在这个即使是最穷困潦倒的人都有一匹马的北新大陆草原上，出现了一个慢腾腾又懒洋洋的行走者，这无疑是一件罕见的事情。这个人的身份难以猜测，他穿着一件城市流行的但破旧的衣服，给人以温和的感觉。而他肩上扛着的那支旧猎枪，却与此很不协调。由于长时间的徒步漫游再加上缺乏食品，他的脸苍白、清瘦。
有时候他停下来，像是要歇息一下那样。但是他又渴望能碰到人，在这种心理的驱使下他又抬起了自己那双疲劳的双脚。他总是遥望着远处，直到他发现远处有个步行的男子，眼睛里才闪烁出高兴的光，从右边走来，这样两人必定会相遇。这一发现给了他的四肢以新的活力，他大步流星向前走，很快就察觉到那个男子也发现了自己。
那个人穿着独特，头戴一顶有宽边帽檐的草帽，脖子上围着一条蓝丝巾，胸前那个又宽又大的双蝴蝶结，把整个胸脯都盖住了。一件带红色立领和黄色钮扣的蓝色燕尾服，红色天鹅绒短裤和一双带黄皮翻口的高统靴。一个用抛光木板制成的箱子挂在一条绕着后脖子的皮带上。这个男子又高又瘦，瞅见那双奸诈的小眼睛的人，都会立刻就知道自己面对的是个货真价实的美国佬。
当两人走近的时候，带着箱子的那个人稍稍脱了一下帽子，对另一个人打招呼：“您好，伙伴！从哪来？”
被询问者用手指了指向背后， 同时回答说：“从金斯利下面来。您呢？”
“我到过很多地方了，最近的一个地方是后面的农场。我要先去前面的那个农场。那里步行差不多半个小就可以走到。”
“太好了！时间再长一点我就支撑不住了，因为我太饿了。”这个精疲力竭的人说着深深地叹了一口气，摇晃着走了过来。
“因为太饿？天哪！这个我可以帮你，您坐在我的箱子上面等一下！我马上就给你拿吃的东西。”
穿蓝色燕尾服的人放下箱子请陌生人坐到上面，然后从他燕尾服胸前的口袋里取出两块大的黄油面包片，又拿出一根火腿，他把这两样食物递给那个饥饿的男子，说道：“吃吧，朋友！这些虽不美味，最起码能够填饱肚子。”
对方赶快伸手去接，正想要把面包塞到嘴里的时候，他停下来想了想，说道：“先生，您实在是太善良了，可我吃了您为自己准备的东西，您就要挨饿啦。”
“哦，不会的！在离这最近的一个农场里，我有很多东西可以吃。”
“那么您在那里是有名的罗？”
“不，我还没有去过那个地方。现在最好不要说这个，快吃吧。”
美国佬就和这个吃着东西的饥饿的人一起坐在草地上，高兴滴看着他吃完了那些食物，然后询问道：“也许您还没塞满肚子，不过暂时应该满意了吧？”
“我好像脱胎换骨一样，先生，请您相信我，三天来我在途中一直滴水未沾。”
“太不可思议了！从金斯利到这里，什么也没有吃？难道您没带途中吃的食物吗？”
“嗯，我是很突然的来到这里的。”
“原来如此！可您能用随身带的步枪打猎啊！”
“嗬，先生，我可不会。我拿它只是为了吓唬突然撞见的红种人或白种人。”
美国佬仔细看过他后，说道：“先生，您听着，无论怎样，我感觉您有点不正常，看样子您好像是在逃亡，可是又好像您没有遇到什么危险。您想要到哪里去？”
“乘火车去谢里登。”
“到那么远的地方，又没有食物？虽然您不认识我，但一个人身处险境时，应该信任别人，因此，把您的隐衷告诉我吧！”
