心里有鬼的采薇情不自禁的偷眼望向星璇，见她始终是眼观鼻鼻观心，毫无异样，她不由得越发不安起来，不知道是不是应该听信胭脂的鬼话，星璇终于察觉的采薇灼灼的目光，不由得抬起眼帘报之平和的微笑。
“星璇姐姐，我......”
采薇刚刚开口说话，梅妈妈便回过头狠狠用眼神剜了她一眼，薄云一副看好戏的表情瞥过一个眼神。
“烟云阁是什么地方，是王公贵胄游乐的场所，别说你我这些烟花女子，便是四品以下的官员侥幸进来，都是噤若寒蝉，不敢多说一句话，不肯多行一步路，不懂规矩的那可就不一定会去哪了！”
几位姑娘面面相觑，脑子里都想到了曾经有去无回的胭脂，都不敢再做声。
想起出发前嬉闹时被梅妈妈训斥的样子，采薇只得生生咽下了口中的疑问，心下暗暗后悔没有早跟星璇诉说遭遇，如今也只能走一步算一步了。
“入！”
约摸一刻钟的功夫，便有传话的小厮飞奔回来附耳给门口的侍卫，侍卫再高声喊出，
梅妈妈恭敬得垂头走在第一位，后面的姑娘依次垂头走进，竹妈妈兰妈妈以及各个妓院的老鸨和奴才们均肃然站在门外，鸦雀无声。
穿过幽长的走廊，路过湍急的溪流，经过争艳芬芳的花园，走过各种奇珍雀鸟停驻的林荫，饶是大家都不敢东张西望，也在心中隐隐赞叹不已。
“梅妈妈一路辛苦了，今年栽培出的姑娘比往年又更曼妙可人儿了。”
一个尖细嗓子的白面宦官，在大家行礼之后，跟梅妈妈招呼起来。
“王总管笑话了，不过是姑娘们占了个花骨朵般的年纪，能入了贵人的眼就是她们的造化了。”
一路客套着终于进了烟云阁，跟外面清丽雅致不同，阁中极尽奢华之能事，四方照明的是碗口大小的夜明珠涎在金碧辉煌的蛇口中，碧绿的的眼睛竟也是上好的闪着幽光的翡翠，在夜明珠的掩映下熠熠生辉，，雕栏玉砌更不必细说，大厅中央由各色彩玉玛瑙堆成的圆形看台足有十米见方，错落有致的摆放着琴棋书画等用具，周围紧围着一圈三层看台，各设有桌椅长凳贵妃榻兽皮床等各色家具。
“请姑娘们都上台准备吧……”
王总管一声招呼，台下的姑娘纷纷走上前去，顾不得矜持把玩起各种传说中的珍宝，采薇坐到了一把焦尾古琴前，星璇拿到了一双透明琉璃舞鞋和一套天蚕丝织就的珍珠母贝鎏金五彩的舞衣，既轻且柔，薄如无物。
少顷，数十位大人各自偕美眷而来，舞台中更有一圈夜明珠降至头顶处高度，各个院子里的姑娘在此萤光照射下年轻的脸庞更加娇艳醉人。
这便是第一轮观其形容了，便有三五个女子不够出挑被推至台下，便被几个宦官拉至各位大人面前，自有囊中羞涩的出价几十两。
第二项诗词歌赋，对答如流自不必说，声音是否甜美流畅才是最终角逐的关键所在，这都是梅妈妈再四的交代过，是以胭脂庵的几位姑娘的声音都是特意教化过，是以顺利过关。
三看棋艺书法，若没有春葱一般纤纤玉指，便是写出花来也不过落于中下成。
绘画琴艺之道原没有十年八年的功夫学不来精髓，只是经历过多次评选有着丰富经验的梅妈妈，只选了一首曲子一幅画给姑娘们演习，年深日久，虽不得炉火纯青，却也是熟练有加，颇有风骨。是以最后台上留下的六位女子，除采薇、星璇之外，还有娇柔可怜的薄云和身姿潇洒的慕蓉，四比二的几率，看来今年的胭脂又非胭脂庵莫属了。
最后决定胜负竟抽取了霓裳羽衣舞，采薇心中一喜，星璇姐姐腰肢绵软，舞起来是最有风姿不过，加之她选的华彩舞衣和鞋子，更是有如天助，她含笑的看向她，她也回之以微笑，本就风采照人的脸上更现光华神采。
“亭皋正望极，乱落江莲归未得，多病却无气力。况纨扇渐疏，罗衣初索，流光过隙。叹杏梁、双燕如客。人何在，一帘淡月，仿佛照颜色。”
歌声随舞而起，采薇沉浸在悠扬婉转的旋律中，却扔时不时被星璇傲人的身姿所吸引，母贝般闪烁着的舞衣光芒四射，晶莹的琉璃鞋让她白嫩嫩的脚趾如同镶嵌在水晶里一般，更配以她娴熟的舞姿，或喜或嗔的面孔。便是见多识广的各位大人们也都纷纷摒弃了身边的女子，忘形的喝彩叫好着。
“星璇必是这届胭脂了，”
采薇心中这样窃喜着，似乎全忘了小桃原来的主子带给她的话。
许是太过忘形，不知怎的星璇的一丝裙摆便绕在了采薇脚下，采薇慌乱着想避开，脚步凌乱便向星璇摔去。
电光火石之间，采薇只想着自己输掉没有关系，不能影响姐姐，应扭着身型向旁边倒。
星璇伸手去拉采薇，不知怎的竟没抓住，只是扯掉了她身上的衣带，再一用力，本就薄纱一般的裙子净生生被她扯了下来……
一曲此时方毕，群女纷纷各自摆出最美的姿态，采薇无奈只好做了个醉卧的姿势，羞的满面潮红。
片刻寂静之后，掌声雷动。
“梅妈妈，你这些姑娘的手段是越发高明了！”
“王总管见笑了，这应该，应该只是个意外。”
梅妈妈陪笑着说，内心也有几丝错愕。
“意外的好，意外的好，贵人们平日里都循规蹈矩惯了，来咱这烟云阁就是找点刺激，今日这胭脂若是最出彩那个星璇得了，反倒没意思了！”
果然到了最后甄选环节，衣衫不整头鬓散乱的采薇得到了最高价钱，赏银三千两，星璇屈居第二，以一千五百两的身价被带到了一身肥膘头发花白的唐老爷身边。
星璇似乎颇带幽怨的看了采薇一眼，但转头的瞬间似乎冷笑了一下，完全看到唐老爷时，满脸已经堆出了职业的笑脸，声音也更加甜腻，
“奴家胭脂庵星璇，见过烟云阁主人唐老爷。”
唐老爷半躺在白虎皮铺满的床上，花白的头发依靠在家姬的怀里，一口饮下了手中甘醇的蜜酒，肥硕的手捻向星璇的脸，
“果然是个乖觉的好孩子，梅妈妈是越来越会调理人了。”
“采薇姑娘请！”
拍下胭脂的主人一直没有露面，只指派了两个彪悍的家奴过来，错愕的采薇还没回过神，其中一个家奴就一把举起她，安置斜坐在他的肩膀上，一直走进浓浓的夜色里。
