远在千里之外的匈奴军臣单于帐内，汉朝阉人中行悦正伺候在单于身前。大帐中央生着一盆碳火，碳火的正上方有一副烤架，正在烤着一只绵羊。羊油被烤得四处外溢，滋滋作响。
中行悦走进烤羊，在碳火旁的架子上取下一把尖刀和一只食盆。用刀在羊腿上切下一块半生不熟的羊肉盛到盘中，然后把尖刀也一并放下，低着头弓着腰，慢慢地向单于走去，恭敬地将食盆放在单于面前的台案上。
君臣单于提刀在手，切下一块还带着血渍的羊肉，一把塞到嘴巴里，吧唧吧唧地嚼了起来。还没嚼上几口，就直接就咽了下去。然后取出身边的一个酒囊，咬开酒塞，咕噜咕噜地灌起马奶酒来。
中行悦一看场景合适，试探着说道：“禀至高无上的大单于，微臣在汉庭里的眼线近日回报，说汉朝的老皇上现在病情加重，很有可能过不了这个冬天了。您看，我们是不是可以着手准备趁机南下，攻克汉庭了？”
君臣单于瞟了一眼中行悦，没好气地反问道：“中行悦，你这消息确定属实？我记得长安那老儿年纪也不算大，怎么就不行了？”
中行悦一脸媚笑，解释道：“禀大单于，属下的眼线可是在汉庭皇宫里的，消息来源绝对可靠。那老皇帝身体一直不好，能熬到现在已经算是不错的了。您忘了，微臣以前可就是在汉庭里当差的呀。”
君臣单于还是没有太多的表情，手上不停切着肉，继续反问道：“即便是汉庭的老皇上归天，新皇继位，就一定会像你说的那样天下大乱？我们就可以乘乱南下，直取长安，一举消灭汉庭？只怕没那么简单吧？”
话已经打开，中行悦只得耐着性子继续解释道：“大单于您不是老惦记着汉朝江山么？这可是最好的机会了。您想想，汉庭新皇登基，必定任人唯亲，大力排除异己，废黜先帝老臣。那时汉庭中必定是人心惶惶、人人自危。如果那时候，大单于您再倾大匈奴无敌铁骑南下，只会让汉庭更加混乱不堪。朝廷一乱，军队缺乏有效的统筹和指挥，说散就散了。那汉朝江山可不就唾手可得了？”
君臣单于听着，暂时收起了刚刚的傲慢，他停下手中的刀，把油滋滋的手在裤子上搽了搽。换成商量的口气对中行悦说道：“中行悦，我大匈奴和你们汉人战争持续了百多年，大小战役打了无数，基本就没有吃过败仗。但每次攻入汉境后，都无法久留，最后还是心不甘情不愿地退回草原。再说现在汉庭边境上的程不识、李广都是骁勇得很，依我看，乘机攻入长安只怕有些痴人说梦吧！”
中行悦始终保持着笑容，说道：“大单于考虑得是，以往出现大匈奴军队进入汉境而无法久留的问题，依微臣看主要就这三点原因：一呢，我大匈奴都是骑兵，原野作战强悍无比，但攻城拔寨就显得力不从心了。主要的原由是，我大匈奴缺乏大量的攻城器械；其二呢，我们的军队刚一出现在长安周围，汉朝各地的勤王军队就会陆续赶来。我们短时间攻城不入，如果再不撤退，耽搁起来就容易陷入被四面合围的窘状；三嘛，我匈奴男儿吃惯了草原的牛肉、羊肉。攻入汉境后这些补给跟不上，士兵们怨声载道，作战力就大打了折扣。”
军臣单于听着还算仔细，中行悦的分析也是比较全面，且听他如何破解。
中行悦继续侃侃而谈：“所以我们只有速战速决，以最快的速度攻破长安，让汉朝天子俯首称臣为上策。汉朝的关隘确实多，修建得也很牢固，将领兵士也很强悍，但我匈奴铁骑全力攻杀，攻破几个关隘不会太难。然后我们就直捣黄龙，攻取长安，拿下整个汉庭。”
