上午的念学枯燥而平淡。四个孩子年龄不一致（柳杰十七，柳飞和铃儿十五，柳倩十一），识字多少也不同，阮小翠分别教授不同的内容。其中柳杰和柳飞学的东西一样，而铃儿则只能和柳倩读同样的书本。不过铃儿识字之多已经让阮小翠意外，原本她以为要从头教起，现在则省力得多。等到阮小翠让孩子们开始用毛笔书写，铃儿的大问题才出现，她几乎从来没有学过写字，最多是拿着树枝在村中沙地上胡乱划弄。阮小翠耐心地教她执笔，研墨，从最基本的笔划开始练习。铃儿的肩膀和手臂不停颤抖，一方面是因为练习拉弓造成的酸痛，一方面是第一次使用真正的纸笔带来的紧张。总之这个上午在艰难困顿中渡过，期间有一次她恼怒地将不听使唤的毛笔扔在地上，被阮小翠在掌心狠狠敲了两下，才乖乖地捡起笔继续。等到阮小翠宣布念学结束，已经将近中午，她如逢大赦，一溜烟跑出书屋，孙标正在门外等候。
“大小姐，你的马儿来了。这会儿离午饭还有些时间，要不去看看？”孙标轻声对她说。
“太好了！”铃儿勾住孙标的手臂，“这就带我去，孙叔。”
“快放开，大小姐。你是个大姑娘，被人看到可不像话。你先回房换上习武装束，穿着丝裙可骑不得马。”孙标连忙说道。铃儿笑嘻嘻抽回手，回到房间换好皮甲。两人通过阶梯一路下行到车马院，几名马夫牵着三匹小马正在观赏，口中啧啧有声，赞叹不止。说是说小马，三匹马儿的体型可不小，每一匹都神骏非常，这个“小”指的只是它们的年龄。
“这些马儿都四岁大。”孙标说道。铃儿一眼相中了其中一匹通体纯黑的，像极了柳长兴的坐骑“追云。”
“我喜欢那匹黑色的。”她告诉孙标。
“大小姐，这头黑色的性子太烈，你再看看另两头。”孙标知道，三匹马里，唯有这头黑色的是公马，另两头都是漂亮的母马，性情相对温顺。
“不，就它了。”铃儿不假思索地回答。
“好吧。”孙标不再多说，吩咐马夫把其余两匹小马牵走，“骑的时候务必小心，马很生，当心把自己摔坏。”
“我和它说说话。”铃儿靠近黑马，马儿警惕地朝后退，鼻子里发出声响。
“别怕，我是朋友。”铃儿低语，极其缓慢的伸出手，靠上去抚摸马儿的脖颈，然后将脸贴在马儿油亮的毛发上轻轻磨蹭。小黑马安静下来，李子般的眼睛转动着。铃儿抓住马鞍，翻身骑上，黑马受惊了，发出响亮的嘶鸣，在原地来回跳跃，试图将铃儿甩下来。铃儿伏低身子把自己紧紧压在马背上，双腿死死夹住马腹。小黑马往前窜出两步，更加疯狂地抖动身体，马臀高高挺起，抬起后腿虚踢。孙标和马夫们赶紧远远退开，生怕被马蹄伤到。一人一马纠缠了一会儿，铃儿体力不支，从马背上被甩落在地，疼得她直咧嘴。
“你这个小坏蛋！”她怒道，从地上蹦起，朝着黑马追去。黑马撒开四蹄，在车马院的空地上奔逃，铃儿咒骂着在后面追赶。“看你能跑多久。”她大声喊。一人一马在院子里不断绕圈，足足追赶了半柱香时间，最后以铃儿的失败告终。她气喘吁吁地坐在地上，小黑马则离得远远地“咴咴”叫，甚是得意。
“孙叔，我给你的苹果呢？”喘息平复后，铃儿问孙标。孙标走近她，将两只苹果递给她，这是刚才她回房换衣服时候从房间里带来的。铃儿接过苹果，走到院子正中，席地而坐，拿起一只放到嘴里咬着，同时大声说：“本来有一只是给你的，现在你别想吃了。”她大口大口啃着，故意砸吧嘴，弄出很大声响。苹果的清香吸引到了黑马，它踱着小碎步慢悠悠靠近，围着铃儿转圈。
“想吃？”铃儿朝它伸出咬了一半的苹果。黑马将头凑过来，铃儿迅速缩回手，自己咬了一大口。“不给！”马儿嘶鸣着无奈地继续转圈。铃儿吃完了苹果，将苹果核放在右手手心，另一只苹果则牢牢捏在左手。她平摊右手，伸向黑马。马儿谨慎地靠近，用舌头从她掌心将苹果核飞快地卷走。
“好吃吗？”铃儿从地上站起，伸出左手亮出完整的苹果。黑马再度靠近，将嘴伸向苹果，铃儿将手藏到身后，马儿跟着转到她身后，她又将手放回身前，马儿又将头探向她身前。就这么逗弄了一会儿后，她将苹果轻轻放到自己左前方的地上。黑马立即低下脖子，将苹果衔在嘴里，身体正好横在铃儿跟前。铃儿快速抓住马鞍，再次骑上。黑马惊叫，松脱了口里的苹果，又是一阵激烈的跳跃。然而这次的赢家是铃儿，她没有从马背上被甩脱，小黑马挣扎了一番后停下来，将注意力放在了苹果上，低头嚼食。铃儿坐在马背上俯下身体，抚摸它的脖颈，对它低声细语不断说着什么。不一会儿，吃完苹果的小黑马顺从地在铃儿的驾驭下绕着院子跑了几圈，铃儿才从马背上跳落。
