上回讲到柳梦梅辞别师叔，纵马奔去。一路上是千里莺啼绿映红，风和景明，春意浓浓。晓行夜住，渴饮饥餐，不日，行至一市镇，名为春阳镇。
春阳镇青山绿水，风调雨顺，百姓安宁，民风淳朴。然而，某一日，一位脸上一半是疤的恶霸的到来，搅乱了这片安宁的乐土。这位恶霸自称十世恶人，不知姓什名什，也不知是何籍贯，据说是从很远很远的地方来。此人武艺高强，善使双刀，素日里聚合一些流氓恶棍乌合之众，作恶为乐，为非作歹，横行霸道，搞得整个春阳镇人心惶惶，邻里乡镇未敢往来。春阳镇隶属青阳县。于是，有人报之青阳县衙，要求拘捕，以安民心。衙役遂来抓捕，不但未能如愿，反遭致羞辱，灰头土脸，惊慌失色，沮丧而返。恶人扬言去县里报复。县令是个担小怕事之人，且地理偏避，兵力稀少，故而久而久之，便睁一只眼闭一只眼，不管百姓死活。这恶霸从此更加嚣张无恐了，俨然把自己当成是镇里的帝王，而百姓更加苦不堪言。
柳梦梅连日奔波，略有疲惫，欲要进镇，歇脚一日，顺带补充些路上干粮。有一老伯，扛着一把锄头，正欲去田里劳作，见他往前方去，赶紧上前问道：“这位公子，敢问是否是要进镇里？”柳梦梅答是。这位老伯接着道：“看你这身打扮，一定是外乡人吧，还不了解这边情况。前面镇里有一恶霸，自称十世恶人，平常无恶不作，丧尽天良。为了免于受到欺凌伤害，还是不要往虎口里走，远远避开才好。”柳梦梅心道：“如今，太平治世，法度严明，竟有这样的事。我既已遇之，岂可袖手旁观，一走了之。”柳梦感谢道：“谢谢老伯提醒。我乃习武之人，不用担心。”
那老伯又道：“但是看公子，与那恶人相比，年轻体瘦，恐不是对手。况且还有一批的恶棍跟随，还是不要前去了吧。”柳梦梅心想道：“论剑法，我可和师叔打个平手。处理这等恶霸，定是绰绰有余，摧枯拉朽般容易。老伯不明白武功之高低与高矮胖瘦没有直接关联，故而以为打不赢而吃亏。”柳梦梅笑道：“放心，老伯。我师出青城，倒是学了些本领。既遇之，便去会会。待除了这恶霸，为乡民出出恶气。”老伯看他神态自若，胸有成竹，放心了许多，便道：“如果真能除掉这大恶人，那么我们老百姓必定会做牛做马来报答。”说着，便要下跪。柳梦梅赶紧扶起道：“老伯言重了。路见不平，拔刀相助，乃道义使然，又何须挂齿呢！”然后告辞老伯，便牵马往前去了。
进得市集里来，虽不及郡县繁华，但麻雀虽小，五脏俱全，各种米店、布店、杂货铺等应有尽有。众人见得柳梦梅，皆窃窃私语，脸色凝重，似欲有所言而又不敢言。此时，正是午饭时间，本欲找家饭馆，突然，听得有敲锣声，又有连连叫喊声道：“施舍米饭喽。施舍米饭喽！……。”沿街乞丐纷纷往锣声处奔去，生怕去迟了一步。柳梦梅心想道：“有恶便有善。万物皆是正邪两面相并存。这镇里也没有老伯说得那般可怕。且去看看是何家大善人在行善。”柳梦梅所想正邪并存之理确是没错，然正与邪往往并非同等。当正高于邪时，便是太平治世；当邪高于正时，便是乱世。此时的春阳镇，邪恶远高于正义，哪里有什么大善人？有的便是大恶人。
柳梦梅随着锣声，须臾，便到了叫喊之处。只见密密麻麻围了不少乡民。有些乡民一开始也纳闷：“自从十世恶人来了之后，镇里就充斥着恶言恶语，如今确有一股清流，是谁家呢？是东家还是西家？十世恶人会捣乱吗？”，故而欲来一看究竟。有些乡民也早已料到是十世恶人又在作恶取乐，要看看这次又在耍什么花样。至于那些叫花子，那些流离灾民，
才不管是真还是假，一听到叫喊，便以迅雷之势赶来。
柳梦梅近前一看，只见平地上放了十二木桶米饭，每桶米饭前又有一大盘的肉，上边是十来个粗鲁恶煞之人。正中间太师椅上，坐着一三十中上年纪之人，背插双刀，发散凌乱，脸上左伴边布满了疤痕。柳梦梅心想道：“据老伯所说，此人无疑便是那个恶霸。恶人却为何在此作善？难道是良心发现，幡然醒悟了？”须臾，其中一人拿出一篇文稿念道：“如今，风不调雨不顺，连年灾荒，眼下又是青黄不接的时候，流离满道，饿殍遍野，我家主人悲恸万分，茶饭不思，日夜牵挂。妇孺皆知，我家主人从不强抢略夺，而是凭着一双勤劳之手，起早贪黑，不分昼夜，为家业打拼。天道酬勤，而今，良田千亩，米烂陈仓，家业殷实。主人虽是恶人容貌，自称十世恶人，然则人不可貌相，海水不可斗量。主人其实宅心仁厚，通情达理。因不忍百姓之疾苦，故而备有十二桶米饭与十二盘肉，送与十二人享用。每人一桶米饭和一盘肉，可尽情食用。然则盘中之餐，粒粒皆幸苦，加之，又有米谷神在上。为了珍惜粮食之来之不易，为了表示对神灵的尊敬，故而上来之人，需食下整桶，方可离开。若有剩留半粒，天理不容，则不配食之，定要悉数归还，以让与他人。相反，则可获得大米一袋。”柳梦梅心想道：“似这般大水桶，若是要一次咽下，定会被活活撑死。这恶霸原来是变着花样羞辱百姓。我还指望他浪子回头了，实在是笑话。”又想道：“所念文稿，文采斐然，定是饱读诗书之人所作。然则，既是常读圣贤之言，理应是明理之人，为何又要在此助纣为虐？实在是太可惜了，枉读了圣贤书。”