军臣单于一听，这不又绕回之前的问题上来了吗？赶紧回道：“这不还是一样嘛，围着长安又攻不下，各地的汉朝军队又来围歼我们，我们又要无功而返。”
中行悦一脸诡笑道：“我的大单于，这次就不一样了。如果我们顺利地围住长安城后，又如果长安城内有人替我们把城门打开了呢？”
军臣单于精神一振，他思考了一下，说道：“要是这样自然是事半功倍了，拿下长安城，解决里面的守卫力量估计一点问题都没有了。但是中行悦啊，你知道本单于继位还不久，不服我管的人也不少，也有你刚说汉庭差不多的情况。现在有些部落首领就和我貌合神离，集结军队一战定江山固然没有问题，倘若事情没有我们预料的那么顺利，各部众再闹腾一下，那本单于就不一定能控制住大匈奴的统一了。”
中行悦一听，心里算是凉了一截，明白单于还是下不了进攻汉朝的决心。但他仍不死心，此生立下的誓一定要实现。他靠近军臣单于的耳边说道：“那我们就退而求其次，先刺探一下汉庭的反应，再做下一步的打算。我们先把大匈奴的局势稳定好，再这么这么……”
军臣单于点点头，他还是愿意选择更加稳妥一些的方略。
初冬的一天，刘启心思重重，踩着饭点来到猗兰阁，闷声不响地端着碗就吃起了饭菜。王娡一看便知太子爷有心事，不急着问询，只是先在旁边默默地陪着。两人在几乎没有任何交流的状态下吃了顿饭，饭后刘启并没有想立刻离开的意思。王娡见状，让兰儿收拾碗筷，自己挽着刘启的手进了卧房。
王娡出于关心，忍不住开口问道：“太子爷，您有什么不开心的事不妨说出来吧，憋在心里怪难受的。”
刘启望了一下王娡，说道：“珠儿，不知怎么，孤这几天有些莫名的不安。总感觉有双眼睛在盯着自己，好像干什么都被人瞅得真真切切似的，你说这是怎么了？”
王娡拉着刘启的手，朝着他一笑，说道：“我的殿下，您是不是这阵太过于劳累了，思想过于紧张而产生了幻觉啊？”王娡做这种猜测并不是没有道理，当年金王孙出去打猎的日子，她一个人晚上守在屋子里很担心、很紧张，也经常有这种莫名的惶恐。
刘启听王娡这么一说，想想好像是有一点道理，喃喃自语道：“这阵孤是真有些累啊，碰到的事情也有点棘手，也好，珠儿你就来帮我参谋参谋，看看你这脑子是怎么想的。”
王娡听罢一个劲地摇头，说道：“太子爷以后还是不要和珠儿聊什么军国大事了，之前不知道这后宫干政是犯了大忌，现在终于知道了，以后不敢了不敢了。”
刘启望着王娡那紧张兮兮的样子甚是好笑，说道：“谁说珠儿干政了？珠儿不过是给孤提供一些建议和参谋，又没有参政哪怕是一星半点，这谁敢说半点不是？”
说完，刘启搂着王娡，硬要说起这件棘手的事情来。
原来匈奴军臣单于近日派使臣来到长安，面见刘启时态度愈发傲慢。他带来了君臣单于对汉庭的要求，要汉王朝必须一个月内在汉匈边境至少三个地方开市，与匈奴全方面通商，并且包括汉王朝拥有的所有商品都必须在允许通商的范围之内。如若不然，匈奴将举全国之兵南下，与汉王朝决一雌雄。而且可怕的是，边境快马来报，匈奴军队的确有大规模集结的迹象，大有一举南下之意。
老是听说现在朝廷愈发强大了，现在应该不惧怕匈奴了才是。王娡不解刘启为什么会这么紧张，不解地问道：“朝廷现在这么强大，这匈奴应该是不敢南下才对啊？这只怕是他们故意以武力威慑，而意在通商吧？他要是想通商不就通呗，现在朝廷不也在默认这种行为吗？太子爷您到底苦恼什么呀？”
