没过几日，一些见风使舵的占星方士趁机跳出来，说广陵有天子之气。司马炎最是热衷祥瑞之说，于是封年仅四岁的孙子司马遹为广陵王，邑五万户。
如此一来，关于东宫易主的流言蜚语再也没人敢传。
当一切尘埃落定，那封召司马攸回朝的急诏也就不足为奇了。
这一切，远在凉州的司马攸是不知道的，他只知道，诏命如此紧急，朝中必有大事发生。他怀疑皇帝身体欠安，召他回去主持大局，毕竟司马炎身体江河日下，旋即，他猛抽自己一巴掌，他不该生出这个想法。
在他出发那日，一场暴雪席卷了晋帝国西部边陲，雪花大如瓦片，纷纷扬扬，从敦煌到武威，再到长安，到处是一片素白世界。那片流血漂橹的惨烈战场被埋在数尺厚雪中，一切都没了踪迹。冰雪之上，万籁俱寂，山川，树木，一如原始般纯粹。
官道被大雪掩盖，了无痕迹。司马攸众人刚出武威不到百里便无法前行，于是找了一个破败的山神庙安下身来。山神庙非常大，墙壁用石块堆砌而成，足以容纳百十人，四周用巨大木柱撑起，屋顶一角已被积雪压塌，露出铅灰色的天空。神像早已不见，仅留下一块三丈见方的底座。庙内有些干草，众人收集到一处，生火取暖。
他有些想念张轨，那个一腔热忱豪气冲天的年轻人。他命人翻遍了战场的每个角落，一无所获。这样也好，好歹留着一丝念想，司马攸这样安慰自己。山庙破败不堪，冷风顺着墙缝灌进来，刺骨的冷。司马攸裹紧身上的羊皮，又往火堆里添了一把柴，火苗登时旋起了舞。
映着火光，司马攸发现墙上似乎有字，于是，他点起一支火把，抵近观察。石壁上刻画着简单粗犷的线条，线条组合成人和牛羊以及山川树木的形状。有些复杂的线条甚至勾勒出人的穿着，从装饰上看，应该是胡人。
壁画脉络清晰，只见第一幅画着两匹马，似在争斗；后面一幅画着两个人，一人直立，一人弯腰作揖；再往后便是浩大的迁徙及行猎画面。司马攸估摸，大约这里水草丰腴，胡人便定居下来，并修建了这座庙宇。
司马攸仿佛能看到数十万人迁徙的宏大场面，这些人背井离乡，去一个完全未知的地方放牧，修建屋舍。沿途其他部落像豺狼般尾随着，稍有不慎便会被撕下一块血淋淋的肉来。而迁徙中的人们只能像牛羊一样舔舐伤口，只要一息尚存，就得一直向西。
当然，如果遇到比较弱小的部落，他们也会化身豺狼。这就是沿袭数千年甚至上万年的自然法则。而汉人，有时是凶残的豺狼，有时又是无助的羊羔。
门外传来几声狼吼，司马攸辗转反侧。
突然，守夜士兵夺门而入，急促喊道，“敌军来袭！”，声音在寂静的旷野中洪亮如终。
紧接着便是大队人马踩踏积雪的窸窸窣窣声。司马攸暗道不好，迅即夺出庙门，只见外面火把点点，呈扇形向山庙逼近。
久临兵阵的兵士们亦被惊醒，他们枕着箭筒席地而眠，若非大雪，七八里外都能听到敌军接近。伴随者一阵杂乱的兵戈撞击声，士兵们列队迎敌。亲兵队则紧紧护着司马攸，寸步不离。
敌军足有千人之众，都是胡人骑兵。他们每人握一把半月胡刀，见人便砍。
司马攸所带的百余兵士虽拼死抵挡，仍被冲的七零八落，眼见全军覆没。亲兵队簇拥着司马攸骑上快马，往东疾驰。然而胡人马快，不消几里便已追上，亲兵们随即拨转马头，冲入敌阵。转瞬间便只剩司马攸孤身一人。
又奔出一里地，此时天已放亮，司马攸回身看到胡人愈来愈近，心里着急万分，只得奋力挥舞马鞭，祈祷马儿跑得快些，再快些。
