朱高炽三兄弟返回北平，朱棣喜出望外。晚上，他难得地在后宫设家宴为三位儿子接风洗尘。筵席上，朱棣一反往日严肃，与众人谈笑风生，一副欢快之态。因知父王难得开心，三人为免扫其兴头，也不约而同地将徐妙锦密报暂搁下不提，只专拣好话奉承。一顿晚宴从酉时二刻开始，直近亥时方散。朱高炽等人旅途辛劳，此时也觉得乏了，朱棣遂命他们各自回宫早些歇息。
第二日朱高炽一觉方醒，已是日上三竿。待他洗漱完毕走出房门，王景弘已在外面候着。一见王景弘，朱高炽便埋怨道：“你怎不早些喊我起来？我久未回府，今日一早便应去给父王和母亲请安，这都什么时辰了？”
王景弘忙答道：“世子爷这可是冤枉奴才了。昨日您一回宫，王妃紧接着就吩咐奴才，说三位小殿下一路辛劳，今日便免了这虚礼，让你们睡个踏实！”
朱高炽这才放下心来，随即笑着说：“其实也没完全踏实。昨晚不知怎么了，隐约觉得有鹅不停地叫，倒让我心烦意乱了一阵子。王府里什么时候养鹅了？”
王景弘却没立马答话，而是先张望一下，方凑到朱高炽耳根子前道：“眼下风声越来越紧，朝廷削燕恐怕也就在这几月了。王爷从京里回来后，便暗中命人于后宫打炼铁甲，以备不时之需。因打铁声音太大，道衍师父便让王爷在后宫中又养了这一大群鹅，以免被外人察觉。如今我燕府上下，对外都称王爷病后好吃鹅肉，世子爷出去也别说漏了嘴。”
朱高炽听了心中一凛，也不说话，直往朱棣寝宫走去。
到寝宫门前，正巧碰着副承奉黄俨。一问之下，才知道父王一个时辰前到太液池去了。
太液池始建于金朝，在元代时成为皇宫的内湖。当年燕王就藩，朱元璋为节省民力，令其勿新建王府，而以元代旧宫为府，朱棣遵旨照办。元代皇宫规模宏大，燕王府虽只占其一部分，但也规制惊人，太液池也被囊括进去不少。太液池在元时为皇室游玩专用，湖光山色，景色十分怡人，燕台八景之一的“太液秋波”便指此处。朱高炽走到太液池旁，正与朱高煦和朱高燧撞个正着，他们也是来寻父王的。三兄弟聚到一起，找了个小答应一问，才知道父王在池中琼华岛上的山顶凉亭。
琼华岛也是燕台八景之一，名为“琼华春阴”，全岛由泥土堆积而成，到处点缀着太湖石，岛上有小山一座，上面遍植松柏。朱棣就藩后，在山顶建了个小凉亭，夏日里经常过来乘凉，一览湖光山色，倒也十分惬意。朱高炽等人无心览景，只沿着阶梯一路而上，快到山顶时，便隐隐听到有人吟诗：
苍山突兀倚天孤，翠柏阴森绕殿扶。
万顷烟霞常自有，一川风月等闲无。
乔松挺拔来深涧，异石嵌空出太湖。
尽是长生闲活计，修真荐福迈京都。
朱高炽听得一愣。这诗倒甚为熟悉，正是金末名道丘处机的《琼华岛七言诗》，但吟诗的声音却甚为陌生。一望两位弟弟，朱高燧也是一脸茫然，朱高煦却是哼了一声道：“不晓得父王又从哪寻来些莫名其妙的酸腐文人！眼下朝廷的刀都架到咱父子脖子上了，他老人家还有兴趣找人吟风弄月！”
朱高炽一笑，也不应声，继续往上爬。待到山顶，一阵凉风拂过，三人顿觉神清气爽。放眼一瞧，前方凉亭内聚着三个人。除朱棣外，另一个是道衍，还有一位却是头戴黑色万字巾、身穿天蓝色直裰袍的文士。不过此人正背对着他们，看不清面孔。
“儿臣参见父王！”不暇多想，三兄弟疾步走进凉亭，向朱棣躬身行礼！
朱棣今天看上去气色不错。待三兄弟站起，他正要说话，却听朱高炽突然失声道：“哎呀，你不就是那天给我测字的金先生么？”
