经过一系列商讨后卡洛斯伯爵决定采用比武的方式选拔。
按传统比武即两个骑士之间的竞赛，而平民是没有资格参加的。比武通常是一种友好的竞赛，和决斗有所不同，除非比武双方之间有怨隙否则很少出现因一方战死而结束比武的情况。在这里就不得不指出正是因这种极端情况和频发的意外历代统治者大都极力反对比武这一行为。但很快帝国的高层发现这些所谓的禁令好似一纸空文各级贵族们置若罔闻。这时将比武的器械变钝变轻成了最好的结果但也没取得很大的成效。但令人费解的是这项活动最先是因被皇室大力提倡而兴起的，至于目的则是旨在将大贵族们调到身边以便就近监视顺便保持骑士的战斗素质。尽管皇室和教会都极力反对但比武之风依旧盛行。若你认骑士大多是些彬彬有礼的绅士那可就大错了。暴力蛮横的骑士竞争的目的不外乎为了奖品、声誉和站立着的女士的目光。比武中设立的传令官有记录比赛结果的惯例所以若一名骑士能获得多次冠军那他也将获得世人的推崇和赞誉。这大概正是比武经久不衰的重要原因之一吧。
比武按参与人数分为个人比武和团队比武，若按竞技方式则分为箭术竞技和马上竞技。因实际需要卡洛斯伯爵要求只进行个人马上长枪比武和箭术竞技。
“你真不准备参加这次比武大会吗？”卡洛斯伯爵感到有点惋惜。
“是的。毕竟我没有骑士头衔。”阿尔方斯笑了笑。
“有骑士待从的身份也可以。”卡洛斯伯爵还是想劝劝。
“也没有。”连阿尔方斯自己都说不清道不白自己现在的情绪了。不甘？无奈？淡然？
“怎么会呢？”卡洛斯伯爵有些不解，“我觉得佩尔男爵挺重视你的，怎么会舍不得区区一个骑士头衔呢？”
“没有。是我的原因我拒绝了他的好意。”
“为什么呢？”卡洛斯伯爵来了兴趣，毕竟骑士头衔虽低但至少也可拥有一定的身份地位和财产了。
“这不符合规矩。”阿尔方斯继续道，“我渴望荣誉而非单单一个骑士头衔。”
“说得好，说得好。”卡洛斯伯爵很是触动，作为家里的次子他本是没有机会继续家业的。但正如大多数父母一样卡洛斯伯爵的父母特别疼爱他这个小儿子这令他的兄长纳马迪·奥利维拉––前波普伯爵不免有些不满。为了让小儿子能有一个好出路其父母特意将其送到皇室之中学习宫廷礼仪并希望其能在皇室之中谋个一官半职。年幼的卡洛斯伯爵很幸运的得以能和后来的艾奇逊公爵路易在一起学习生活并建立了深厚的友谊。当年满二十一岁时在路易(在这一年后路易被册封为艾奇逊公爵，此时方才二十岁)和诸位大臣的推荐下玛丽一世女皇决定亲自为其册勋授骑士爵位并委任其为禁军队长(皇冠城中守备力量分别有由郡守统率的守卫、由总督统率的戍卫守备军、由军事大臣统率的禁军以及直接归女皇统率的皇家骑士团，而禁卫按编制共计有十二支小队，每支小队满员为一百二十人设一名禁军队长两名副官)。但这样的生活并未持续太久仅过了四个月就出了变故––纳马迪伯爵不幸染病身亡膝下无子的他留下遗嘱––将全部家产交由弟弟继承。就这样卡洛斯·奥利维拉成了波普伯爵，开始了他传奇的一生。而卡洛斯伯爵素来以自己是一名骑士而自豪。
“你在想什么？这么出神。”良久不见阿尔方斯回应卡洛斯伯爵有点生气又不免有些好奇。
“噢，我在想这样选人会不会太浪费时间了。”
“磨刀不误砍柴工。这种事上花点时间是值得的。”作为一支军队的统帅卡洛斯伯爵可不希望自己麾下有弱兵。
