不期下行李之时，早被强盗见了。那盗乃江湖大盗，诨名水里龙，有一身本事，千斤力气。凡遇一只船内有十余个客商，他独自个一把刀立在面前，这些客就送与他了。江湖上说起他，也都害怕。这日不小心被他见了，能得几个人，他哪里放在心上。恰好船行到崇德，过去石门地方，是未牌时分，夫妻们正在那里吃酒，彩云说及唐氏与素梅前后好处，——船是离岸有三四尺的，只听得船头上一声响，那船侧了几下。人龙开出舱门一看，好一个大汉，满肚皮疑是冯家使来的刺客，便深深打躬道：“请舱里坐。”水里龙见他这般一个斯文待他，把刀也不拿出来，就进中舱。其余男妇，惊得后稍躲避。费秀才斟上一杯酒，深深作揖奉去，强盗笑一声，接来吃了。他又斟上一杯如前送上，强盗接了酒道：“书生莫要如此待我，有酒待我自吃罢。”便坐下大杯吃，并无话说。人龙取酒，他又吃，将至半酣道：“秀才，我前日见你箱中有物，随你已是两日了。你好不小心，我今日不拿你的，前边去还有人取你的，这头还留下牢哩！我问你，因什要紧，新年里赶船赴京？”人龙见问他，方知道不是冯家使的。便坐下又送酒与他吃着，便将算命的直说到为此往京逃避。
强盗听罢，大怒道：“冯吉豪奴，这般可恨！有日撞着我，休想饶他！”道罢立起身来，拱拱一手道：“去了。”人龙一把扯住，跪下道：“壮士，你方才有意而来，今竟自空去，岂不怪我？前边性命难保，可怜我夫妻都是含冤负屈的，若前边死了，做鬼也不瞑目。求壮士取了金珠，怎生留得记号，得前途无事便好。”强盗扯起了秀才道：“几乎忘了。”忙取纸笔，画了一条青龙在水盘旋之势，道：“你可贴在头舱门上，日间便无事了。如黑夜不见之时，你说水里龙贴在舱门上的，他自然去了。”道罢竟上船头，把身子一跳，大踏步往岸上去了。夫妻重新走来道：“胆都破了。又是这强盗好哩，遇了恶的如何是好？”一路上去，果然平安。
到三月内，方到京中。人龙雇了牲口，问秀香说：“你家住在何处？”秀香一一说明，随上岸去寻了宗族。有了住宅，把家眷什物俱进了城住下。往吏部各处下了书札，速央人往国子监纳了监，便静坐书房勤读。
不觉秋闱将至，纳卷入场。到八月廿六揭晓之时，已中九十一名，三夫妻快乐，不必言之。恰好到九月，卜昌已离任回京，大家欢喜，摆下一桌团圆酒，欢喜不尽。不觉春场又近，人龙又猛读多时，会试中试，殿了三甲进士，吏部观政三月，选在镇江府丹阳知县。他有了凭，接了卜昌一同赴任，一路上满心欢喜。他想道：“几年之间，有同年到浙江做巡按。冯吉强恶，一定难饶了，那凤城东，活活打死他；只是唐氏、素梅二人大恩要报，王禁子着实报他。”
一路行来，又是丹阳地方，一县人役早已接着。择日上任，免不得参谒上司，答拜乡绅，忙了月余，方得理事。把上司未完事件并前任旧卷，一一的间断明白，百姓无不感恩。
一日，前任未结的一村事，乃是杀人强盗于上年八月内，在扬子江内杀人；当时即被官兵捉获送到本县，尚未成招的。分付提牢吏即时取来。见一个强盗出来，跪在地下。问道：“你叫什名字？”强盗说：“名王立。”问说：“你杀人可有对头么？”“有。”“可有刀么？”答道：“有的。”问“你一人怎么为盗？可有余党么？”答曰：“只得一人。小的那日，原不为劫财杀的。”问曰：“为何？”答曰：“小人上年正月初五，在石门镇上欲劫一个秀才金帛。上他船时，秀才十分恭敬，小人怜他怯书生，吃了他几杯酒；他把一胸的冤恨，细诉与小人知道。此时也要为秀才出不平之气，故此打听得仇人出入，直随他到了扬子江，上船杀的。只得小人一身是实。”知县又问他：“仇人住于何处？姓甚名谁？”答曰：“住在崇德乡间，叫名冯吉。”人龙早已晓得了，大堂上怎好认得强盗？又说：“你这些为盗的都有诨名，你可有否？”