白鹤茶楼有两层楼，一楼是大厅；二楼是包间，前后有门出入，隐蔽性好，适合谈事。所以即便是大清早，茶楼也坐满了客人，小二端着热气腾腾的茶水点心上上下下，忙得不亦乐乎。
此时，邱三郎和顾玉娘已经在包间里碰头了。
花乐乐替二人介绍彼此后，便体贴地离开包间，让二人独自细谈。
顾玉娘仔细观察邱三郎，见他脸色苍白眉间有郁色，便主动开口，“邱郎君，我想当面问您一句，您真的还一直爱着您的妻子？”
邱三郎呆呆地看着桌上的笼屉里蒸汽缭绕的三鲜粉饺，回想昔日的时光，怔怔道一句，“阿碧以前最喜欢吃这里的三鲜粉饺，她不喜欢沾黄皮酱，只喜欢沾着醋酱吃。可惜，她再也吃不到了……”话未说完，眼泪就滚落了下来。
有道是男子有泪不轻掸只是未到伤心处，很多人都觉得男子情长是英雄气短，可在顾玉娘看来，深情总比无情好。
“我不知道你是否清楚我家的情况，我之所以嫁给你，是为了那八十两的彩礼。”顾玉娘原本想说一下家里的情况，后转念一想，何必呢？反正她本来就是为了钱，至于钱怎么花、花到哪里又有什么影响？“我嫁给你以后，我会尽力做好一个身为儿媳和母亲的责任，替你尽心尽力地伺候长辈、照顾孩子；至于妻子的身份，我相信你并不需要，我们可以做一对有名无实的夫妻：你不必履行丈夫的责任，同时我也不会履行妻子的责任。如果你愿意，这个约定只有我们两个人知道，不会有第三人知晓。”
邱三郎听闻，唰地抬头看她，发现她目光坦荡荡，毫无躲闪。对于这个提议，他是十分心动的，至少这样，让他觉得自己没有彻底背叛阿碧，他犹豫了片刻，“……可是，这样对你不太公平。”哪个女子不想被丈夫放在心里呵护一声？偏偏他的心给了阿碧，不愿再给他人。
“你不必觉得亏欠我，你我不过是故取所需罢了。”顾玉娘的语气很平静，“你们的真情我很感动，我也无意去插足其中。他日长辈仙逝、子女长成，若是你不再需要妻子这个装饰物，我希望我们能心平静气的和离，届时一别两宽、各自安好。”
“当然，你随时可以反悔。”顾玉娘补充一句。
邱三郎小心翼翼地问，“你真的愿意放弃妻子的权利？”得到顾玉娘肯定的点头后，他神色有些放松，“那好，我答应你。若是日后你有了心上人，我也可以给你写放妻书。”
邱三郎和顾玉娘二人将有名无实的婚后生活计划协商好，这成亲的事情就快了。
邱老郎君听闻自家儿子娶的竟然是读书人家的小娘子，惊喜万分，哪怕听到花乐乐说女方家要八十两的彩礼，连眉头都不皱一下，大手一挥同意了。
邱三郎和顾玉娘都不愿大办，婚事流程简略了许多，邱家有钱有人，很快操办完了所有的流程。
顾家的外债还清了，宅子也修葺得焕然一新了，就连顾老娘吃的温养补药都交足了钱，顾小妹天天有肉吃、有新衣服穿就很开心，唯独顾英杰不高兴，听闻婚事后他跑去书院不回来，也不肯用那彩礼钱交束脩，宁可在书院以工抵费。
直到顾玉娘成亲的前一晚才回到家，老宅子如今披红挂彩，厨房里飘出浓郁的肉香，昭示着这家主人明日有喜事。
“阿姊，您能不能不嫁？”眼眶通红的他哀求着顾玉娘，“再等我两年，等我学业有成，我也可以开私塾收徒……你再等两年好不好？”
顾玉娘微笑着摇摇头，“阿弟，其实事情没有你想得那么糟糕，他人很好，我不觉得委屈。”她做不出害羞的喜色便低下头，“阿姊终究要嫁人的，日后你就是这家里的顶梁柱，千万不要再任性了，好吗？”
