弯了眼。季夏也不知道什么时候跑进来了，坐在我床边给我搅拌着闻起来就苦涩的药。她的脸庞一如既往的天真，想来是对水底的事毫不知情。镯子戴在我的手腕上，碰到我的骨头有些轻微的疼痛。但我还是欢喜的，甚至在这一刻，我忘了那张人皮面具，忘了青岚说过的话，打消了把公主视作仇敌的念头。
可是当老夫人和季夏离开，屋子里又只剩了我一个人的时候，我只感觉自己很可笑。许沉渊不知去了哪里，听说他也知晓了水底的事，想来应该是去找青岚问个清楚了吧。
“隐竹。”
隐竹从房梁上落了下来，站在我面前，低着头。
“姑娘有何吩咐。”
“你刚才应该都听到我们说的话了，明天的伪装，你没有问题的吧？”
“绝无纰漏。”
我一直相信隐竹，便放下心来，拿起了枕头底下压着的人皮面具。我锁上门，点起烛灯，坐在梳妆镜前，等着隐竹教我如何戴上这张陌生的脸。不过片刻，我再抬起头时，镜子里就是那张绝美的脸。而我回过头，看到我自己，静静地站在我身后。
“如果老夫人问到你不知道的问题，你只管应过去就好了。”
“隐竹有分寸，姑娘放心。青岚少爷已经在宫门附近备好了房间，姑娘还请动身。”
我应声，任隐竹打开后窗，抱着我一跃而起，飞出了将军府。
夜色迷蒙，冰凉的夜风吹得我瑟瑟发抖。我看到朦胧的迷雾笼罩了整个天京城，耳畔的叫卖声、喧闹声、琴瑟声，悉数化成了嗡鸣。
这就是天京吗？混乱不堪。
我冷笑一声，当晚便在房间里舒舒服服睡了一觉。听青岚说，公主吃了他派人送过去的东西后开始嗜睡，至少明天，她会悄无声息地被我代替。而明天，我将以公主的身份，和许沉渊相见。
夜深了，宫内的钟声凄凉庄重，像在宣告什么不知名的死亡。
也不知道明天许沉渊会不会认出我床上的隐竹呢？
……
天还蒙蒙亮的时候，我便打开了窗子。各路大臣全都到了宫门口，等着看门侍卫大开宫门。他们有的被冻得不轻，可宫门口竟一点声音都没有，我只能看到他们呼吸之中吐出的雾气。
自然，我也看到了许沉渊。他一身官服，在队伍的最前方傲然挺立，好像所有的寒冷都与他无关。离他几步远的地方，我看到了上次那个嘴边有着大黑痣的中年男人。高高的官帽好像要冲到天上去，仅看他的轮廓，便能察觉到令人不悦的气息。
当然，还有一种遮不住的沉稳老成之气。
钟声响起，宫门大开，许沉渊的身影只一瞬便消失在了我眼前。我关上窗，坐在梳妆镜前开始打扮自己。我的面前放着两只发钗，都是与公主一样的——青岚说，皆是许沉渊送的。我看那两只精巧绝伦的发钗，心里不禁冷笑。
那绣球被我死死地捏在了手里。我浑身僵直地坐在梳妆镜前，一直到日头高升，到钟声响起，宫门再次大开。
百官走下洁白阶梯，而后纷纷散去。我看到许沉渊停留在宫门口，不再前进。
那一刻我的心猛地抽动了一下。
他在等我。我知道。
我提了裙摆，走出了房间。青岚冲我笑了笑，目送着我离开。而我下楼的一步步都走的极其缓慢，因为我实在不想见到，他看到我时那喜悦的表情。
当我出现在他面前时，他显然很开心，自然而然地就牵过了我的手，把我护在道路内侧。我低下头，下意识地不想让他识破我的伪装。他却将我的垂头当成了欲迎还拒的把戏，也低下头，在我唇角印下一吻。
“清乐，我等了你很久。”
我抱了抱他，算是道歉，然后指了指自己的嗓子，示意自己不舒服，不能说话。
“生病了？怎么这么不小心。”
我笑笑，他却将我的手握得更紧，然后把我故意没有戴好的簪子插进发间。
“嗓子不舒服吗？”
我点头。
“那不如还去上次那一家茶馆？他家老板做的冰糖雪梨很好喝。”
不容我有任何意见，他便拉着我掉头走。一路上一个人都没有，只有红色的高墙。他走的很慢，显然是不愿轻易放走这段独处的时光。我看着他被阳光镀上金边的侧脸，心中宛若万花盛放的春天。
尽管我知道，这份时光并不属于我。
