晁盖回到寨中,心中甚忧,众将劝道:“哥哥且宽心,休要烦闷,有伤贵体。今日混战,各自折写兵马,又不曾输与他,何须忧闷?”晁盖只是郁郁不乐,在寨内一连三日,每日挑战,不见一个曾头市人出来。
第四日夜,天上满是黑云,并无半点星光。晁盖见了,便要趁黑夜去劫寨,花荣道:“哥哥休去,我等分一半人马前去,哥哥只做接应。”晁盖道:“我不自去,谁肯上前,你可带一半人马在外接应。”花荣道:“哥哥带谁人去?”晁盖道:“带八个头领去,四个随你接应。”八个头领便是:吕方、郭盛、李逵、鲍旭、李立、刘唐、白胜、杨雄。接应人马是:秦明、花荣、张横、张顺。各带两千五百个小喽啰。
当时饱吃了战饭马摘銮铃,军士衔枚,黑夜疾走,悄悄行了四五里路,看看四边路径难行,又不见人家,前军不敢行动,军士都慌起来,报与晁盖知道。晁盖道:“休要停下,只顾上前。”又走了一二里路,只见四下里金鼓齐鸣,喊声震地,一望里全是火把。晁盖急忙领了人马从原路返回,才转过两个山弯,一声炮响,撞出一彪人马,当头乱箭射来,不期一箭正中晁盖脸上,倒撞下马,却得吕方、郭盛两骑马,两只戟死命救护。背后刘唐、白胜救得晁盖上马。李逵、鲍旭抡起手中兵刃当先开路。李立、杨雄断后。杀出山弯,史文恭又领曾涂、曾升拦住去路。后来曾头市人马也围了上来,众头领奋力死战,不得脱身。正危急时刻,山口处,喊声大振,两彪军当先杀来,左边秦明、张横,右边花荣、张顺,四将带了二千五百人马杀来,冲乱了曾头市阵脚。众头领齐声呐喊,一齐冲出。两军混战,直到天明,各自归寨。点计兵马,梁山泊折了一千三百多人,各头领大部受伤,且看晁盖时,那支箭正射在面额上,急拔出时,倒昏迷倒了,花荣叫取金枪药贴上。原来是一只毒箭。晁盖中了毒箭,已自言语不得。花荣叫扶上车子,便叫刘唐、白胜、吕方、郭盛四将护送回山寨。其余八个头领,在寨中商议:“今番天王哥哥下山遭了这一场,我等只可收兵,这曾头市急切不能取得。”秦明道:“须得等公明哥哥将令,方才可以退兵。”当晚三更时分,八个头领正在寨中烦闷,正是蛇无头而不行,鸟无翅而不飞,嗟咨叹息,进退无措。忽听得伏路小校慌急来报:“前面四五里军马杀来,火把不计其数。”花荣听了,一齐上马,三面山上火把齐明,照得如同白日,四下里呐喊着杀到寨前,花荣领了众头领不去抵敌,拔寨都起,回马便走。曾家军马背后卷杀过来。梁山泊军马且战且走,走了五六十里,方才脱身,计点兵卒,又折了五七百人马,大败亏输,急取旧路,望梁山泊回来。
退至半路,恰遭宋清、王定六传下将令,叫众头领引军且回山寨,别做良策。众将得令,引军马回到山寨。上山都来看望晁盖,晁盖已自水米不入口,浑身虚肿。宋江等守定在床前啼哭。宋江亲手敷贴药饵,灌下汤散,全无回转。当日三更,晁盖身体沉重,便瞑目而亡。宋江见晁盖亡故,比似丧考妣一般,哭的发晕。众头领扶宋江出来主事,吴用道:“哥哥且省烦恼,生死人之分定,何故痛伤,且请理会大事。”宋江哭罢,便叫把香汤淋浴了尸首,装殓衣服巾帻,停在聚义厅上,众头领都来举哀祭祀,一面合造内棺外椁,选了吉时,盛放在正厅上,建起灵位,中间设个神主,上写道:“梁山泊主天王晁公神主。”山寨大小头领,自宋江以下,都带重孝,小头领及小喽啰亦带孝头巾,寨内扬起长幡,请附近寺庙僧众上山做功德,追荐晁天王。宋江每日领众举哀。吴用并众头领商议,立宋公明为梁山泊主,诸人恭听号令。