巳时初时三刻，就在萧凡遭遇刺杀的同时，炎龙河畔，朱荣麾下最重要的谋臣战将亲信汇集一堂，连受了重伤的慕容绍与贺兰胜天也不例外。只因一人，黑衣蒙面，两鬓微霜，双目之中饱含睿智神光的老者，如昨夜约定，驾一叶扁舟，准时出现在河桥渡头。
朱荣亲自在渡头等候，当蒙面老者从舟上身形一闪，双足落地之时，这位权倾北境的天柱大将军拱手作礼，发出一阵强劲的长笑道：“晚辈朱荣，今日‘佛铸圣手’文先生大驾光临，晚辈深感荣幸，这厢有礼了！”
文先生微笑着回礼道：“大将军言重了，老朽不过山野村夫，如何当得起大将军这等阵仗相迎？吾看眼前诸位，皆是跺一跺脚就能震动北境的大人物，大将军更是凌霄腾云的绝代强人，要说荣幸，那也是老朽躬逢胜饯，不免惶恐啊！”
朱荣摆摆手，谦笑道：“先生乃上窥天道的‘活神仙’，拥有鬼神莫测之能，我等凡夫俗子，岂能望先生项背？闻得先生到来，晚辈不胜欣悦，特意备上区区薄礼，只希望不要污了先生双眼才好。来人，快将礼物抬上！”
言毕，由夏侯獍领着十多名健卒，共抬上九口精雕细饰的金丝楠木宝箱。箱门一开，顿时琳琅满目，贵气逼人，箱中宝物各有千秋，但无论黄金、宝玉、明珠、古籍、字画、神兵、坚甲、奇珍，每一箱都是价值连城。
而第九口箱子与其余八箱不同，规格更长更大，当揭开真容时，如兰馨香扑面而来，令在场众人皆是精神一振。一名貌若天仙的异域女子，身着柔然服饰，袅袅婷婷站立起来，轻轻跨出箱子后，糯软身段轻轻一旋，曲线盈盈美不胜收，一曲番邦舞蹈令人看得眼花缭乱，展现出野性撩人的风姿，而当其跪伏于地之时，又显得楚楚可怜娇柔温顺。场中好色者如费牧，竟忍不住偷偷咽下口水，双目之中极力掩饰着一股贪欲。
朱荣指着几口箱子和那名女子，笑着对文先生说道：“这些权当先生舟车劳顿的些许补偿，还请先生笑纳。此乃柔然贵族之女，年方二八，虽然粗鄙，倒也有几分异域风情。先生若不嫌弃，收回去做个使唤丫头可好？”
文先生哈哈一笑道：“大将军实在太客气了，老朽年迈体衰，如此佳人早已无福消受喽！今日既受大将军厚礼，老朽自当竭力效劳，不如到里头说话吧！”
朱荣大喜，当即引着蒙面老者前往中军营帐，众人亦起身随行。费牧瞥了一眼犹自跪在地上的柔然女子，对身旁的高权低声说道：“啧啧啧，这位文先生果然如传言一般，爱财而不好女色。可惜这美人儿，如果在柔然那也是郡主般的高贵人物，如今却好似货品被推来送往，真是我见犹怜啊！”
高权挑了挑眉头，嗤笑道：“你费牧的心思，我难道还不明白吗？放心吧，文先生既然不想要，过后你跟大将军提一声不就得了？看来我要恭喜费兄，又收一绝色，只是不知与那位相比，滋味如何呀？”
言毕，高权先是指了指天上，然后又望向河阴城。费牧一惊，忙急声道：“贺六浑你莫要害我，那件事岂能宣之于口？万一隔墙有耳，我必成众矢之的也！”
高权加快脚步，一边朝着中军帐走去，一边轻轻拍了拍费牧肩头，摇头叹道：“费兄呀费兄，其实我说还是不说都不重要。关键是，大将军怎么看？”
费牧一把拉住高权衣襟，压低声音道：“贺六浑，高老弟，难道说，大将军也知晓此事了？”
高权停下脚步，用更低的声音说道：“既然不能夜夜缠绵，那么最好的结局，就是让那一晌贪欢，从此成为绝响。费兄，好好想想吧！”