朱棣先是一愣，继而顺着朱高炽的眼光瞧去，见他竟是朝着旁边那位蓝衣文士说的，心中顿时大奇。
蓝衣文士见朱高炽如此，却是微微一笑，不慌不忙地一揖道：“金忠见过世子！数月不见，世子别来无恙乎？”
见金忠如此从容，朱高炽一怔道：“原来你早就知道我是谁？”
金忠一笑道：“小人于看相略有心得，世子爷气度非凡，小人怎会不知？只是当日世子有意不表身份，小人自也不便说破。”
“这是怎么回事？炽儿莫非见过世忠？”朱棣忙在一旁问道。
朱高炽见父王问话，忙将那日见金忠之事说了，末了方道：“本来准备再找时间去金先生处请教，结果一入京师便是数月，不想今日竟在父王处见着。”
朱棣哈哈一笑，便把金忠之事与朱高炽说了。原来朱棣见朝廷屡谋削燕，自是暗中防备。入京前，朱棣密令道衍寻访智谋之士。金忠在北平数载，与道衍也有往来。道衍屡次与其交谈，发现其学识渊博，不但通晓阴阳，对兵法战阵也是十分精熟，于是暗暗称奇。朱棣既有交代，道衍便将金忠引荐。经过几次长谈，朱棣对金忠也是大为赞叹。朱棣手下有袁忠彻这等玄学大师，倒不稀罕金忠的阴阳之术；真让他看重的，是金忠对兵事的精通。这个相士于三略六韬无一不晓，说起武侯阵法、李卫公阵法也是头头是道，并有独到见解。燕府能人不少，却正缺这么一位熟悉兵事的谋士。经过几番试探，金忠也表示愿意效忠，朱棣便将其引为腹心。眼下乃多事之秋，朱棣不便直接将其任为属官，便以国士待之，时常密召其进府议事。
朱棣说完又笑道：“世忠乃饱学之士，尤其熟于兵法。你素不好兵事，现既与他相识，正可让他多多指点。”
朱高炽忙道：“父王说得是。以前便想着拜金先生为师，只是进京耽搁了，眼下先生入了燕府，儿臣自当朝夕请教。”说完，便向金忠一揖。
金忠忙还一长揖道：“世子才学俱佳，小人岂敢当您师父？只是世子平日有什么记得不清的，小人查缺补漏勉可效劳。”
朱高炽与金忠你谦我让，忙活得不亦乐乎，旁边的朱高煦见了却一阵腻歪。他平日最烦的就是这些文士，此刻见这个金忠被父王信任，又与朱高炽有旧，心中更是不爽。正欲说话，忽然山下传来一阵急促的脚步声。众人循声望去，却见王府承奉内官马和慌慌张张地跑了过来。
“王爷，出大事了！”马和踉踉跄跄地跑进亭子，把几张薄纸奉到朱棣面前，上气不接下气地道，“王爷，京师邸报，岷藩被削！”
“什么！”马和话一出口，在场众人皆大惊失色，先前的轻松气氛瞬间散尽。朱棣一把夺过邸报，打开一看，双手随即又不由自主地抖了起来。
原来就藩云南的岷王朱楩与世镇云南的沐家向来不和。西平侯沐春死后，其弟沐晟袭爵。沐晟见朝廷削藩日急，便抓住机会将朱楩平日诸多不法之事搜集到一起，扎扎实实地参了他一本。朝廷得报，便将朱楩废为庶人，就地收押。邸报上登载的，正是沐晟参朱楩的诸般罪行以及建文的诏旨。
“丧心病狂！”看完邸报，朱棣当即狂哮。这已是第五位被削藩王了！尤其这一次，距离湘王自焚尚未满两月！想到建文的霹雳手段，朱棣愤怒的同时，也感受到了沁骨的寒意。
“父王！莫要犹豫了，起兵吧！不然下一个就轮到咱们了！”朱高煦突然冲上前大声喊道。
“你胡说什么？”朱棣一听，马上出言斥道。
“儿臣没有胡说！”朱高煦脸涨得通红，急匆匆地把徐妙锦的密报说了，“皇帝谋我燕藩之心，四姨已说得明明白白！若再不举兵，怕是就来不及了！”
