夜色灯火下，白天楼里那一张张死人的脸，现在却多出了几分神态，盈盈地笑着，妆容也不同了，竟不出一丝愁苦与不悦。只终究还是与这般年纪寻常姑娘的风味不同。
青葙在妓院对面的酒楼里坐着观望了一会儿。这时正巧，结伴而来一群书生，有几个已经喝得醉醺醺的，嘴里不知大声念喊着什么诗词。他们进去时，把妓院门口堵了，还和几个正要进出的客人发生的碰撞，争执起来。青葙见状，立刻在酒楼里把账结了，趁着鸨母在门外调和的时候，她悄悄从右侧溜进妓院。
青葙自然是头一回走进妓院，看见里面男男女女，莺歌燕舞，灯火辉煌，看着像个好地方，只是哪里都透着说不出地让人不悦的劲儿。虽然是妓院，装饰上倒有几分诗情画意，有几分雅致。青葙想要找个姑娘，坐下来好好聊一聊，一进去，就扑上来好几个还没接客。青葙拿手当着那些香粉的气味，连说着：“我自己看看，我自己看看。”一头往里跑。
“哟，这位公子还是个挑食的呀。”姑娘们识趣地散去。
青葙不愿意在里面多看，正好马上就相中了一个较为娴静的姑娘。那姑娘坐在一张桌子旁抚着一把琵琶。桌上坐着的客人手中都搂抱着一两个姑娘，她就清清静静地坐在一旁，弹着清雅的曲子。
青葙走上去，用她正好能听见的声音说：“姑娘可方便接客？”
那姑娘瞟了一边站岗的伙计一眼，无可奈何地点了点头，停下手中的琵琶，跟青葙走了。鸨母安排在妓院里站着的那些人，说是伙计，其实就是站着岗的打手。遇到闹事的客人、不听话的姑娘，都归他们处置。这些人认了自己的角色，练了手段，没有一个不让姑娘们不怕的。
青葙付了银两，和自己挑选的那姑娘在安排好的房间里坐下，心中庆幸着终于平安顺利到了这个可以说话的地儿，没有被人认出来抓住。她为自己和姑娘倒了一杯茶，学着男子的声调开口问道：“姑娘生活可好？”一开口就这样说话很是直接，倒也无妨。有些客人也会用这种开场同姑娘搭话，只是听到的都是七分假三分真，接下来再聊聊身世日常喜好什么的。青葙捉摸着怎么瞒住自己的身份，又怎么尽量听些真话。
那姑娘看了她几眼，伸手端起倒好的茶，不卑不亢，不慌不忙。“这位小姐为何要来妓院这种地方？”在妓院里头，被称作‘姑娘’的都是她这样没有正经身份的女子，所以她称青葙‘小姐’，倒不是因为看出她的家世。
青葙先是诧异，想了想，就轻松地笑了：“被姑娘看出来倒好了。”被她看出来了，接下来倒简单些。只是青葙开始有些为自己的装扮如此轻易被看穿有些不安。
“还请姑娘不要对别人讲。”青葙请求说。
那姑娘好像也轻松了下来，喝水的样子更自如些，“叫我‘鸢儿’吧，是我楼里的名字。”
见青葙挑眉，鸢儿几分慵懒地笑着，说：“小姐是诧异吧。这楼里的姑娘怎么还有个寻常人家好女子的称呼，什么‘鸾儿’、‘凤儿’、‘鸢儿’、‘雨儿’的，还真像妈妈对女儿的亲昵称呼。”青葙一时看不出她这话里的情绪，只知道至少不是愉快的。
“听你这样说，你是不愿意做这个的？”青葙问。
鸢儿反问：“哪个姑娘想要这样糟践自己？”
“那么你是被拐来的？”
鸢儿于是说起往事：“那年我十五岁，家里爹爹生了病，我想赚些银子。同村的一个人说，能给我在大户人家找个差事，当当丫鬟。我跟他走了……”鸢儿很是伤感，“他带我进城，说先请我去一处饭馆吃饭，就当是分别的礼物，尽尽同村人的情谊，祝福我人家家里干活一切顺利，也说有些话要嘱咐我。我就跟他去了，结果，被他下了药，醒来时直接已经卖进了妓院。”