突然，马儿一声悲鸣，扑跌于地，将司马攸重重甩到雪里，司马攸直感到阵阵晕眩，继而胸口发闷，喷出一口血来。
待他清醒，远远发现另一队胡人骑兵疾驰而来，转瞬已到身前。
司马攸闭眼叹道，“想不到我竟命绝于此！”，索性不再闪躲。
这队骑兵并未睬他，直直向他身后的敌军冲去，一时间杀声大作。与先前敌军相比，这些人气力大得惊人，一刀砍下，人马俱裂；此外，他们武艺甚好，冲杀时互为掩护，与之相比，先前那伙人倒是莽夫流寇般。
敌军源源不断赶来，这队骑兵陷入苦战，左右支绌。正在此时，一声低沉的号角声响起，在寂静的旷野中传出极远。
这是军阵之中冲锋的号声。
敌军闻之迅速逃窜。
等战场平静下来，雪地上已是大片鲜血。
地平线上，隐隐现出一匹白马，上面坐着一个身着白衣的少女。少女浑身洁白，仿佛与天地融为一体。若非东边的朝霞映衬，谁也不会发现这一人一马。
司马攸遥望少女慢慢走近，更加震惊、疑惑。
“想不到，名满天下的齐王大人，竟会落得这般田地。”少女下马，对司马攸冷笑道。
一旁的胡人见到少女，纷纷拊住胸口，低头行礼。
司马攸见状，心中的惊疑无以复加，这位年纪轻轻的女子，竟是胡人的首领！他费尽力气，颤巍巍地站起身，拂去身上积雪，行礼道，
“想必是阁下救了我，若非阁下搭救，我已是死去之人，阁下救命之恩，在下不胜感激！敢问阁下芳名？日后也好答谢！”
“不必！你司马家的报恩法子，小女子万万经受不起！”少女嗤之以鼻。
“阁下认得我？”司马攸惊道。
“岂止认识，你司马家的每一个人，我都认识！”少女咬牙切齿、一字一顿道。
“姑娘，你既救了我，有些话我便不该说，司马氏乃当今皇室，姑娘当尊重一二”。见少女口无遮拦，司马攸索性不再称呼“阁下”，而是直呼“姑娘”。
“哼！”少女冷冷道，“我姓甚名谁不重要，也不需你答谢，你我今后还会相见，到时你自然知晓。”
少女翻身上马，“你不是有急诏在身吗？速速上路吧！大晋皇帝已对你生疑，只怕洛阳的腥风血雨不见得比凉州少，齐王大人好自为之！”
再不管司马攸如何询问，少女自顾自离去，马儿在三丈之外停住，少女仿佛记起什么，转身道，
“张轨还活着，至少一时半会儿死不了。”
这话仿佛比司马攸遇刺被救更令他兴奋，张轨还活着！张轨还活着！
“敢问姑娘，张轨在哪？又是被何人所救？！”
回答他的，只有一阵马踩积雪的窸窸窣窣声。
两月后，当司马攸历尽艰辛回到洛阳，早已物是人非，平日里与他亲近的大臣，不是被罢黜便是寻个由头外放，就连三朝老臣张华都被贬幽州。人们都希望他早日前往齐地，不要再生事端。
一切已成定局。
司马攸不贪恋皇位，他只想辅佐皇兄和不成器的太子，只想为大晋社稷熬白青丝，死而后已。但几乎所有人都在误会猜忌，只有王妃能理解他，只有在王府他才不会显得那么多余。王妃劝他进宫面圣，把心中所想和盘托出，哪怕消弭一丝误解也是好的，不料被司马攸拒绝，陛下能信吗？既然陛下已经起疑，再去反倒越抹越黑，不如早些回齐地。
连日来，司马攸以病为由，不再上朝。他确实是病了，自凉州遇刺，跌落马背时起，便受了内伤。他也不见任何生人，只把自己闷在屋中，或奋笔疾书，或鲸吸牛饮，借此遣愁。偶尔来了兴致，他会和王妃谈及当年兄弟二人的手足之情，谈及那个战乱纷争的年代。