望着高权渐去的背影，费牧心中，突然涌起一阵不安和懊恼。
看来，真的必须做出决断了。
狠厉的眼神一闪而逝，费牧小跑着跟上众人。当步入朱荣营帐中时，一条无比狠毒的计策已在脑海里成型；只不过，这一回，他要算计的对象，将会是什么人呢？
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中军帐中，朱荣将上首之位让与文先生，自己则在左侧落座，其余人等皆站立其间，翘首以盼接下来的铸金盛典。
慕容绍伤势颇重，看似已经恢复得七七八八，实则有苦难言。贺兰胜天昆仑剑气本就非同小可，那名偷袭者更是下了死手而来，尽管他二人及时服下疗伤圣品，并用深厚内劲疗伤，但受损的经脉脏腑修复不易，眼下行动勉强自如，但望着昨夜刚见过面的文先生，慕容绍心中忐忑，只因对方此刻虽然与朱荣谈笑风生，但之前就已明言，并不看好这一回“铸金人”的前景。
所谓铸金，并非黄金，乃黄铜也，铸金所成之像，实则是铜鎏金像。
九州大陆历史上，铸金人可上溯至远古周朝时期。而最负盛名的铸金人，主角就是那位遭到柯荆刺杀的秦王嬴霸先。他统一九州后，收天下之兵，聚之成阳，销以为钟锿，金人十二，重各千石，置廷宫中，史称“销锋镝”。
最初的铸金人，多数源于警诫、祭天或震慑等目的，并无暗指天意何属。直到五胡乱华后，开始出现通过铸金人来测度天意、占卜吉凶的做法。
慕容绍对此极为熟悉，只因两百多年前，他的先祖慕容儁曾对决当时汉族豪雄石闵。石闵勇武过人，威凌天下，号称战神，无人敢撄其锋。但慕容儁听闻石闵数次铸金成像失败，便断言天命不在石闵其身，进而奋发图强，败亡石闵，占据中原，成就不世霸业。
魏国统一北方后，铸金人不仅更加盛行，还成为一项国策——将立皇后者，必令手铸金人，以成者为吉，不成者则不得立也。
太祖元圭颁下此令后，当时极受他宠爱的夫人刘氏首先成为了“铸金人”的牺牲品——本身已经代理皇后职责、掌管太祖后宫的刘夫人，由于铸金人不成，惨失后位。而相对应的，另一位夫人慕容氏，乃战俘出身，各方面皆不如刘氏，却因铸金成像，视为大吉，因此被立为皇后。
此后魏元帝妃子姚氏，集万千宠爱于一身，同样因为铸金人不成，终身未能成为皇后。待她去世之后，元帝痛惜不已，遂追赠为后，又将之葬于皇陵之中。
开国数十年，除了雄才大略、横行无忌的武帝元韬外，“立后需手铸金人”的规矩，就如同另一条铁律“子贵母死”一般，始终被沿袭下来。直到文帝元天宏登基，大力推行汉化改革，且与高门大姓联姻，为了确保皇后出自外戚家族，便废止了铸金人的做法。
自古上行下效，魏国皇室如此，贵族、官吏乃至民间对于通过铸金人而卜吉凶更是热衷。实际上，手铸金人并非多么困难的手艺，大抵上皆由能工巧匠先制好模具，并且将铸造工序备齐，之后准备进行手铸金人的当事人，在工匠的协助下，将铜液灌入模具之中，待凝固后自模具中取出金像，即为大功告成。
然而知难行易，实际操作过程中，诸如当事人心情紧张、工匠程序出错、模具本身瑕疵甚至有人从中作梗等等，导致铸金人的成功率不高。而所有一切成败，最终都会被归结于天意，天意如此，人力徒呼奈何！
