午时顷刻便至，无暇思考车夫为何突然消失，元镛交代颜旷组织众人等候祭天大典，自己则在元彪的陪同下，疾步前往朱荣所在的中军大营。
甫一进入帐中，眼前诡异的四人“组合”，立时令元镛感觉有些头疼。
魏国新君元祐居中，彰显出他如今尊荣的地位，毕竟从法理上讲，元祐既是文帝嫡派子孙，受地方武将拥立虽然不甚合法，但成者王侯，元祐上台统治北方，已经是不可逆转的大势。
左首第一个位子，代表一人之下万人之上。依北朝惯例，文官以左为尊，武将以右为尊，这个位置，理应属于大丞相元镛，而天柱大将军兼尚书令朱荣，身为武将首席，更适合坐在右边。
但面对此刻大马金刀坐于左首、神情犹有一丝不甘的朱荣，元镛自然不敢与之相争。须知朱荣作为如今北境实际上的第一人，手握军权、战功赫赫，地位自然只是稍逊元祐一筹而已，实际上，平日里几乎都是元祐仰他鼻息。
元镛将目光转向右侧，第一个位子居然是空的，仿若虚席以待一般，身后的元彪更认为这是特意为大丞相留着。但元镛略一思忖，便明白了真正的含义——朱荣不愿，或者说不屑有人与之并肩。
作为官场老狐狸，虽然受到轻视，但元镛根本不会计较这种表面功夫。可当他再往下看时，不由为之愕然。
左边第二位还是空的，但右边第二位则端坐着早已是阶下囚的前统治者胡太后。而胡太后怀中，还抱着一个熟睡正酣的三岁幼童——已被废的小皇帝元昭。
当初明帝元褆暴毙，胡太后被盛传是杀子恶魔。为了尽快平息风波，她匆匆宣布立元褆的幼子元昭继位，结果舆论大哗，反而更将胡太后推上风口浪尖。只因元褆驾崩时不过十三岁，却有了一名三岁的幼子，这不是滑天下之大稽吗？
所以元昭的身份必然为假，胡太后对此自是心知肚明。但彼时内外交困，她亦是无可奈何，只能冀图待各地叛乱平息后，再来收拾残局。
当初欲立元昭为帝时，胡太后曾与元镛商议，元镛认为此举荒诞，后患无穷，不若从文帝子孙后裔之中择优而立。但胡太后担心新君难以掌控，最后还是推了元昭出来。实际上，这号称明帝幼子的小儿，根本姓胡不姓元，乃太后娘家人也。
元镛之所以没有强烈反对，主因也是顾虑河北、关中等地战火纷飞，内部实不宜再激烈动荡。而元昭显然只是用来应对时局的工具，以胡太后城府，一旦局势稳定后，也断然不会为自己留下一个受人非议的活靶子。元昭命运之可悲，可说从他被胡太后选中那一刻开始，早已注定。
此时此刻，眼前这四个人，一个理应自称“朕”，一个一向自称“朕”，一个被人强行代称“朕”，还有最后一个，恐怕无时无刻不在想着自称“朕”。
但问题是，泱泱九州，天下之大，真能称“朕”的，除了南方萧寅外，北方只能有一人。他们，最后究竟会是何人称“朕”？
再环顾营帐周围，除了跟随自己前来的元彪外，只有温子昇一人属于元祐阵营，其余者，费牧、高权、朱兆、慕容绍、夏侯獍、贺兰胜天，都是随同朱荣崛起的当世高才，可谓文武兼资，冠绝北境。元镛心中不由哀叹一声，以元氏无人可用的窘境，朱荣之势恐难以抑制也。
眼见元镛到来，三人表情各异。元祐早年号称八魔之首，横行无忌，跋扈嚣张，但每每闯下天大祸事之后，难免受到宗族首领元镛斥责，故而关系比较一般。但后来元祐突然修身养性，刻意讨好结交各方权贵，元镛自然属于他的攻坚重点，但是奇珍异宝就送到手软。不过三两年间，元祐俨然已是元氏年轻一辈最杰出的人物，这一切的背后，自然也有元镛的影子。
但此时看到元镛，元祐并没有表现出过往的热情，只是淡淡说道：“大丞相一路奔波辛苦了，请坐吧！”
元镛微微屈身行了一礼，元祐眼中不满之色一闪而过，却没有再说什么。胡太后则始终双目紧闭，眼皮子连动没动一下，仿若对元镛的到来充耳不闻。
倒是传闻中嚣狂至极不可一世的朱荣，当即长身而起，满面堆笑地亲自迎接元镛，还亲热地拉着他的衣袖，示意要将左边上首之位相让。
元镛自然不会相信此等虚情假意的小伎俩，心中倒是有些好笑。今日实乃他与朱荣首度会面，看来此人，军事方面虽是不世出的天才，但论政治手腕，还是远不如自己娴熟，起码尚未达到不露痕迹的境界。
“大将军挽狂澜于既倒，本王深深钦服，只恨不谙军旅之事，无法给予大将军更多的帮助。以此旷世之功，大将军自当坐于上首，本王叨陪末座就是。”
谦逊间，元镛却是连左首第二个座位都放弃，直接坐在第三个位子上。