没有什么可犹豫的了！徐妙锦的密报，已将朱棣内心深处隐藏的最后一丝幻想也击得粉碎。如果说就在片刻之前，他还在奢望建文能放他一马的话，那眼下，他已不得不接受这个残酷的现实——朝廷与燕王之间，已再无丝毫余地了！
“世忠，你怎么看！”朱棣阴沉着脸问道。
金忠默然半晌，方抬起头冷冷吐出八个字：“匹夫无罪，怀璧其罪！”
“世忠先生也认为只剩举兵一途？”朱棣尚未答话，朱高炽已紧张地问金忠道。
“世子！”金忠淡淡一笑，对朱高炽一拱手坚声道，“但眼下不可举兵！”
“啊……”金忠话一出口，朱高炽兄弟俱是一惊。事情都到这分上了，他怎么还说不可举兵？莫不真要让大伙儿束手就擒？朱高煦性急，当即愤愤道：“人家拉屎都拉到咱头上了，为何不能举兵！”
与三位儿子的惊诧莫名不同，朱棣倒是颇为冷静。他望着金忠足足半晌，方淡淡道：“敢问世忠，为何不能举兵？”
“举兵自是必然，但不是现在！”金忠断然答道，他望了望朱棣，只见他面无表情，显得十分镇定。金忠略有些诧异，不过也不暇多想，只是转而问朱高炽道，“敢问世子，您陛辞出京之时，可曾闻岷藩被削一事？”
“未曾闻得！”朱高炽略一思索，肯定答道。
“这便是了！”金忠一拍手道，“若以常理论，皇上能放三位小殿下北归，绝不可能是出其本意，必是受物议之迫，不得不为之耳！然则皇上既恪于物议而放诸位小殿下，那又为何你们刚一出京，他紧接着又悍然削除岷藩？虽说燕强岷弱，两者远不能比，但毕竟同为宗藩，皇上也无道理如此前后不一！”
金忠说得有道理，父王在朝中的能量自然远远胜过岷王。可如果仅是为了平息朝中对削藩的物议的话，皇上也没道理刚一放过自己三人，紧接着又去寻岷藩的晦气。想到这里，朱高炽抬头问道：“莫非朝廷削岷，其实还另有隐情？”
“不错！请世子思之。若我等未得徐小姐密报，仅从三位殿下北归和岷藩被削二事看，您认为我燕藩应有何举动？”
朱高炽稍一思索，脸忽然变得雪白。过了好久，他方讷讷道：“莫非，莫非皇上是要……逼我等谋反？”
“不错！”金忠冷冷一笑道，“若以常理度之，皇上既放了三位殿下，便意味着他眼下还未决议削燕。而朝廷紧接着又削岷，这又意味着皇上并未以湘藩之事为鉴，削藩国策仍是坚定不移！削藩不变，暂未削燕，这两事合在一起，无非是要透出这么一层意思，便是朝廷迟早会削燕，只是眼下时机尚未成熟而已。而三位殿下又平安归来，使燕王又无后顾之忧。敢问世子，朝廷这一连串举动是何用意？”
“既断我燕藩后路，又留一可乘之机，使燕藩趁着朝廷尚未准备妥当，赶紧谋反！”强捺心中惊慌，朱高炽哆嗦着给出了答案。不过很快他又产生了一个新的问题，“从四姨密报可知，皇上削燕已是箭在弦上，那他为何还要逼我们谋反？燕藩谋反，对削燕岂不是更加不利？”
“自是想把屎盆子扣在本王身上！”金忠尚未答话，朱棣却已忍耐不住，恨恨道，“分明就是他不念亲情，肆戮宗藩，却想让本王担这不仁不义的罪名！”
“王爷说得是！”金忠接口道，“王爷有大功于国，又无过失落于旁人之手，朝廷削燕实是师出无名！既如此，不如索性逼王爷谋反。只要王爷主动谋反，那便是前汉之吴王刘濞，朝廷便可名正言顺地削除。而如今北平城内七卫皆入张、谢之手，城外更有大军环伺，反观王爷亲军不过万余，正是寡不敌众！皇上必是看中了这一点，认为即便王爷谋反，也会立刻覆亡，所以才这般有恃无恐！”
