公元1675年，清康熙十四年。
清军入关前，满族人以狩猎为生，素有精骑善射的美名。清军入关后，便将这一传统承袭下来并形成新的制度。每到秋季，皇帝会亲率满蒙八旗的贵族官兵到围场行猎讲武，此谓“秋狝”。
这一年皇帝照例出行西郊，还下旨要纳兰性德随行。他接到圣旨后并无喜悦之情，只沉沉端坐房中，目光灼灼地盯着桌上的巨烛出神，心绪十分低落。这是自己新婚后首次与卢瑾蘅分离，难免心生眷恋，有所牵挂。他对这种所谓的荣宠也是嗤之以鼻，不屑一顾。
猎场的确是他的向往：纵横马上，驰骋林间；手持弯弓，百发百中；而后点火炙烤，喝酒吃肉，一个满洲男儿最旷达豪迈的一面不过如此。然他被排列在浩荡的侍卫队伍中，一切壮大恢宏的排场，只为衬托那高高在上的天子。这真的是他追求的理想吗？
按祖宗家法，秋狝前要举行隆重的宣誓，皇帝会令扈从大臣们到奉先殿，向列祖列宗表示不忘“国语骑射”的决心。
钦天监把出行日期定在八月十六。这天清晨，卢瑾蘅为纳兰更衣，他一身纯白铜钉绵甲英姿焕发，袍上缀满金光闪闪的铆钉，头盔上绦有醒目的红缨。系好最后一颗纽扣，又帮他掸掸肩头再拉拉袖口，目的是让征衣各个角落都没有褶皱。
“冬郎此次去到京郊要好好的，毕竟是圣上钦点你随行，总是要周全些的”，她心下难过，却强忍着不露痕迹，纳兰一下将她搂在怀中，她隔着征衣都能听到胸腔里有力的心跳声，再也承受不住委屈，哗哗淌泪。
“冬郎怎么这样？人家好不容易给你穿戴好的……”，她话语中带有哭腔，直让他心如刀割，“旁人只道是‘上上荣宠’，却不知我从未放在心上。”
“我懂，冬郎是为了保全家族。”
“唉……”长长喟叹一声，纳兰再次搂紧了她，这世间或许再难觅得如此知他信他的人了。
“时辰不早了，冬郎快走吧，我在家里等你”，卢瑾蘅拭去泪痕，仰起小脸冲他微笑。见她眼眸中波光闪动，长睫上还挂着晶莹，分明是依恋不舍的神情，纳兰实在不忍多看，只紧抿双唇皱起眉间，转身跨步离开了。
天气晴好，一切准备就绪。皇帝此刻骑坐在烈焰宝马上，身着大红妆花缎行服袍，原本俊朗的面容更添威仪。千余名侍卫簇拥在侧，关外数里的区域早已限制车马，一路畅通无阻，恢宏的气势彰显皇家风范。约莫二十天后，大军如期行进至西郊外围，修整一夜即可正式行围秋狝。
翌日五更时分，蒙古骑兵和喀喇沁、土默特、巴林、敖汉诸部提供的围甲兵、虎枪手、向导及八旗军队等分为两翼队伍，在管围大臣的率领下，从相隔数十里的距离迂回包抄，逐渐收拢形成包围圈，把各种野兽赶向平缓空旷的中心地带。与此同时，四周迅速用黄色帐幕搭建出临时的看城，皇帝会在日出之前临幸此处。他将亲手烹煮汤饭和肉食，用以赏赐王公大臣。
满蒙将士们按八旗固定次序方位展开：以黄旗为核心，红旗和白旗延伸围拢，蓝旗为两翼前哨。他们由远而近绕围场布围，数骑在两翼前拥纛飞驰。布围队伍军旗摇动，呐喊鸣金，压山而下，依次而发。声势浩大，场面尤为壮观。