他想起凉州那个出现数次的女子，却怎么也猜不透。从女子的语气来看，似乎对司马氏有着很深的成见，女子气质高雅，绝非出身一般人家…
莫非，莫非是曹家的后人？！司马攸感到后背发凉。他急匆匆喊来王妃贾荃，让她去查曹氏宗谱。
几日后，贾荃告诉他，曹髦子嗣并无记录，高贵乡公府邸在一场大火中被烧得干干净净，她问过太宰张华，张华只道不知。
而其他的曹氏宗族，大半被屠戮，余下的，有名有字的，没甚么公主。
司马攸猜测，肯定有人动过手脚，曹髦的死因，注定他必须湮灭在历史的尘烟里，这两字最好连同主人一齐烂掉。
贾荃觉得司马攸多虑了，从凉州回来，她的夫君有些疑神疑鬼，经常一发呆便是半晌。
昔日门庭若市的齐王府，一时变得门可罗雀，所有人都避之不及，生怕触怒皇帝，吃不了兜着走。然而这日，有许多人备着礼物，登门造访。
来人是刘渊和拓跋悉鹿，司马攸摆摆手，示意不见。王妃劝道，若只是刘渊，可以不见，拓跋悉鹿毕竟乃他国使者，又是鲜卑大首领，拒之门外非待客之道。于是，司马攸强打精神，到前厅迎接。
拓跋悉鹿此行目的是拜会当朝齐王，由刘渊作陪。司马攸甚是厌恶刘渊，极少与他搭话。倒是拓跋悉鹿拘礼甚恭，言语谦逊。司马攸与他谈论代地风物，言谈甚欢，说话间，司马攸知晓这位鲜卑大首领乃沙漠汗之弟。
“贵兄沙漠汗与我乃故交，他为人光明磊落，不拘小节，与我甚合得来。”司马攸望着门外，陷入沉思中。
“那齐王可知兄长往事？”拓跋悉鹿小心翼翼地问道。
司马攸道，“略知一二，不过与我相比，你身边这位左都尉应该知晓的更多。”
“是啊，当年沙漠汗还救过在下一命呢，不知齐王可否记得？”刘渊嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑。
他所指的，是一件往事。当年刘渊入洛阳不久，司马攸便上书皇帝，说此人气度不凡，将来必成祸患，定要严加看管。有一次，好友王弥回乡探亲，刘渊忍不住对他吐露心声。不料刚好被司马攸听到，于是，司马攸立即上奏陛下除之后快。幸得王浑、沙漠汗等一些臣子劝谏才作罢。
“刘渊，我不能奈你何，你若不思悔改，继续狂悖下去，必有自取祸患之日！你且...！”司马攸喘着粗气，额头青筋暴起，一口气没上来，竟憋得满脸通红，只得拊着胸口，踉踉跄跄地瘫坐在胡床上。王妃贾荃正在偏厢缝织新衣，听见屋内似是吵架，急急冲进屋来。
“我刘渊如何尚不得知，眼见你齐王将要日薄西山也。”刘渊冷笑着，语气阴森怪异。
“刘渊！吾家齐王春秋鼎盛，竖子休要妄言！”贾荃柳眉倒竖，愤然道。
拓跋悉鹿并不知两人过节，只得两头陪好。“这是为何！大家都请息怒，就算给拓跋氏三分薄面。”拓跋悉鹿坐立不安，代地常吃烤肉，他感觉自己就是那片滋油的羊炙。
“你乃鲜卑大首领，又是拓跋沙漠汗之弟，于情于理，我当厚待你，刘渊狼子野心，乃喂不熟的草原豺狐，你万不可与他亲近。”司马攸缓缓道，他脸色煞白，皱纹横生，竟显得苍老许多。
会客无法再进行下去了，王妃强压怒火，起身行礼道，“诸位，齐王今日不宜见客，来日必登门致歉，各位请自便。”
这是下逐客令了，拓跋悉鹿和刘渊只得起身告辞。
齐王妃也不送客，连正眼都不瞧一下，任由他们离开。
“你乃堂堂大晋齐王，何必跟一只丧家之犬过不去。”贾荃一边为夫君捋背，一边小声埋怨着。