“如果允许的话尽量快一点吧。”阿尔方斯语气里充满了担忧。
“怎么了？冬天还长着呢？”若是春天将近卡洛斯伯爵倒也是能理解，毕竟积雪消融之后道路泥泞将会给行军带来极大的麻烦。
“就在今天早上我值完岗后遇见一怪人，自称为‘歌敕川’。”
那怪人的的确确是个怪人，虽年近八旬一头红发却比血还红，除满头皱纹外你休想再从其它地方看出他的衰老迹象。说话神神神秘秘从不说全按他的话“一切全凭你自己理解”。
“歌敕川？”卡洛斯伯爵总觉得这名字有些熟悉，“他说了什么？”
“他说的挺乱的，大意是说再过不久费什尔山脉将迎来一场大暴风雪。”毕竟只是那人的片面之词阿尔方斯不知有多少可信度。
“最近天气大有回暖的趋势这暴风雪又从何讲起呢？”卡洛斯伯爵觉得这事实在太扯了。
“其实他一开始说时我也将信将疑但事后再一想天气这种事本就是变幻莫测的，又有几人能说的准呢？即使那人只是来装神弄鬼我们也应该趁着现在天气好快点启程。”阿尔方斯看向东方但因谷壁的遮拦只能看见一白如洗的天空。
“那取消比武大会改由贵族们推荐人选？”卡洛斯觉得阿尔方斯说得有道理但又不可能随便挑上一千多个人就上。如果这样那可未免太愚蠢了。
“这样可行。嗯，如果篝火足够多的话晚上是否也能同白天差不多明亮呢？”
卡洛斯伯爵也是个聪明人。“那比武大会就不会花太多时间了。不错，不错。”
让贵族们推荐合适的人选有利也有弊但终归是弊大于利。利是各位贵族们是最了解自己手下的人，弊是怕他们不愿意推举那些有才干的人或是借机报复那些自己讨厌的手下。
雪虽已停但风依旧急，风中夹杂的与其说是雪粒还不如说是冰块。军营中来往的人恨不得用皮袄将全身都包裹起来，远远看起来活像一袋袋会动的装满衣物的皮袋。
但凡事都会有例外，一队清一色身穿蓝色罩袍链甲衫罩袍上赫然印着小桥流水图案在人群中格外显眼。
“是他们。”阿尔方斯小声嘟哝道。
卡洛斯伯爵小声咒骂道，“真是见鬼啦。这群清流城的人真就不怕冷吗？我看来是个假北方人噢。”
虽说清流城位于吼河北侧但在依旧被算是一座南方城镇。
“伯爵大人好。”
当为首的年轻人跟自己打招呼时卡洛斯伯爵才意识到此人是谁。“无需多礼。叶弋尔爵士，令堂可安好。”
“家父身体状况很好，不久前还曾和大哥外出打猎过。”叶弋尔爵士作为清流城公爵琼的二儿子此次负责押送家族不久前许诺的物资补给。
“我们马上要去打仗了，怎么，有兴趣吗？”当然卡洛斯伯爵是以开玩笑的口吻说的毕竟眼前这人身份可不简单。虽说叶弋尔爵士不是家里的长子并非第一继承人但他同时可是西境大诸侯布尔沃伯爵佩塔尔·格拉查宁的女婿。众所周知佩塔尔伯爵膝下只有一个独女这也意味着叶弋尔爵士在未来将继承格拉查宁家族的家业。
“不了。”叶弋尔爵士爽朗地笑了笑，“我还要回去跟父亲回命呢。”
见叶弋尔爵士说完后就盯着阿尔方斯，卡洛斯伯爵笑着打趣道，“哟，怎么了？莫非换口味了。”
叶弋尔爵士大笑起来，“我只是觉得这人有点面熟罢了。”
卡洛斯伯爵一副懂了的表情。“阿尔方斯先生，你去过清流城吗？”
“一直想去但没机会。”阿尔方斯无奈地笑了笑。
“那，叶弋尔爵士你们俩应该不熟吧。”
“伯爵大人，我必须澄清一下哦。我可没说过我们两个认识哟。”
“行，行。我的错。”卡洛斯伯爵只想早点结束这个话题，“皇室真就不准备派人来吗？”
