“鬼谷的高徒，你是急着去送死，还是想替那萧凡收尸？”
突来一语，嘲弄意味分明，苏青悚然之际，又感觉肩头被拍了一下，抬眼环视上下四周，却是空无一人。
“苏令让你乔装打扮，意在混淆视听，打草惊蛇，乱中取栗，果然是鬼谷一贯伎俩。他又特意逼出风陵渡来保护你，哦，也许应该称呼他为‘文世途’。啧啧啧，‘佛铸圣手’，好大的名头，可凭他三寸不烂之舌，真的能抵御三尺青锋之利吗？”
嘲弄话语继续传来，苏青心下一凛，对此人的身份愈发好奇，但周围依然毫无异状，根本不知道声音是从何处传来。
“世间不乏有人认识鬼谷上一代纵横师风陵渡，而‘佛铸圣手’文世途更是名震九州。但，知晓二者为同一人的，绝不超过五指之数。此人言语之间，似乎对我鬼谷了若指掌，却又充满嘲弄的意味，难道他是……”
苏青心念急转间，猛然想起一个恐怖之地，一向天不怕地不怕的他，也不由打了个寒颤；只因若是猜测属实，以双方世仇、死仇的关系，自己恐怕凶多吉少。
“你一定在想，我是否神墟废都之人，恭喜你，回答正确！”
仿佛窥破了苏青心思，神秘人再度放出“大招”，轻松语气却带着万钧压力，令其愈发慌乱起来。
苏青不断强迫自己镇定，身为当代纵横师传人，他一向能言善辩，从不肯在言语上吃亏。此刻，他极想开口反唇相讥，却苦于不能惊动元镛以及周围兵士，再加上对方藏头露尾，不知隐匿何方，苏青从来没有这么被动憋屈过，一时之间，只好忍气吞声，继续策马前行。
“其实本人对鬼谷慕名已久，很想知道每代都只单传一人的阴阳师、纵横师、屠龙师，究竟凭什么能与高手如云的废都争衡。结果今日一见，苏令、苏青不过如此，武功、智谋毫无惊艳之处，最擅长的借势也看不出有何出奇，果然盛名之下其实难副啊！看来令师钟南山不仅自身水平有限，调教弟子的手段更是蹩脚，哈哈哈哈！”
苏青闻言大怒，此人不但屡次出言挑衅鬼谷，更辱及恩师，是可忍孰不可忍。
正当他准备不管不顾，出声怒斥对方时，神秘人却又一次窥破了他的心思，哂道：“这么容易受制于怒火，传说中的纵横捭阖之道，简直令人笑掉大牙。你难道不知自己这一声吼，对我来说毫无作用，但你身后车里的元镛，又会作何反应呢？”
话音甫落，不想苏青却突然作出意外之举。只见他嘴角溢出一丝笑意，随即放下马鞭，身形一闪，就没入羽林军队伍之中，成为一名不起眼的小兵。
下一刻，小兵挪移之间，逐渐脱离大部队，又借着丛林灌木掩护之功，最后来到了炎龙河附近一处废弃的坞堡之中。
晋朝末年，盗贼并起，兵连祸结，生灵涂炭。当时中原避难之人，尤其是不能远离本土迁至他乡者，大抵纠合宗族乡党，屯聚堡坞，据险自守，以避盗寇之难。
此类坞堡，四周皆设有深壑高墙，内则密布房屋，中间搭建高楼塔台，防御力极为出色。而坞堡的主人，一般都拥有私兵，多为同族青壮年组成，宗派观念极深，战斗力相当剽悍。因此，无论是在十六国乱世时期，还是魏国统一北方之后，坞堡作为最值得信赖的民间防卫枢纽，依然遍布中原大地。
但随着魏国统治渐稳，百姓生活承平，坞堡的作用不断降低。特别是魏文帝迁都阳城，并大力推动元氏一族与名门大户联姻后，卢、李、郑、崔四大家族率先放弃所有坞堡，迁居几座大城之中。在此表率下，坞堡根基开始瓦解，各地废弃的坞堡越来越多，成为炎龙河两岸最特别的景色。
此处坞堡，废弃后早已面貌全非。遗址处的断壁残垣，充其量不过就是当年全盛时期一间厢房而已，至于其他，恐怕早已堙灭于历史车轮之下。
