花开花落，春秋几度。这几年里，由于师傅的偏爱和督促，在加上自己的努力，杨栩之已经习得除了内功心法之外的“点苍十八剑”已有的所有剑法，成了点苍派仅此于柳如风的剑法第二高手。点苍上下对于杨栩之这样不世出的奇才也非常看重并暗自钦佩，但如果柳如风欲立杨栩之为点苍派掌门，那绝大多数人还是会反对。他们认为老祖宗的规矩不能随便破坏，且杨栩之年纪还小，以后有的是机会。柳如风多次从侧面了解过杨栩之个人的意愿，发现杨栩之对掌门之位毫无觊觎之意，反倒是醉心于武功和诗书。即使不当掌门，柳如风觉得杨栩之江湖经历太浅，应该多出去历练一番。柳如风心里有一个埋藏了很久的谜团，他也很希望杨栩之可以帮忙去揭开谜底。但是，他又觉得杨栩之第一次踏出山门还是应该循序渐进地积累江湖经验，因此他寻思着先遣派杨栩之去苍山脚下太和城的分派先去历练一番。
正思量间，小童来报，刘长老求见。
“请他进来。”
只见刘长老手持若干账本，满脸焦虑地快步走入，见到柳如风，着急地嚷到，“掌门师兄，情况不太妙。”
柳如风一愣，安抚道，“师弟莫慌，还请慢慢道来。”
“掌门师兄，点苍派连续几个月入不敷出。我本来以为这个局面会很快过去，没想到情况持续恶化，可能已经错过最佳的应对时期，特向掌门师兄禀告”。
点苍派有自己的田产，众弟子在练武学文之余也会去田地里面做农活，绝大多数的菜蔬点苍派可以自给自足，但是点苍山上无法种水稻，因此要去向山下的农户购买大米。点苍山上也有畜舍和禽舍，因此鸡肉、猪肉和牛羊肉也可以自给自足，鱼虾需要去向洱海边的渔民购买。点苍山的开支之一就是俸禄。掌门人、长老、内室弟子和一代弟子每个月有一定的俸禄，二代弟子也有少量俸禄，三代弟子没有俸禄，除非掌门人特批。其他的开支还包括衣服、武器、书籍、场馆的建设和修缮。
点苍派对新弟子精挑细选，但弟子入门的时候不需要交拜师费，随后在点苍上的所有费用都由点苍派负责，弟子只需要按照派规练武学文，并完成点苍派安排的各项工作就行。对于洱海周边的民众来说，点苍派就如同一个学府和避风港，年青人可以去学得一身本领，兵荒马乱中更有能力保全自己。因此，年青人趋之若鹜，每逢点苍派招收新弟子之时，总是门庭若市，点苍派对有意者进行筛选，好的苗子才能加入点苍派。
南诏国时期，点苍派给官府输送弟子，能获得不菲收入，但自从十二代掌门杜龙吟和一批点苍弟子全部战死沙场，点苍派痛定思痛修改派规，严禁和官府有任何涉及财物的往来。从那时起，点苍派收入中最大的一块就烟消云散了。后来柳如风重塑点苍派，通过铺面出租、护院和押送货品获得不菲收入。其中，押送收入占了整个收入的六成，护院占三成，铺面出租占一成，点苍派收支情况有了很大的改善。
铺面出租收入相对稳定但是份额不高，点苍派收入主要的来源是为富贵人家提供护院和押送贵重货品。在太和城及各地的分派就是点苍派接单的场所，潜在客户有护院和押送贵重货品的需求就会到各个分派来联络，各个分派收集到这样的需求就派出弟子将信息上报到点苍派，并告知潜在客户十五日之后再来确定。接收到需求之后，点苍派就会安排合适的弟子来承担相关的工作，并将确认信息送到各个分派。十五日之后，潜在客户再次上门，谈好价格，付一部分订金，然后分派就可以通知点苍派派出相应弟子来完成具体的工作。这个过程一来二去时间比较长，一般需要一个月才有眉目。点苍派弟子正式接受要押送的物品之时，客户就要支付全部的费用，由于点苍派是名门正派，客户倒是丝毫不担心点苍派会赖账。同时，押送物品的弟子会根据路途的情况，告知客户何时来接单的分派取回收货人的确认。
在洱海周边，点苍派的能力无人能出其右者，富贵人家需要护院或押送货品，点苍派几乎是唯一的选择。南诏国强盛时期，点苍派各项业务都蓬勃发展，点苍派积蓄充盈，毫无钱物方面的压力。但随着南诏亡国，洱海地区乱象横生，商贸活力大不如前，整体需求锐减。点苍派现有的处理流程低效而冗长，富贵人家在动荡的日子里实在是无法忍受等个把月才收到点苍派的回复，他们迫切的需求是当天就可以将货物运出，如果点苍派做不到这一点，他们就会找一些小武馆的武师来秘密押送贵重货品。这些武师虽然能力不及点苍弟子，但是却满足了富贵人家对于时间和效率的要求，而点苍派的生意自然而然就被蚕食了。点苍派的护院业务面临几乎一模一样的困境，纷乱的江湖加强了潜在客户的危机意识，他们需要更准确的信息和更及时的沟通。相比而言，铺面出租业务没有面临太多新挑战，但是规模比较小，和点苍派的开支相比，铺面出租的收入简直就是杯水车薪。