“其谋何其工也，其心何其毒也！”朱棣愤愤骂道。自己一个大明亲王，却生生被朝廷逼至穷途末路。
“皇上之计是否阴毒姑且不论，只是王爷既已明白，自不能落入圈套！”金忠言道。
“世忠觉得本王该如何做？”朱棣继续问道。
“回王爷！”金忠一拱手，朗朗道，“皇上想逼燕藩主动谋反，我等却不能上当。我燕藩起兵，必须是在朝廷有旨削燕之后，如此才能彰显朝廷之无情，昭示我燕藩起事是迫于无奈！”
朱棣重重点了点头，道义对他来说太重要了。藩王起兵对抗朝廷，这本身就是谋逆！若无充足理由，很容易就被扣上一顶“犯上作乱”的帽子。建文为了名正言顺地削燕而处心积虑，他朱棣更要为理直气壮地起兵费尽心机！占据大义，他不仅能在与建文的口水仗中游刃有余，在将来招抚旧部的过程中也会起到十分重要的作用。
想到这里，朱棣不能不深深感谢徐妙锦。若没她的密报，自己很可能在惶恐之下匆忙起兵，这可就正中了建文的下怀。
“父王！”朱高煦的话打断了朱棣的沉思，“现在该怎么办？难不成就坐等朝廷下旨削燕？”
朱棣略一思忖，冷冷道：“岂能坐以待毙？马上令李让、袁容再次出城，加紧联络各地旧部。一旦举事，他们便是本王最大的助力！”
“是！”
“城中诸卫也要悉心招抚，切记不可让朝廷耳目侦知！”
“是！”
“传令朱能，将八百死士调入王府，引为奇兵！”
“父王英明！”
交代完事情，朱棣转对金忠微微一笑道：“世忠心思缜密，果然是王佐之才！今日本王总算见识了！”
“谢王爷！”金忠一躬身，毕恭毕敬地答道，他明白朱棣这寥寥数语意味着什么。如果说以前朱棣信任他，多半还是因为道衍的大力推荐的话，而今天，他已用自己的表现获得了朱棣的认可！忽然间，金忠想到：方才自己言眼下不能举兵，朱高炽他们都惊讶不已，连道衍都有些诧异，可燕王却镇定自若。莫非他早已算到其中利害，只是有意借此机会考校自己？念及于此，金忠又抬头望向朱棣，希望从他的脸上窥得些端倪。
不过朱棣却没有给金忠猜测的机会，此刻他正手扶栏杆，面无表情地望着山下的一池碧波默然不语。直过了好久，他方深吸口气，一脸阴沉地狠狠言道：“你既不仁，莫怪我这皇叔无义！你想削我，我偏要看看你有没有这番能耐！”
就在燕王暗中蓄力的同时，形势也急转直下：在谢贵的引诱下，燕山左护卫百户倪琼投靠朝廷，并将其上司于琼、周铎平日挑拨下属，预谋造反的种种劣行悉数抖搂出来，张昺、谢贵立即驰奏朝廷。建文得报大喜，当即下旨将这二人诛杀，并下旨严斥燕王。朱棣接过敕旨大惊失色，竟当着一干文武属官的面晕了过去。第二天，王府传出个惊人消息——燕王疯了！
往后几日里，北平府内出现了一副百年难遇的奇景：朱棣竟成天披头散发，口中大呼小叫，跑到市集里撒野撒泼。这位昔日威风凛凛的统帅如今神色失常，在街上逮着谁就一阵傻笑，饿了拿起货摊上的食物便往嘴里塞，渴了便找到水缸将头伸进去一阵猛吸。北平的官吏市民见此情景，都是一阵目瞪口呆。大家开始均是不信，后又半信半疑。当他们见到朱高炽兄弟一把鼻涕一把泪地跪在朱棣面前，求父王回府，却被他张牙舞爪地一阵乱抓时，众人不信也得信了。
张昺也被朱棣的突然失常搞得很疑惑：燕王的疯病到底是真是假？他冷眼旁观了数日，却是越看越糊涂。想来想去，他觉得不能再这样坐视下去。这一日，他将谢贵拉上，二人一起进了燕王府，明为请安，实则是要亲探燕王疯疾之真伪。