缓缓取下半张铁皮，重现真容的苏青，尽管略显疲态，却依旧英气十足。周遭入目处，皆是残砖败瓦，这原属平常。但一股残存的火焰气息，却令苏青为之讶然，仿佛不久之前，此地曾经经历过烈火侵袭一般。
而当他蹲在地上，取过几块断裂的石砖仔细比较时，更赫然发现，这些砖瓦的断口和裂纹都是新的，且每一处几乎完全相似，连火炙产生的焦黑都如出一辙。
“奇怪，这处坞堡应该有已经废弃多时，为何会有烈火灼烧的痕迹？且这痕迹显然是不久之前才出现的，还有这些断口裂纹，竟然如此相似，仿佛能工巧匠敲击而成，此地究竟发生过何事？”
苏青沉思着站起之际，身旁已多出如幽灵般的一个人，白衣高冠，超拔出尘，望之如天上谪仙；但其脸上却戴着可怕的鬼脸面具，双眸之中一片死灰，不仅令仙气全无，反而平添几分邪恶气息。
“你优于苏令的地方，就是敢于冒险。好似方才，你算准了我尚未想要真的毁掉你，毅然跳车离去，将稳住元镛的破事儿抛给我，从而反客为主，摆脱了被动挨打的局面。这一波操作，啧啧，不差。”
犹自翻转着掌中石砖的苏青，只是瞥了鬼脸人一眼，随即又将注意力放回对石砖的研究上，口中淡淡说道：“你真以为自己很了解我大哥吗？他为人谨慎，却并非胆小，而是真正大仁大勇之士。真不知神墟废都从何时开始，居然变得如此婆婆妈妈。想靠话多来乱我鬼谷，阁下未免太过异想天开。”
鬼脸人仰天长笑道：“哈哈哈~异想天开吗？此地距离朱荣大营不过三里之地，以我的身手，将你等身份、筹谋告知于他，顷刻之间即可办妥。若是一日之内，鬼谷两大传人皆命丧阳城，不知钟南山是否会直接气死，顺便葬送贵派千年基业？”
苏青冷冷道：“你言语之间，屡屡冒犯家师，想来必是曾在家师手里吃过大亏，如今只好以大欺小，在我这样的后生晚辈面前，讨几句口舌便宜。我该说你无耻，还是无耻，抑或是无耻呢？这位藏头露尾的‘无耻’先生，假如你想代表神墟废都，来消灭未来的天敌，那就赶紧动手吧，我苏青奉陪就是！”
鬼脸人却不说话，双目之中，乍然绽放神光，一股凌厉无匹的杀气朝着苏青威压而去，顿时令后者觉得呼吸困难，手掌急翻之下，已是多出一金一玉、一长一短两把匕首，化作蛟龙、游龙，直直冲向鬼脸人胸口处。
“藏龙所至，金玉为开，‘错玉攻金’的确不凡。但你的火候，还差得很远！”
鬼脸人不知何时，双掌之中也多出了两把兵器，同样一长一短，却非金非玉，而是木头削成的匕首，化成两道龙影，反而朝着金玉双龙正面袭去。
后发先至的木色龙影，双双击打在苏青两侧肩胛骨上，令其身形后退的同时，金玉匕首也跌落在地上，发出了两声闷响。
不过一招之间，苏青就已惨败收场，但他的神情却没有丝毫变化，仿佛早已料定结果一般。双足顿地之时，金玉匕首骤然斜飞而起，双龙盘旋直上，斩向鬼脸人腹腰。身形后退之时，他又手脚并用，激荡起无数残砖破瓦，每一块都带着苏青十成内劲，仿佛绵密箭雨，朝着鬼脸人劈头盖脑呼啸而去。
但闻鬼脸人一声轻笑，场中局势在顷刻间完全逆转。木色龙影如两道闪电雷霆落下，宣告了金玉双龙再度折戟。而面对漫天袭来的‘箭雨’，鬼脸人周身突然散发出一股炙热气流，纵使苏青已然身在三丈之外，犹然觉得烈焰临身，不由为之骇然。
残砖破瓦被这股炎流全数击飞，本就衰败不堪的坞堡，经过此番冲击，几乎完全摧毁。
尘埃落定之际，鬼谷名剑“错玉”、“攻金”，反而架在了苏青脖颈上，他只好嘻嘻一笑道：“前辈武功卓绝，果然不在家师之下，想必胸襟气度更是浩瀚如海。今日我既已受到教训，前辈不若高抬贵手，放我回去努力修炼如何？”
鬼脸人居然点了点头，将两把利器重新放回苏青掌中，随即又指了指满地狼藉，沉声说道：“去看看吧！”
