刘村长有几年没正眼看过吴水才，更别说跟他说话，用手拉扯他了。尽管他动作粗鲁，嘴巴不干不净，吴水才还是觉得受宠若惊，他老老实实地跟着刘村长往外走，边走边辩解说，我是来找镇政府帮忙找牛的，不丢人。刘村长骂道：你娘的，还嫌丢人丢小了。
青松的拖拉机停在镇政府门口，吴水才被刘村长拉上了车，还没坐好，青松就发动拖拉机，拖拉机就突突突地往回走了。刘村长不说话，黑着个脸。青松也不说话，黑着个脸。吴水才知道，青松肯定是硬给刘村长拉出来的，这一来一回费工夫不说，还花不少油钱，这笔账只能算在吴水才头上，他的脸色不可能做给刘村长看，只能是做给吴水才看的。吴水才知趣，一路上不敢做声。
拖拉机到了花山村时，突然停在路边，刘村长和青松先后下去，走进花山酒店。吴水才老老实实坐在车上，没敢动窝。人家大老远地跑到镇上接他，他不请人家吃饭就算了，不可能还去吃人家的。好在吃了王大娘的烙饼，一点也不饿。一会儿，酒店的香味就迎风飘了过来，开始是淡淡的油香，接着是淡淡的鱼香，再接着是浓浓的肉香，吴水才尽管没看到菜，可是他猜得出他们吃什么。一个是干锅鱼鳔，一个是红辣椒爆炒肥肠，大概还有一个红烧鸡块，他闻到了鸡屎的味道。从路边看过去，两人对坐着，正在大块吃肉大口喝酒。他们不时把筷子举起来，不时把杯子举起来。偶尔还扭头看看外面，看拖拉机。他们看吴水才的时候，吴水才就抬头看树。那时已经是晚上九点了，树根本就看不清，黑糊糊的一团矗立在拖拉机边上，枝叶像伞盖吊在吴水才头上。吴水才吞咽着口水，感觉王大娘的烙饼像一个个尖锐的石头从胃壁穿过。
“水才叔，给，刘村长让我拿给你的。”
吴水才扭头看见青松站在拖拉机边上，手里端着一个盘子。借着酒店的余光，吴水才看见盘子里装着鱼鳔和肥肠，还有几块鸡肉。吴水才接过盘子，吃起来。等青松走回酒店，吴水才抬起头看过去，他们还在喝酒。吴水才拣了个鱼鳔放进嘴里，细嚼慢咽。然后，他感觉两行热泪从松弛的眼袋边流过，顺着面颊往下流，与嘴角流出的口水汇合在一起，向下巴颏儿流去。
三
第二天吴水才困了个懒觉，起来时已经八点了。苕四儿坐在门口的石凳子上，吃烟，他面前有把椅子，椅子上有一碗南瓜籽。吴水才说，苕四儿来了？苕四儿看了吴水才一眼，把烟屁股扔到地上，下狠力踩了一脚，这才说，水才叔，晓不晓得我一大早来做么事？吴水才说，不晓得。苕四儿说，不晓得没关系，我现在告诉你。刘村长跟我下了死命令，不准你再背着烂棉絮去镇里。镇里的小张秘书说了——他自然是代表镇里说话，下次再看到你背着烂棉絮站在镇门口，就撤刘村长的职。我可是丑话说在前头，要是让我看到你背着烂棉絮去镇里，我就打断你的脚。
苕四儿丢下几句干脆的话，拍拍屁股走了。吴水才目瞪口呆，王大娘也站在一边发傻。过了好半天，吴水才才缓过劲来，叹了口气，说，娘卖瘟的，一个晚辈这样说我，我还么样做人？看着王大娘说，苕四儿么时候来的？王大娘说，一大早就来了，一来就坐在石凳上，一根接一根地吃烟，我说叫你起床，他不让叫，说由得你睡，他等着。我拿了碗南瓜籽，他硬是一粒不吃。
吴水才抄着手往牛栏走，走了两步，把手背在后面。王大娘说，你吃了早餐吧。吴水才懒得理她，由着双脚往前走。
吴水才坐在牛栏的门坎上硬是一上午没挪窝。从那里走过的人说，吴水才又在发神经，他一个劲地跟那把牛草说话。吴水才硬是在牛栏里坐了一天，直到晚饭时才给王大娘生拉硬扯地扯回屋里。吴水才吃了晚饭，他本来已经决定不找政府要牛了，他都已经跟王大娘说了，他妈的，算了。吴水才吃了晚饭，坐在门口的石凳上乘凉，这时屋里的电话响了。王大娘在屋里喊：细女来了电话啦。茶花问爷好，问娘好，然后问屋里的畜生，花猫小胖，黑狗棍子，大花公鸡，老母鸡，最后自然是打碗花了。吴水才一时张口结舌，半天做不得声，在茶花一再追问下，就说都好，都好。吴水才放下电话，看着王大娘说，茶花说过年回来呢，这下子么样儿办啰？么样儿办啰？王大娘说，你搞点好吃的呗，还么样儿办？
