一月后傍晚，天穹下一座城池巍峨屹立，白玉石砌成的城墙被夕阳的余晖镀上一层淡淡的金辉。高大的北城门上翡翠玉牌匾刻着两个醒目的大字——“永宁”。这里是人境七国的帝都，繁荣数百年的长定永宁城。
李言吾、程莹儿、聂风登上一座小丘，远远望见不远处背倚高山“飞云山”泛着金色夕光的永宁城，城外是无数已然被收割的麦田，在微风吹拂下泛起柔柔的波浪，风中捎来梅花盛放的消息——扑鼻的香气十分沁人心扉。三人在微风中纵马向北城门而去。
行至北城门下，左右两边的卫士检查了三人的行李，没发现什么异常，准备放他们入城。正在此时，其中一乍一看二十出头的年轻男子人出了聂风，喊道：“聂大哥！”
聂风定睛一看，这才发现是曾经一起参军里的同乡兄弟，名叫许靖。两人曾在同一军营为兵，只是日后两人一个加入碎风雪骑，一个加入永宁帝卫，才分开来。
“许兄弟！”聂风下马上前，两人拥抱在一起。
“听前方战报，七国联军北上抗冥，损失惨重，我还以为见不到你了。”
听此言，聂风想起那晚毅然回身死战的刘镇之，神色黯然：“我这不是……逃......回来了吗？”
聂风看了看马背上的“鼠丘牙”，想起身负的使命，于是对许靖说道：“兄弟，咱们来日痛快喝两杯，我现今还有要事要向长明帝禀报。”
“好，改天咱们不醉不归。”
三人走进北城门，两旁皆是长定帝卫、碎风雪骑等军队的军营，稀疏的士兵们正在晚饭后进行最后的操练，从人员的缺失来看，可见讨伐冥兽的七国联军，除了出动长定永宁的碎风雪骑外，帝卫军也参与了进去，但此刻他们的呐喊声仍旧整齐有力，军容却称不上雄壮。
正前方不远处则是宽阔的内城门，进去之后便是永宁居民居住的内城了。
北城向来是最热闹的，因为北城是城中居民贸易往来的地方——绸缎坊、铁匠铺、酒家、猎户家、包子铺、菜市、花市等，吆喝声，叫卖声从清晨一直叫喊到傍晚，人车往来络绎不绝。
走过北城，来到城中心，一条十字的康庄大道连通东西南北四大区域。
东城多为住宅区和永宁城官员们理政的地方，鲜花夹道，梅林芬芳。收集政报的御问省、出台政令的拟政司、商议决策的判令府等，皆在东城。曾经的程府也是在此，十年前的“梨庭”自从程秉心遭贬，程府被封，后又拆除，至今已是一片荒芜，杂草丛生。
西城多为消遣娱乐场所，供江湖人士切磋的比武擂台、供风流公子逛的怡红院、唱戏的戏班梨园、歌舞升平的歌舞坊等。
南城则多钱庄、镖局、赌场等金钱货物往来的场所。
长定皇城则位于城东北角，背靠“飞云山”，坐拥山下由山泉山瀑经流形成三片湖泊——凝露湖、紫阳湖、迎风湖。御花园绕湖而建。朝阳初升之时，雾水蒸腾，如同人间仙境。可谓“气蒸三帝泽，波撼永宁城。”
御花园南面则是御用驭灵场，不，有异兽供帝胄练习驭灵狩猎之能。
御花园与驭灵场西边则是永宁宫城，是帝王早朝、官员们议政、长明帝休憩、妃嫔们居住的地方。
三人行至宫城门口，被卫士拦下，聂风出示了碎风旗卫的腰牌，三人将兵刃与马匹交予守卫，才得以进入。
询问宫中人员，得知长明帝此时正在养天殿用膳，三人顾不得其他，带上“鼠丘牙”，便寻着养天殿的方向而去。
养天殿位于金屋林立，玉阶满目的宫城后方，三人绕过用于早朝的议政殿，来到金砖玉砌的养天殿前。攀上百余阶的白瓦台阶，镶嵌有金丝玉边的窗门紧闭着，门外站列着左右两排门卫，其左边一人问道：“来者何人？”
“拒北督政王——李言吾及碎风右旗卫——聂风、草民程莹儿，有关乎七国存亡要事禀报。”
“稍等，容我进去通报一声。”门卫打开大门，走了进去。
由此李言吾等三人探得门中情景——十数名当朝要员坐于左右两边，长明帝巍巍高坐于正上方御座，其身旁坐着一名美艳无匹，倾国倾城的女子，正是长定帝后——余非烟，长明帝右下方还坐有一人，乃永宁太府太卿、长明帝心腹——张顺道，众人正一齐用宴。
但诸人桌前餐点并不奢华，仅一荤一素一汤的家常配置，长明帝与帝后所穿衣物也为素衣普通绸缎所制，与皇宫的极尽奢华形成鲜明对比。长明帝倡导的勤俭之风由此可见一斑。
