转眼入了秋，柳夫人打算趁现在天气不冷不热送柳致行去先生处收收心，启蒙后再送去正经的书院。
柳致行诚惶诚恐地拿着礼物跟着爹爹柳九言去拜访先生。
领路的小厮请示过主人家将柳家父子请进了书房。
待仆人关门退出去后，先生放下笔看了柳致行两眼。先生将请柳老爷请了出去，独留柳致行一人，问了他一个问题。他磕磕绊绊答了，先生就领着他出去见柳老爷。
先生还算委婉，只道自己学识有限，请柳老爷为爱子另聘名师。
简而言之，拒收。
柳老爷拎着被一同退回来的礼物，出了门老远，心里还是纳闷。眼见儿子情绪低落。犹豫片刻，坚决转身拉着柳致行回去，把他丢给门口的仆人，自己急匆匆冲进去。
柳致行局促不安地踩脚，他低着头，怕看见先生家的仆人的表情。像他这样一进去就被撵出来的学生应该是头一个吧？还连累爹一起被赶走了。来的时候满怀忐忑，觉得再也不能跑出去玩了，心里还有点不想来。可是现在他又想要是他爹出来告诉他，先生让他现在就进去读书就好了。
“孩子别难过，我们先生性子独，收学生全看心情。”仆人见他面上全是失落，好笑小小的人儿怎会有这般情绪之余不禁安慰他。
柳致行抬头，那仆人正同情地着看他，并没有他猜测的嘲讽或者轻蔑。
“先生经常……”柳致行露出一个“你懂的”的表情。
仆人秒懂，几不可察地点头，下一刻突然绷紧了身子。
柳致行回头，先生刚好在门外的台阶上站定，旁边是他爹。
柳老爷弯腰恭敬一鞠，先生摆手，回了屋。
等门完全合上了，柳老爷才过去牵着柳致行的手感谢仆人对儿子的看顾，仆人忙道不敢当谢。
柳老爷手上的礼物不见了，柳致行不确定是不是当了先生肯又见他们的谢礼，还是他爹忘了拿回来，他不敢问，怕自己表现得太差。差到不敢面对这样的自己，更希望那礼物就是束脩。
“爹……我……”
“过了年就来先生这里好好念书，先生觉着你好就会留着你接着在他那里读书。”柳老爷步履轻松。
柳致行想都没想到先生竟然留着他了。
“那不好呢？”
“不好？”柳老爷为难道，“不好就等启蒙后去书院。就是可惜了……”柳老爷说着想起来还在外面，不由止住话头，只道让他莫要多想，量力而行就好。
柳致行点头，低下头就想到他娘准备的重礼，或许他爹又许了其他更好的礼了。有点心疼，为了读书真是太亏了。
柳致行心里愧疚，愧疚着又觉得这真是个坏先生，贪财的家伙真真不是个好人。完了又难过自己是不是太笨了些，自己是不是给爹娘丢了人。说到底还是因为他不行，所以家里才要准备这么贵重的礼物。
回到家，柳夫人见出门时精神饱满的儿子现下蔫头耷脑的，心里明白了大半，她故作严肃问他怎么了。
“先生问我对知县大人送我们去村间劳作的看法。”柳致行一板一眼地轻声回答，不去看冲他眨眼的小柳儿。
柳夫人招手让小柳儿规矩坐好，才又说：“哦？那我家三郎怎么答的？”
柳致行瞅了他爹一眼，柳老爷坐在他娘旁边正在吹茶盏，他调回视线，看着他娘答道：“我说我们在村间如何给人帮忙的，说我们平日干了什么。”
“还有呢？”柳夫人唤芙蓉把点心拿下去，小柳儿皱皱鼻子老实坐在一边舔手上的点心渣。
“先生问我心中可有不平。”柳致行眼巴巴地看着往外出去的芙蓉，芙蓉手上端着小柳儿吃剩下的糕点，他担惊受怕了一上午，早饭也没吃好，现在五脏腑都纠成了团，“我说开始是有的，原来我就没参与后头的事。后来天天干活就没想了，先生就让我出来了。”