“奴才恭请御驾观围。”哈察尔正俯首跪地，他原属科尔沁草原的翁牛特部，去岁因平定部族纷争而受重用，被钦点为此次的管围大臣。
“知道了，待朕更衣。”
李德全忙着招呼尚衣局的小太监取来戎服。皇帝的大阅甲由上衣下裳、左右护肩、左右护腋、左右袖、前挡和左挡共十一部分组成。玄色缎面上大面积用金，凸显灿灿辉煌，腰间佩有一柄雕花云纹福寿金刀，刀柄为上等羊脂玉铸成，触手冰凉滑润。后背的大阅鞬以皮革制成，外表蒙银丝缎，缝有三个软壶，装饰的凤凰花以金丝拧成，嵌有华贵的东珠。
随后在护从大臣和侍卫的簇拥下，他从行营登上看城检阅兵马。黄旗指挥官迅速发出号令，全军脱帽举鞭束马，高呼“玛喇哈”（意为围毕）。
皇帝神色威严，双目如鹰，默言扫射底下的围猎队形。众将士整齐威武，士气高昂；马匹高大雄壮，武器在朝阳下熠熠夺目。他心下满意，嘴角有一闪而过的微笑。旋即他发现围内野兽过多，遂命合围士兵开一个口子放出部分，以此显示天子仁慈好德。指挥官见诸多事宜均已完毕，执旗疾驰看城，高呼“围毕，请皇上猎！”
皇帝难掩心潮澎湃，快步下城直至马前。他身轻力捷蹬上马背，矍铄的目光在围中稍稍瞄了一圈，伸手从后背缓缓拔出一箭。他只将箭置于着箭处，不急立马射出，似乎是在等待良机。周围所有随侍均屏气凝神，噤若寒蝉地观望。
御弓为鎏金龙纹桑木弓，表面蒙金桃皮，着箭处加黑桃皮；两弰以檀木制成，饰桦皮，刻有弦槽；弦垫为鹿角制成，装饰绿色皮革。弓柄两头加装犀牛角，因此比普通射弓多出一倍弹力，在弯弓射出时事半功倍。弦线也大有来历，只取吃柘叶的蚕吐出的丝线，其坚韧程度比筋弦更胜一筹。
未等众人反应过来，只听“嗖”一声响，箭已离弦。顷刻间有物应声而倒，原是射中一鹿。近旁侍卫赶忙上前将其拎起示众，群臣随即高呼拥戴，场内震耳欲聋。皇帝于重围中先射中一物以示天子独尊，这是老祖宗定下的规矩。
皇帝因首发告捷，回至看城时面色亲和可掬。见纳兰离得不远便示意他上前，“容若，接下来就看你的，朕准你用御箭！”他受宠若惊，一时惶恐不已，“还请皇上收回成命，奴才万万不敢用御箭。”
“朕让你用你就用，不必拘谨！”皇帝命李德全颁旨开始合围，围场内的气氛瞬间涌向高潮。将士们纷纷跃马而上，挥舞手中钢刀，人人期待弯弓射猎，拔得头筹。纳兰从上用的鈚箭、梅针箭和骲箭中各挑一支后上场。三种均为杨木箭杆，箭羽为黑雕翎，为他不凡卓资增添光彩。
王公大臣和皇子们奋勇争先，把自己非凡的能力展现得淋漓尽致。在如此激烈的气氛下，纳兰也忽感热血沸腾，索性丢下素日儒雅的面貌，示出骑射课程上的凶猛。
围场突变成战场，须臾间百骑并发，万箭齐鸣。围猎官兵左奔右突，呼啸山林。这是一次短兵相接的实战演习，时刻上演着人**斗与围追堵杀。马蹄哒哒，所到之处无不卷起尘土豪沙，各路军士秉持素养，队伍依旧进退不乱，张弛有度。