答曰：“小人诨名水里龙。”知县道：“为人报仇，乃是侠客。又不得财，又无对证，况一人怎生为盗？”又问：“你可知那日秀才的名姓么？”答曰：“小人一时起意，不曾问得姓名。但初三日下船，所在是德清县城外，小人认得。”知县道：“既有在处便好查访，如果真情，后来放你。那日冯吉身伴，有人跟随么？”答曰：“有一人。小的一上船，他已先跳在江里去，死活不知道。”知县分付带起，依先坐在牢里去了。退堂进衙，请了丈人并二位夫人一齐坐下。把水里龙一事，从头至尾一说，三人一齐快活道：“为你杀死仇人，明日快快放他！”人龙道：“且再迟些，恐一时放去，上司知道说我纵盗。我已有出他审语，再迟一月，方可放他。”
光阴迅速，又过了一个多月。分付提牢吏把强盗王立取出来，须臾，跪在下面。知县便道：“你上来。那德清秀才，我已着人查访，果有仇人冯吉。他还讲有个凤城东，倒是个主谋，为何放过了他？”答曰：“老爷青天，小人直说。小人故虽为盗，实有侠肠。一般见孤苦的，小人肯怜惜他。因那秀才受冤，心实不平。小人也与同伙人于上年二月已分付过，遇此二人代我杀他。后至五月端阳，那凤城东他在冯吉家吃酒，至黄昏出门，被伙计先杀了。不瞒老爷说，那冯吉家中九月间已知冯吉杀死了；他妻子唐氏又是善人，不管闲事。先被家人偷盗，后来这些占田产的人，被害的共有数百家，竟大家约日会齐，把内囊抢得精光，房屋放火烧了，田地都被占去了，家人尽数走完。那唐氏后来没住处，投入前村尼姑庵修道，只得一个家人媳妇随他出家。”知县道：“我闻知冯吉豪恶如虎，今已报应，倒也亏了你。如今放你，为人除害，是个好人。但放你去，恐又为非，则上司罪我纵盗；你肯指天应誓，放你去罢。”答曰：“小人心直口快，断不敢负老爷释放之恩，敢累老爷哩。小人家赀也不少，断断不为盗矣。立誓倒不足取信。”县官道：“料你直人，不敢为非矣，去罢。”水里龙当堂磕四个头，竟自去了。
人龙退入私衙，把水里龙说杀篾片、散家缘、唐氏出家一番话，说与丈人妻子说了。喜的是冯、凤二人杀死，苦的是唐氏没有住场。知县说：“这个不难。”次日升堂，讨一只浪船，差一名甲首，付与他五两银子：“可到崇德冯家前村尼姑庵中，接取唐氏院君，再问素梅消息。他问你何人差的，你说德清费夫人感当年你看顾分娩情由，一定要他起身同来。”甲首应承去了。
不须半月，唐氏同素梅已到了。报进衙去，即开门请进，两位夫人迎接，各各施礼，彼此感谢一番，整酒相待。次日，着就原差甲首，复到崇德县中牢里，寻禁子王元到来。不期王禁死已半年，有一子王一，甲首请了他来。到时通报，开衙接进，卜昌说道：“可惜你爹死了，不然，费爷正要看重着他。”遂设席相待。住了几日，不相正是唐院君齐头四十岁，人龙整席上寿。次日，送王一官俸五十两而别。
其年，钦取人龙补户部主事，渐升至兵部侍郎，儿子费廉已发高科矣。忽一日坐堂，见一个把总手拿手本进来参谒，上写着新授直隶松江府沙州把总王立禀参，侍郎把他一看，正是水里龙道：“你认得我么？”王立道：“似有面熟，一时想不起。”侍郎道：“丹阳知县放你的，就是我。”王立抬头细认，叩头下地：“那日若非老爷释放，焉有今日？”侍郎道：“那船中秀才亦是我，若不是我，谁肯放你杀人罪犯？快请起。”置酒私宅请他，岳丈兼儿子一同陪酒。后累荐王立官至总关总兵。费廉中了进士。秀香生二子，俱登高第。卜昌寿九十，后本宗立嗣一子，侍郎加厚待之，俱昌盛累世云。
§§§第十七回孔良宗负义薄东翁
紫燕衔泥二月时，先生失馆竟何为。
仲尼有道终归鲁，孟子无心肯事齐。
卖剑只因嫌价少，弹琴应为识音稀。
鸾凤暂出丹山外，要借高梧第一枝。
