姑侄斗法
晋王府的内花厅装饰得简朴大方，极尽典雅。
花梨木镂空的矮几上，没有价值连城的古董陈设，只随意地放了几盆含苞吐蕊的秋海棠。衣着简朴的侍女端上几碟细巧的茶点，就躬身退了出去。
一柱香的时间过去了，青瓷茶盏中的水已经渐渐散尽了热气，可晋王妃萧氏却迟迟没有现身。
立在萧锦玉身后的珊瑚，脸上已浮现出了焦灼的神色，几次偷眼去瞧端坐在客位上，正凝眉沉思的萧锦玉，终究不敢发出半点响动。
萧锦玉努力克制着内心的浮躁，将脊梁竖得笔直。
她眼观鼻、鼻观心，清晰地感觉到从右脚踝处传来的麻痹感逐渐在血液里扩散，渐渐让半边身体都丧失了知觉。
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门帘外突然传来一阵细碎的脚步声。
一个头戴乌浦，上嵌一块白玉，身穿一件皂色立领宽袍，腰束葛带，脚下一双薄底快靴，显得精神气器，面白无须，眼珠子却灵动无比的内侍手捧锦盒，打帘走进屋来。
一见是他，萧锦玉不由得发怔。
那内侍微笑着打躬作揖，尖着嗓音说道：“老奴沈元康拜见兰陵县主。县主金安。”
“你是？跟在河南王殿下身边的康大人？”萧锦玉略有迟疑，连忙起身。
“不敢当，不敢当，县主好眼力，幸而还识得老奴。”沈元康弯弯的眉眼里盈满了和气的笑容。
这个沈元康是打小近身服侍晋王世子、陛下亲封的河南王——杨昭的内监。他素来深受晋王和王妃信任，在晋王府中威望很高，算得是杨昭的心腹。
萧锦玉此前曾见过他几面，因此还有点印象。
“大人深夜到此，不知所为何事？”萧锦玉美目流转，盯着沈元康，心中燃起了一丛希望之火。
河南王杨昭乃是晋王的嫡长子，王妃萧氏所出，降生于西梁皇宫。
这位小王爷与萧锦玉渊源极深。他与萧锦玉同日出生，只比锦玉大了两个时辰。
当年，晋王妃萧氏携夫婿杨广奉旨回江陵省亲，途中发现已怀有两个月多的身孕。夫妇二人途经九仙山，偶遇一位疯道人。
那疯道手指萧氏之腹，批命曰：“此子乃是朱雀转世，主贵相，有遨游九虚、救国救民之能。”
杨广异其形貌，愈上前询问道人名号。
不料，那疯道人却隐匿行藏，一瞬间消失得无影无踪。
杨广派人四处访查，始知这名疯道乃是正一教第九代天师元朗仙长。
这位世外高人道法高深，古今罕有，却性格乖张，终年云游在外，仙踪缥缈。世间能得他亲口批命者，少之又少。
杨广暗自欣喜，对王妃萧氏腹中的这块骨肉格外看重起来。
为了避免舟车劳顿，伤及胎儿，夫妇俩向隋国国主杨坚与独孤皇后请旨，一直留在江陵萧家养胎，直至这位嫡长子降世之后才欣然回国。
据说就因为这位小王子出身江南，模样也肖似南人，生得唇红齿白、眉目宛然。他外形继承了王妃萧氏的美貌，兼之秉性谦和，为人和善，在朝中素有贤名。
而且他自小聪颖伶俐，知书达理，作为隋国皇帝与独孤皇后的长孙，深受帝后喜爱，已成为晋王眼下争夺圣宠的一大助力。
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萧锦玉暗自琢磨，今夜若请得动这位名义上的表兄出面求情，效果当不亚于晋王亲自出马。只是，该如何开口相求才好呢？