“你既然不愿意，可有法子逃出去？”
“刚开始知道自己在哪里，我脑中晴天霹雳。那鸨母对着我们一些姑娘……那时可还都是清白的好姑娘啊……她对我们说‘我付钱把你们买下来了，这笔钱我要你们还清。等我把你们训练好了，你们都给我好好赚钱。还清了债，我就送你们回家。’大家都是被骗了卖过来的，清楚了自己的境遇，宁死不从。她口中所说的债，一旦开始，就没有还清的时候。我宁愿死，宁愿和父母此生再不想见，也不愿流落到今天的样子。”鸢儿仰着面，两行清泪流下来，她也不用手帕拭去。
“可是，这妓院里头折磨人的手段太多。好些姑娘被整得不成人形，最后连自己原本的模样都不得不忘得一干二净，勉强着苟延残喘下去，只为了不用再受那番罪。再倔的一些，他们用了让人上瘾的药，一旦药断了，一是蚀骨吞体的痛痒难忍，二是疯癫狂躁难以忍受，最后一点力气都没有又任人摆布。”
“倒不如就顺从一些，在这楼里多活些时日。毕竟人活着时，总会有出路。”
青葙震惊。原来这楼前头好看装点的背后，是这么多阴暗的手段和说不完的苦楚。她也为鸢儿震惊，原来这姑娘有这般魄力。
“若是可能，我更愿意找个好人家，公婆慈爱，丈夫诚恳，儿女孝顺，和和睦睦地过一辈子。”鸢儿伤心不能自己，伏在桌面上大哭起来。想来她对青葙毫无芥蒂，是因为一直被困在这水深火热的境遇里，今天遇见一个吐露心声的机会。人是很奇怪的，有的话说出来，心里就不难过了。也有的话，原本不愿说的，为了些什么，又去回忆。
青葙轻轻抚着她的背，很想问她那些年都遭遇了什么，但问不出口。鸢儿没哭多久就止住了，怕被外面人听见。
“可有什么办法让你出去吗？”青葙和她商议。
“要么逃跑，要么被人赎身。”
“你逃跑过吗？”
“第一天晚上，鸨母把我锁进一个房间，里面的客人逼我伺候他。我不肯，还咬他。客人打了我两耳光，去找老板告状。老板大为光火，和两个手下轮番甩我耳光。第二天，我还是不肯，她说要两个手下强暴我。”
“这些人原来是帮凶。”青葙很生气。
“那时她这样说，然后关了我四五日，要我想清楚。毕竟，妓院里的姑娘，一开始要是没有经过人事的……”
鸢儿突然停住问：“这些话对小姐说不太合适。”
“没事，我听得。”鸢儿说了这许多自己的经历，青葙已经把她当作朋友。只要鸢儿想说给人听解一解心里忍着这么久的难受，她都愿意听。鸢儿如果不想说，她就专心和她一起解决怎么帮她离开这里这件事。
鸢儿微微点点头，脸上满是泪水。
“我开始时，如果肯听鸨母的话办事，客人会愿意多给些钱。可是我不听。”
“鸨母对我说‘我要是不伺候客人，就白白便宜我那些手下。他们可不知道心疼人，你要是不听话，就把你往死里打。我这里呢，有的是手段，还有许多好药，你自己选吧。想想清楚，是要做前边有头有脸的姑娘，还是在这吃苦受罪。’这没什么好选的，我一头就往柱子上撞去。”
“当时被拦下了，没死成。又被关了三日。”
“然后，我看见一个姑娘被喂了药之后的模样，最终不知道怎么就开始了这样的日子。”
“你的父母就没来寻你？”