由于启用铸金人占卜吉凶时，往往事关重大，因此，负责模具与流程的能工巧匠很自然就成为了香饽饽。百多年来，不少人工匠因此被各方奉为上宾，地位绝不在朝廷高官之下，甚至皇室中人对他们也要毕恭毕敬。但要论声名最著者，当属三十年前横空出世的“佛铸圣手”文世途。
文世途擅阴阳五行之术，上窥天道，下探地理，三教九流无所不通，每每占卜起卦，无论测吉凶断生死，言出必中，且医术精湛，能治疑难杂症，故而被视为“活神仙”一般的奇人。
以南朝萧寅，北朝宣帝、明帝、胡太后为首，九州大陆达官贵人，争相延请文世途占卜问道。而手铸金人更是他的绝活，不轻易出手，凡出手者，无论己像佛像，铸金成像的概率远远高于往昔，故而被尊称为“佛铸圣手”，乃炙手可热的风云人物。
不过，曾有两次铸金人发生意外，导致文世途两度隐居。第一次是十八年前，梁国太子萧桐选妃，萧寅特意延请文世途，效仿魏国立后故事，前往东宫铸金人。最后详情无人知晓，但萧桐却离奇失踪将近一年时间，文世途则就此离开定居多年的南方，北上移居阳城。
第二次则是五年前，胡太后临朝称制之初，延请文世途铸金人，结果金像双目之中，竟然流出血泪，此乃前所未有之事，必大凶也。太后不悦，但依然备上厚礼答谢。一向以爱财著称的文世途却破天荒分文不取，飘然远去，自此避居城郊伽蓝寺中，鲜有露面。
本来朱荣派慕容绍连夜前去相请，实因眼下不宜大张旗鼓，故而抱着试一试的态度。以“佛铸圣手”的威名，纵使拒绝，他也断然不至于对其进行报复。结果文世途居然爽快答应按时前来，令朱荣心怀大畅。虽然据慕容绍所言，其话语之中透露出不看好之意，但朱荣并没有放在心上，反而觉得对方不过是怕再度失手、先行放低姿态而已，整个人依然处于踌躇满志之中。
慕容绍一向为人谨慎，兼之本身就反对朱荣操之过急，故而对于接下来铸金人的结果，他分外关注，也在心中盘算起了应对之方。
主位上，文世途双目看定朱荣，淡然说道：“今次大将军请老朽前来，想必也是看上了老朽那过气的手艺。不知大将军，欲铸之金人，乃己像，还是佛像？”
朱荣长笑道：“本人出身胡族，信奉者，舍长生天外，乃自强不息也。烦请文先生费神，造吾之像。”
文世途点了点头，双手如鲜花绽放，变戏法般取出了一套模具，然后将之置于案几，微笑道：“老朽早知以大将军鸿鹄之志，必然欲铸己像，故而已提前备好。至于铜液，想必大将军也早有准备了吧？”
朱荣道：“那是自然。此刻万事俱备，不知是否需要等待吉时？”
文世途傲然道：“有老朽在此，大将军又隆运在身，何时不是吉时？铸金成像，即此刻也！”
朱荣闻言大喜，遂命人将放置铜液的大缸抬上，置于营帐之中。铜液犹然翻腾，周围空间骤然灼热，但却热不过朱荣以及众人眼中热切之情。
随着文世途念完告天祷文，朱荣在其引导下，亲手舀出铜液，浇灌于模具之中。面对偷天换日关键时机，强横如他，手中也不禁微微颤抖，不知是兴奋还是紧张。
时间缓缓流逝，就在众人翘首以盼之时，文世途终于再度出手，模具缓缓与凝固成型的金像分离。
铸金成像，铸金成像，权倾魏国的大将军朱荣，能否如愿以偿，借铸金成像之机，正式开启超越曹公的不世霸业？