沈元康似早已看穿了她的心思，笑道：“老奴奉小王爷之命，特来为县主送上一份礼物。县主请移步一观。”
说完，他走到案几旁，放下手中锦盒。
随着盒盖缓缓开启，沈元康小心翼翼地从锦盒中捧出一个制作精巧、美轮美奂的孔雀面具。
但见，黄金为底的镂空面具上磡了一些散碎的琉璃石。在灯火的掩映下，散发出一道道七色宝光。五色的孔雀羽毛被牢牢粘在眉心位置，显得更加精巧别致。
萧锦玉不解地望向沈元康。不知道河南王葫芦里究竟卖的什么药？
沈元康微笑道：“小王爷今日在大殿之上观赏了县主的舞步，大为赞叹。只说可惜那面具配不上县主的绝世舞姿。又想起，昔年柔然国曾进贡过一只孔雀面具。于是，一回府来便让老奴去库房翻箱倒柜地寻了出来。说是，哦，对了，宝剑配英雄，红粉赠佳人，这才叫物尽其用。”
他一面将这只名贵无比的面具郑重地交到萧锦玉手里，一面斜着眼睛，细细打量着她的神色。随后，笑得眯起了一双狐狸眼，十足十像是一只修炼成精的老狐狸：“请县主好生收下，可莫要辜负了我家小王爷的一番美意啊！”
萧锦玉此刻已愁肠百结，一时摸不透杨昭的用意，忍不住询问道：“眼下夜已深了，殿下还没有歇下吗？不知，不知可方便一见？”
沈元康似有若无地瞟了一眼窗外，以袖掩口，压低声音回禀道：“小王爷早进宫去了。”
“进宫了？”
“是。小王爷早前接到了个消息，就急匆匆地换了衣服，入宫去了。临走前特意交代老奴说，县主今夜必来。让老奴好生在府里候着，亲手将这件礼物送与县主。哦，对了，小王爷出门前特意吩咐了老奴有一句话要捎带给县主。”
萧锦玉心头一跳，眼睛陡然明亮起来：“敢问大人，殿下有何吩咐？”
沈元康嘴角漾出一抹意味深长的笑意：“县主客气了！小王爷说，请县主安心。万事有他从中周旋，必定相安无事。”
萧锦玉盯着沈元康圆圆脸上那抹高深莫测的笑，心潮起伏。她的脸如玉般白皙，更称得额间的那一点红似又深了一分。可是，此前还高高悬着的心似乎有了一点着落。
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沈元康向萧锦玉郑重施礼，正待告辞离开，却见晋王妃萧氏在一众丫鬟婆子的簇拥之下施施然走进厅来。
这位名扬四海的晋王妃果然不愧“第一美人”的称号。虽然时至深夜，又因为女儿出嫁，足足忙碌了一整天，看上去依旧是容色倾城，仪态婀娜。
她脸上带着淡淡的慵懒，丝毫不减玉质天成的成熟风韵，反而更增添了几分媚态。
“锦玉给晋王妃娘娘请安。”萧锦玉下跪叩头，神态恭谨。
萧氏的目光掠过萧锦玉，最终停驻在同样俯身行礼的沈元康身上。
她似乎微微吃惊，旋即恢复如常，道：“沈元康？你怎么会在这里？怎么没跟在昭儿身边伺候？”
沈元康眼皮也不抬，回答道：“回禀王妃，小王爷进宫向圣上和皇后娘娘请安去了。临走前，特意交代奴才说兰陵县主今夜必来。主子生怕王府里有人怠慢了县主，于是将老奴留了下来，吩咐一定要好生款待。奴才不敢违命。”
萧氏撇了萧锦玉一眼，暗自咬牙，眼中闪过一丝薄怒。她朝一众服侍的丫头婆子们挥了挥手。