“那卖了我的人，为了让自己到手的钱财顺利些花着，给了一部分我爹娘，一起编了些谎话，好叫他们不起疑。父亲病好后，他们许久不见我回家一次，这才寻到我，看我这般遭遇，竟然装作不认识我，将我弃之不顾。”
“那个可恨的骗子呢？”青葙问。
“我不知道，反正也没什么干系了。”
“若是抓到他，可以少些女孩受罪。”
“呵呵，一听你就是没吃过苦的小姐。自己都这般境地，哪里还管得了别人。惩治坏人是老天的事。”
青葙摇摇头，不置可否。
“为什么这里的姑娘白天和晚上是两个样子？”青葙又问。
“脸上的笑都是堆出来给客人看的。又不是过着什么幸福的生活，哪露得出那样发自内心的笑容。”她顿了顿，说，“没有哪个客人愿意付钱和眼睛红肿、面容憔悴的姑娘睡觉。我们是一直被打，直到学会看见客人就笑。”
青葙听了这话，很同情，抚摸着桌上摆着的琵琶说：“可是你一手琵琶弹得如此清新秀雅……”
鸢儿也有所感，双手抚上琵琶，说：“这琵琶也是到这以后学的……那是因为，我弹这琵琶时，总会想起在河边浣衣的日子……当时还会觉得这琵琶声好听，是不是很奇怪？”鸢儿微皱着眉头，却笑了起来。
“有什么法子能帮你们逃出去么？”
“小姐口中说的‘你们’是何意？你如果要帮一两个，带些银两还成。如果要把京城中妓院都散了，岂不是痴人说梦？”
“我们自然个个都想出去，不是没逃过。可是他们看得严，给的吃的又不多，没力气，跑不远。有的姑娘开始时连衣服都不给穿，以防她们逃跑或者私藏了客人赏的银两……我倒是逃出去过一次。那时鸨母以为是个听话认命的姑娘，已经对我放心了，看管不严。趁着送客人出门的档口，我撒腿就跑，也不知怎么跑得那样快，真被我跑远了。我去衙门里告状，官说会安排送我回家。结果，第二天他们又把我卖到了这里。”
“那些官爷么？”
女子苦笑着点点头。
“怎么这样！当官的这样坑害百姓，老百姓的日子还怎么过下去！”青葙气得一下子站起来。鸢儿抬头望着她，真心地笑了：“果然还是个小姑娘，真希望我也是你这个样子。”
青葙静静心神，重新坐回桌边。她问：“鸢儿，如果有人给你赎身出去，你要怎么过日子？”
鸢儿沉思片刻说：“就算有人为我赎身，最好的出路大抵是跟那人走了，做个有钱人家的小妾。若是那样，我只求遇见个还算有点良心、有几分人情味的男人，那样日子也不会太难过。”
“我是说，如果有人赎你出去，但不是为了娶你呢？就是为了让你离开这里。”
“谁会做这样的事？”鸢儿从青葙的话中听出希望。
“比如，我……”
鸢儿听她说出这句，立刻从椅子上起身，跪了下去：“如果小姐愿意伸出援手，解救鸢儿，鸢儿定当以性命报答！”
“快快请起。”青葙扶起鸢儿，泪水又在鸢儿脸上泛滥。
“鸢儿，你出去以后，要怎么生活？”青葙不仅关心鸢儿眼前的问题怎么解决，还关心她的后路。
鸢儿一下子就能说出来，若似早有打算。“我要找个没人认识的地方，有间能安生的屋子，摆个小摊位，靠正经手艺养活自己。”
青葙点了点头，掏出银票，说：“这里是一千两银票，可够为你赎身？”
“六百两足以。”
“那还有四百两你就拿着。这里还有两百两，是你的路费和开始今后生活所需的费用。我不便见到妓院中的其他人，你自便去赎身吧。”
鸢儿再三言谢，青葙与她分别，离开了妓院。