柳致行说完，柳夫人去看老爷，柳老爷放下茶盏，点点头，让摆饭，席间告诉夫人先生让明年开春再送儿子去，现在在家里先随意念念三百千。
饭罢回屋，柳夫人才问柳老爷儿子为何明明被先生收了还变得这般消沉。
柳老爷也说不出个所以然，想想道：“许是被先生的气势震到了？我瞧着总归是好的，我们三郎向来皮实，如今畏惧先生倒是好事。如此这般才能好好跟着念书。这位先生约摸是姓孔，去年腊月才搬过来的，我瞧着大有来头，学识定是错不了，能留下三郎是三郎的造化。你莫要担心了。”
柳夫人点头：“我晓得了，寻摸着空闲时间让行儿与两个大的多处处……倒也不好搅扰了他们，明年春还要考试的。那我便多看着吧。”
“辛苦夫人了！”柳老爷唱戏似的一揖作底，惹得柳夫人娇笑着去瞪他。
“哥哥，你怎么不开心？”小柳儿等杜鹃推门出去后，悄悄跑到柳致行的房间。
“妹妹。”柳致行正坐在屋里的圆凳上发呆。
“哥哥，你怎么了？”小柳儿跑到他跟前坐下，伸手去拿茶壶。
柳致行截了她，亲自给她倒茶端到她手边，轻轻叹了口气。
小柳儿捧着茶杯，小口小口嘬饮。
“三哥是不是太蠢了？”柳致行连着又叹了好几口气，“大哥二哥一起进的书院，如今都要考童子试了，我却日日给爹娘闯祸。”
小柳儿放下茶杯，不知道该如何安慰，左思右想道：“大哥哥二哥哥比我们大那么多，也许小时候也是淘气的，只是如今长大了，才变好的吧。”
这话没安慰道柳致行，他脸带受伤道：“果然妹妹也是觉得我调皮、我不好的！”
他说完这些，眼睛有些湿，情绪更低落了：“枉我次次带着妹妹出去，遇到好东西都想着妹妹。”
小柳儿见他要哭了，手足无措：“不不不，我不是我没有。哥哥你误会我了。”
柳致行脸埋在在手臂里，低声啜泣。
小柳儿慌忙跑去找柳夫人。
“娘！娘！”她顾不得敲门，立时闯了进去，她娘撩起帘子，走出来。
“怎么了？慌慌张张地，没个姑娘的样子。爹爹在歇晌，我们到外间说话。”
小柳儿探头，影影绰绰看见床上是隆起的，乖乖点头，跟着去外间。
“怎么了？”柳夫人给闺女理头发。
“我看见哥哥哭了。”小柳儿拉着柳夫人的袖子，想要她去看看哥哥。
“你三哥哭了？”柳夫人刚起身又坐下了，道，“臻儿可知道为什么？”
小柳儿摇头。
柳夫人把她从怀里推出来，直视她的双眼道：“哥哥长大了，有心事了。”
“心事是什么？”小柳儿迷糊问。
“心事就是不想告诉娘的，柳儿可不可以答应娘一件事？”小柳儿点头之后，柳夫人接着说，“不要告诉哥哥娘已经知道了好吗？”
“为什么？娘不去抱抱哥哥吗？每次娘搂着我的时候，我都会好欢喜的！哥哥肯定也会喜欢的！”
柳夫人笑了笑，把她抱坐在腿上，爱怜地道：“因为哥哥是男娃娃，以后要长成顶天立地的男子汉的。好男儿流血不流泪，就是哭了，也不好叫别人知道的。会叫人笑话的。”
“可是我不会笑话哥哥的。”
“我家柳儿一直都乖，无论何时都不会笑话别人。但是哥哥会觉得别人笑话他呀，这是自尊心。”
“自尊心是什么？”
“自尊心是自尊自爱，敢于承担自己的责任，积极上进，成为更好的人。”
“小柳儿也要成为一个更好的人！”
柳夫人忍不住笑了，温柔道：“那你去看看哥哥好不好？”
“好！”小柳儿高声答道，小跑着出去了。
“夫人，该吃药了。”芙蓉在小柳儿出去之后才进来。
“不碍事，放那吧。”
“夫人！”芙蓉面上闪过一丝急切，随后又平静了，将药放下，转身又去拿了条披肩给柳夫人披上。
“孩子们都大了，以后小心行事。”
“是。”芙蓉躬身应了。