“刘渊包藏祸心，绝非善类，这十余年来，朝中大臣被他笼络的十有七八，连杨骏兄弟都被他蛊惑，此人若不除，将来亡我大晋者，必是匈奴蛮子！”
“大晋国泰民安，即便要亡，也都是身后十好几辈的事了，你还是先顾好自己吧！你最近心里烦懑，整日关在屋内，这样可不行，人哪能不见阳光呢？”
司马攸被说得心动，二人带着司马冏，出了门。
拓跋悉鹿首次拜会齐王便有此出，非但脸上无光，心中也甚是忐忑，他在心里责备刘渊口不择言，却也不好明说。刘渊则不以为然，遣退仆从，拉着他进入一家酒肆，找一个无人的角落坐定。
二人推杯换盏，不多时便饮完一大坛子。拓跋悉鹿问他，方才齐王府，到底是为何。
“此事说来话长，司马攸不止一次在汉人皇帝面前诋毁我，若非乃兄和征北将军说情，我早已成刀下亡魂，此仇不得不报。”
拓跋悉鹿哑然失色，早知有这一遭，何必要带着他去拜会齐王呢。
刘渊问道，“你可知乃兄因何而死？”
“兄长在中土待得久了，不免沾染汉人习气，逐渐在代地推行教化，引发数位首领不满，一日，他用一张空弓射下飞雁，人们皆言他会巫术，事情闹到父王那里，眼见大乱将起，父亲也保不得他。”
“哈哈哈，什么空弓，是不是那个？”
刘渊指指楼下，大街上有两个小童正拿着“空弓”，射远处的酒坛子。只见小童拉开牛皮绳，一松手，酒坛应声破碎，店家听到响声，抽出棍棒骂骂咧咧地追赶，小童一边跑，一边回头做鬼脸。
“这...”拓跋悉鹿瞪大眼睛，呆坐半晌，突然嚎啕大哭，“王兄，你死得好冤枉！”
“拓跋兄节哀，沙漠汗沾染汉人习气，这我是知道的，他仰慕汉人教化，苦读诗书，神似汉人士大夫，一个深受诗书礼仪余毒的世子，如何当鲜卑人的王？他的死，你也不必太过悲伤了。”刘渊口干舌燥，满饮一大碗酒，继续说下去：
“仰慕中土文化，却也无可厚非，他曾说过，回到代地后，他要设立百官，开设学馆，像先秦那样积数世之功，建立能逐鹿中原的文明之国。”
“他果真如此说过？”拓跋悉鹿诧异万分。
“千真万确，况且此话并非我一人知晓。你可知，你各部首领诛杀沙漠汗是受人挑唆？”刘渊贴近拓跋悉鹿，声音几乎弱不可闻。
“受人挑唆？”拓跋悉鹿更是疑惑，这位匈奴左贤王身上似乎藏着无数秘密。
“没错，挑唆之人位高权重，想必许各首领多金，以此架空先王，达到不可告人的目的。”
“什么目的？”
“这就不大知晓了，总之，中土朝廷想法设法削弱你我各族，要的是无力与他们为敌，我和乃兄及其他世子皆然，表面是客，实则为质。”
拓跋悉鹿急于想知道到底是何人挑唆，但无论如何追问，刘渊始终三缄其口，只道饮酒。
刘渊还告诉他，当年与沙漠汗一同离开的，还有一名汉人女子，女子乔装成沙漠汗仆从，这才无人发觉，女子的身份他并不知。
拓跋悉鹿冷气倒抽，原来歌舞升平的大晋帝国，私底下竟有这么多见不得人的勾当，沙漠汗的死乃有人刻意为之，还有，那个汉人女子是谁？沙漠汗回代地时，他并不曾见过。
帘子动了一下，像是风为之，刘渊急忙掀开，帘后并无人。
楼下，司马攸夫妇牵着小司马冏，刚刚走过。
司马冏长到三岁，与父母出游的次数屈指可数。父亲不在的这些日子，小家伙学会了很多新词，卫瓘最近正在教他《博学篇》。他指着路旁一个卖糖人的老伯，“爹爹，糖人！”
刘渊啐道，“呔！真是阴魂不散！”