刘启叹了一口气，解释道：“珠儿你有所不知，现在父皇身体很差，孤随时都可能继皇帝位。朝廷上人心不稳，都在打着自己的小算盘，各诸侯国也有不安分的举动。目前正是朝廷最脆弱的时候，如果匈奴提兵大举来犯，孤还真不见得能对付得过去。还有就是他提出的全面通商，父皇是明令禁止、深恶痛绝的。现在边境上有计划的通商行为其实都是孤私底下授意，程不识将军暗地配合才能实施的，而且规模控制得很小。说起这事来，还好没有让刘武知道，他要知道了一定会在父皇那狠狠参上孤一本，那孤就难堪了。”
王娡喃喃自语道：“皇上龙体欠安，匈奴远在天边，他们是怎么知道朝廷这么多事的呀？而且这时机踩得这么准？”
一语中的，王娡随口一说就道出了此次问题的关键所在。刘启自然也是恨得咬咬牙，说道：“一定是中行悦那个老匹夫出的计策。珠儿你提醒得好，这长安城内一定埋伏了匈奴的探子，是要想办法把他们揪出来才好。”刘启怕王娡没听明白，又稍微解释了一下中行悦这个人的来龙去脉。
王娡离开榻边，到桌上拿了只橘子回来，小心地掰开，撕下一瓣塞到刘启的口中，说道：“太子爷不要为这种人生气了，自作孽不可活，我想会有人来收拾他的。至于您刚说的匈奴使者这个事，珠儿这有话不知当讲不当讲？”
刘启咬着橘子点点头，示意王娡但说无妨。
王娡组织了一下语言，说道：“太子爷，珠儿认为即使我们在所谓一个月的时限内，还是不同意与他们全面通商的要求，我猜匈奴也是不敢举兵南下的。”
“咦，是这样吗？珠儿怎么想的，赶紧说来孤听听。”王娡的判断和满朝文武完全不同，刘启想听听王娡这次又有何依据。
王娡继续掰了一瓣橘子塞到刘启口中，说道：“太子爷您看啊，朝廷越来越强大，这天下人都是有目共睹的，那匈奴什么单于自然也是知道的。按说，匈奴要想全面开战早就应该趁朝廷虚弱的时候开战了，何必非要等到现在这个时候？唯一合理的解释就是匈奴自己对拿下汉王朝始终没有把握，或者说有什么不可告人的担心，所以才迟迟不敢动手。即便这会皇上病重，他们认为是个机会，但谁又能保证皇上在一个月后的身体状况是怎样的呢？所谓哀兵必胜，要是朝廷正因为皇上病重而万众一心，他们冒冒然闯进大汉适得其反，那就真撞着大霉了。所以啊，珠儿认为匈奴现在不过是虚张声势，他们料想我们这个时候会很紧张，故意借机来浑水摸鱼，也可探探我们的虚实。如果他们利用这个机会让朝廷大开方面之门，他们就有把握提出更得寸进尺的要求了。”
刘启陷入了沉思。王娡这波分析的确也有清晰的逻辑，也很透彻。他示意王娡继续说下去，也许她还能想出解决方案也说不定。
王娡得到刘启的认可，心中也有了一点得意，忘形也不远了。心想索性卖弄一下也未尝不可，说道：“这个使臣不是态度嚣张嘛，珠儿觉得朝廷可以用更严厉的语气把他直接拒绝了。当然还是可以依照皇上习惯的方法答应使臣，说大汉朝还是愿意与匈奴单于再次通婚，永结盟好，这样那位单于也好有一个台阶可以下。接着朝廷顺便派支部队‘送’他出境，不让他和城内的间谍有再见面的任何机会。另外还可以请程不识将军或李广将军再演出好戏给他看看，让他见识一下我大汉朝的军威和‘要战便战’的态度，这样应该确保万无一失了。”