苏青暗叫一声好险，脸上继续堆满笑容，将匕首收回怀中，随即弯腰拾起两片残瓦，定睛一看时，不由愣住。
原来这些砖瓦经过鬼脸人再度摧残，已然更加破败，但神奇的是，就好似原先那般，新出现的断口裂纹同样如出一辙，且依旧有着火炙而成的焦黑。
“前辈方才，是刻意模拟这座坞堡不久前的遭遇？”
耳闻苏青疑问，鬼脸人眼中多出一丝笑意，傲然说道：“不错，纵然并非完全一致，但也有八成之功。‘朱雀元脉’的潜能，果然非同小可。哼哼，可笑你还赶着要去营救萧凡，如今的他，若是全力击打在你的胸口之上，恐怕你连心都要碎了！”
苏青不屑道：“他那三脚猫的功夫，昨夜我已经领教过了。除了逃命时比三脚猫厉害那么一丁点儿之外，其他可谓惨不忍睹。莫说他不会有打到我的机会，就算我站着不动让他出手，也有把握让他骨折脱臼！”
鬼脸人用更加不屑的语气说道：“哦，你确认要站着任由他出手？我可以提醒你，坞堡里头这些残砖破瓦，可都是他的杰作。换成是你，办得到吗？”
苏青难以置信地环视周围，反问道：“你说什么？这些都是萧凡干的？怎么可能？他何来这般能耐？”
鬼脸人冷哼道：“‘朱雀元脉’属性为火，当吞噬鲲鹏血玉后，元力爆发，将整座坞堡摧毁。此间残留的火焰气息，以及砖瓦上的焦黑痕迹，都是因为受到朱雀火的冲击。人算不如天算，本来想用血玉控制萧凡，结果他反而因此受惠。之后药效纵然消退，萧凡也不会再是过往那个孱弱之人。既然如此，他的确可以回梁国了。”
苏青听得满头雾水，对鬼脸人的身份立场更加迷惑起来，忍不住问道：“前辈，我素闻神墟废都的立场，乃帮助失国之人复辟，却并不直接卷入一国争权夺利之中。此番阳城形势明了，乃魏国新旧势力之争。无论此前的胡太后，还是如今的朱荣，皆不足以改天换日，取元氏而代之。前辈如此汲汲营营，难道与我鬼谷对峙千年的神墟废都，已经不再是那个神墟废都了？”
鬼脸人随手一摆，苏青只觉得一股柔和之力将自己整个人包裹起来，欲反抗时，真力却层层叠叠，又似烟波浩渺，根本无隙可乘。转眼间，人已至十丈之外，刚想发问时，却见鬼脸人双手幻化，无形漩涡乍然而起，逐渐往外扩散，很快就将周围所有的残砖破瓦席卷其间，灰蒙蒙如早春细雨，却没有丝毫雨打蕉叶之声。
待云歇雨住，苏青浑身一松，当即抬眼凝视之时，却发现鬼脸人已经消失不见。而当他回转坞堡，更诡异的事情，是所有砖瓦连同断壁残垣，竟然同时消失，只余些许灰尘，徒自随风飘散。
“哇！竟然用自身内力将所有砖瓦石块碾成粉末，啧啧啧，面对此等高手，我苏青竟然毫发无伤，莫非我才是天命庇佑之人？好想问一问师尊，如果鬼谷传人亲自去争夺天下，不知效果是否比找个人来辅佐更佳？”
苏青喃喃自语时，耳边却再度传来鬼脸人的声音：“不要胡思乱想了，河阴不是你的战场，萧凡更有高人相助。如你敢信我之言，不若前往金谷园中，那里才是真正的退路所在。”
又被吓了一跳的苏青，一看四周，又是空无一人，不由怒道：“能不能不要这般装神弄鬼？你想交代遗言的话，方才见面之时就可以说啊！还有，我乃鬼谷弟子，去相信神墟废都之人，你真当我是傻瓜吗？”
“你是不是傻瓜，心中自然有数。信不信我之言，也只在你一念之间。莫要忘了，鬼谷不告而别的，并非只有风陵渡一人。神墟废都，也的确不再是那个神墟废都。一念天堂，一念地狱，好自为之吧，哈哈哈哈~”
嚣然声音逐渐堙灭，苏青则陷入沉默之中。而在不远处的炎龙河边，随着魏国宗室百官全数到位，萧凡与独孤如愿双双现身，也即将步入最终之局。