顾英杰不可抑制地哭了，半大的男子汉哭得稀里哗啦，他双手捂住脸庞但眼泪才是从指缝间滴落，“呜呜，我知道阿姊是为了这个家，可是你的幸福都没了，我留着这座宅子还有什么用呢？”因为顾玉娘的固执，他的一生将背负着阿姊牺牲自己的幸福这个沉重的枷锁，以至于近二十年不得解脱。
此时的顾玉娘不明白，只是拍着他的后背安慰道，“你怎知我不幸福呢？阿弟，能为家里贡献一份力，阿姊觉得很幸福。况且邱家家境富裕，阿姊嫁过去后天天吃香喝辣的，岂不美哉？”她望着墙上父亲留下的墨宝，无不怀念地道，“父亲常常说知足是福，对于现状，我是很满足的。”
顾英杰知道再劝无益，只能在心里暗暗发誓，日后等他挣够了钱，一定要把阿姊赎回来，再给她找个如意郎君；阿姊若是不想再嫁，那他就养阿姊一辈子，再给她过继个孩子，好叫她死了也有香火延续。
……
热闹了一整天的邱家，总算在月亮升起时逐渐安静了下来，新房内，两支龙凤红烛静静地燃烧着，顾玉娘独自将头上的钗饰取了下来，待她将脸上的妆容都卸干净，才转头对紧张不安的邱三郎道，“你不必如此紧张，我是个守信重诺的人。”
邱三郎脸一红，为了自己的小人之心羞愧，他指着屋里的摆设，“以后怎么办？”
顾玉娘在房里转了一圈，开始分配屋里的地盘，她打开等人高的衣柜，“你我一人一边，井水不犯河水。眼下先将就着，日后再找借口打几个新的箱笼。”
然后走到净室门口，她取出两个手指粗的红蓝二色丝绳挂在净室门口的屏风上，“如果你要使用就把蓝丝绳挂在门把上，我若是使用就把红丝绳挂上。”
她指点着梳妆台，“我是女子，妆容不可马虎，所以这梳妆台归我了。你若是要收拾，就去那——”她手指卧房和客厅衔接处的小几，“或者改天找借口在厅里装个书桌。”
“至于床嘛？当然是归我。这段时间你先在地上打地铺，等过些日子再找个借口打张罗汉床放在厅里。”顾玉娘拍拍她的陪嫁大木箱，“我娘给我陪嫁了十条被褥，都放在这里面，你随便用，但是记得睡醒就立即是把它们收起来放好，千万不要让外人知晓。”她一点都不担心邱三郎会感冒，毕竟象兴府城的冬天极少下雪。
“好了，如果还有什么地方没划分清楚的，你随时可以问我。”顾玉娘打个呵欠，“明天还要早起，睡觉吧。”
邱三郎对她的分配没有异议，老老实实打开箱笼，将被褥取出，铺在地上就寝。
至于桌上的交杯酒，谁都没有理会。
第二日大清早，顾玉娘二人早早起身，收拾好后就一起去厅堂给邱老郎君和邱老娘子敬茶，邱三郎的脸上并没有什么喜色，可是两位老人看着大大方方毫无怨气的顾玉娘，便觉得老怀甚慰，好歹儿子愿意娶媳妇了不是。
顾玉娘给二老敬茶，又送上自己的针线活做礼物，二老开开心心地喝下孝敬茶、收下礼物，又痛痛快快地发了大红包。
顾玉娘给长辈敬茶完毕，轮到邱三郎的一对儿女上前给新母亲请安，小儿子念儿才两岁，话都说不利索，他还不太明白母亲是什么意思，只是照着祖母的要求说话磕头；而大女儿思儿虽然才五岁，但已经知道新母亲是什么意思了，满是敌意地冷哼一声，梗着脖子坚持不肯叫娘。
邱老郎君恐顾玉娘心有芥蒂，两眼一瞪，刚要呵斥孙女，就被顾玉娘制止了，她和善地道，“此事不必操之过急，教导孩子本是儿媳的责任，儿媳相信，只要我真心相待，日后思儿定会明白的。”