“这个不太好说。”叶弋尔爵士在上流社会里人缘很好会比别人知道更多的隐秘消息。“但有人告诉我皇太子夏德公爵享利好像要过来。”
“哟，那他要快点哩！再来晚点就可以直接回去复命了。”卡洛斯伯爵不遗余力嘲讽道。
“哈哈，其实我也看不懂皇室在干什么。从哥亚叛军暴动开始到现在除了命令我们平叛之外就再见不到动静了。”叶弋尔爵士补充道，“希望战争早一点结束吧。”
“估计难。”卡洛斯伯爵斩钉截铁地说道，“这次的暴动我总感觉同以往的有不少差别，但又说不出来究竟不同在哪里。”
“我要走了。”在手下的提醒下叶弋尔爵意识到自己不能在耽搁了。“在走之前我再告诉你个坏消息。皇太子只带了几名贴身侍从所以就不要指望他会给你们带来多的帮助了。”
“什么？见鬼了，这哪是什么坏消息。简直是糟糕透了，要是遇到不法之徒可就麻烦了。噢，真是蠢不可及！”卡洛斯伯爵有点被气到了。虽说有不少诸侯陆续撤军但现在帝国用于平叛的军队依旧有一万九千多人是完全足够的根本用不着补充新兵员。而如果皇太子一旦出事天下极有可能要大乱。
“作为皇太子的侍卫我想身手不会太差吧。”阿尔方斯也就随囗安慰下卡洛斯伯爵。毕竟只要遇见拦路的强人对方的数量一定不会太少，刀口舔血的强人们又会弱到哪去呢。
“我现在就希望这些侍卫不要是从皇家骑士团抽调出来的。”在皇冠城呆过的卡洛斯伯爵不能再更清楚地知道皇家骑士团里人的情况了。
“皇家骑士团不一向是帝国最精锐的军队吗？”阿尔方斯在幼时曾去过皇冠城也听说过皇家骑士团的威名。
“噢，你说的大概是以前那个骑士团吧？”卡洛斯伯爵可是十分不满现如今的皇家骑士团，“那个靠个人能力进的皇家骑士团已经消失了成了一个攀关系进的‘血缘骑士团’了。”
阿尔方斯一时语噻，不知该说点什么。
“有时我真想不明白他们为何要进皇家骑士团，但转念一想成为皇家骑士团的一员待遇的确是不错。真的，真心建议改名为‘次子团’。”卡洛斯伯爵有点上头了。
“‘次子团’？”从后面走来的安德烈公爵嘴角带着浅浅的笑意。“怎么了？皇家骑士团的谁又得罪你了？”
“他们倒没得罪我。”卡洛斯伯爵有点冷淡。
“嗯，我没惹你生气吧？”安德烈公爵笑道。
“也没有。”卡洛斯伯爵语气丝毫不见缓和。
“那你？”这下安德烈公爵有点想不明白了。
“皇太子要来长青森林。”
“嗯，嗯？嗯！”安德烈公爵表情瞬间丰富了起来。
“怎么样，是件好事吧？”卡洛斯伯爵颇有不嫌事大的样子。
“好事！当然是好事！”即使是个傻子也知道安德烈公爵现在已变得得怒不可遏。“我就不知道为什么要在这时派皇太子来，来监视？真是可笑之极！”
“的确挺可笑的。”卡洛斯伯爵对皇室这样的举动也很不满。“早不来晚不来真不知他们想干什么。”
“这只有他们自己知道了。”安德烈公爵说完愤然离去。
阿尔方斯与卡洛斯伯爵相视无语。
就在场面一度死寂时卡洛斯伯爵的一名贴身侍从跑了过来。“大人，围猎的所有事宜已经准备好了。”
“不去了。”卡洛斯伯爵没好气说道，“我先走了。但你可以问一下我身边这位先生去不去。”
阿尔方斯微摇摇头表示自己不想去。
已将近中年每个营帐前都支起了火堆架起了炊具，袅袅炊烟聚在上谷上空久久不散。
“回来了，正好到饭点了。”迈凯尔大叔忙碌中的间隙看见了回来的阿尔方斯。
“嗯。其他人呢？”环顾四周阿尔方斯并未看见那些熟悉的伙伴。