吴水才恨不得踢王大娘一脚，她跟你说话都岔到三条路上去。
吴水才一夜没困着，王大娘倒会挺尸，睡觉还张着个嘴，好像总吃不饱饭。
天不亮吴水才就去了畈里，在菜地里摘了两篮丝瓜。王大娘看见两篮丝瓜，就骂吴水才神经，摘这么多，两个人吃，要吃到哪一天呢？吴水才说，不吃，挑到街上去卖。王大娘这回却不傻，她说，你是要去镇上问牛吧？吴水才瞪了王大娘一眼，三口两口把一大海碗饭吞下了肚。
吴水才挑着两篮丝瓜走到黄土岗，看到苕四儿坐在路边的土包上吃烟。他脚下丢了一地的烟屁股。苕四儿说，水才叔，卖丝瓜呢？吴水才嘿嘿一笑，说，反正吃不完，换点油盐钱。苕四儿说，不至于吧水才叔，儿女都在外头做事，连油盐钱都没得？吴水才说，吃不了也是浪费呀。苕四儿说，吃不了做声呀，我帮你吃嘛，五角钱一斤，我全收了。吴水才说，那要不得，你家菜地的丝瓜都吃不完。苕四儿说，吃不完没关系，我煮熟了喂猪。
苕四儿跳到路上，蛮横地从吴水才肩上接过担子，往回走。吴水才没办法，只好跟着回去。
苕四儿走进自家院子，把丝瓜往地上一倒，把担子一扔，然后从口袋里掏出十块钱，丢在篮子里。吴水才不敢做声，低三下四地走过去，捡起担子，放在肩上，出了院子。
苕四儿家吃了十几天的丝瓜，吃得一家人的肚子就像丝瓜瓤子。苕四儿的媳妇在吴水才门口走了三个来回，嘴里不干不净地骂，娘卖瘟的，害得一屋子人吃丝瓜，亲戚朋友都跟着沾光，还敢收我的钱，胆子不小。吴水才怕事，这个屋子的人塆里没得哪一个惹得起。他弟兄四个，越细的越恶。吴水才就让王大娘把钱给苕四儿媳妇送回去。苕四儿媳妇接了钱，塞进内衣口袋里。
晚上十点多，吴水才和王大娘闩门睡了。大门被拍得山响，吴水才开了门，看见苕四儿站在门口。苕四儿说，我媳妇不懂事，拿了你的菜钱，这要不得，我现在还给你。苕四儿把钱塞进吴水才的衣袋里，还替他拉上了大门。
吴水才回到房里。王大娘突然说，大花公鸡好像不见了。吴水才就瞪着王大娘看，王大娘小腿肚子就开始抖。吴水才点了灯，把鸡窝门打开，把已经睡了的鸡都赶了出来，真是不见了大花公鸡。吴水才却没有打王大娘，也没骂她，吩咐她把鸡赶回鸡窝，关灯，上床睡觉。
过了几天，吴水才挖了两担红苕，足有一百斤。镇上天天摆肉糕席，红苕金贵得很。可是苕四儿还是在黄土岗把他拦住了。苕四儿说，红苕我买了。吴水才说，我是真去卖红苕，我不打听牛的事。苕四儿说，你到镇里卖什么价钱我就给什么价钱，省得你来回跑。苕四儿还是老一套，从吴水才肩上接过担子，往回走，不过这回他当场就把一百块钱拍在泥巴地上。苕四儿走出很远，吴水才还盯着地上的一百块钱发呆，最后他弯下腰，把钱捡起来。
晚上王大娘向吴水才汇报，说老母鸡不见了。吴水才说，最近黄鼠狼多，不要太早开鸡窝。
第二天一早，吴水才就拉着王大娘去了红苕地。把地里的红苕藤都扯了。吴水才让王大娘把红苕叶都摘下来，回去炒菜吃。王大娘有些不愿意，说猪都不爱吃，人还吃它做么事。吴水才说，在城里头，红苕叶子可金贵了，卖到三块钱一斤，还买不到呢。王大娘就从鼻子里往外轰气。
吴水才把赤光精溜的红苕藤捆成两捆柴垛，往家里挑。王大娘跟在后面不停地埋怨，放在地里晒干了再挑也不迟，又湿又重，也不怕压断了腰。你挑回去做么事？吴水才说，我挑到镇上去卖。王大娘用忧伤的眼睛看着吴水才，说，你又要去惹事。吴水才一不做二不休，家也不回了，挑着担子就向镇里走去。王大娘一看急了，跑上去扯住红苕藤。吴水才说，你放开。王大娘说，我不放。吴水才说，你放开。王大娘说，我不放。吴水才扬起一脚，踢了王大娘一个四仰八叉。吴水才挑着担子走了很远，王大娘还没从地上爬起来。