顾玉娘说到做到，才嫁入邱家第二天，她便主动接手了照顾一家老小起居饮食的工作，她有多年照顾病人和弟妹的经验，深知老人小孩的口味不同于成人，故而做出来的饭菜软烂宜消化，鸡鸭鱼肉都提前剔骨，深得邱家老小的喜欢——邱老郎君夫妇赞不绝口，两个孩子虽不会表扬，端看饭都多吃了半碗就知两个小孩是很喜欢的。
邱家平日雇了婆子帮干粗重活，顾玉娘如今不必再洗衣服挣钱，每每有闲暇时间，便花心思不重样地帮思儿编复杂好看的发型；给她裁剪娇艳艳的花衣裳；教两个孩子读书习字给他们讲故事；孩子若是生病便衣不解带地日夜照顾，从不假手于人……
小孩子虽然单纯，但也知道顾玉娘是真的对他们好，原本抗拒的心很快就软化了，整天跟在屁股后面“娘啊娘”地叫唤，嘴巴特别甜。
时间飞快，转眼邱三郎和顾玉娘成亲已有一个月，二人带着邱老郎君准备的厚礼和闹着要跟去的一对儿女来到马尾巷——要到媒人花乐乐家送谢媒礼。
两个孩子在院子里和金子玩闹嬉戏，活得无忧无虑，可花乐乐看见两个大人却是神色平静无喜无悲，相处时举止虽不生疏却不亲密的模样，便借口要留人吃饭拉着顾玉娘到厨房说悄悄话。
厨房里，花乐乐偷偷询问顾玉娘，“你们莫不是还未有夫妻之实吧？”
顾玉娘沉默不语。
心中的猜测得到证实，花乐乐的心情顿时很复杂，事已至此，再说什么的安慰话都豪无意义了。她心烦意乱地往灶台里猛塞柴火，灶口很快就冒出股股浓烟，呛得二人连眼泪都咳了出来。
顾玉娘转身打水来给她和花乐乐净面，她一边擦脸一边缓缓地道，“婶子不必如此自责，这一切都是我自己的选择，我没有后悔。”
“那你快乐吗？”花乐乐问她，顾玉娘不语，“先前我见你每日埋头洗衣，虽然气色不好却两眼充满了韧劲；如今你衣食无忧，这股精气神反倒涣散了大半，越发与邱三郎一般无神了。”
花乐乐追问，“他是失去了心上人才失魂落魄，你这又是为何呢？”
“……我不知道，”顾玉娘低叹一声，“以前我只想着挣钱还债，什么都不用想；如今债没了，反倒是心里空空的，要不是现在有一家老小给我照顾，我是真不知道能做什么。”
“因为你活得没有目标。”现代人的生活那么丰富还会精神空虚呢，更何况是古代只能围着家庭团团转的女人？“你以前小时候可曾有过什么梦想？”
“梦想？”顾玉娘仰望被烟熏火燎得黑漆漆的屋顶，仿佛透过这重障碍，看到了深邃广袤的宇宙，她颇为怀念地道，“年幼时，我常常坐在父亲身边听他读《奇闻异事录》，我总是问他，‘这是真的吗？’偏偏父亲从不肯据实相告，只道‘真与假，等玉娘长大了可以亲自去看看。’”
“小时候不知事，真的以为长大了就可以亲自去看一看，谁知长大后才发现自己太天真了！女子一生受三从四德、女规女诫的束缚；为妻要贤良淑德不可骄奢、要宽容大度不能妒忌；要侍奉长辈、要生儿育女，若是不能生育还要替丈夫纳妾免得无后……女子抛头露脸太多都会被人议论纷纷，更何况是游弋四海？”
花乐乐反问，“为何不可？律法里有哪一条不许女子游历山川湖泊？”
“可，可是家人如何？难道要置之不理吗？”顾玉娘先是被花乐乐问倒而词穷，随即反问，“女子手无缚鸡之力，遇到危险只怕叫天天不应叫地地不灵。”
“所以你的梦想就只是你梦里想想而已！还没开始去做，就先被预想的困难打倒了。”花乐乐打断她的话，“难道男子就没有一家老小，就没有三纲五常的束缚？男子要养家糊口，也不能随心所欲，可为何他们能踏足五湖四海，能走访四方，能写下那么多令人心驰神往的游记？”