张昺在端礼门外将名帖递进，过一会便出来一群内官，打头的便是承奉马和。他向二人作了一揖道：“王爷如今身染大疾，只能在寝宫接见外臣。两位大人请随我来！”
张昺道了声谢，忙与谢贵一起跟在马和后面。半路上，张昺微声问道：“马公公，王爷之疾可有好转？”
马和苦笑一声道：“倒不像先前一样出府乱跑，可身子仍是忽冷忽热，精神也依旧恍惚，却不知是着了什么魔！王妃这两日眼都哭肿了，医士们药开了一堆，可就没一丝好转的迹象。”
张昺干笑一声，便不再说话。
方进寝殿暖阁门，一阵热浪扑面而来。张、谢二人一眼望去，不由吃了一惊：眼下正值六月，暖阁内坐榻前却放着个大火炉，炉中火炭烧得通红，朱棣竟被一件厚厚的狐裘衣包裹得严严实实，口中还念念有词道：“好冷！好冷！”
朱棣疯了也就罢了，可张、谢二人却是正常人。这三伏天的待在满是热气的屋内，立刻大汗淋漓。不过他二人是来探疾的，自没有退出去的道理。待两人跪下行完大礼，却不见燕王叫他们起来。张昺只好自行问道：“殿下身体可是好些了？”
朱棣翻了翻白眼，嘴中不知咕哝了一句什么，便忙又把身子向炉前凑去。
张昺、谢贵面面相觑，均不知朱棣说啥。无奈之下，张昺只得大声再道：“王爷，臣张昺与谢贵来探望您啦！您老如今身体可好？”
这时朱棣似乎是听见了，他又转过头来，咧嘴一笑道：“好，好！你叫张昺？本王明天便来找你，你把弓箭备好，本王让你见识百步穿杨！”
张昺一愣，正欲再说什么，朱棣却伸手一招道：“来！来！天气冷，到炉子这边来暖和暖和！”
张昺都快热得晕了，恨不得找块冰给吞下去，又哪里还敢往炉子边凑？他扭头一看，谢贵也已是热得汗流浃背，官服都已被沁湿。他实在忍不住了，便胡说一通道：“见王爷无恙，臣等也安心了，臣二人还有公务要处理，请王爷准臣等先行告退！”
朱棣仍没理他，自顾自地围着炉火一阵猛烤。张昺与谢贵一刻也不想在屋里多待，忙又叩首完毕，逃命似的退了出来。匆忙之间，他们谁也没有注意，朱棣脸上忽然浮出一丝冷笑。
出了殿门，一阵凉风吹来，二人顿觉神清气爽。世子朱高炽正守在殿外，见他二人出来，便苦笑一声道：“二位可见过父王了？”
谢贵抹了把汗道：“王爷这病也太怪了，大热天的居然冷得直打哆嗦！”
朱高炽垂泪道：“城里有名的医士都来瞧过了，均束手无策。自从那日陛下的斥责诏书到了王府，父王便成了这样。听府里韩医正说这可能是因受惊吓过度，以致丧了心智！”
“不想王爷竟病至此！”张昺来之前尚对朱棣病情半信半疑，此时见他这个样子，倒还真有些相信了，“世子可是要侍奉王爷？为何一直守在殿外？”
朱高炽尴尬一笑道：“我也想进殿侍候，可这身子实在是耐不住热，只得在此待着，看里头有事儿再进去。”
张昺一瞅朱高炽这白白胖胖的身子，自知多此一问，遂也干笑一声，又寒暄两句，方与谢贵告辞而去。
方才进府时是马和亲自领路。如今出来时马和早已不在，便换了另一个小内官。走到承运门外耳房时，葛诚等一众王府长史司的文臣正好迎面出来。
王府文臣多是朝廷选派而来，张昺在朝中多年，这其间便有几个认识的。众人见了他，忙纷纷过来行礼。张昺与众人寒暄一阵，却发现葛诚一人游离于外，目光直视自己，他不由心中一震。
葛诚的身份张昺是知道的，此人名为燕府长史，实为朝廷密探。此时他如此反常，明显是有话要和自己说。张昺心念一动，因自己暂时脱不开身，便寻个机会向谢贵使了个眼色。
