沛国谯郡，夏末秋初，黄昏十分，夕阳欲落，晚霞斜照，大地一派赤红。忙活了一天的农夫夏侯端，带着雇请的几位短工，满身疲惫地走回家中，擦去头上的汗水，大呼：“老婆子，饭得了没有？”
“天杀的，就知道吃，咱家肥猪跑掉了，你快去寻来。”
夏侯端干了一天农活，累得腰酸腿疼，大呼晦气，扔掉锄头，领着短工伙计走出院子，举目四望，不知哪里去寻，只得漫无目标四处乱找。
大约转了半个时辰，几个人溜达到曹萌家院落旁，忽闻猪叫声，抬眼望去，只见曹萌家的猪圈里，赫然一头大黑猪，那不正是自己家的猪吗？于是大呼：“有人吗？”
曹萌应声而出，见是夏侯端，招呼道：“端哥，今日怎的这么闲暇？请到屋里坐。”
夏侯端老大不高兴：“曹老哥，你真行，到底是大名鼎鼎的曹丞相之后，纵然家道落魄，混得跟我差不多，可总归祖上是大场面上的人，绷得住啊。”
一席话说得曹萌莫名其妙：“端哥，咱两家乃是世交，你祖上不也是开国元勋。有话请直说，啥绷得住绷不住的。”
“曹老哥，越说你还越来劲。我祖上乃一介武夫，哪里比得上曹丞相。我就不跟你废话了，这猪我可赶走了。”
“猪？你赶走？凭什么？”
“这是我家的猪。”
“你........，这明明是我家的猪，怎么会是你家的呢？”
“我家的猪我还不认得吗？这是我家的老母猪。曹老哥，不要做昧良心的事，人穷不能志短，家里缺猪不打紧，等我这母猪下了崽儿，送你两头喂养就是了。”
夏侯端再不搭话，打开猪圈，赶起黑猪就走。曹萌勃然大怒，但见夏侯端带着伙计已经走出十几步，嘴唇翻动了几下，但却忍住了，眼睁睁看着夏侯端赶着黑猪远去。
算了，算了，不就是一头猪嘛。固然，对于曹萌这样的旁支远系败落贵族，并不特别殷实的农户人家，一头猪，也是价值不菲，但是君子不争，的让人处且让人，他抵死认定这是他家的猪，那就让他占这个便宜，说到底不就是一头猪嘛，只当破财消灾，积福免祸。
转眼到了中秋节，曹萌正在瓜棚下歇息，忽见夏侯端赶着老母猪迎面而来，不住口称惭愧。曹萌大惑不解。夏侯端也不答话，直把那头猪赶进猪圈，方才向曹萌抱拳施礼：“惭愧，惭愧。”
“这是怎么回事？”
“领教，领教，到底是曹大人之后，大人大量。这猪真是您家的。”
曹萌大惑不解：“怎么前几天死讫白咧非说是你家的，今天又说是我家的了？”
“嗨。我家那头猪自己跑回来了。这也就是您啊，搁着别人，早就不干了。惭愧，惭愧。”
夏侯端满面赤红，口称惭愧，掉头要走。
曹萌淡然一笑，把夏侯端拉住：“你我素日各自忙活，少有功夫相聚，今日中秋之节，不妨歇息歇息，你我对酌两杯。”
“岂敢讨扰。”
曹萌也不多言，吩咐娘子整治酒食。不多时，一桌热腾腾的酒菜菜摆上来。曹萌拿起酒壶，倒了两杯，端起来说：“端兄，粗茶淡饭，不要耻笑。”
“哪里哪里，萌兄真是客气。”
两人都是豪爽之人，酒杯一碰，一饮而尽。
两杯酒下肚，开始闲聊，不免谈论起祖先的风光，越谈越兴奋，眉飞色舞。遥想当年，他们的先祖曹参、夏侯婴，随汉高祖刘邦，金戈铁马，开国立朝。谈论了半晌，话题转到当下。
“端兄，今年庄稼长势如何？”
“嗨，别提了，这土里刨食的，真是个不易的营生。你是知道的，夏天那场蝗灾，我家稻苗没剩下多少，今年收成，估计也就是丰年的三成，刨去长短工的工钱米粮，恐怕连留下种子都不够了。唉，今年肯定是亏空了。曹兄你呢？”