“假如你现在没有家人的束缚，可以随意去游弋，你要去哪里？怎么去？你的体力跟得上吗？人生地不熟你又听不懂方言，你如何与当地人交流？你的规划呢？你要做的准备呢？”
顾玉娘被花乐乐问得哑口无言，她回想一下，她确实梦想着游弋四海，可从来没做过任何的准备。
“实现梦想的机会随时会到来，可若是你毫无准备，到时你也只能看着它溜走。”花乐乐希望颓废的顾玉娘有个生活目标，所以连饭都顾不得做了，一个劲儿地给她灌毒鸡汤，“机会从来只留给有准备的人！”
从来没有被心灵鸡汤毒害过的顾玉娘听到这句振聋发聩的话，宛若醍醐灌顶，她感动地道，“我知道了，谢谢婶子指点！”
十五年后
“爹，你不要走！”
邱三郎这个深情男人苦苦捱了十几年，送走了含笑而终的双亲，又看见儿女长成并各自成家，许是再无牵挂，不过一场普通的伤寒，就让他病入膏肓。
两个儿女带着各自的伴侣守候在邱三郎的床前，哭得泪流满面，哀求他振作精神。
偏偏邱三郎却面带喜色，他缓缓地道，“你们不要哭，爹终于能放心地去见你们的娘亲了，爹很开心。真的。咳咳。”昏迷许久的邱三郎今日却突然意识清醒，枯槁的面容有了一丝精神，不是他突然有了求生欲，而是回光返照罢了。
“你们先出去，我有些话要交代玉娘。”待其他人都出去后，他颤抖的手从床单下拿出一封信交给顾玉娘，“这些年，多谢你的关照。这是和离书，不论日后你走还是留下，都由你。亏欠了你一生，我实在无以回报，里面有四百两银票，希望你不要推辞。”
成亲第五年，顾英杰就带着一百两银子偷偷找上门，要求邱三郎写放妻书，谁知被顾玉娘知道后，竟然拒绝了——不是因为爱情，而是责任，她知道这个家需要她，所以她不离开。
“你不必觉得亏欠，你我做假夫妻多年，不是亲人却盛过亲人。”顾玉娘两眼通红，哽咽地道，“我那些惊世骇俗的行为，若不是有你的宽容和庇护，早就被世人指责唾骂了。”当年李婶子一语惊醒梦中人，她便开始为游弋四方做准备，这期间还独自去过附近的县城游玩，如果没有邱三郎这个名义上的夫君帮忙打掩护，她连出象兴府城的机会都没有。
“如今你要去见碧姐姐，我也很替你开心。你到了下面，若是看到我爹娘，请替我问一声好。叫他们不必替我担心。”她笑着抹去眼角的泪水，“我也不瞒你，日后我要游弋四海，我这样出格的人，还是不要留在邱家为好。”
邱三郎勉力笑道，“只要你开心就好，这个家随时欢迎你回来！”说完，他缓缓合上疲倦的眼睛，气若游丝地道，“阿碧，我来了。”
……
《越朝.名士传.顾玉篇》：
顾玉，象兴府城人，兴和七年生，寿终八十有三。生于书香世家，少而敏学，聪颖过人，年少丧父，为生计尝与人濯衣，后嫁商户邱家三子为继室；对上孝顺对下温和，从不与人争，邻人莫不赞其勘为人妇之表率。
中年丧夫，游弋四海二十年，行迹大江南北未归，归来闭门十年作《地理志》十八卷、《四海山河舆图》四十九幅、《植物图谱》十卷、《游记异闻》五册。
时其弟为象兴书院院长，力排众议邀其于书院授课讲学，先时众学子轻讽不屑，纷纷言‘老妇两眼浊浊，何不家中带儿孙？’后听课一堂，无不负荆请罪，致府城荆棘砍绝。自从名声大噪，天下闻名。