王娡这一时口快，话讲痛快了，却无形中暴露了自己不应该拥有的缜密思维和政治素养。果不其然，刘启话来了，问道：“珠儿呀，你这是从哪学来的东西啊？居然还讲得头头是道。”
王娡骑虎难下，情急之下想想也只能把师公、师傅“卖”出来圆场了。
她快速将母亲偶遇天师的徒弟，自己上华山求师之事简单的向刘启做了汇报，当然是修剪版的。
刘启听得啧啧称奇，他如何能想到王娡居然是天师的徒孙，兴奋之余开口道：“珠儿你师傅他现在所在何处？孤就去请他出山，多事之秋，孤太需要他的帮助了。”
王娡在拜师的时候就和师傅有言在先，只能摇摇头说道：“听母亲说，在珠儿进宫之后，师傅他就离开华山了。现在是云游四海，居无定所，肯定是找不着，何况他也不想过问政事。”
说起师傅，王娡突然想起还有一件事要办，过了这么多年，自己差点都忘记了，正好今天也算是个机会。
她起身到床边的箱子里拿出一个锦盒，跪在太子面前双手呈上，说道：“禀太子殿下，这是师傅他老人家要珠儿交给太子的，同时嘱咐珠儿只能是太子快要继位或者继位以后才能拿出来。师命不敢违，珠儿没有提前上交，还请太子爷见谅。”
刘启还沉浸在兴奋之中，发现居然还有惊喜，事出有因，他自然不会因此而怪罪王娡。他快速地接过王娡手中的锦盒，小心地打开，拿出里面的羊皮卷，借着烛光目睹天师这神奇的设计。
这是张良晚年在山中设计的一件骑兵近战攻击兵器，专为大汉骑兵破匈奴骑兵皮甲而设计的，取名为“环手刀”。这个羊皮卷上仔细地记录了环手刀的形状、尺寸和锻造工艺。
刘启还是想知道天师当时是怎么想的，于是继续问王娡道：“为什么天师老早就发明了这把武器，却要选择几十年后来交给孤呢？”
这个王娡知道，她解释道：“师公发明这把刀的时候正是吕后当权，朝堂混乱，汉王朝根基并不稳定。师公设想，经过当时的折腾，朝廷必须要韬光养晦数十年才能稳定下来，才具备与匈奴开战的物质基础。他推测，几十年后汉王朝国力会开始强盛，一旦汉匈大战，这把刀就能真正的出奇制胜，一战而扫平匈奴后患。”
刘启肃然起敬，他对天师的智慧和运筹帷幄佩服得五体投地。他老人家竟然连大汉朝几十年后可能拥有一支强大的骑军都设想到了，而自己着力于骑兵建设居然也是这设计中的一个环节。天师设计了这最适合骑兵使用，针对匈奴单兵破防的近战兵器，就能让自己的骑兵发挥对匈奴骑兵的最大战力。
刘启不但心事已解，还收获了意料之外的惊喜。
果然不出王娡所料，即使被朝廷言辞拒绝在边境上全面开市的要求之后，匈奴也还是没有发动全面战争。最主要的原因是自身并没有准备好，同时汉朝的军队让使者感到胆怯，回匈奴后更是放大了不少。军臣单于在继位四年后选择像其父亲一样心不甘情不愿地接受了汉王朝的和亲政策，两国面上重归于好。汉王朝权利交替时期可能出现的外患问题表面上得到暂时的解决，和平得以延续。病榻上的汉文帝得知整个事件的起始结果后也大为满意，对太子刘启的处事能力大为赞赏和欣慰。
获得天师锦囊之后，刘启亲自将环手刀图纸拓印了一份交给考工令，卷轴自己妥善保管。工欲善其事必先利其器，半个月后，环首刀的样刀被锻造了出来，果然如天师所说，实验下的匈奴皮甲遇到了真正的克星。
刘启下令，小规模生产并随后秘密派发给程不识将军，令其编排一套刀法，并私下训练一只奇兵，将这环手刀操练纯熟。士兵们统一配置优秀战马，意在发生边界战争之时获得出其不意的战果。