“唉，一样啊，我今年也是出多入少，亏定了。”
“好在我们两家祖上留下的田地不算很少，丰年有些积蓄，否则恐怕日子难混了。”
“唉，承蒙祖上之荫啊。可到我们这一代，居然混到为了区区一头猪而争执，真是一代不如一代啊。”
说到这里，夏侯端面露惭色，曹萌忽觉失口，赶忙起身劝酒。
渐渐的，日头偏西，夏侯端起身告辞。望着夏侯端远去的背影，想着那一头猪的风波，想着祖辈的风光，曹萌越是寻思，越不是滋味，瞧着家中的老婆和四个儿子，心中感叹不已。这一点点田产，在他曹萌手里都是勉强度日，倘若四个儿子分了家，这每人四分之一的土地，可不是容易过活的，穷二代这路可不能这样走下去啊。
可路在何方呢？该当怎么办？想当初，先祖曹参乃是继萧何后的汉代第二位相国，封爵平阳侯，夏侯端的先祖夏侯婴也封汝阴侯，均秩以万石。一石是十斗，一斗有十几斤，万石，那就是一百多万斤啊。如今他和夏侯端，脸朝黄土背朝天，汗珠子摔八瓣，辛辛苦苦拼死拼活，一年下来又能得几斤粮食呢？更别说若逢当下这样的灾年，根本就是亏损，若不是祖上留下了还算有一定规模的土地，历年累积了一些家底，恐怕早沦为难民了。逃荒要饭的人为什么那么多？小农小户经不灾荒，一旦起灾荒，天地无收，一家老小就没了饭吃。还得像先祖那样，入朝为官，方能建功立业。然而，在当今现下，要想在朝中谋得一官半职谈何容易。当初，大汉高祖刘邦开国之后，求贤若渴，不分亲疏，广罗人才，制定了选拔官员察举制。高祖崇尚皇帝、老子，推崇以孝为先，选拔的标准首推孝道，兼以德才，规定没二十万户每年推举一人，名为“举孝廉”。地方上推举出来的孝廉，送到朝廷，皇帝亲自拿一些国家大事予以拷问，称之为“对策”，对答得好，直接委以要职，对答一般，也能得到一般职位。不能不说，这种制度设计，避开门庭出身，唯德才是举，发掘到了能够治国理民的真才。然而，这种察举制，却也有天然缺陷，那就是没有可以量化的标准，完全依赖地方长官的主观性，日久年深，慢慢演变成地方长官的一项特权，那些与地方长官有良好交情或能给长官送厚重礼品的人，在竞争中就有了优势，最终使察举制失去了生命力。曹萌和夏侯端虽然祖上门楣高大，但毕竟是旁支远脉，积年日久，家道中落，哪里结交得高官，入得了官员们的法眼。二十万户才推举一名孝廉，像他们这样的家境，哪里竞争得到呢。曹萌也曾四处奔走，谋求曹家得举一孝廉，无奈囊中羞涩，四处碰壁。
那么，经商呢？更不行，几辈务农，根本就不是经商的材料。
路似乎都堵死了，看来只能务农种庄稼，穷二代这路一定是要继续下去了。然而，大汉丞相的血液在脉搏里奔流，曹萌忍不住一直苦苦思索，终于琢磨出一条办法：入宫当太监，只有这样，才能接近权力中枢。这年头，裤裆一脱，黄金万两。女人是如此的，男人恐怕也是这般。当然，必要的牺牲肯定是有的。
转过年去，曹萌年纪最小的儿子、大魏武帝曹操的祖父曹腾，因为一只私奔的猪，伴随着父亲的手起刀落，扎起了裤带，承载着光复门楣使命，被送入宫中，开始了人生中漫长的宦海之旅。即便如是，这也是费尽了吃奶之力，启动了老曹家尚且残存、能够动用的所有关系，否则的话，那年头，想入宫当太监的，也是多如牛毛，都并非易事。