“好吧，我叫克勒尔。我的双亲是从德国农村过来的，本来想要在这干出点儿名堂，可是却一事无成。我的生活也过得非常乏味，我做过很多份工作，直到两年前当了铁路文书，最后在金斯利任职。我是一个非常胆小的人，但要是受到屈辱，我也会发怒！在金斯利上班的时候，我同一家报纸的发行人发生摩擦，然后发展成了决斗。在我的一生中还从未经历过一场使用步枪的决斗，连杀人工具都没有握过！所以，一听到要进行这样的决斗我就晕倒了。简单地说吧：在决斗的时候，我们各自站好。先生，我是个温和的人，一想到对方有可能死在我的枪下，我就吓得直哆嗦。因此，我有意向离靶数码远的地方瞄准，我俩几乎同时扣动扳机，结果我没有被击中，但我的子弹恰好穿过对方的心脏。然后，我就吓得跑开了。我认为枪管是弯曲的，因为子弹向左整整偏离两码。最糟糕的是，这个报纸发行人在西部地区有一大帮有影响的追随者和亲友，所以这件事事关重大，我必须逃亡，因此，我只是匆匆跟我的上司告了别。他建议我到谢里登去，并给我了一封写给当地一位高级工程师的信。您读一读这封信，就会相信我所说的话了。”
说着他从口袋里取出信，递给美国佬。美国佬念道：“亲爱的夏罗伊：我派遣约瑟夫·克勒尔先生到你那边去，他是我过去的文书。他是个忠厚老实又勤快的德国人，但很不幸的是他在一场决斗中杀了对手。因此，他必须躲避一段时间，请你帮个忙，让他在你的办公室做事，直到这件不愉快的事被人忘记。”
美国佬把信折起来，还给了克勒尔。然后他露出一丝半讽刺、半同情的微笑，说道：“克勒尔先生，我不看这封信，也会相信您所说的。因为无论谁看见您或者听见您说话，他都会知道自己面对着一个忠厚老实的人。如果是我的话就不会是您这种表现了，虽然我也不是个好猎人或射手。但是，处在您的位置，我可不会像您那样吓得魄散魂飞。我相信您是有点让人给吓住了。”
“决不，事情确实危险！我肯定有人在追踪我！所以，我一直避开所有农场，以免有人知道我的去向。”
“您确信在谢里登您会受到很好的庇护并且能找到一份好工作吗？那么，您期望在那里得到多少报酬？”
“没错，谢里登的工程师夏罗伊是诺滕先生的好朋友。嗯……我现在每周挣八美元，我想，在那里人家将给我同样的待遇。”
“哦，既然这样！我给你提供个职位，可以让你挣到多一倍的钱，就是说十六美元，而且还有免费的膳宿。”
“什么？可以拿到十六美元并且享受免费膳宿？不过您给我的工作……”他的话喜悦中带着一点失望的腔调。
“那当然啦，难道您还不相信我？”
“唔！我对您还不是太了解。”
“马上您就会了解了，我是杰弗逊·哈特莱大夫，硕士研究生，我的职业是医生和兽医。要是您有兴趣当我的助手，我支付您刚才提到的那么多薪水。”
“但是我对这个行业不怎么了解。”克勒尔谦逊地表示。
“我也如此。”哈特莱坦率地承认。
“您也不了解？您肯定研究过医学吧？但是，您既然是硕士，还是大夫……”克勒尔惊讶地问道。
“我当然知道我有这些头衔和地位，因为这些头衔职称是我自己授予的。”
“您……您自己？”
“没错！我对您很坦诚，相信你应该能够接受我对你的建议。我做过裁缝、理发师以及舞蹈教师。后来，我创建了一所青年女士教养院，在教养院停办以后，我去拉手风琴，成了；游走乐师。此后，我又从事过将近一二十个行业，很是风光。我的这些经历告诉我：聪明的人永远都聪明，世人都想要受骗上当。的确，满足他们的这个愿望其实是在帮助他们，人们要是蒙骗他们，他们反而会对你感激不尽。尤其是要恭维是他们精神上和身体上的缺陷和残疾，因此我就成了医生。您瞧瞧我的药箱！”
美国佬打开箱子，里面总共有五个格层，每个格子都以红色天鹅绒铺村，都用金色线条装饰。每格都有一个小瓶子，里面装着液体。各种各样颜色的液体都有，一应俱全。
看了之后，克勒尔说道：“哦，这就是您的药箱！这些药品是您从哪里弄来的？”
“都是我自己制造的。”