临近岁首，洛阳城到处张灯结彩，人们洒扫庭院，剪切窗花，巷子里噼里啪啦的爆竹声不绝于耳，年前那场大雪消融殆尽，从大街上到角落里，到处都洋溢着欢乐气氛。
宫里也不例外。
经过上次大病，司马炎稍稍收敛些，整个冬天再未宠幸西域美人儿，只留宿芙蓉殿、承光殿以调养身体。此时，司马炎正在芙蓉殿的暖床上打盹儿，杨芷和丫鬟玉兰在一旁刺绣，那幅鸳鸯戏水图已完工，就在司马炎脑袋下面枕着，她俩这次绣的是“松鹤延年”。
杨芷入宫多年，对夫君的脾气秉性摸得通透，夫君往往在身体抱恙的时候才想到她这个皇后，每次来都是病怏怏的。她的心早就枯成了灰，她的爱宛如灰烬上的一点儿火星，只有在黑暗中才能显现。皇帝来就来，不来也不强求，这一年来，她把讨好皇帝的心思，把指摘众妃的心思都用在了蜀绣上，如此一来，内心的寂寞便少了许多。
安谧的气氛没持续多久，一个丫鬟慌慌张张进了屋，见皇帝小憩，便悄悄对皇后禀报，东宫又出了事。太子妃贾南风杀了良娣，整个东宫闹翻了天。
这还了得！杨芷花容失色，赶紧告诉司马炎。
司马炎气得差点没背过气去，立即吩咐侍卫，摆驾东宫。
东宫，院子里一条长长的血迹，从侧屋一直延续到大门口，良娣的尸体被一张席子卷着，两头不断流出暗红色液体。不远处，始作俑者贾南风披头散发坐在地上大喘粗气，她满脸怒色，手上，身上全是血。手边有一把长戟，血迹斑斑，戟尖儿上还挂着零星皮肉。她面皮本就乌黑，眉毛边有颗痣，快占了半边脸，此时更显得面目狰狞，神似地府勾魂儿的黑无常。
司马衷在一旁瑟瑟发抖，不知所措。
司马炎等不及通报，直接闯进东宫。
眼前一幕让他眼前一黑，差点晕倒；杨芷则以袖掩目，不忍直视。
司马炎怒不可遏，须发皆抖，抢起地上长戟，像一道雷向贾南风横劈过去，好在众侍卫反应快，戟尖儿在离贾南风脑门前不到一尺的地方停住，剧烈摇晃，贾南风早被吓得魂不附体，摊作了一团烂泥。
“岂有此理，岂有此理！”司马炎怒喝，“你们放开，朕！朕今天要除了这个妖孽！妖孽！”
司马衷急忙跪下，双膝着地，踉踉跄跄过来，护住妻子。
贾南风终于没有殒命当场。
司马炎命众侍卫把席子打开，就在一瞬，众人纷纷作呕，司马炎靠过去，只看到一团人形物体，汩汩鲜血从物体里面涌出。
司马炎让侍卫召集东宫所有人等，问明原因，事实很快水落石出，死去的良娣已有五月身孕，太子妃妒心大起，便杀了她。贾南风平时在东宫为非作歹，下人们苦不堪言，这次有皇帝做主，纷纷一吐为快，原来，这种事已不是第一次，贾南风每见侧室有孕，或下药，或动手，必要堕其胎，因此除了长子遹，东宫已许久不添丁了。
司马炎刚刚缓过神来，听众人如是说，又气血上涌，一阵胸闷。
“侍卫何在？将贾南风禁足金墉城，褫夺太子妃封号，择日处置。”刚说完，司马炎眼前一黑，再也看不到眼前景物。
当司马炎再醒来时，已在太子床上，太医令王熙又是把脉，又是开方，虽是寒冬腊月，额头不免渗出一层细密汗珠。
新年的喜悦荡然无存。
关于太子选妃这事儿，中间还有些许波折。当年司马炎中意的其实是卫瓘之女。贾充要出镇凉州，心里不愿，便与荀勖等人合谋，撬了这门亲事，以便留在洛阳。荀勖向皇帝进言：卫瓘子嗣众多，如果再与皇室结亲，日后免不了外戚干政，因此国破家亡的例子还不够多吗？而贾家只有四个女儿，不会掀起多大风浪。原本定的是贾家小女儿贾午，因年岁太小，改定三女贾南风。所谓冥冥之中自有天意，司马衷竟一见钟情，非她不娶，于是，这门亲就成了。