见仆妇们一一退出屋去，才阴沉下一张脸对沈元康道：“明知今日他姐姐出阁，他倒好，这个做兄弟的不去将军府宴客，反跑到宫里去做什么？真是失礼之至。等他回府，我再找他算账！好了，这里没你什么事了，下去吧。”
沈元康的脸上并无怯懦的神色，反倒是，狡黠地瞟了一眼跪在地上的萧锦玉，连声应诺，不疾不徐地退出了花厅。
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晋王妃萧氏寒着一张脸，慢慢踱到主位坐下，居高临下地俯视着笔直跪在青砖地上的萧锦玉，眼中充满了复杂难言的感情。
此时的萧锦玉眸色幽深如古井，看不出半点波澜。
萧氏从头到脚，似乎在一点点探寻眼前这个侄女的心思。神思逐渐变得悠远起来。
花厅角落铜壶里的滴漏“滴答~滴答”作响，每一声都敲击进了人心。
花厅中静寂无声，萧氏猛地闭上眼睛，甩了甩头，似乎要将脑中翻涌的思绪尽数抛却。
她疲倦地道：“你来做什么？时辰不早了，王爷也是时候安置了。有什么事，还是等到明个儿再说吧。”
说罢，自顾自地就要站起身来。
萧锦玉以头触地，朗声道：“姑母，救命！萧家危难！请姑母念及手足亲情，替我父向晋王殿下陈情，以解眼下萧家之困。此刻，姑母若不出手援救，明早，明早这世间恐怕便再无江陵萧氏一族了！”
萧氏雍容高贵的仪态骤变，冷声叱责道：“你小孩子家家的在这里胡说八道些什么？！”
萧锦玉道：“姑母明鉴，锦玉半点儿也不是胡说。眼下萧府被羽林卫团团围困，事态紧急，唯有晋王殿下出面，方可救命！萧家的生死存亡已全然系于姑母的身上，万请姑母为萧家陈情！”
“哼，全然系在我身上！哈哈，真是好笑。拼死拼活逃了半天，我还是终究逃不出作为你们江陵萧家的一枚棋子吗？！”
她面容凄楚，愤然道：“萧家之中，有谁真正把我当成人看待过？哼，当年说什么身世不祥，便将我弃若敝履，任我在乡间自生自灭。之后为了拉拢皇室，又将我嫁给晋王。可怜我萧玉娘不过是一片飘萍，有谁真正顾及过我的感受？到头来可好了？！萧氏谋逆，家族有难，这样的大罪却要我一个妇道人家去大包大揽、冒死请命，还要拖累夫婿和儿女，为什么？凭什么？”
萧锦玉眼见这位风姿卓然、高贵大方的姑母突然露出了狞恶的神情，心中阵阵发寒。从右脚处扩散而开的冰凌草毒素似已让她的心肺、五脏渐渐冻住。头脑发胀，胸中泛起阵阵恶心：
“人生如棋局，又有谁能够摆脱作为棋子的命运？！姑母虽有惊世姿容，但若非江陵萧氏之女又哪有资格嫁入皇家，享受今时今日的富贵荣华？锦玉也明白，姑母因幼年之事，受了不少委屈。难免对家族有些怨恨。但细细想来，若是萧家上下皆因谋反而沦为罪民……锦玉等人不过是引颈就戮，以骨还骨、以血还血，只不负了萧家对我等的恩义便了。可是晋王妃娘娘您呢？没有娘家可依仗，不知还能不能保住如今这显赫荣耀的正妃之位？一旦萧氏族灭，到了二圣和晋王殿下面前，姑母还能否坦坦荡荡地抬头做人？其中的利弊得失，姑母难道还想不明白吗？”
萧氏目眦欲裂，眼中似要喷出火来。她死死盯着此刻仍气质沉静，若一朵空谷幽兰的侄女，唇边讥诮地冷笑道：“放肆！你说的这叫什么话？今时今日，就连你一个小小的县主也敢来威胁本妃了吗？就凭你？凭那破落户——萧家？抑或是，你那不中用的……父亲？”
