在兵临城下的情况下，崇祯意识到大势已去，赐死皇后，砍伤公主。
京城陷落
崇祯十七年三月十七日的北京城笼罩在一片愁云惨雾之中，人们都惊慌地四处奔走，却又无路可逃。李自成的大军就在城外，隆隆的炮声响了一夜，连皇宫深处也听得非常清楚，每个人都处在一种深深的恐惧之中。这天夜里，李自成派投降了他的明朝太监杜之秩和申芝秀从城墙上吊入城中，一起去皇宫中劝崇祯皇帝主动退位，结果却被皇帝大骂了一顿赶了出来。
太监们退去后，崇祯皇帝一个人在寝宫里走来走去，急得像热锅上的蚂蚁，可是却什么退敌的办法也没有。
正在他焦躁不安的时候，又一个坏消息传来，他所信任的太监曹化淳放弃了原本守城的职责，反而主动打开自己把守的城门，投降了李自成。崇祯听到这个消息，顿时如同五雷轰顶，外城一破，北京再无险可守了。
崇祯皇帝和太监王承恩来到皇城的高处四下眺望，只见外面到处火光冲天，喊杀声不绝于耳，看起来内城被攻破也只是旦夕之间的事了。他呆了半晌，又回到宫中，见了周皇后，才叹了一口气说：“大势去矣。”两人不禁相对落泪。崇祯又写了一道上谕：“命成国公朱纯臣提督内外诸军事，夹辅东宫。”让人送去内阁，却发现内阁班房早已人去楼空。他只好命太子，永王和定王都换了便装，派人把他们送到外戚周奎、田弘遇的府中去，希望他们能趁城中大乱之际逃得命去。
周皇后一直陪在他身边默默垂泪，一言不发。等到打发了太子走后，她才过来跪下向崇祯磕头说：“我服侍陛下十几年了，你却从没听我一句劝。现在也没什么可说的了，我也惟有以一死殉君国了。”话说完，她就站起来转身回房去了。一会儿宫女出来报告说，皇后已经自缢身死了。
帝王家的惨剧
崇祯听后，呆了一会儿，又说：“好！好！死得好！”他又命人叫来长公主，这是他最疼爱的女儿，被封为长平公主，今年刚满十六岁。“长平”，长长久久地享受太平，这两个字中包含了多少父亲对女儿的爱和希望啊！他本来已经为爱女选了周显作女婿，两人马上就要成婚了，她拥有多么美好的青春和未来啊！可是这一切眼看就要成为泡影了。长平公主这时紧紧地拉住父亲的衣襟，满脸都是凄楚的泪水，十六岁的她已经开始懂得一些世事了。崇祯抚摸着女儿的秀发，看着她年轻却苍白的脸庞，不禁长长叹了一口气说：“你为什么要生在我家！”
话刚一说完，他就抽出一直放在身旁的宝剑，用衣袖遮住自己的脸，看也不看地就向女儿身上劈去。长平公主被吓傻了，站在那里一动也不动。幸亏崇祯是闭着眼睛砍过去的，这一剑砍得有些偏，一下子从公主的左肩劈了下去，一条臂膀登时掉落地下，鲜血泉涌而出，喷洒得到处都是。公主已经昏了过去，就倒卧在她自己的血泊之中。崇祯皇帝也被溅得满脸满身都是鲜血，他看着女儿那痛苦的神态，染满了鲜血的手不禁颤抖起来，第二剑说什么也不忍砍下去了。他又转向袁贵妃，命她赶快自尽。袁贵妃遵命自缢，不料绳子却自己脱落了。崇祯见状，又挥着手中的剑砍伤了袁贵妃的左肩。之后，他又发了疯似地接连砍倒了几个嫔妃。看着满屋子的血和倒在血泊中的妻子女儿，他却像已经失去了痛感神经一样，什么都感觉不到了。他又唤来王承恩，两个人在这个满是鲜血的屋子里喝了几杯酒，谁也不说一句话，王承恩只是端着手中的酒杯默默垂泪。之后，两个人就相偕着一前一后离开了紫禁城。
公主幸存
当李自成的大军闯进内城，四处寻找皇帝的时候，有人发现在皇宫后面的煤山上吊着两具尸体。靠前的一具尸体身穿蓝衣，散发遮面，衣襟上用鲜血写着几行字：“我的德行浅薄，招致上天的责罚，这都是大臣们使我造成的失误。我死之后，没有脸面去见祖宗，只好自己摘去冠戴，用头发遮脸。我的尸体任凭贼寇任意处置，但不要伤害一个百姓。”在他的对面，则是一具老太监的尸体。
后来，崇祯皇帝和周皇后的尸体就被葬在昌平的田贵妃墓里。那长平公主到哪儿去了？她并没有死。宫中大乱之际，一个太监救了倒在血泊中奄奄一息的公主，把她送到外戚周奎的家中。公主一连昏迷了五天才清醒过来。后来，长平公主上书给顺治皇帝，要求出家为尼。顺治没有答应她的请求，反而安排她和周显成了婚，又赏赐给他们不少田庄，车马和金钱。顺治三年，长平公主病死，死后就埋葬在北京的广宁门外。身受重伤的袁贵妃也没有死，清朝皇帝一直赡养她到终老。