司马炎为当时的决定懊恼不已，木已成舟，已容不得他反悔。
太子妃德行败坏，已不是一次两次，刚过门不久，便将侍女毒打致死，要不是太子和皇后苦苦求情，早已将她废掉，想到此些，司马炎将宗正司马亮召来，想让他依照族规行废立之事。
司马亮乃当今皇叔，掌管宗室事宜。依着他的意思，褫夺太子妃封号，废为庶人即可，何必非要加以刀戈？毕竟是皇家媳妇儿，闹得太大，传出去丢人。就在司马亮说话的空当儿，皇帝陛下已然鼾声大作，司马亮拂袖而去。
时光如水，新年很快到来，年前那件不愉快的事情很快过去，贾南风整日在金墉城哭哭啼啼，司马衷则内宫和金墉城两头跑，哀求各位大臣劝劝陛下。
除此之外，整个晋帝国沉浸在热闹喜庆的氛围中。
边陲各部趁此机会，纷纷派遣使者上表朝贺，可把大鸿胪寺一干官员忙得够呛。辽东鲜卑更是派出一个庞大使团，由世子慕容廆带队。张华上任后，慕容氏败绩连连，年前又新逢大败，无力再与中原为敌，于是上表称臣，愿累世修好，司马炎一高兴，封首领慕容涉归为鲜卑大单于。
慕容乃辽东大族，自称帝高辛后人，秦汉时为匈奴所破，迁徙至大鲜卑山，后来参与檀石槐草原会盟，莫跋护作为中部三位大人之一，统帅中部。与其他各族不同，慕容鲜卑以黄帝苗裔自居，极为仰慕中原教化，衣着举止皆仿照汉人。到了莫跋护这一代，便把姓氏改为“慕容”，取“慕二仪之德，继三光之容”之意。
此番入使，慕容廆备了山参、鹿茸、貂皮等物，足足装满百十车。除去进贡，剩下的都拿来交好朝中大臣。
齐王府亦送了不少。自从上次会完刘渊，司马攸身体江河日下，开始尚能走动，后来便咳血不止，走路都极为艰辛。他写信给张华，道自己来日无多。张华知道，齐王心中郁郁，不得排解，以致伤了心肺，他让慕容廆带信，曰：殿下春秋鼎盛，毋要多想，听说辽东的山参，鹿茸都是大补之物，对齐王之疾定大有裨益。
阅毕，司马攸仔细打量起慕容廆，这个年轻人身高八尺，仪表堂堂，与很多涂脂搽粉的汉人男子不同，他身上有一种浩然之气。司马攸不禁心生喜欢，家长里短唠个不停。经过上次一事，王妃怕再有闪失，一直躲在暖阁偷听，夫君的身子可经不住刺激了。
日头渐渐偏西，二人毫无倦意，王妃贾荃吩咐庖屋，今晚有贵客盈门，务必小心准备，觉得还不放心，干脆自己下厨。
临走时，齐王夫妇再三挽留，慕容廆以他日再来为由婉拒。
一连两日，慕容廆都在齐王府做客，二人相谈甚欢，王妃甚至想给他挑一个汉族女子，慕容氏的女人们更像是妻子，而非父子兄弟间赏赐的财物。慕容廆唯唯诺诺，并不置可否。
第三日，慕容廆前来辞行，宇文氏在辽东大动干戈，劫掠慕容氏不少百姓，他必须回去主持大局。司马攸取来竹简，给张华修长书一封，让他带上，并对他说，吾命不久矣，百年之后，若大晋有变，你定要在辽东保境安民，推行教化，好歹让中原汉人有个去处。说罢作了一个长长的揖，半晌不起，慕容廆甚是诧异，急忙还礼，问齐王何出此言。
司马攸并不作答，只将所戴冠巾赠予慕容廆，摆手让他离去。
回到屋内，司马攸一阵胸闷，缓了许久，喷出一大口鲜血，他为人要强，在外人面前始终体体面面，此刻终于坚持不住。