孙标笑容满面地迎上去，冲铃儿竖起拇指。“大小姐，你真厉害。这是匹好马，给它起个名字吧。”
“我已经想好名字了。”铃儿笑着回答。
午饭过后，铃儿骑着小黑马跟随柳杰和柳飞出发去后山打猎。饭桌上只有孙标陪着四个孩子，柳长兴和阮小翠没有出现。上午时分，柳长兴收到了一封至关重要的信件，信鸽从长生城飞来，那是百泽的都城。阮小翠前往书房呼唤丈夫用饭时，看见他双眉紧锁在房中来回踱步。
“怎么了？”阮小翠问。
“长生城来的信。”柳长兴指指桌子，“父王召集所有封侯二十天后到长生城祝寿。”
“可你父王今年不是大寿啊。”阮小翠觉得奇怪（柳长兴的父亲百泽君王柳豪现年五十六）。她心中一动，问丈夫：“你父王上一次召集你们是什么时候？”
“六年前，他五十大寿的时候。”
“召唤这么急促，难道是要立新君了？”
“多半如此。”柳长兴捏紧双拳，“这样就解释得通了，为什么会有人设伏杀我。想必我的两个弟弟中有人早已收到消息，先一步下手铲除对手。”
阮小翠握住丈夫的双手。“我不希望你当什么君王，我喜欢眠月之泽，不想离开。”
“我也不想。但是如果我不成为君王，我们最终也会失去眠月封地，这你知道的吧？”柳长兴注视妻子美丽的眼睛，“并且已经有人对我动手，我不能当缩头乌龟。原本我打算养好伤，着手查出主谋发兵征讨，现在看来没有时间了。也好，到了长生城，我要和两个弟弟把话说说清楚。”
“长兴，我害怕。”阮小翠满面愁容，“你刚远行过一次，几乎丢了性命。此次去到长生城，时日更久，并且敌暗我明，我实在放心不下。”
“小翠，从你嫁给我那天你就清楚，身为百泽的封侯，我是躲不掉的。为了你，为了孩子们，我必须去。放心吧，这次他们没能杀得了我，已经失去先机，我会做好周密安排。”柳长兴放开妻子的手，回到书桌后坐下，“我要写几封信，你帮我研墨。”
柳长兴奋笔疾书，给他分散驻扎的将军们分别写了一封书信，他要召集封臣，共商大计。“孙标在哪里，请帮我找来。”他对阮小翠说道。
不多时孙标匆匆到来，柳长兴将书信交给他说：“立即派信鸽送出，三日之内，所有封臣必须到齐。”
“遵命，侯爷，我立刻去。”孙标接过书信掉头离去。
“等等，王强和死难兵士家属的抚恤金都安排妥当了吗？”柳长兴喊住他问。
“妥了，今天上午已经派兵士各自送到他们家中。”
“很好。”柳长兴点头，“孩子们去打猎了？”
“是的，侯爷。”
“铃儿的马选好了吗？”柳长兴突然想起来崔铃儿这档子事。
“大小姐挑了匹四岁大的黑色公马，她给马儿取名叫‘吞云’。”
“叫什么？”柳长兴怀疑自己是否听错。
“叫‘吞云’。”孙标犹豫了一下，继续说道，“大小姐说，侯爷的马叫‘追云’，她的马将来肯定胜过侯爷，所以叫‘吞云’。她的马会抢先一步将云吞了，让侯爷的马无云可追。”
柳长兴愣了半天，才哈哈大笑。
晚间时分，柳杰带着柳飞和崔铃儿狩猎归来，两手空空。孙标将柳杰带到父亲的书房，柳长兴正在里面等他。
“狩猎如何？”父亲问儿子。
“别提了。”柳杰气呼呼地说，“什么都没捕到，那个野丫头有了自己的马，兴奋得不行，骑着马在山上乱窜，把野兽都吓跑了。”
“你似乎很不喜欢她？”柳长兴笑吟吟地看着儿子。
“是的，我不喜欢她。她一点教养都没有，肆意妄为。”柳杰完全不顾父亲对铃儿显而易见的偏袒，“父亲，虽然她救了您的命，但是您太惯着她了。二弟三妹都看在眼里，有失我们柳家体统。”
“柳家体统？”柳长兴沉下脸，“给我背一下我们柳家的‘八知箴言’。”
“知书达理，知恩图报；知羞识廉，知过必改；知天地广，知水泽深；知己之恶，知人之善。”柳杰高声背诵。
“我对待铃儿，没有一条不符合柳家箴言，以后你会懂的。明天我要带着铃儿去拜会长者，你知道长者的住处么？”柳长兴问，儿子点点头。
“我的背伤尚未痊愈，不能划船，你随我一同前往。”
“就我们三个？”柳杰问父亲。
“没错，就我们三个。换上便服，别告诉任何人，我不想被人知道。”