世上万般生意，惟为人师者尊重无比，就是人家朝夕焚香礼拜的，止得天、地、君、亲、师这五个字。至于人家一请先生进门，就是朝夕供养，犹如敬重父母一般致意，那一个敢怠慢着他。所以为师者，当尽自己的学力，尽心教训，方不有负东家一片致诚的真心。如今，先生未到得六个月中旬，便思量钻谋下年的书馆。一闻某处是个好东翁，供奉极盛，馆谷极肥，便心里梦里想着，务必央人去讲，略有一面之熟，便去挞面皮，求荐书。谋得到手，初然坐馆便勤勤谨谨讲书讲文，不辞辛苦。待其下人极其宽厚，叫小使小官、阿哥、大哥，下人无不欢喜；待学生，就是帮闲的奉承大老官一般举动，无不逢迎之意。直至过了端阳，半年束脩到手，下半年便又不同了，诸般都懒散起来，这山望见那山高，终日往街坊打听某处有好馆，又去钻谋了。所以有恒业而无恒心，把人家子弟弄得不尴不尬，误人之事，最为可恨。
如今且说个请先生乡绅，这官宦住在浙江嘉兴府秀水县，姓江，名字五常，官居侍郎。只因无子，半百之年便告了致仕。大夫人无得生长，连娶了六个美妾，越着紧越没影响了。又曰：“花多不得子，寡欲多生子。”有了六七个妻妾，一夜一房，尚且轮流来也是疏懒的了，还经得空了几夜不成。大夫人又道：“你年过半百，也算是老年的人矣。看了这般光景，子息不能数了，还须查看同房，该应继立嗣子一个；免得一有差池，这万万家财被人抢去，又无后代，悔之晚矣。”江公道：“夫人之言有理。”遂将胞弟次子江文，择日请亲承继过来。
这江文方得九岁，正要紧读书之际，江公遂将要请先生一事对亲友说知，那荐书雪片一般来了。江公为难，听分上一个也不成，遂着家人往余姚，打听近时宗师考在优等生员，请一个来。家人领了主人之命，竟到余姚往学里去查。有一个孔良宗，乃提学岁考批首，也有馆的，因东家止得一个学生，是独请的。不期学生得病而亡，正失了一个肥馆在家叹息；却好遇着江家差人来请，十分快活，厚款来人。次日收拾起身，同了家人一路而来。才下得江船，开得几丈路儿，却遇潮来，满船之人都道：“顺流利市。”来到江家，见了主人，相见甚欢。大凡做先生的，果然有不乐之处：妻子在家守有夫之寡，自身在馆坐无罪之牢。守了一年才得释放归家，一似囚人遇赦的一般，好生快活；未及一月又要分离，正是才得相逢又别离。
且说江公，见先生笃实沉静，便已放心。打听得浙江按院乃是同门同年学道，又是相知，他心中要到西湖游玩，因便耍耍回来。带了几个家人，两个小使，动用之物无所不有，别了妻妾，到书房别了先生，一竟而去了。这些家人媳妇并同小使丫头，一见主人出门，一似开笼放雀的光景，都往门楼下顽耍去了，连书房中茶也没个人拿。大夫人着那服侍扬州姨娘的使女素梅，拿茶送到书房中来。先生看见道：“有劳姐姐送来。”素梅道：“这些小使，但是老爷一出门，他们都去白地了。无人在内，着我送来。”先生道：“多劳你了。”
去不多时，只听得里边一路儿欢笑出来，都往前厅去了。先生听见，便问江文：“是什么人这般欢喜？”江文立起身来往外去看——连学生也不进来了。先生见江文不来，要去叫他进房读书，走出房门往厅后张看。这一张，弄得一个老实先生反做了虚花浪子，一时轻浮起来。只见六个美人生得：
媚若吴宫西子，美如塞北王嫱。
云英借杵捣玄霜，疑是飞琼偷降。
肥似杨妃丰腻，瘦怜飞燕轻飏。
群仙何事谪遐方，金谷园中遗像。
先生虽年年坐馆，各处乡绅人家处过，自不曾见有一家六个都是国色天姿的俏丽，人人美貌。看了裙边之下，弓鞋各有长短，大小不同，止得一个穿玄色绿纱衫袄的美人，那一双小脚实是小巧，令人爱极。
正在张望间，只见门公报道：“许相公来望大夫人。”那一个美人跌身就转，往内一跑。先生慌了，急回身一走——忘记后轩门槛，一交绊倒，跌个合扑。一众美人见了，都忍不住的咯咯之声。有一个笑字谜儿，说得有理：
