孩子满月后，杨海便开始着手开煤窑的事。筹借的资本有限，只能从小煤窑干起。在山坡上租一家农户的房子，在院子挖一口深井，打好支护，见到煤层，用炸药爆破，就开始出煤。两个工人一个在井下，一个在井上，下面的工人把煤装满筐，上面的工人用绳子把筐子拽上去。四个工人两班倒，二十四小时不停歇。晚上，点上瓦斯灯，一刻都舍不得耽误。山坡上到处都是这样的瓦斯灯。
这边的煤连续不断地挖，那边的卡车持续往外运，钞票滚滚而来。眼瞅着翻身仗即将打赢，杨海运煤的卡车却被扣了。小煤窑都是计划外私自贩运，属违法偷运，但大家都这么干，法不责众，官不举民不究，彼此心照不宣。蹊跷的是，别人家的卡车呼呼开都没事，只有杨海的卡车被扣押了。你违法了，扣车不应该吗？说什么废话？杨海火往上涌，直想骂娘。
祸不单行，一个工人在井下埋好火药，升井半天没动静，往常这会儿应该响起爆炸声才对。奇了怪了，下井底看究竟，还没看明白咋回事，火药突然炸响，那个工人跟煤块一起被炸飞。哪还活得成？
哪个工人不是家里的顶梁柱？出了这事，家属自然非常难过，但痛哭解决不了问题，还得面对现实，捞点钱更实在，至少孤儿寡母拿到补偿款，日子还能过下去。杨海付出一大笔赔偿金，债务又增了几成。煤窑开不下去了，但井里死了人，别人忌讳这个，没有人接盘，投资款全部打了水漂。杨海知道谁在暗地里作梗，恨得牙痒痒，但想到三个儿子，报复的火焰又熄灭了。都说从头再来，哪那么容易？
杨海感到非常疲惫，有了力不从心之感。镜子中的自己年近半百，两鬓斑白，曾经的雄心壮志，都成为遥远的过去。当宣传干事的时候，虽然收入不多，但旱涝保收，衣食无忧。承包工厂后，腰包渐鼓，想法也多了——自我意识抬头。现在呢，房无一间地无一垄，却落得一身债，有种喘不过气的感觉。
难道我想为自己活一次错了吗？亲戚朋友指责我抛妻弃子，罪有应得。前妻视我为仇人，找一切机会报复、泄愤。三个儿子与我为敌，因有我这个父亲为耻。宋萍的父母以前待我如上宾，现在看我的眼神都是冷冷的，我没让他们的女儿过上富足的日子，承诺落空了。宋萍曾经那么崇拜我，把我当作她的神，她虽然没有说出责备的话，但那眼神中的落寞是掩饰不住的。
宋萍把全部精力都投到孩子身上，每天围着孩子转，身材走了样，营养跟不上，脸色微黄，头发不再顺滑。我们已经多久没亲近了？儿子倒是不识愁滋味，咿咿呀呀地开始学着说话了，我只有见到他清澈的眼神，心里才舒服些。为了宋萍，为了孩子，我不能泄气。
杨海去乡下收玉米，收够一定的量，雇车送到县粮食烘干塔，赚差价。为了节约成本，杨海自己扛麻袋，自己装车、卸货，对一个多年未干体力活的人，这份工作的辛苦不言而喻。尽管累，但收入还不错，按这种状况发展下去，一两年就能还上欠款。
可能是昨天夜里没有睡好，早上起来，杨海腰酸背疼。一百来斤的麻袋压在背上，觉得格外沉。他咬咬牙，腰弯得低些，脸上汗珠子开始往下滚，两条往前挪的腿直打颤。不知是因为节奏被打乱，还是体力不支，身子骤然往左侧一扭，腰像拧劲儿似的，人突然栽向一边，麻袋顺势滚落，人倒在地上。司机赶紧跑过来，向杨海伸出手，想拽他起来。杨海尝试起身，但是腰剧痛难忍，不敢动弹。再试一次，疼得汗珠子噼里啪啦往下掉。两个农民帮忙小心地把杨海移到门板上，抬上车，送进医院。
杨海的腰椎错位，扭伤严重，不能干体力活。
是老天惩罚我吗？是不是命中注定我就得仰人鼻息活着？我是不是该向命运低头了？难道这辈子注定无法翻身，就这样完蛋了？两个弟弟责怪杨海只顾个人开心，把自己的家弄得七零八落，把供养老娘的义务完全推给了他们，到医院看了哥哥一眼，便各自回去忙自己的生活，不再露面。昔日朋友多半对他敬而远之，偶尔有登门的，也是来催欠款的。三个儿子不认这个爸爸，离婚后就没见过面。是从哪里开始走上岔路的？我已经走得太远，回不去了。
杨海如今孤掌已经鸣不响，到了四面楚歌的境地。
他迷恋上了喝酒。开始因为失眠，成宿成宿瞪着眼睛胡思乱想，第二天头昏眼花，心绪烦躁，情绪恶劣。喝上几杯酒，大脑晕晕乎乎的，迷迷糊糊能睡几个小时。渐渐地，不喝酒就睡不着，酒成了生活的必需品。他喜欢酒后的感觉，只有喝得稀里糊涂时，才能忘掉那一大堆烦心事，才能不去想那些烦心的人。清醒的日子是痛苦的，麻木时的时光还好过些。
杨海坐在大门口的地上，身子靠着墙，腿随意伸展，才不在乎别人怎么看呢。偶尔往嘴里灌一两口，抬头望天，眯起眼睛，阳光透过云缝射下来，有些刺眼。
太阳有什么了不起？你敢盯着我看，我也敢盯着你，谁怕谁啊？我的眼珠是红的，比你的颜色还红，里面有血，我心里的血流到眼睛里去了。你懂什么啊？谁都别管我，宋萍也别想管我。我知道萍平现在瞧不起我，她看上的是厂长杨海，不是穷鬼杨海。女人嘛，有什么了不起？不就那么点破事吗？老子不在乎，啥都不在乎！老娘，你养了个没用的儿子，给你丢脸，没有给你尽孝，我是罪人，此生最对不起的人是你。老娘，你就当这个儿子死了吧。
杨海身子一栽，躺到地上，呼噜声起，嘴角涎水直流，空气中弥漫着酒气。