谢贵是武将，又一直在京外做官，与众人并不熟悉，因此刚才一直坐下旁边石凳上歇息。他见张昺跟自己作色，先是一愣，随即有顺着他目光往葛诚方向一看，顿时心领神会。他随即起身，踱到葛诚身边道：“葛长史一向可好？”
葛诚笑嘻嘻地大声道：“劳烦谢将军挂心，谢将军客气了！”
其他人见他二人一阵没油没盐地瞎侃，以为他们也就是简单的套交情，也无人注意。葛诚寻了个当口，忽然低声疾速说道：“燕王无病！”
其实葛诚对燕王发疯一直都心存怀疑。当日中官宣读建文斥责圣旨时葛诚也在场，朱棣当场晕倒，葛诚不由吃了一惊。他当长史也有好几年了，对朱棣还是比较了解的。在葛诚看来，这位燕王心机深重，性格坚毅沉稳，实是枭雄之姿。这样的人会被一道圣旨给唬倒，他打死也不信。谁知紧接着又传出个更离奇的消息：燕王居然迷了心智！葛诚得了消息，立马进府请安，却被朱高煦一把拦住。葛诚据理力争，好不容易方见了朱棣一面。其后再要求见，却全被各种理由挡了回来。葛诚回去后百般思索，又联系到燕府近段时间种种离奇动静，他心中终于有了个基本认识：尽管不能完全断定，但是朱棣之病，十有八九是伪装而成。想透了这一层，葛诚不但没有丝毫高兴，心中却生出更大恐惧：值此风声鹤唳之时，朱棣行如此极端之举，甚至不惜将自己声名毁得一干二净，他究竟打的是什么如意算盘？想来想去，葛诚觉得只有一个可能：燕王有极隐秘的事瞒着朝廷。而这存心欺骗背后……念及于此，他不寒而栗。
葛诚从没想过追随燕王造反。毕竟他本身就是朝廷派来的，身份决定了他不可能被朱棣引为腹心，这段时间燕藩的各种密议，他也都没参与。就凭这个，葛诚就没理由追随朱棣。
可不追随的话又不行。朝廷制度，亲王犯事，王府官需连坐受罚。葛诚是王府文官之首，燕王要是真举兵，就算他侥幸逃回南京，也难逃株连之罪。
当然，也不是没脱罪的可能。张昺到北平后，多次对他暗加笼络，甚至透露只要葛诚愿意效忠朝廷，将来齐泰便能上奏免他罪责。
齐泰作保，这根救命稻草葛诚当然得抓住。不过葛诚也清楚，想要齐泰兑现承诺，自己必须有价值。也就是说，必须在朝廷削燕一事上立下功劳。
葛诚一介文官，又不可能接触军事，所以也只能在紧盯燕藩动向方面派上用场。现在燕王装疯拖延时间，而朝廷却不知其详情，真是他立功之时。
只是，这时候的葛诚已经没有办法通知张昺他们了。自打朱棣发疯后，葛诚便再也出不了燕王府，他走到哪，四周也总有人跟着。葛诚忠于朝廷，急于揭穿朱棣的阴谋，让朝廷将其削位夺爵。但他也知道，只要告密之事泄露出去，朱棣会怎么样尚且不说，自己肯定是死无葬身之地。葛诚再急，也不能拿自己的性命开玩笑，因此他一直隐忍不发，只在暗中寻找机会。如今碰到张昺、谢贵，葛诚便寻此良机，暗中将消息透了出来。
谢贵闻言浑身一震。他正目一瞧，葛诚仍是笑嘻嘻之态，似乎刚才的话不是从他嘴里出来似的。谢贵心中一紧，脸上忙露出笑容大声道：“葛长史谦谦君子，末将钦慕已久。改日有空，我当略置薄酒，请长史到府中一叙。”
从燕王府出来，张昺随谢贵回到北平都司衙门，都指挥佥事张信已在门口接着，三人一起来到衙门后院的书房商议。
谢贵一进书房，便马上将葛诚的话说了，张昺听了沉吟半晌道：“此事关系重大。燕山护卫蓄谋造反，陛下已经下旨斥责燕王。依我看来，燕王必是知朝廷不日即将削燕，故施此伎俩以拖延时间，密谋造反！”