说价千金可贵，能开两道愁眉。
或时扯破口唇皮，一会欢天喜地。
见者哄堂绝倒，佳人捧腹揉脐。
儿童拍手乐嘻嘻，老少一团和气。
先生跌倒不起，江文来扶，那一众美人都掩了嘴儿，齐进去了。
先生归房坐下，与江文说曰：“因你去久不来，出来唤你；不期女客进来，急欲回避，忘了门槛，一绊跌倒，被这些女客笑了。”江文道：“是许家表兄来望家母，这些姨娘们要避，走得快了，倒把先生累了一跌。”先生说：“我这一跌，足值六千银子。”江文说：“怎生解说？”曰：“岂不闻美人一笑值千金？如今六个美人一笑，岂不值六千银子。”江文说：“想先生这一跌，连屁也跌出几个来。”先生说：“为何？”江文说：“我见六个姨娘都是掩着鼻子的。”先生说：“这般一跌，倒是个及第先声。”又问学生道：“那穿玄色纱袄、小小脚儿的，叫做第几位姨娘？”江文道：“这是前年到扬州娶的新姨娘，姓李，他琴棋书画，诗词歌赋，女工裁剪，件件会的。我父母都喜欢他，把内库金银皆托他掌管。方才送茶来的素梅，是伏侍新姨娘的。”先生道：“天虽未晚，我因跌了，不耐烦久坐，对课进去罢。”出课曰：
南国佳人，腻玉容颜真可爱。
江文对久不就，先生说：“你方才说新姨聪明得紧，何不拿进去央他对看？”江文立起身便走，先生叫转来：“此课只好与新姨一人知道，若被别人晓得，非惟说你资质不好，连我也有失教之名了。”江文说：“不须分付。”竟往新姨房内，取出课来，要他对就。新姨看了笑道：“这跌不杀的麦栖包，还要油嘴。”便写道：
西斋学究，谦恭着地假斯文。
江文拿了来见，先生笑曰：“他来讥诮我跌了，故曰‘谦恭着地假斯文’，倒也是个作家。”又想道：“我虽然不该挑他，他也不须诮我，不免再改一对，将进去与他，看他怎么？”遂写：
东墙秀士，偷香手段最高强。
写罢，呼江文说：“新姨取笑我，如今我改过了。你拿进去与他看，可改得好么？”江文拿了到新姨房里，新姨道：“这蛮子可恶得紧！且留在此耍他一耍，看他如何？”叫：“公子，你去回他，说此课对得好，留与老爷回来请教；只是东墙高，看跌坏了。”江文直道其事，先生慌了：“若真与东翁看，成何体面？”便又着江文进去讨了出来。新姨故意不与，叫小使送认夜饭出来，哪里吃得下去，长嗟短叹，无限忧愁。直至更深，一些不用，小使依先收了进去。新姨看了，忍不住笑道：“我原作耍，蛮子却认了真，害了食不下咽。明早着素梅还他罢了。”
次早起来，把前对批在后面道：
恁般胆小，不算高强。
即着素梅拿了还他。那素梅口角极会尖酸，见了先生道：“先生对得好课，倒恰是杨修的挠对。昨日跌坏了，晚间正好用些酒儿活血，缘何反不要吃？岂不闻有酒食先生馔？我晓得先生的心事，只为着偷香手段。我再三与新姨说了，拿来还你，把什么来谢我？”老孔见了对联就是得了性命一般，好生欢喜道：“好姐姐，我明日投在你腹中，生个梅子补报。”素梅晓得取笑他小名，便回道：“这等是个酸胎养的，还吐酸子。”先生道：“我这梅子拌白糖，名为细酸，极有甜头儿的。”素梅道：“细酸——我嘉兴极贱之物，连姜丝昨日价钱都跌倒了，只好与麦栖包一样看成。”先生暗想道：“好个利口丫头！”只得回道：“你嘉兴人惯喜扯这般臭蛋。”两个各笑起来。老孔正要把那对的字纸来扯坏，只见后边批了二句，看道“恁般胆小，不算高强”便又一时胡想起来。正是：
一时造下风流孽，千古传扬轻薄名。
只见江文出来读书，见了先生施礼，与素梅道：“新姨唤你进去。”素梅去了。这老孔道：“他批此八字，说我胆小做不来事，明教我放胆大些才是手段；我如今不免吟几句情诗送去与他，若有意必有回头话，又似留作对联的光景。我看他亲笔批语在此了，怕他怎的！”把江文早间功课完了，取笑写曰：