迈凯尔大叔叹了口气，“别提了。他们都各忙各的去了。里洛和加菲尔德去报名即将举办的比武大会去了。其他人去附近的山林中打猎去了，听说是波普伯爵组织的。”
里洛报名参加在阿尔方斯意料之中，令他感到意外的是加菲尔德竟也报名了。
“嗯？你去哪？别走远，马上开饭了。”见阿尔方斯要离开迈凯尔大叔叮嘱道。
“嗯。我只是去散步不会走远的。”
阿尔方斯刚一回头便看见哈里等人垂头丧气的回来了。“怎么了？怎么都垂头丧气的。”
“别提了，我们不是去围猎了吗？”法昆多，阿尔方斯的另一名伙伴道。
“嗯，迈凯尔大叔告诉我了。莫非没找到猎物？”阿尔方斯随便猜道。
“怎么可能？”说出来谁敢信呢，林密山深的长青森林中会找不到猎物。“猎物是早就探明好的，我们只略搜索了下便找到了。”
“那出现状况了？”
“是的。不知怎么回事今天带去的猎狗竟让原本已唾手可得的猎物给逃脱了。真心建议另外再训练几条猎狗现在的真心不行。”法昆多倾吐着满腹的牢骚。
“这么惨的吗？”里洛都有点同情法昆多他们了。
“哎，快别提这件事了。你们情况怎样？”发牢骚归发牢骚法昆多知道要适度。
“还好，就是报名有点晚了被安排的比较靠后。”
“这不是好事吗？”法昆多不明白这不挺好的吗。
“好哪了哟。按大会晋级规则每两名选手进行一次比赛胜者晋级，且必须完成五场以上的比赛。最终排名前一千的选手就是出征人员。”
“这样会不会淘汰到最后剩余的人不足一千人？”阿尔方斯意识到一个问题，这种规则下淘汰率有点高了。全军一万九千人满足报名条件应该不会超过四千人的。
“不会。”加菲尔德否定了阿尔方斯的想法。“虽说理论上每人要击败五位对手才能晋级但实际只要能在八场比赛里赢下五场都有机会入选。”
“这样的吗？那是我多想了。”
“听别人说你将负责统率这支即将组建的军队，是这样吗？”里洛对这事有点感兴趣毕竟平时也并没看出自己这位伙伴有多么的优异于常人。
“哪有的事，我只是有幸能跟着卡洛斯伯爵大人学习罢了。”阿尔方斯可不是喜欢高调之人。
“学习？”这种鬼话里洛可不会信。
“用餐了。”迈凯尔大叔喊道，“你们在聊什么呢，都聚在一起。”
用完午餐后阿尔方斯按惯例准备前往后勤补给处去领属于他们小队的物资。出于各方面的考量军队下发物资都是一周发一次且大家物资的数量大致是相同的。
今天的后勤补给站可谓是非常不平静的甚至可以说是令人不寒而栗了。
莱昂纳姆和阿克科列两兄弟是黑森公爵罗伯特·卡伦的手下。虽说两兄弟是双胞胎但如果提前没人告诉你的话你是怎么都看不出来的––毕竟两人无论是容貌还是体形都相差巨大。作为哥哥的莱昂纳姆高大英挺一头淡栗色的短发与偏瘦的身材相得益彰。而弟弟阿克科列，阿尔方斯生平很少遇见如此奇特之人––中等身材的他偏偏胖得惊人，腰围都快和身高大致相等了活像一只装满水的气球。两人性格差异也很大，哥哥在众人印象中儒雅随和而弟弟粗鲁不知礼节。
而此次事正与两兄弟有莫大干联，两兄弟出生于黑森公领的梭斐家族––法比安县的领主家中。法比安县与莱顿郡接壤扼守着两郡唯一的陆上通道巨石狭道。也正因此梭斐家族一直被卡伦家族的重视并担任要职。