如遇熊、虎等猛兽出现，察哈尔会派侍卫驰报皇帝。皇帝旋即亲临处所，下令掩杀，兴致高昂时，会用御弓亲自捕杀。将士们或飞马跨越山谷，紧追不舍；或舍马徒行，攀岩截杀，受伤的野兽难逃恢恢大网。
一次，皇帝听闻纳兰带头围杀一头猛虎，于是面露喜悦，放弃前往，想试出他的真本事。纳兰不负众望，面对穷凶极恶的庞然大物，不仅未有惧色，反而步步为营，静观其变，在它张牙舞爪腾起猛扑之际，拉弓将其射中。
如此围剿两日，终是到了撤围之时，检验官会如实上报各人的猎获。凡围中射获鹿的，官兵把割下的鹿尾用车运到幔城，以此计猎获之数，等候皇帝颁赐。蒙古王公贵族及二品以上官员所获野兽，则在皇帝面前跪献。皇室子孙的射获，通通记入档册，以备皇帝奖赏。最后依照猎获成绩论功行赏，举办盛大的庆功宴。
宴席设在西道行宫内，皇帝换上一套蓝缎金龙铜钉棉甲，甲上的龙纹为金线绣成，在烛光中分外耀眼逼人。他先把食物、布匹、绸缎、白银等赏赐给蒙古王公，宣布开宴后，众人共赏助兴节目。包括民族传统的诈马（赛马）、什榜（蒙古乐曲）、教駣（驯生驹）、相扑（摔跤）。宴会结束后，部族向皇帝呈白马、白驼等献“九白”之礼，表求对朝廷的忠诚。
“皇上”，韩菼起身敬酒，“纳兰公子上马驰猎，柘弓作霹雳声，无不中，在众将士中脱颖而出，有此良将在侧，实乃皇上之福，大清之幸啊！”
“爱卿所言极是”，皇帝拿眼看向纳兰，“依你们看，朕该赏他点什么好呢？”
纳兰已躬身行礼，“启禀皇上，奴才能获佳绩，绝非奴才一人之能，实乃仰仗御箭的非凡功力，奴才怎敢再要赏？”
徐乾学笑道，“纳兰公子有文武才，每从猎射，鸟兽必命中，依臣愚见，皇上不如赏些箭弓刀枪之类的物件，以示激励表彰如何？”
皇帝仰头喝下一大口马奶酒，脸色不知是被酒气晕染还是烛火映红，“好！朕就把头几月打的团纹大金佩刀赏你！”
“奴才谢皇上恩典。”
一时间，纳兰容若在军中声名大噪。先是获皇恩得以使用御箭，后在围场上表现不俗，只身应对猛虎时英勇无畏，一箭射中其命脉且虎皮完好，如今更是以头等的成绩受赐御刀，试问谁人不羡？
宴席散去，夜里北风怒吼呜咽，帐中烛光摇摇曳曳，帏布呼呼作响。纳兰只懒懒围在红炉边，手持佳酿好不自在！听他随口吟了阙《鹧鸪天》：
雁贴寒云次第飞，向南犹自怨归迟。谁能瘦马关山道，又到西风扑鬓时。
人杳杳，思依依，更无芳树有乌啼。凭将扫黛窗前月，持向今朝照别离。
明日虽能启程回銮，却要再等半月方可到家，想来真是不痛快。对卢瑾蘅的漫漫思念又开始啃嗫他的心，酒入愁肠勾起相思，难免文采斐然，只听他又道一首：风流子·秋郊射猎
平原草枯矣，重阳后，黄叶树骚骚。记玉勒青丝，落花时节，曾逢拾翠，忽忆吹箫。今来是，烧痕残碧尽，霜影乱红凋。秋水映空，寒烟如织，皂雕飞处，天残云高。
人生须行乐，君知否，容易两鬓萧萧。自与东风作别，刬地无聊。算功名何似，等闲博得，短衣射虎，沽酒西郊。便向夕阳影里，倚马挥毫。
“嗯，不错。”
秋风重，酒意浓，他瘫在羔羊皮地毡上放空思绪，渐渐因为疲惫而合眼入睡。