萧锦玉毫无俱意地昂起头来，直视萧氏的眼睛道：“晋王妃娘娘恕罪。兰陵岂敢以下犯上？方才不过是一时情急。如有冒犯，还请王妃殿下多多包涵。”
她嘴上虽说着恕罪、包涵，语气里却全是嘲讽。
萧氏哪里能听不出来。瞬间，怒气勃发，右手使劲一拍身侧的桌沿儿，怒声呵斥道：“你？好大的胆子！”
萧锦玉凛然不惧地盯住萧氏，额间的朱砂痣泛出一股血气。她径自站起身来，拍去膝盖上的尘土，坐到了客座之上。
“王妃娘娘说得不错！萧家的人胆子一向都不小！”
适才转身入座时，室内的火光瞬间明灭，萧锦玉明锐地察觉到外间的门廊处隐隐立着一个高大的身影。
她暗自冷笑，提高了嗓门，对着高坐在主位上的萧氏，亦对着隐匿在暗处的那个人，说道：
“自从传出我等要弃国而来的消息之后，前往父亲处劝谏的人就络绎不绝。人人都说我们是送羊入虎口，此行必定生机渺茫。可是为着江陵百姓，萧家之人何惧一死？”
“当年，我年纪虽小却还记得。抵京那日，圣上见我西梁一干重臣齐来归附，大为欣喜。不仅亲封父亲为梁国公。昔年的旧臣中，也颇有人受到赏识。想来这帮西梁旧臣平日虽嘴上不谈，心中也难免感念父亲的再造之恩……”
“此次萧府蒙难，他们想来也免不了心生惶惑。正所谓：兔死狐悲，物伤其类罢了。若真是这样，为长远计，大家必当联合起来，力保萧家无虞。”
“更何况，现下，大隋与南陈跨江分治，势成水火。今上圣明，当此用人之际，必会权衡轻重，好好利用各股势力，严防朝堂不稳，令宵小之辈有机可乘。姑母，您说是不是？”
萧锦玉仔细查察了晋王妃萧氏脸上的神色变幻，又偷偷用余光撇了撇门帘外，才清了清嗓音，续道：
“再者，此次萧岩、萧瓛谋逆，并无确凿证据表明，我阿耶也牵涉其中。如今前方战局微妙，圣上明鉴万里，最是明白人心向背的要义。萧岩、萧瓛二人谋反，乃是贼寇。我父兄千里归附，则是忠臣。若只因与贼寇有亲，就要诛杀忠良。日后传扬出去，还有谁敢来依附投奔？况且，若萧氏满门获罪，难免会寒了江陵百姓之心。父老乡亲们念及我父兄满腔忠义，却落了个凄惨下场，又怎会不心灰意冷，一心追随南陈而去。江陵地势险峻，若坚壁死守，下定决心与大隋对抗，岂非得不偿失？！”
萧锦玉见萧氏怒气渐平，眉宇间似有深思，立即转圜了语气，动之以情：“锦玉烦劳姑母转呈晋王殿下。我萧氏与晋王府乃是骨肉姻亲，两家同气连枝，血浓于水。只要能够平安渡过此劫，萧氏族人日后必当粉身碎骨，以报大恩。立此为誓，必不相欺。”
她目光坚毅，耳听得由远及近的更鼓声，眉宇间散发出一股勃勃英气：“眼下已是四更天，锦玉不便再做打扰。还望姑母擅自珍重，锦玉就此拜别。”
萧锦玉不卑不亢地从椅子上站起身来，俯身施礼。
她外表虽不动声色，胸中却早已忧心如焚。察觉晋王妃萧氏再一次将她从头到脚，细细打量再三。萧锦玉使劲儿绷直了背脊，生怕因为脚伤发作而功亏一篑。
额角一滴冷汗顺着鬓发悄悄滑过脸庞，萧锦玉只觉得这一刻无比漫长。