事情还要从几天前说起，那时有人在山谷的北边无意发现了一头体型巨大的黑熊。这个消息引起了很多人包括最高指挥官安德烈公爵的兴趣，可惜在后来的捕猎中只发现其活动的踪迹并未找到那只黑熊。就在大家以为应该就此划上句号时阿克科列爵士想与另几名世家子弟打赌说自己能抓到这只黑熊。几位世家子弟欣然接受毕竟能在枯燥的军旅生活中找到一些乐趣真是再好不过了。再说他们可不信阿克科列能办到。谁想打赌后的第二天阿克科列竟消失的无影无踪，这下这些世家子弟们有点慌了。他们怕的当然不是赌输而是害怕阿克科列出事，毕竟他们可不想与强大的梭斐家族结怨。
一开始众人以为阿克科列很快便会回来也没当作回事，谁曾想竟一连几天都不曾看见阿克科列的身影。这事在军中闹出了不小的动静在高层们的授意下展开了大面积的搜寻，随军的猎狗全部被派了出去但依旧毫无进展。就当众人都以为阿克科列凶多吉少时他偏偏又出现在了后勤补给站处。
消失了将近四天的阿克科列再次出现时是如此的令人感到陌生和害怕。本就凌乱的栗发沾满了鲜血，黑色的羊毛衫变得破烂不堪，浑身上下少有一块完整的肌肤。满脸疲倦的阿克科列肩上扛的正是那头传闻的巨熊，只是毛皮有点显黄也不是特别顺滑油亮。
“阿克科列……”说话的正是参与赌局的世家子弟中的一名，现在的他连说话都不流畅了。
阿克科列将巨熊的死尸抛到那几名世家子弟面前。“我赢了，你们说呢？”
“这……”几名世家子弟面面相觑。
“说话呀！”
陡然提高的怒吼吓得几名世家子弟不住往后退。“对，你赢了。”
“拿来吧。”
“啊，什么？”惊魂未定的几名世家子弟有点神智不清了。
“钱！你们以为呢？”阿克科列愤然将面前的一名世家子弟推倒在地。
“噢，对，对。钱，钱。”被推的那名世家子弟拿出身上所有钱财。“身上就这些了，剩下的等我回去后再给你。”
“阿克科列！你在干什么？”你说也巧莱昂纳姆爵士刚好路过。
“哟，这不是莱昂纳姆先生嘛。我劝你先管好自己吧，不要多管闲事。”
阿尔方斯素闻这两兄弟不合看来并非虚言。
“你……”莱昂纳姆爵士被气得够呛。
“你什么你。如果你没别的什么事那我可就不奉陪了。”阿克科列走前不忘不怎么友好地提醒那群世家子弟。“别忘了。”
那几名世家子弟哪敢多说些什么唯唯诺诺应了下来。
当当事人都走得差不多后后勤补给站又恢复了它往日的热闹。
“我记得这两兄弟感情不不错的嘛。”
他身旁的人有点开始怀疑自己的耳朵了。“那你的记性一定很好。”
“说实话我平时可没看出来阿克科列有单独击杀黑熊的实力。”
“这倒也是。”
“比起你们说的我更关心击杀黑熊的过程。想必一定很精彩。”
“精不精彩我不知道但一定残酷而血腥。”
物资补给发放的速度很快只一会便轮到了阿尔方斯。
负责发放物资的是一名年近古稀的老人，人称“莱斯特老爹”，是安德烈公爵麾下的一名老兵曾立下无数战功。为了表彰他的光辉战绩安德烈公爵特意在军中为他安排了这份差事，不是特别累但军饷却很高。
“老爹，怎么这次发放的物资这么多？”阿尔方斯注意到这次发放到手都快是平常的两倍了。
“这个呀。清流城不刚运送过来一大批物资吗，公爵决定借此让大家过得舒服些。”莱斯特老爹笑呵呵地解释道。
“这样啊。我还有事就先走了。”
“等一下，看看我这记性。上次你托我帮你带的东西到了，你顺便也拿走吧。”
“好。”
莱斯特老爹从一堆紧密码好的货物中抽出一用亚麻布捆的严严实实的条状物递给阿尔方斯。
接过后阿尔方斯再次道谢后便起身回营了，他要开始为即将到来的战事做准备了。
