“去……去找到她，那徘徊的亡者，魔族的仇敌，杀害吾主的凶手……”
“夺取她的生命，祭献她的血肉……为了……我们永恒之主的归来。”
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第一天的任务还算顺利。
青池只需要套上一件脏兮兮的袍子，混入当地市集。周遭建筑与灵山大不相同。土棕色的长方房屋仿佛从直接地里长出来的一般，嵌着深坳的花窗，在夕阳的照射下呈现出迷人的玫瑰色。城中种族混杂，偶有魔族出没。据说沿着克里克苏山向北深入，便是魔族聚居的谷底。这里的魔族不似青池所知的那么残忍好斗，只是狡猾胆大，好酒食歌舞，定期在夜中狂欢达旦。
魔与魔之间的区别，就像神与人之间那样大。
琼苏地区自古以贸易为命脉，只要遵守规则，并不拘族类。因此当地的魔物也会与人类交易。有人说那是古神传下的约束，因为魔族也崇信旧纪元神魔；也有人说，擅长交易的人类，本身也留着魔鬼的血脉。
傍晚，青池回到落脚点，脱下外袍与队员会合。其他队员任务量更大，油灯下都显得有些疲惫。
“最近魔族的确非常活跃。其中关于魔王的消息非常流行。”青池忍着尴尬汇报。或许是圣婴的缘故，魔族语比当地人语更易听懂，汇报却需要故意模糊一些细节，免得令人起疑。“近半年来，不断有号称魔王的家伙出现，大肆招揽部下；也有人说魔王非常凶残，所过之处，无可生还。”
青池顿了顿，她觉得这是谣传将式微大佬的业绩算在她名下了。“而且它的部下正在暗地里组织什么，欲为第一魔王复仇。”
青池转述时觉得可笑，然而她的队员们却十分严肃。
“这确实是紧急事态。不论有无，应当首先上报。”
青池感觉冷汗直流，换了个话题。“这次阿萨委托的离奇死亡事件我也打探了，据说只发生在魔物之间，尚没有袭击人类的。但魔物的死状极为残忍。有人说那是山谷中的邪神。”
“我们也调查了阿萨的记录。”绯瑛说道，“被撕裂的魔物并未被夺走魔核，这种情况非常罕见。魔核具有巨大的能量，对于魔族来说是极好的滋养，也是大多魔物互斗的原因。或许……这不是魔物所为？只是路过的猛兽？”
青池缓缓摇头，但她不能讲出自己的直觉。“普通的猛兽不可能这样撕裂一个魔族。这是彻底的屠戮。”
“至少不会袭击人类，也是个好消息。”队长说道，“明天再去近山谷地查探吧。若只是魔物之间的残杀，也不需要我们来解决。”
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第二日，青池与队员在进山处分别。山中寒冷，临别绯瑛脱下了自己的外袍给她披上，并且特别叮嘱她，“如果情况不对，立刻返回，切莫逞强。”
青池感激地点了点头。畅想着即将到来的薪水和休假，轻快地上了路。近山之路比她想象得更加曲折，不久就没了人烟。
不知从什么时候起，山间下起了雪。她寻了棵松树稍作休息，却不料大雪丝毫没有停下的趋势，很快覆盖了所有的道路。
“这可怎么办。离目的地至少还有一半的路程。”她没有料到，自己出任务的时候还有迷路的一天。
“有点蹊跷。这不是普通的雪，而是山障。”零从她影中探出头，微微皱眉。
“我该继续，还是回头？”青池问他。零却因为昨日的事，似乎有些着恼，“问我做什么，你不是有‘福神’的庇佑吗？”
青池心中一动，她确实好奇“福神”的赠予有什么作用，零的话语勾起了她心理的好奇。鬼使神差地，她掏出那那枚指针，平放在雪地上。
“倘若有人等待，请指示我归去之路。”
一道金线从她手中出线，缠绕在那生锈的指针上。很快一阵强风拂过，金线消失，平放的指针发生了一段微妙的偏移。
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谷底酒馆。
老旧的悬挂烛台摇摇欲坠。老板娘正在用木条加固窗户。“这雪大得，也忒邪门。”
但屋外的暴雪丝毫没有影响酒馆内的喧腾。某种意义上说，魔族永不满足，但是在另一方面，他们也很容易满足。
三长老凑在一张树墩子前，挂着与其他人格格不入的忧愁。“或许我们不该追到这里，谁知关于陛下的消息是真是假，别又是个圈套。”
“我们还什么都没做，东躲西藏了半年！”老幺气鼓鼓地说，“谁知道那个猫女这样狠毒。”
“还是少君深谋远虑。”老大垂着头，“现下我们都无法正面应对。若不是我们躲得快，恐怕——”
酒馆的门吱呀一声响了，一个人影仿佛是被风雪推进来的。
那是一个人类的少女，身上歪七扭八地裹得严严实实，只露出一双蓝眼，眼睫上已经结了霜。
“好大的雪，老板，有没有地方烤烤火？”
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指针指示的方向其实也没错，只是她倒霉。
没想到被放了半年鸽子的三长碰巧也在这山谷之中。三长老的执念，自然比她的队员强烈多了。
青池沉痛地与三位长老坐在树墩子前。按照长老们的推荐，点了一壶青草露。
青草露是一种口感清麻的酒，入口不重却有些后劲，十分受自然妖精喜爱。青池啜了一口，只觉一股清凉直蹿头顶，赶紧放下。但三长老显然十分享受，一轮轮互相碰杯。
“敬伟大的主人！”“为暗族的复兴！”他们轮流吹着马屁，青池怀疑他们能够这样直接接龙到天亮。
“殿下，您的任务我、我全部完成了。”老大喝得舌头发绕，“一根头发也没有少！”
“谁关心你那几根毛。”老幺推开老大，皱着脸问，“殿下，您突然造访，可是有什么计划？”
我在到处收集关于自己的各种谣言。青池无奈地托着腮，说道，“你们可发现什么异样？听说这附近的一个……很厉害的怪物。”
老大和老幺不约而同地对视，仿佛在下一个极其艰难的决定。
“殿下，虽然您是我族的顶点，君临的意志，但现在……现在……还是不宜在此。”
他们抖如筛糠，又偷偷地抬头瞥着她的表情，仿佛生怕这不敬的话而被降罪。
“你们怕什么。”青池叹了口气，“我又不会迁怒说真话的人。”