终于听到萧氏幽幽慨叹道：“锦玉啊，你我不过只是一介弱女子，不是应该日日在闺阁中画眉添妆、针织女红的吗？你，你又何必硬要掺和到那些男人们的纷争里去呢？”
萧锦玉神色坚毅，缓缓挺直了身子，悄无声息地掩饰了那颗滚落而下的汗珠子。
抬眸望入萧氏茫然失神的眼睛，萧锦玉以一种不容置喙地坚定，答道：“锦玉虽为一介女流，却出生在江陵萧家。既然生而姓萧，做了萧氏女，就不能眼睁睁看着自己的父母兄弟性命危旦、为人鱼肉。我虽力弱，也不惜拼死护住自己的亲眷、家人。万望姑母体恤锦玉一片孝心，宽恕之前言语冒犯之过。”
说着，墨黑的瞳仁中发射出一道无畏的精光。
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扶着珊瑚的手，萧锦玉缓步向晋王府的大门走去。
她的步伐沉稳，目光冷峻，谁也不会想到，此刻因为冰凌草的毒素，早已使得她的腿脚麻痹失力。只凭着一股子不服输的意志力才勉强支撑着，不至于立即扑倒在地。
萧锦玉心里清楚，在晋王府某个黑暗角落里，必定有人正暗暗窥视。如果她此刻稍稍表现出一点点软弱、失态，或者是脸上露出半分惶惑、惊惧的神情，晋王府的态度恐怕又将摇摆不定。
宏伟的晋王府门口，立着两个威风凛凛的石狮子。
身穿青衣的年轻内侍站在悬挂着晋王府徽章，装饰华贵的马车前向萧锦玉深深施礼。
萧锦玉微觉诧异，只听这位年轻的内侍恭敬地说道：
“贱奴是沈大人遣来恭送兰陵县主出府的。大人说了，天色将明，县主无论是想到宣德门听候消息，还是想直接回梁国公府，都请乘坐小王爷的马车前往。另外，沈大人还让转告县主，我家晋王殿下方才已动身入宫去了。相信皇城内很快就会有好消息传出。请县主安心。”
萧锦玉紧绷的心弦“啪”地一松，顿觉一阵手脚酸软，天旋地转。身子不由得一歪，幸好珊瑚眼疾手快将她扶住。
那内侍也吃惊不小，慌忙赶过来搀扶。萧锦玉虚弱地道了声谢，被两个人合力架上了马车。
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华丽的马车缓缓向宫门口行去。
“嘚嘚”的蹄声踏过大兴城一条又一条寂静无人的小巷，在黎明前的暗夜中显得无比孤寂。
车厢内，珊瑚焦急地紧紧握着萧锦玉的手，嗓音微颤：“小姐，小姐，你觉得怎么样？”
萧锦玉吃力地摇了摇头。浑身上下，麻痹感一阵阵如浪潮般袭来，让她的舌头也打了结，只能在口里低低地呜咽道：
“玉门关……黄石镇……老天保佑，一定……一定要没事才好。”
静夜之中，她似乎隐隐听到了安平巷的梁国公府门前，羽林卫传令集合撤退的声音。
寅时三刻，宫门开启。
从雄伟的宫门后转出一个疾步而行的传讯官。他迎着朝阳的晨曦，高声宣旨道：
“皇后娘娘有命，今日巳时一刻宣兰陵县主萧锦玉于永乐宫觐见。”
萧锦玉绷紧的脸上终于幻化出如释重负的笑意，如芙蓉初绽，娇兰吐蕊。
站在她身后的珊瑚忍不住欢呼：“小姐，小姐。太好了，太好了，这是不是就是说危机都已经过去了？”
萧锦玉目光涣散，喃喃自语道：“是啊，真好，真好。”话毕，眼前一黑。
“小姐、小姐、小姐……”
隐约听见珊瑚的惊叫声越来越遥远，终究归于静寂。