张信却显得有些不以为然，他皱眉道：“大人之言固然有理，但以我所见，燕王若真要反，那早便反了。如今他军权全无，护卫亲军中的精锐也被宋总兵调去开平。现北平镇守军共有七卫，外加城外屯田军，兵力将近五万；反观燕山三护卫，不过万余而已。此时燕王装病，会不会仅是想借此避祸，以逃脱朝廷责难？”
张昺不悦道：“你这话却没道理。燕山护卫意欲谋反，现已是证据确凿，朝廷也已有处理。若燕王无反意，他手下护卫亲军又岂敢行此悖逆之事？如今朝廷削燕之意已明，我三人乃天子亲选，负责北平削藩之事，此时自当将燕王之伪直陈朝廷，请陛下下旨削除燕藩！”
张昺这么说是有原因的。作为朝廷削燕干将，他也知道建文迫燕藩谋反的意图。为此，他与谢贵二人挖空心思，好不容易逮着了个燕山护卫蓄谋造反的证据，并大张旗鼓地抖搂出来。原以为见事情败露，燕王不反也得反。哪知燕王先上了道自辩奏疏，说护卫谋反乃下属所为，他本人毫不知情，继而便发起疯来！得知燕王是装疯后，张昺在恨燕王狡诈的同时，也对迫其谋反失去了信心。此时他已决意，直接上书朝廷，请建文明旨削燕！
建文迫燕谋反一事，张信自始至终都不知情，此时见张昺这么坚决，他也不敢再争，便低头不言。
谢贵见气氛有些尴尬，遂笑道：“此事自当由皇上圣裁。只是北平与京师相隔千里，朝廷决断亦需时日。其间我等尚须布置妥当。否则削燕诏书一下，燕王若真反了，我们岂不是措手不及？”
张昺点头道：“谢都司说得是。城中七卫已在我手，现可再将城外屯田军调入城内。一旦朝廷削燕诏下，我等便调大军包围王府和护卫军营，到时候燕王即便有通天本领，也是无能为力！”
张信犹豫一下，嗫嚅道：“大人计议甚妥。不过如今宋忠屯开平，马宣屯蓟州，耿璿屯山海关。大人何不付手书与三将，唤他三人同来，则北平之局更是万无一失！”
张昺一笑道：“你的想法的确妥当，不过他三人都是朝廷所派，没有皇上敕旨或兵部行文，我与谢都司也不好直接相招。何况朝廷若真决议削燕，必会令他们赶赴北平，此事就不劳我们操心了。”
其实张昺此举也有着自己的小算盘，宋忠等部虽也职在削燕，但是并非他与谢贵的下属，若让他们现在就过来，必分削燕之功。退一万步说，即便燕王勇武异常，自己五万人马也不可能一触即溃，往最坏处想，顶多是两军对峙。只要自己守住北平，到时候再向宋忠求援，同样能将燕王碎尸万段，断不至坏了大局。
见张昺已下决断，谢贵遂道：“既如此，我与张信负责统兵，至于上奏朝廷之事，就有劳张大人了！”
三人议毕，各自散去。张信回到家中，马上关紧房门躺到榻上。
“怎么办？怎么办？”双眼望着天花板，张信口中喃喃，大脑紧张地思考着。
一个多月前，张信被李让暗中一番陈情，并痛陈建文上台以来，对勋贵武官的打压，请他暗中相助。
对李让父亲的当年恩情，张信铭记于心，但对造反这种大事，他当然不敢轻易答应。
朝廷富有天下，拥兵百万，粮饷充足，且占据大义名分；而燕王纵然骁勇，但毕竟只是一藩之主，跟他造反，能有几分活路？这是不用多想就能明白的事。
不过燕王也不是好惹的。张信到北平后，谢贵就把整顿北平军卫的任务交给了他，由他具体负责清除燕王在军中影响之事。可好几个月下来，燕王在军中的声望之高，大大出乎其之所料，别说这些镇守军中将校大多由燕王亲自简拔，就是普通士卒对燕王也是充满好感。这样一支队伍，想在短短数月就跟燕王撇清关系，几乎是不可能的事。贸然动手，只会引发军中大乱，甚至祸及自身。
