一年前，兖州爆发旱灾，接着就是瘟疫，遍及五郡一百余县，受灾百姓不下百万，这些农民每年要向官府交纳田租和众多实物税，要是有了战事，还要额外加征，很多人辛劳一年的收获，近一半都交了官府，而他们所求不过是安定的生活，遇到灾年荒年，官府能够搭把手，不让他们饿死。
这些本就是官府的职责所在，只可惜如今官府连最低的要求都满足不了，当地郡县官府不但没有加以救抚，反而落井下石，和当地豪强地主贱买土地，大量自耕农破产，运气好的成为大户家的佃户或家奴，运气差的沦落为难民去各地逃难。
山阳郡防东县王开一家就是这运气不好者中的一员，将家里仅有的五亩田贱卖之后，一路南逃至汝南，行程四百多里，途中母亲和两名妹妹被饿死，父亲因为抢粮食被活活打死，王开只好继续南逃。
临近朗陵时正好遇见求伦领兵劫掠乡里，山贼自然不会怜悯难民，给一人发一张饼，驱赶他们冲击豪绅的村堡，求伦领兵在后，等这群难民将村民的体力和箭矢消耗的差不多，他们再上去摘桃子。
亲人尸骨未寒，死时的惨状尚历历在目，王开没读过什么书，但作为人的复仇心驱使他愤恨这些当权者！就是这些人害死了他的家人，他们一样的可恶！一样地令人憎恨！现在就是报仇的时候！
他像是疯了一般冲击村堡，跳上村堡的矮墙，一连砍死两名家奴，硬生生以一己之力击溃了这群仓促组织的民夫！本来只是炮灰的难民竟然攻破了村堡。
虽然过程出人意料，但结果并没多大改变，求伦又驱散这些难民，然后劫掠这个村庄，但唯独留下了王开，这个势若猛虎的年轻人很轻易吸引了他的注意，再询问王开的经历后，或许是想到自己的经历，求伦也是唏嘘不已，将其留在山上，成为山匪中一员。
周文默默听完，一时间也不知道说什么好，和王开对视良久，王开忽然跪倒，磕头不停，神色悲怆说道：“我自知罪不可赦，也不想着求饶，只是求伦于我有活命之恩，我幼时读过两年书，知道忠孝节义，人之四维，如今他身首异处，魂不归体，连个棺惇祭祀都没有，我岂能不闻不问？”
汉朝官方学说是公羊学，信仰五行，神鬼之说极为盛行，无论是民间还是朝堂都崇尚事死，有时候甚至将死人看得比活人更重要，这也是汉代的陵寝往往气势磅礴，陪葬品也多是贵重之物的原因，王开不顾生死跑来偷首级，在汉代真的只是正常操作。
“哼！你既然读过书，怎么还能助纣为虐！求伦初时还能说是被逼无奈落草为寇，可之后呢？四处劫掠，滥杀无辜，抢夺而来的钱财土地可有一分给百姓？还妄想要棺惇祭祀？没有将他鞭尸示众已经宽大处理了。”周文冷言道。
王开重重磕了一个头，泣道：“我侍奉恩公半年有余，这些事情再清楚不过，无论国法人情恩公都该杀，我也早有了离去的想法，只想着哪天报了他的恩德再离开。如今恩公惨死，虽然是咎由自取，但我要是毫无作为，那便是禽兽不如！将军，我情愿一命抵一头，请将军用我的首级替换恩公首级，将恩公首级安葬，以告慰他在天之灵。”
也不知是有感王开的情义，还是同情他的经历，周文态度反而缓和许多，“痴心妄想，你知道求伦的首级有多重要吗？不知多少人指着他升官发财，你这颗脑袋能顶多少石粮？多少万钱？怎么骗过县里郡里各级上官，说个难听的，丢了这个人头，怕是我的脑袋也要跟着掉。”
王开其实明白这个道理，他黑夜来偷首级，本就是抱着死志，如今被捉住，反而不用为难怎么拿回首级，静等被杀头就是了。王开也渐渐停下哭泣，低着头瘫坐在地，即便看不清面孔，众人也能清楚感觉到他的绝望。
“佐尉。”旁边的军士轻呼周文一声，又指了指王开，做出个砍头的手势，周文摆了摆手，说道：“你去营里支一坛酒、一块腊肉，再拿两百钱和笔简，都以我的名义支取，之后会补还。”
几名军士不知道周文要搞什么鬼，赶紧回营取了这些东西放到周文面前，周文又一指辕门上的两颗人头，“把求伦首级拿下来。”
军士们又去找竹竿将人头挑下来，周文接过已经发干的首级，放到王开面前，这个可怜人此时也抬起头，疑惑看着周文。
周文挠了挠头，说道：“为了报恩连性命都不顾，这种人我打心眼里佩服，将求伦首级给你是不可能的，但让你祭拜，给个念想还是可以的。”说完拿起一片两指宽的竹简，借着火光用毛笔写下‘朗陵求伦之灵’，碑文写的很简陋，但总算像个样子。
“我是个粗人，也不懂那么多祭祀的规矩，这酒这肉还有这块牌子给你，你就在这里祭拜了吧，祭拜完了就赶紧走，这两百钱作为路费，是死是活就看你以后的造化了，唉。”周文将人头放在地上，将酒肉放到王开面前，唉声叹气走到一旁。
周文出人意料的举动明显惊住了王开，看了看首级，又看向周文，忽然猛地跳起，吓得周围军士赶紧拔刀，然而王开又向周文跪伏在地，然后恭恭敬敬捧起求伦首级放到南面，将竹牌插在前面，又将腊肉摆在前面，将酒水泼洒在首级四周，然后痛哭起来，嘴里还念念有词说着什么，周文也听不清楚，应该是一些祭词。
足有一刻钟后王开才缓和下来，脱下自己那身破衣服，将腊肉和包起来，伏地向周文道：“大恩大德，无以为报。”
“不用你报，你自己活下去就行。”周文说完一指首级，“我也不把他挂着了，好歹生前也算个人物。”
王开又深深一拜，“敢问将军姓名？”
“别埋汰我了，我哪是什么将军，你叫我周文就行，字，字啥我忘了。”