在点苍派收到分派呈报上来的押送物品的请求之后，刘长老会先将该请求记账，然后王长老会根据本押送的难度和路线，指派一位一代弟子或二代弟子主押。如果货物比较多，王长老也会安排更多的一代或二代弟子参与押送，由于三代弟子武功比较弱，一般不会参与押送，但偶尔也有三代弟子跟着前往，意在积累江湖经验。货物安全送到收货人手里之后，这一帮弟子先将收货人的确认送到分派，再风尘仆仆赶回点苍山向王长老复命，并将收到的费用交到刘长老手里。刘长老会找到账本中相应的押送物品的请求，记录收入金额，并标注该请求已经圆满完成。护院请求的处理流程完全一样，王长老会根据护院工作的特质安排不同弟子负责。
几个月以前，刘长老还是接到不少的押送请求，王长老也一如既往地传递确认信息给分派，但是分派发现很多潜在客户都没有再次登门拜访，可能已经改变主意了。分派等了几日，基本上确定潜在客户已经放弃，又得安排弟子回点苍山禀报王长老，说不用再派遣弟子。王长老随即终止派遣弟子，但他往往也没有及时将情况告知刘长老，因此这些押送请求还存留在刘长老的账本之上。
前几天，刘长老仔细检查他的账本，发现上面记录的很多请求都没了下文。同时，由各个分派报送的押送物品和护院的请求这几个月持续锐减，并且没有任何回升的迹象，刘长老意识到点苍派可能碰上大麻烦了。各种信息的传递在路上耽搁得比较久，等传到点苍山的时候，其实已经不能反映最新的实际情况。这样的耽搁也在一定程度上麻痹了刘长老，使得他没有及时发现已经变化了的情况并做出相应的调整。等到突然间押送物品和护院的请求几乎全部消失之后，刘长老才意识到点苍派遇到了前所未有的挑战。自从他担任长老以来，还从未碰到过这个局面，他因此赶快来找柳如风商议。
刘长老摊开手里的账本，给柳如风看了前几个月的记录，情况如下：
4月：
食物及津贴支出35两纹银
衣物及其他支出15两纹银
店铺出租收入5两纹银
护院收入20两纹银
物品押送收入30两纹银
净赚：5两纹银
------------
5月：
食物及津贴支出35两纹银
衣物及其他支出15两纹银
店铺出租收入5两纹银
护院收入5两纹银
物品押送收入10两纹银
净损：30两纹银
------------
6月：
食物及津贴支出35两纹银
衣物及其他支出15两纹银
店铺出租收入5两纹银
护院收入5两纹银
物品押送收入5两纹银
净损：35两纹银
------------
7月：
食物及津贴支出35两纹银
衣物及其他支出10两纹银
店铺出租收入5两纹银
护院收入3两纹银
物品押送收入5两纹银
净损：32两纹银
------------
8月：
食物及津贴支出30两纹银
衣物及其他支出8两纹银
店铺出租收入5两纹银
没有护院收入
没有物品押送收入
净损：33两纹银
前面这五个月一共损了135两纹银，点苍派原有600多两纹银积蓄，这样一来就只剩下不到500两了。如果按照这个阵势继续下去，再过个一年左右的时间，点苍派就彻底没钱了。
6月中，刘长老才把5月的账算清楚了，发现突然从4月的净赚到5月的净损，刘长老有点吃惊，但他以为只是5月的特殊情况，并未引起足够重视，只是心里隐隐有点不安。等到7月初，刘长老赶快算清6月的帐一看，看到净损从30两扩大到35两，刘长老立即感到情况不太妙。赶快将情况告知赵长老及王长老，请他们找原因并帮忙解决。赵长老做事还算雷厉风行，很快就削减了衣物及其他的开支，但是点苍山上有那么多张嘴等着吃饭，食物开支他也没有办法削减。王长老一直没有给刘长老太多的支持，因为他俩交情一般，刘长老心急火燎的事，王长老就是不上心，依然不将信息及时告知刘长老，也没有给刘长老满意的解释。看到7月和8月的账，再加上和赵长老的沟通，刘长老意识到赵长老已经做到极限了，点苍派不可能再削减开支。
从4月到8月，除了铺面出租相对稳定，护院和物品押送这两个最重要的业务的收入都呈现下降的趋势。到了8月，这两项业务都已经没有任何的收入。由于收入断崖式下跌，点苍派持续净损，刘长老已经毫无办法，不得已求助于柳如风。柳如风一看局面确实已经险象环生，也是大惊失色，再不稳住点苍派麻烦就大了。他立即吩咐童子将几位长老都请来，大家必须商议如何渡过难关。