张信深感此事扎手，他曾试探性地跟谢贵提及，将期限放宽些，但换来的却是他的劈头训斥。张信知道，谢贵之所以如此，是因为朝廷削藩之期逼近，而这是无法改变的，所以根本不会给他转圜。
这让张信感到了恐惧。朝廷根本不知道北平军卫的实情。在朝廷看来，就算北平军卫心有愤恨，也最多就是不顶用罢了，反正外围还有朝廷的大军，天下更是在朝廷之手，就算北平军卫因此陷入大乱，凭其他军队照样能戡平动乱。
可站在张信的立场看，北平军卫如此态度，真要燕王举兵，他们多半会群起响应。就算最后朝廷能平乱，在此之前，他张信也早就被剁成了肉饼。就算侥幸得脱，将来朝廷也不会放过自己这个无能之将。
张信本就对朝廷一肚子怨气，这时候当然不能当这个冤大头。所以对李让的拉拢，他虽然并未答应，但也没有拒绝。他选择的是一个自认为最合适的办法——见风使舵。
张信并不打算揭发燕王，更不敢同燕王翻脸。但同时他也和张昺、谢贵保持紧密的联系。张信的如意算盘是——燕王爱怎么折腾便怎么折腾，军中也好，布、按、都三司衙门也好，你随便煽风点火、挑拨离间，我视而不见听而不闻，只要你别直接让我出面就行。而在朝廷这边，我则继续当我的削燕干将，巡查、整军等事照做不误，绝对不露丝毫反相。如此，则可居间观望，真到削燕那一天，若朝廷强，自己就跟朝廷，反正燕王手上也没自己的把柄；可若燕王势大，那自己也就只能卖了张昺、谢贵，死心塌地跟燕王走。
打定主意后，张信顿时释然。这段时间里，他从早到晚忙得脚不着地，看似为整治北平诸卫费心费神，但实际上这些都是表面功夫，其目的仅是为给张昺、谢贵看罢了。而暗中，张信则密切关注着北平城内朝廷与燕王之间的实力消长，以决定自己的最终选择。
经过这段时间暗中观察，张信心中大致有了答案：北平城内，由北平都司所辖的七个镇守卫中，有一大半已暗中归心燕王，其余的也多是游离不定，真正铁心跟朝廷走的只是极少数。镇守卫所大半降燕，再加上没被宋忠带走的那部分燕山三护卫，燕王实际上已拥有北平城中的近八成兵马。
强弱已分，朝廷在北平城中的实力远远不足。搞清楚状况后，张信的心也开始倾向燕王。尤其在今日，当张信试探着要张昺调开平、蓟州、山海关兵马支援北平时，不知就里的张昺居然一口回绝，这就让张信更坚定了自己的选择——没有外援，谢、张怎么可能是燕王对手？
张信起身，换上一套早已准备好的寻常百姓衣服，准备悄悄去燕王府报信。可就在推开门前的一刹那，他又犹豫了。
还没到最后时刻！张信忽然想到，现在张昺只是上奏而已，朝廷是否即刻削燕还不一定。若暂时不削，那局势就还有变数，朝廷便仍有可能派兵增援北平。即便马上削燕，谁知齐泰会不会心血来潮，亲自下令将宋忠他们调到北平？若果真如此，自己急急报信，就等于把退路给封死了。万一到时候朝廷大军云集北平城内，势力压过燕王，那自己可真就是追悔莫及了。
想到这里，张信推门的手又缩了回来。略一思忖，他重新换了衣服回到榻上坐了——等，继续等！等到朝廷与燕王图穷匕首见的那一刻，自己再作决定不迟。
“来啊！”张信一声大呼，一个苍头跑了进来。
“传话给厨房，赶快上饭。吃完了老子还要巡营！”
“是！”苍头一躬身，立刻跑了出去。
望着苍头的背影，张信的脸上露出一丝得意的笑容。
