就在这时，楼下的人群中突然喧闹了起来，紧接着传来“咚、咚、咚、咚”的急促鼓声。
刑场上不知什么时候已布置妥当，在端头上，几名身穿红黑官袍的官员站成一排，四周围绕着大队护卫兵丁。刑场的正中有一高台，台上有一人跪在上面，手脚被牢牢反绑着。这人穿着的虽是一身干净的囚衣，可也明显看得出来受了不少罪，被打的遍体鳞伤不说，神智似乎也不太清清醒，任凭周围的百姓如何辱骂都没有一丝反应，垂着头伸长脖子仿佛在等着屠刀的到来。
刑场四周挤满了围观的百姓，有的义愤填膺的怒骂着，有的情绪激动的拾起地上的石子、土块向犯人扔去，想来若不是有一圈手持长矛的士卒挡着，早已有人冲上去把这人撕成碎片。
郝普和几名官员站在一起，冷漠地看着这一切。他现在担任的贼曹掾是主管刑罚的太守属吏，虽是负责刑责相关的工作，但监斩却不是非他不可。然而上司却指名由他主持，美名曰唯他熟知律法可堪当此重任，可他知道这不过是因为自己顶着个降贼的帽子而已。那些掌权者们故意让他来看着这间谍被处死，谁不知他们安的什么“好心”。
午时将之，郝普也不容多想，黑着脸上前主持，在旁人看来倒以为他这摆的是铁面判官的姿态。他本曾是一郡之守，又常年刻苦好学，刑名之事自然不在话下，几句话下来，诸般事宜安排得妥妥当当。
汉代死刑大致可分为“隐诛“和”显诛“，相对于秘密处决的”隐诛“，”显诛“又称为“显戮”，通常是官府在民众云集的市衢[qú]处决罪犯。其执行过程分为三个程序：
第一步，宣布罪状和判决，表示犯人被杀是罪有应得，亦为警戒世人。当局在行刑前宣读判决文书，称为“读鞫(鞠)[jū]”。
第二步，公开行刑。在市场上当众执行。
第三步，暴尸示众。罪犯处死后要在市场、通衢陈尸或枭首。
郝普强打精神，自顾自地宣读着早已准备好的罪状，整个刑场上人声鼎沸，满耳都是嘈杂声，他又并不刻意高声宣讲，不要说在场的百姓，就是身后的那些官员也未必能听清他说的什么。好在大家也都不在意，犯人的罪名早早便四处宣传开了，据说这还是府君亲自下令安排的。
这场中被缚之人乃是敌国一名细作，据说来荆州是为了策反官员以作内间或叛逃，若是让他得逞的话恐怕危害极大。《孙子兵法》第十三篇《间篇》中的兵法五间便是说的这个。可惜这人行事不密被捕，不过却是个硬骨头，怎么严刑拷打都不开口，眼见再留着也无用，便拉出来公开行刑以儆效尤，也好震慑一下旁人，好歹是发挥最后一点余热。
不多时，郝普自顾自地宣读完罪状和判决，冷漠地看了一眼犯人后随手掷下一支行刑的令签。
边上早已候着的一名壮汉“噔、噔、噔”迈着极富节奏感的步伐跨上台去，这大汉膀大腰圆，面上蒙着黑巾，像尊铁塔一般站在犯人的侧后方。旁人只看到这尊铁塔冷漠的站在那，可若是离得近了却可以听见他正对着人犯低声喃喃：“冤有头债有主，黄泉路上莫回头。”
看样子这便是要砍头了，如今这行刑却与前朝有些不同。历来虽有汉承秦制一说，但在刑罚，特别是死刑上汉朝要宽容了许多。细作因其危害极大所以自古以来都是重罪，在秦以前细作被抓到将被叛磔刑，这磔刑便是“分裂尸体后砍头，悬首张尸示众”，十分残忍。至汉景帝时并磔刑于弃市，也就是在人众集聚的闹市，对犯人执行死刑，以示为大众所弃的刑罚。《礼记》中记载：“刑人于市，与众弃之。”虽然也还是血腥，但已经是”文明”了许多。
随着一通急促的鼓声，刽子手左手抄起事先准备好的酒碗“咕咚咕咚”灌了一大口，“噗”的一口喷在大刀上，再“啪”的一下将酒碗摔在地上，溅起一地白渣。他双手握刀高高举起，口中念念有词。
随着一阵风起，壮汉手起刀落，一股血柱从那犯人脖子的断口处喷涌而出，直射出数尺远，一颗乌黑的头颅滴溜溜的滚到一旁，引得围观的百姓齐声大声喝彩叫好，隐约听见其间夹杂着：“曹贼”、“北伐”、“光复大汉”等字眼。
整个过程中，人犯一声不吭，只是倒地后身体不自主地抽动了一会。围观百姓中还有人暗自赞叹这人硬气。郝普却知道其实不是这人犯骨头有多硬，实是狱卒怕他在公开场合胡闹说些不该说的话，施了些手段让他做不得声罢了。
郝普鄙夷的看了一眼围观的百姓，什么话也没说，转身向其他官员随意地一拱手便打算回府复命。这时，一个三十多岁的中年文官迎了上来，一拱手说：“郝公辛苦了。”
郝普转身一看，是参军马让字仲常。荆州大名鼎鼎的“马氏五常”如今都在刘皇叔帐下效力，马让便是其中的老三，如今在君侯帐下任参军。
本来江陵城内地方事务由太守糜芳处理就行，但这敌军细作涉及到军国大事，故特意请君侯派人同审以示清白无私。军中来人一般也就是旁听一下而已，以免让人误会要夺权。马让为人谦和与人为善，正适合处理这样的关系。他知道郝普由太守一职被贬，故不称呼他现在官职只称郝公。
郝普立刻变作一副笑脸迎了上去：“有劳马参军。”
两人互相恭维的说了几句，便各自回去复命。
官员们陆续离场，围观的百姓却是仍然兴致勃勃地聚在一起不肯散去。有的大声议论着刚才的一幕，有的继续高声怒骂。
酒肆中气氛也同样热烈，众人三五一群地凑在一起，大声讲诉着道听途说来的各种八卦辛密，听的人自然是如痴如醉，说的人更是得意洋洋。一时间，楼内楼外仿佛就像过节似的，到处一片热火朝天的景象。
其实也不奇怪，古时本来就没什么娱乐活动，这会正是农闲时节无事可做，近期又没节日灯会什么的，大伙正没个去处。突然听说府君抓住个细作要公开行刑，周边十里八乡的百姓们就像过节似的聚过来看个热闹，实际上砍的是谁？为什么砍？这些都不重要了。