贺兰胜天伤势有所恢复，但脸色还是较往日苍白许多，见此场景，不由好奇地向身旁的慕容绍低声请教道：“大将军何意？元镛又何意？”
慕容绍将声音压得更低：“大将军捧一捧元镛，是释放善意的表现。但元镛对局势看得分明，自然不肯与大将军争辉。而他选择坐在左首第三个位子，真不愧是一只老狐狸。若说徐虎是‘无懈可击’，那元镛也足以称得上‘滴水不漏’。”
贺兰胜天不解道：“何以见得？”
慕容绍缓缓道：“他这一坐，起码蕴含三层意思。首先，表明自己的确是叨陪末座，无疑与任何人相争。其次，选择左首而非右首，代表他已经承认了元祐新君的身份，以及大将军擅行废立的做法。最后，放弃第二个位子，既是尊重曾经的上级胡太后，而且也是借此提醒大将军，君臣之别不可僭越，他的底线乃是守住元氏根基。”
贺兰胜天先是一愣，半晌后摇头苦笑道：“果然，我还是更适合征战沙场，跟你们这样的人玩政治，恐怕最后我连怎么死的都不明白。有时候我实在不懂伯父，带兵打仗多好，何必要跟高权那样的人斗来斗去，好生无聊！”
虽然都属六镇出身，但贺兰岳不知为何总是看不惯高权，以往同在军中时，二人就常常明争暗斗。贺兰岳资格老、气势足，但高权计谋更多，无论明面上还是暗地里，贺兰岳总是相对吃亏的一方。不久前，贺兰岳甚至想要亲手教训高权，却被夏侯獍拦下。贺兰胜天与夏侯獍剑拔弩张，即将大打出手，幸好慕容绍及时请来朱荣，才令双方偃旗息鼓。
对于二者紧张的关系，朱荣也颇为无奈，最后只好委派贺兰岳出镇晋城，统揽经略关中之事，顺便远离高权避免更大的冲突。
慕容绍看出门道，贺兰岳与高权或许真的不和，但绝无结仇的必要。如此这般，归根结底还是为了主动分化六镇势力，以安朱荣之心。否则，六镇军民十万之众，如遇明主，动辄可倾覆天下，岂能等闲视之？
当然，这些话他不会告诉任何人。毕竟军中出身六镇的将领，不仅能力出众，对朱荣也无二心，值此经营霸业之际，正需要广纳贤才，何必多言徒增猜忌？
慕容绍甚至曾经私下里警告过费牧，要谨言慎行，不可为了一己之私挑拨离间，祸害整个大局。
此时，下人入营奉上羊酪。“老狐狸”元镛既已巧妙表明立场，令各方皆无话可说，自是轻松不少，准备好好品尝一下新鲜的羊酪。
不想此时，一直闭目沉思的胡太后，却突然睁开双眼，怀抱着小皇帝款款离席，双膝跪落于地，柔声说道：“老妇无知，立此小儿，徒令皇室蒙羞，社稷动摇，此老妇之过也。早前老妇已发宏愿，无心庵中，青灯古佛，残生当诵经以赎己过，祈盼大魏国泰民安。承蒙陛下与大将军关照，特意迁老妇至此以护周全，老妇既感且佩。然则是非之人不敢久居尊荣之所，生杀去留，天何言哉？”
言毕，胡太后将元昭放于地上，再朝着元祐拜了一拜，但抬头时，眼神却看向朱荣一边，让人分辨不明，她所说的“天”，究竟意指何人？
元祐一向自视甚高，胡太后统治时期，他表面上毕恭毕敬，实则早就想取而代之。如今听闻一向自称“朕”、要求诸臣尊称其“陛下”的胡太后，居然彻底服软，改称“老妇”，不由龙颜大悦。尽管他也明白胡太后是受制于人不得不为，但仍然生出志得意满之感。自己数年来苦心经营，果然没有白费，至此，魏国天下终于尽在掌控，元祐恨不得长啸三声，以宣泄自己大功告成。
但抢先出声的，却是朱荣：“我听闻在河阴城中之时，太后始终以‘朕’自居，今日却突然唤自己‘老妇’，转变之大，实令人瞠目结舌。对于你，天该何言？”
胡太后喟叹道：“长居后宫之中，难免坐井观天，自以为是，却不识天下英雄。今日逢幸，一观胡族雄师，方知老妇过往，是多么糊涂！如今，既有大将军珠玉在前，老妇不过米粒之华，又岂敢再妄自尊大？从今往后，大魏就只有一片天，只有一个‘朕’；老妇但凭天意发落，绝无怨言！”
朱荣仰天长笑，以手指着胡太后，点点头道：“很好！既然太后已有觉悟，那么天，就成全你！”
元镛捧着羊酪的手抖了一抖，元祐脸上则闪过一丝怒气，朱荣这般言语，岂不是自认为“天”？那身为天子的元祐，又算什么？
胡太后嘴角溢出一丝笑意，似乎没有听出朱荣话中的玄机。朱荣则一步一步，稳稳地朝着太后走去，脸上似笑非笑，同样看不出他真正的心思。
就在此时，营帐外突然响起一阵号角声，随后数万胡族健儿齐声高呼“酋长万岁”，山呼海啸，震耳欲聋，令元祐、元镛等人为之色变。
魏国的天，难道也要变了吗？
