萧凡扶着剧痛的脑袋，好像在许久之前，又仿佛回音尚在耳边，他听见了不止一声的呼唤，有讥诮，有漠然，有不解，更有满满恶意，只是最清晰的那一声，慈祥而柔美，终于唤回了行将崩溃的灵魂。
睁眼时，入目的光线并不是很强烈，却能够将本来就以金黄色为主色调的大殿，渲染得更加富丽堂皇。四周墙壁上精致的浮雕，皆是佛门往生极乐之经典，置身于此，如沐浴佛光普照之中，项日感梦，满月流光，阳门饰豪眉之象，夜台图绀发之形，所谓佛国，亦如是也。
然而，当萧凡拖着酸软的双腿踟蹰着走了几步，却不慎撞上一物，转身凝视之时，宁静祥和的场景顿时一扫而空，只因眼前所见，乃是一口金丝楠木所制而成的棺材。
而这口棺材，却并非平平置于大殿中央，而是直直立起，棺材中的尸骸，除了紧闭双眼，其余就如同一个活人一般，正对着萧凡，此人正是他已经故去的婶娘，丹阳长公主元清仪。
萧凡下意识地惊叫了一声，整个人也往后连退数步，跌坐在冰冷的莲花纹砖面之上，呆呆地瞧着眼前不合常理的棺材。
殿门嘎吱一声开了一道缝，随即一个脑袋探了进来，恶狠狠地叱道：“你在鬼哭狼嚎什么？真是晦气，大爷我今日在廷尉寺当差当的好好的，就是因为你，后院死了人，然后又被派到这样的鬼地方看管你。府君为何不早点把你这样的废人超度了，也省得我等一同走霉运！”
萧凡循声望去，那个脑袋的主人居然还是认识的，尽管由于自己一向不受待见，连带一般差役也不把他当一回事，但毕竟算得上熟人，萧凡急忙从地上爬了起来，朝着殿门直直奔去，口中喊道：“这位大哥，为何我们会在此处？你先让我出去，这殿里古怪得很！”
差役理都不理，径直把门关上，锁起，萧凡在里边撞在门上，哎哟一声跌了回去，旋即不顾疼痛又再度爬了起来，用力拍打着大门，请求将他放出。
差役的声音隔着门传了进来，依然是恶声恶气：“呸！有本事你把门撞开自己出来，不然就乖乖呆在里头等死吧！府君有令，将你先关在这登极殿中，为长公主殿下守灵。他老人家已经前往丞相府，会同三司，定你死罪，我劝你还是省点力气吧！百无一用的窝囊废！”
萧凡闻言更是心急如焚，连拍带打，甚至真的用自己瘦削的身躯去撞击殿门，然而，直到他筋疲力尽瘫坐在地上，外头也没有再传来任何声音。
连手指头都酸痛到动不了的萧凡背靠在殿门之上，呆呆望着大殿中央的公主灵柩，脑海中不由自主浮现起了昨夜至今所遭遇的一幕幕。
叔父身首分离，婶娘悬梁自尽，御史中尉硬说自己指控了左卫将军，左卫将军却死在前来找寻自己的中途，廷尉寺连环血案，自己被关入大殿等死……
任凭萧凡想破了脑袋，只能感觉到隐隐之中有人推着自己走入一连串事件里，最后来到无路可退的死胡同中，却根本不明白，这一切的真正目的何在，自己又该如何脱身。想到最后，萧凡不由仰天一声长啸，一切心酸、委屈和愤懑，都投入到这份宣泄的情感里。
长期的离群索居，让萧凡的性格变得有些孤僻和古怪，但这只是表面上给人的观感，他唯一的朋友老林早就看得分明，在骨子里，萧凡始终是一名善良而乐观的少年。
而这份善良与乐观，只因他心中总有不改的信念，就是有朝一日，能够寻找到幼年印象中最疼爱自己的阿娘。而到了那个时候，他希望站在阿娘面前的自己，依然如婴儿初生那般纯粹，依然是一个值得阿娘疼爱的儿子。
然而，此时此刻，萧凡却陷入了前所未有的焦虑乃至绝望之中，只因过去十年间，无论怎样痛苦，却从无性命之忧，而如今，他即将被剥夺走的，却是活下去的权利，这也就意味着，如果不能闯过这道鬼门关，他将永远不可能再见到亲爱的阿娘。
何人害我？
究竟是何人害我？
为什么偏偏选中的人又是我？
我只不过想在夹缝之中卑微地活过这一生，临死前能够见一见自己的至亲之人，难道这样的愿望也要被无情击碎吗？
多年来，已经极少落泪的萧凡，终于让那咸中带苦的气味，彻彻底底浸湿了自己陈旧寒酸的衣襟。
北朝魏历142年，三月初二，属于这一日的最后一丝余晖，被天际的乌云吞噬殆尽，未曾点亮丝毫烛火的登极殿，也失去了满堂佛光，陷入无边无际的黑暗。
就在萧凡自觉身陷地狱之刻，一道声音却蓦然从停放灵柩的位置传来，令其头皮炸裂，毛骨悚然！
“你不会死……”
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老林心事重重地回到茶寮，刚想推门之际，被夕阳映照的门板上，却多出了两道阴影。他愣了一愣，回头一看，竟是两名穿着打扮相似甚至模样都相仿、以前在阳城中从未碰过面的年轻人。