“我还以为您对这方面一点都不了解呢！”
“哦，这个我懂！而且非常简单。您在这里所看到的，无非是一些颜料和水的混合物，被称作Aqua（水），这个词是对我全部知识和才能的概括。为此，我杜撰出了别的名字，而且要尽量好听。因此，您在箱子里还可发现这些内容：Aqua salamandra、Aqua Peloponnesta、Aqua chlmborasso laris、Aqua invocabulataria等。您根本不会相信我是怎么用这些水进行治疗的，这也不是您的错，因为连我自己也不相信这些疗法。问题的关键是，不要在乎它的治疗效果，而是得到钱后赶紧溜走。合众国面积宽广，要过好几年才能绕它一圈。这期间，我已成了腰缠万贯的富翁。我不再需要什么生活花费，因为我走到哪里，都会有人给我提供吃的东西。而在我走时，还会塞满我的口袋。对印第安人，我也不必害怕，因为我身为医生，在他们那里是受到尊重的。就这么定吧！您愿意做我的助手吗？”
“唔，我觉得这样不是很妥当，不诚实。”克勒尔嘀咕道。
“您可是真会开玩笑！相信就是万能的！我的患者相信我的药物疗效，而且后来都康复了，这是欺骗吗？您不妨试一试！您现在已恢复体力，而我去的农场又和您顺路，这样您就不会有任何损失。”
“好吧，我愿意试一试，也许只是因为对你给予我食物的感激。可我心不灵手不巧，不擅长做一些弄虚作假的事情。”
“这个您不用做，由我自己来干，您只需要保持沉默就行了，而您的全部工作就是：从箱子里取出我告诉您要取的瓶子。其是，您是要做我的仆人，对这件事您一定要忍耐。好吧，前进！我们出发吧！”
他又挂上箱子，两人开始一起往前走。大约过了半个小时，他们看到了不远处有个农场，农场的规模看上去并不是很大。现在克勒尔得背箱子了，因为大夫自己背箱子就有点不像那么回事了。
农场的主楼是用木板建造的，其旁边和后边，有个精心管理的蔬菜水果园，距离住宅不远的地方是杂用建筑物。那里拴着的三匹马表明：有陌生人在这里。
这些陌生人坐在一间房间里，饮着农场主自己酿造的家用啤酒，当看到“医生”走过来的时候，他们中的一个叫喊道：“我发誓，这是真的！我应该没有看错，我肯定认识他！要是我没有搞错的话，他就是哈特莱，那个拉手风琴的乐师！”
“你认识他？那你同他有些瓜葛了？”第二个人探问道。
“当然罗。这小子生意兴隆，赚了不少的钱，我也同样挣到了很多的钱，靠的是夜里把他洗劫一空。”
“他知道是你干的吗？”
“唔，大概知道吧。太好啦，昨天我把我的红发染成黑发了！还有耳朵也没有了，唔，都怪该死的印第安人！这些让这个‘医生’没办法认出我来了，你们别叫我，也不要叫康奈尔！不管怎样，这小子可能会干扰我们的事！”
现在，两人已经来到了住宅里面，农场主妇从马厩走来，友好地欢迎他们，询问他们来这里的目的。当她听说自己面对的是一位医生及其助手时，显得非常高兴，马上请他们进房里。
她朝屋里嚷道：“喂，一位很有学识的医生和他的助手到这儿来了。我想，你们不会讨厌同这样的人交往的。”
康奈尔嘟哝道：“很有学识的医生？真是太无耻了！我想让他知道我是怎样看待他的！”
新来的两个人向人们致意后，在桌旁不客气地坐下了。康奈尔满意地注意到，哈特莱没有认出来他，他自称是个设陷阱捕捉动物的，说要和他的两个伙伴上山去。随后，交谈的气氛缓和了，农场的女主人也这段时间在灶旁忙着做饭了。
