在收到J.B．霍布森的信之前几秒，我想追逐那头独角鲸的念头还没有穿越美国西北部的念头强哩。可看完这位尊敬的海军部部长的信之后几秒，我便终于明白了自己的真实心愿。我平生唯一的目标就是要捕捉到这个令人焦虑不安的怪物，把它从这个世界上清除掉。
“孔塞伊！”我不耐烦地喊了一声。
孔塞伊是我的仆人。他是个忠心耿耿的小伙子，我每次旅行他都跟随着我。他是个正直的佛来米人[7]，我很喜欢他，他也很喜欢服侍我。他性格稳重，规规矩矩，为人热情；生活突发意外，从不大惊小怪。他心灵手巧，什么都会。他虽然名字叫孔塞伊[8]，却从不提什么建议，即使问他，他也不提。
由于同我们这些巴黎植物园学者圈子中的人经常接触，孔塞伊耳濡目染，渐渐地也学到了不少东西。我觉得他都快成专家了。他对博物学的分类非常精通，能像杂技演员一样灵巧地把门、纲、亚纲、目、科、属、亚属、种、变种等，分得清清楚楚。不过，他的学问也仅限于此。他对分类掌握得十分娴熟，其他方面就不行了。他深谙分类理论，但缺乏实践，我想，他也许连抹香鲸与一般鲸鱼都分不清楚！但他是个正直而诚实的小伙子！
至今，10年来，孔塞伊跟随着我到处进行科学考察。他从来不去考虑旅途遥远，鞍马劳顿。无论去哪个国家，不管是去中国还是去刚果，他都准备好行囊，说走就走，二话不说。他去哪儿都不在乎，连问都不问一声。另外，他身强力壮，肌肉发达，什么病也伤不着他，而且还总是心平气和，处事随和，从不发火。总之，他心地善良，很好相处。
小伙子30岁，同他主人的年龄之比是15:20。请大家原谅，我用这种方法来说明我今年已年届40了。
不过，孔塞伊也有个缺点。他过分地拘礼，跟我说话都客气得过分，使用第三人称。
“孔塞伊！”我又叫了一声，一边兴奋地着手准备行装。
孔塞伊来了。
“先生叫我？”他边走进屋里边问。
“是呀，小伙子。帮我准备一下，你自己也准备一下。我们两小时后出发。”
“随先生尊便。”孔塞伊平静地回答。
“一分钟也不能耽误。把我所有的旅行必需品，衣服、衬衫、袜子等，不用数了，尽量多拿，往我的大箱子里塞。赶快去收拾吧！”
“那先生的标本怎么办？”
“以后再说吧。”
“怎么！先生的那些原始兽类、蹄兔目兽类、羚羊属动物以及其他动物的骨骼标本都怎么办呀？”
“先寄存在饭店里吧。”
“那先生的那只活鹿豚呢？”
“我们不在时，请别人给喂喂吧。另外，你让人把我们的那些用于研究的动物想办法运回法国去。”
“这么说，我们不回巴黎了？”孔塞伊问。
“你知道，我的朋友，事关那个怪物……就是那头深海独角鲸……我们要把它从海上清除掉……我是《海底的秘密》这本四开两卷本著作的作者，是不能不随法拉格特舰长一起出海的。这任务很光荣的，不过……也是个危险的任务！我们不知道要跑到哪儿去寻找它！这种动物可能变化多端、反复无常！可我们仍然得去找它！好在我们有一位胆大心细的舰长……”
“先生去哪儿，我就跟您到哪儿。”孔塞伊回答道。
“你还是好好考虑一下的好！我实不相瞒，这种远航很可能会有去无回的！”
“随先生尊便。”
一刻钟后，我们的箱子收拾停当了。孔塞伊干这种事毫不费神，我敢肯定他什么都不会忘了的，因为这个小伙子整理起衣服和衬衫来，如同给鸟类和哺乳类动物分类一样轻车熟路。
这之后，孔塞伊随我登上一辆马车出发了。
马车跑这一趟索费20法郎。我们经百老汇大道径直前往合众国广场，然后沿着第四大道，来到与鲍厄里大街交会的路口，拐入卡特林大街，驶抵84号码头。我们在码头登上了卡特林号渡轮，连人带马和车一起到了布鲁克林。这儿属纽约大区，位于埃斯特河左岸。几分钟后，我们便到了亚伯拉罕·林肯号停泊的码头。这艘驱逐舰的两个大烟囱正在冒着浓烟，蒸汽机已升好气压等待出发。
我们的行李什物立刻被搬上了驱逐舰的甲板。我急匆匆地登上船去，询问法拉格特舰长在哪里。一名水手领着我来到艉楼，我看见了一位气宇轩昂的军官，他向我伸出手来。“是皮埃尔·阿罗纳克斯先生吧？”他问我道。
“正是，”我回答道，“您就是法拉格特舰长？”
“是的。欢迎您，教授先生。您的舱室已经准备好了。”
水手把我领到为我准备好的那间舱室去。
亚伯拉罕·林肯号是为了此项新任务而专门挑选并加以改造的。这是一艘快速驱逐舰，配有高压蒸汽机，蒸汽可达7个大气压。有了这么大的气压，亚伯拉罕·林肯号的平均时速可以达到18.3海里。这一速度已经非同小可了，但要与那头鲸类动物搏斗，尚嫌逊色。
驱逐舰的内部装备符合这次远航的要求。我对我的那间舱室也很满意。我的舱室在舰的尾部，对门就是军官们的休息室。
我让孔塞伊留在舱室把我们的箱笼固定好，我自己则上了甲板，看看起航的准备情况。
这时候，法拉格特舰长正下令解开把亚伯拉罕·林肯号拴在布鲁克林码头上的最后的那几条缆绳。这么说，要是我晚到一刻钟，甚至还到不了一刻钟，此舰会不等我就开走了，我也就错过了这次特别的、奇妙的、令人难以置信的远航了。说实在的，对这次远航，即使真实地记录下来，也将会有人表示怀疑的。
法拉格特舰长一天甚至一小时也不想耽搁，以便尽快地驶往那个怪物近来出没过的海域。他让人把船上的机械师叫了来。
“起锚！”法拉格特舰长大声命令道。
命令通过压缩空气装置下达到轮机舱。轮机员接到命令，立即让机轮运转起来。蒸汽带着哨音冲进半闭半合的进气阀。横向排列的长长的活塞发出“噗噗”的声响，推动着机轴的联动杆。螺旋桨的叶片速度在加快，有力地拍击着水面。亚伯拉罕·林肯号在站满送行者的成百只渡轮和小艇之间，庄严地起航了。
布鲁克林码头上，埃斯特河岸上，挤满了好奇的人们。50万人齐声山呼“万岁”，声震云霄。成千上万条手绢在黑压压的人头上方挥动着，为亚伯拉罕·林肯号送行，直到该舰驶入哈得孙河口，到达构成纽约城的长形半岛顶端看不见为止。
送行的渡轮和小艇一直尾随着驱逐舰，直到信号灯船处才离去。信号灯船上有两盏灯，标明那里是纽约航路的出口处。
此时正是午后3时。领航员登上自己的小艇，朝着停在下风口等他的一只双桅纵帆船驶去。驱逐舰添煤加火，螺旋桨更快地拍击着水面。它正沿着长岛那低矮的黄色海岸行驶。晚上8时，长岛的灯光在西北方向消失了，驱逐舰在大西洋那昏暗的海面上全速前进着。