居前的那位毕恭毕敬地向老林作揖行礼，脸上的笑容和煦如沐春风：“老人家，小生苏令，身后这位是舍弟苏青，自南方远道而来，冒昧叨扰，只想请一杯清茶消渴，解一解思乡之情。”
身后苏青偷偷以手加额，吐着舌头抗议苏令的酸腐气息，老林瞧得分明，却是颇觉有趣，嘿然一笑道：“老头子这里可没有什么甘露雾雪，都是些寻常粗茶，你要能品出家乡味，那可算是四海为家，喝不喝也没甚分别了。”
苏青闻言噗嗤一声笑了出来，越过苏令来到老林面前，抚掌称快道：“老人家你说得太对了，这家伙明明就是想跟你搭话攀谈，却硬要扯什么茶香思故乡，简直俗不可耐、臭不可闻，迂腐至极了！”
苏令看着苏青的模样亦是莞尔，老林则对二人更生好感，加之他们与萧凡年纪相仿，无形中又多出了几分亲切，遂呵呵笑道：“我老林就一市井闲人、山野村夫，喝茶谈话什么的百无禁忌，你们不嫌这茶寮简陋，跟进来就是了。”
苏青走了整条铜驼大街，就只见到老林一人而已，最不喜静的他早就憋得慌，闻言大喜，立马随着进了茶寮。随后苏令也缓缓步入，打量了这方小而别致、颇具匠心的天地，心里不由赞叹了一声。
老林拾掇着招呼二人坐下，一面添水生火，一面转身去寻那个匣子，旋即却一拍脑袋说道：“老糊涂了，茶叶都被那小子糟蹋光了，看来只能委屈二位，喝几口清水了。不过茶寮之中倒是有些巴蜀的青果肉脯，不妨尝一尝，莫说老林怠慢了贵客。”
苏青抢着从老林手中接过装有青果干的盘子，手指夹起一片刚入口中，边咀嚼边说道：“老林，你这茶寮名不副实啊，茶都被喝没了，这青果肉倒是好吃的紧，看来明儿只好改做果铺，嘻嘻！”
老林无奈道：“谁说不是呢？我还想着过些天就得动身南下，去寻些茶叶回来，不然唯有关门大吉，或者换个生计喽！”
苏令笑骂了苏青一句，让其不得目无长辈，苏青却浑不在乎，反而多叫了几声“老林”，只好任由他去，自己恭敬地问道：“林老，小生素闻魏人不喜饮茶，颇好酪浆，那位能将一整间茶寮的茶都饮光的，想必也是一位南方雅客吧？”
老林嗤笑一声，愤愤不平道：“雅客？他雅个屁！都说人饮茶、牛喝水，那惫懒鬼就是一头只知道胡喝一气的水牛，总糟蹋我珍藏的宝贝，老头子没被他气死已经算不错了。”
苏青刚抿了一口滚烫的清水，闻言啧吧啧吧笑道：“有趣有趣，我相信只要相处久了，我也有能耐把老林你气得吐血。如此同道中人，可要好好见一见了，没准还能搞定我的迂腐大哥。”
老林先是瞪了他一眼，想要说些什么，却又突然神色一黯，陷入沉默之中。
苏青见状赶紧凑了过来，拍了拍老林的肩头，奇道：“老林，你放心，我只是说说，未必会和那位兄台一同祸害你。要害也是去害我大哥呀！”
老林哈哈一笑，又恢复了落拓本色，只是叹息道：“如今那惫懒鬼遭了难，寻都寻不着，既不能来见你，又谈何一同祸害谁呢？老林我替他担忧啊！”
苏青一愣道：“遭难？那位兄台怎么了？”
老林喃喃道：“众矢之的，千夫所指，性命堪忧啊！”
苏令心头又是一动，忙询问道：“我们入城以来，街道空无一人，满目萧索之态，适才在那桥头之上，又闻到淡淡血腥，莫非与此人有关？”
老林目光一闪，却是讶然道：“喔？苏令公子果然心思敏捷，洞若观火。不错，你所说的的确都和他有关，甚至，阳城过去不到十二个时辰里发生的所有大事，都与他有关，而如今，他或许将要为了这些关系，付出惨重的代价！”
苏令、苏青闻言皆是一惊，面面相觑，前者恳切地说道：“林老，如若不嫌小生多事，可否将内情告知，或许我等也能为了这位素未谋面的朋友尽点心力。”
“这个……”
见老林有所迟疑，苏青嚷道：“老林，你这就不够意思了，既然他都被你说得那么惨了，难不成还怕我跟大哥害到他吗？”
老林又瞪了他一眼，没好气道：“臭小子，我只不过是不想将你们也拖入惊涛骇浪之中。也罢，既然你们想听，那我就道来，听仔细了！”
随后，老林就从萧凡的身世说起，到昨夜寿阳王府之难，再到朱威被杀、萧凡一去廷尉寺而不返，尽数告知了苏令与苏青。
一席话讲下来，天色如墨，老林连水都忘了喝，倒是苏青这位自来熟不知从哪里找出了烛台点亮，摇曳的火光之中，众人一时无语。
苏令闭目沉思，良久，他霍然睁开双眼，向老林问道：“那位萧凡是寿阳王萧瓒的亲侄儿？”
老林点点头道：“应该是的。小凡从幼年就跟在萧瓒身旁，只不过萧瓒到了阳城，总称小凡只是梁国的闲散宗室。”
苏令眼神愈发明亮，嘴角也溢出了一丝睿智的笑容：“我想，萧凡他应该，不会死。”