准备好午饭后，她来到屋前，按照习惯吹响了号角，把她的人马召回来。紧接着，农场主及其一双子女和一个雇工从附近的田地里回来。他们热情地欢迎这些客人们，特别是向医生伸出手，随后在他们身边坐下吃午饭。这些都是一些淳朴、善良的人，他们很难对付一个地道美国佬的狡诈和老练。
吃饭的时候，农场主一直沉默，随后点燃了一个烟斗，把双肘置于桌上，充满希望地对哈特莱说：大夫，我们一会又要去地里干活了，趁现在的空闲时间跟您好好聊聊，也许我需要您的医术。您擅长治什么病呢？”
医生回答道：“这是什么问题！我是医生，又是兽医，人和牲口的病我都可以治。”
“太好了，我需要您这样的人。但愿您不是那种没有一点本事，却打着医生招牌到处招摇撞骗、弄虚作假的骗子吧？”
“难道我的样子看起来是这样的人吗？如果我没有一点本事，能通过博士和硕士考试吗？我的助手也在这里，您可以询问他，他会告诉您，我曾经挽救了成千上万人的生命，这还没有算牲口的！”哈特莱腆着胸脯、自吹自擂起来。
“先生，我非常信任您，现在正是我需要您的时候。我的牛棚里有头母牛，好像得了什么病，您看看就知道了。在我们这个地方，只有患重病的母牛才会被送进牛棚里。两天来，它什么东西都不吃，总是垂着头，我对它不抱希望了。”
“嗬！一个患者，只有死了之后，我才对他不抱希望。先让雇工带我去看过它之后，我才能告诉您。”
有人领着哈特莱进牛棚为母牛检查，回来时他露出一副严肃的神情，声称：“时间迫不及待，因为母牛可能熬不过今晚，先给它吃天仙子。幸好我有对症药。明天早晨，它会变得像以前一样强壮，您给我提一桶水来，而你呢，我的助手，你替我把Aqua sylvestropolia取出来！”
克勒尔打开箱子，找到了“医生”说的那个瓶子，哈特莱从瓶中取出几滴倒进水桶里。要求每三小时给母牛喝半加仑桶里的水，接着就开始为人看病了，依次是初患甲状腺肿女主人、患风湿病农场主、清除雀斑的女儿以及天生腿瘸的雇工，他们在哈特莱那里都找到了“对症”的药。最后，哈特莱也询问那三个陌生人需不需要帮助。康奈尔摇摇头，“谢谢，先生！我们很健康。如果真的不舒服的话，我就用瑞典人的治病办法治疗，那是使用医疗体操法的治疗法。我让人用手风琴为我演奏轻快的里尔舞曲，在音乐的伴奏下我一直运动，这种疗法是非常有效的，明白吗？”
他边说边向哈特莱点头示意，但那个江湖医生什么也没有说，掉过头去向农场主打听附近农场的方位了。原来，在西边还有一个农场，距这里有八里远。另一个农场在北边，离这里十五里地。这个所谓的硕士说道，他要马上动身到西边去，并向农场主收取了五美元的药费，农场主痛痛快快地给了他。于是他同助手一起告辞，克勒尔又背上了箱子，当走到农场的人看不到他们的时候，他说道：“开始我们是朝西走的，现在要去北边，我不准备去最近的农场，那头母牛可能活不过一个小时了。如果农场主忽然回过神骑马追来，那我们就太危险了。但是，用十滴苯胺合成的液体换来一顿午餐和五美元，这待遇不是很诱人吗？我希望您认识到您的利益，继续待在我身边！”
克勒尔反驳道：“先生，虽然您给我的报酬很丰厚，但是我得为此撒更多的谎。请您不要怪我！我是个老实人，不愿留在您身边，我的良知是不会同意我这么做的。”
他说这话的语气非常坚决，医生看出，再劝下去的话也不会有什么效果。因此，他惋惜地摇摇头，“我是一番好意，可惜您的良心如此脆弱！”
“我要感谢上帝的恩赐，拿走您的箱子吧。我很感谢您给我的东西，但我不能留在您身边。”
“好的！人的意愿不可强迫，所以我不强人所难，虽然如此，我们也没有必要马上分开。咱们可以一起到下一个农场去。”