卫兵进去后，行至御座前面的台阶下方，单膝跪地道：“拒北督政王——李言吾携碎风右旗卫——聂风及一庶民程莹儿求见，说有关乎七国存亡的要事相商。”
“宣。”长明帝敕令道。
“宣拒北督政王李言吾、碎风右旗卫聂风、程莹儿觐见——”。
李言吾与聂风人躬身走进养天殿内，只有程莹儿愤愤不平地径直走进，左门卫躬着身子退了出去。
御座之上，二十五岁身穿黄袍的长明帝正襟危坐，长眉舒展，抬起丹凤眼眸俯视着三人，见程莹儿入朝不趋也不生气，慢慢放下手中双筷，朱唇轻启说道：“说吧，皇兄，何事禀报。”
十数年前，李言吾李言成二人还是兄弟，如今见面却已然成为君臣。
李言吾将妖军袭击营寨，魔众追杀众人的情形告知。“妖魔两境如此行事，必将开启战端。望长明帝早做决断。”
聂风将“鼠丘牙”递上：“此物乃‘鼠丘’之牙，众将士拼死护卫之物。乃我人境击杀戊之兽‘鼠丘’之证。”
长明帝李言成点点头：“多亏诸将士浴血奋战，可惜诸君没法回到永宁，凯旋而归接受顶礼，这杯酒，就当是寡人敬他们的罢。”
长明帝随后拿起酒杯，浇在桌前的地面上。
“来人，将此物‘鼠丘牙’搬下去，放置在凌波阁中。”长明帝命令道，门外立时进来两人，将鼠丘牙抬走。
“明日早朝，便商议此事。”长明帝语顿片刻，又接着道：“三位护送‘鼠丘牙’和情报有功，当赏！”
长明帝稍加思虑道：“皇兄，你以后见我便不必行礼了。聂风，寡人封你为碎风右督统”
话至此，李言成又顿了顿：“至于你嘛，听说你在写《七国年鉴》，那便去做录史常侍吧。”
聂风与李言吾躬身道：“拜谢帝恩。”
独独程莹儿不肯行礼拜谢，李言吾狠狠拽了拽程莹儿的衣角，程莹儿才勉强躬下身子，吐出四个字道：“草民拜谢。”
“退下吧。”长明帝李言成说道，话席间拿起了筷子。
“是！”李言吾与聂风带上程莹儿退出养天殿。
此时，张顺道起身至长明帝身边道：“大皇子本就曾是陛下皇座的一大妨害，今又携乱臣‘程秉心’之女归来，看那小女娃大殿之下，敢傲视帝尊，他们俩定不怀好意，来者不善，不如收监他们，以‘假传讯息，祸乱帝都’的罪名，斩草除根，以绝后患。”
长明帝眯起眼睛思量着......
......
与此同时，大殿外。
“莹儿，你方才为何如此鲁莽？”李言吾略显责备地对程莹儿道。
此言一出，程莹儿眼眶一红，泪珠便滑落下来：“我写史是为了给爹爹正名，谁想做他那个录史常侍！”
女子的眼泪在爱他的男子眼中，总比珍珠还要珍贵，是舍不得让它掉下来的。
“好了，莹儿，不想做，日后辞了便是。”李言吾安慰道。
“咱们去梨庭看一看吧。”李言吾想起那个拥有自己诸多回忆的地方，对程莹儿说道。
女子微微啜泣着，玉首微点，以示同意。
三人出宫城骑马南下，来到东城，街道上往来的人已不多，大多都在家中用餐休憩。
行至城东破落的一角，这便是曾经的梨庭了。
曾经满院的梨花如雪，今已不复存在，只有一地的青苔在诉说着十载的光阴。
庭院不存，故人不复，来者亦非少年。
只有院里的湖泊还静静地淌在原地，留存着那些尘封的记忆，等来人拾起。
“记得程老每天教完我们之后，咱们总是在这湖边玩水，抓虾蟹。”李言吾回忆道：“我来见你时，也总要来这湖心亭陪陪你。”
“你还记得，十年前你救援持昭帝出征前，在这亭里对我说的话吗？”
“记得。”
——“当我归来之日——便娶你，做我的王妃。”
“如今回到这里了，这话还算数吗？”
李言吾沉默片刻，许道：“等七国危局化解，我便与你成婚。”
程莹儿桃花眸子里泛起泪光，注视着与他一同长大、青梅竹马的男子，答道：“好，我会像以前等你凯旋一样，等着你。反正我都已经等了你十年......也不差这一次。”
晚霞烧红了半边天，天穹的候鸟在一片霞光里匆匆往天南飞去，三人也于此时离开程府旧址。
“我回碎风雪骑营里住上这一晚，顺便见见新兵弟兄们，就在此别过了。”聂风对李言吾和程莹儿道。
“明日朝堂上见。”“明日见。”李言吾与程莹儿回道。
聂风上马往城北军营奔去。
“咱们去北城，寻一酒家住上一晚吧。”
程莹儿点头答应。
二人正要离开，却见一群卫兵赶至此处，拦住了他们的去路。
——“二位留步。”