苕四儿又在黄土岗拦住了吴水才，要买他的红苕藤。吴水才说，你买红苕藤做么事？苕四儿说，喂猪。吴水才说，猪吃叶子，不吃藤。苕四儿说，我磨成粉，放在糠里喂。
苕四儿带着吴水才回了村里，红苕藤他挑到院子里。苕四媳妇看着两座小山一样的红苕藤，气得肚子痛，却不敢做声。
这天晚上，吴水才坐在屋里吃闷烟。细苕跑来喊他，说刘村长和苕四儿叫他去吃狗肉。
吃狗肉的地方在半丘。那里原来是一片田，给苕四儿挖成了一片塘，养脚鱼（甲鱼）。苕四儿在塘边搭了个草棚子，棚子里放一张竹床，他有时就睡在里头。细苕在窄窄的田埂上走，吴水才在后面跟着。夜风吹过来，带来一阵狗肉的香味，狗肉里放了花椒、八角。细苕吞了口口水，吴水才也吞了一口。细苕说，快点。跑了起来。吴水才没跑，他晓得自己没有那样的荣幸，这狗肉不是叫他来吃的，是叫他来看的。
草棚子前有块空地，刘村长和苕四儿就坐在空地上，每人屁股上垫一块红砖。土灶也是红砖架起来的，灶上放着一个鼓子（铝锅）。鼓子里面狗肉正欢快地跳着。刘村长和苕四儿每人捧着一个大海碗，吃得嘴巴和鼻子都看不见了。细苕坐在泥巴地上，抓起插在鼓子里的两根树枝，夹了一大块肉，放进身边的大海碗里。然后他把树枝递给吴水才，说，吃。吴水才接过树枝，却没夹狗肉。他盯着狗肉发呆。苕四儿吃完了，从吴水才手里拿过树枝，夹了一大块狗肉，放进刘村长碗里，又夹了一块，放进自己碗里，然后看着吴水才说，放心吃，不是你家棍子。吴水才还是不吃。苕四儿就从身边摸出一个手电筒，推亮了，照着地上说，是黄毛，你家棍子是黑狗。吴水才就夹了一大块狗肉，吃起来。真香。真他妈的香。四个人把狗肉捞完了，把汤也分了。刘村长吃得肚滚肠圆，吃着苕四儿散给他的黄鹤楼，问吴水才：你家黄牛找到没有？吴水才说，没有呢。刘村长说，派出所也没有消息？吴水才说，没来得及去问。刘村长说，没有消息就等着，别老去问。吴水才说，是在等着呢。
刘村长站起来，拍了拍屁股，走。苕四儿赶紧抓着手电筒站起来，推亮了，跟在刘村长后面照路。吴水才看着电筒光越走越远，最后变成了一个鬼火，在空中飘来飘去。
接下来几天，吴水才没见到黑狗棍子。到第九天头上，吴水才相信棍子遭了难。他回忆那天深夜吃的狗肉，相信那的确是一条黄狗。他捞了条尾巴吃，尾巴末儿上的毛是黄的，他家的棍子是花尾巴。
吴水才天天坐在屋里吃闷烟。他吃的是丝烟，烟丝放在王大娘做的烟包里，他把右手拇指和食指伸进烟包里，扯出一撮烟丝，用指头捻一捻，塞进烟头里，用拇指压一压，点着火，吃着。吴水才在烟雾里看见了细女茶花，也看见了走失的打碗花。
几天后，吴水才从连襟家借了辆带拖斗的三轮车。他把车子放在家门口的空地上，拿了王大娘的一块裹脚布，一遍又一遍地擦，擦得油光闪亮的。王大娘坐在门口纳鞋底，看着自己的男人瞎忙碌。王大娘说，你是不是又要生事？吴水才说，我生么事呢？我借辆车子玩一下。吴水才骑着三轮车去了稻场，在稻场踩了三圈，又骑了回来。他说，这种车子不错，等伯和过年回来，叫他买一辆。王大娘听了照例在鼻子里轰气。王大娘瞧不起人的样子把吴水才肚子气痛了，他踩着三轮车就上了路。车过黄土岗，路边的土包上空荡荡的。看不到苕四儿坐在土包上吃烟的样子，吴水才倒有些失落。吴水才想，要是苕四儿在，他是拦他还是不拦他呢？他总不会把他的三轮车也买了吧？吴水才继续往前骑车，上坡，下坡，平地，又是上坡，又是下坡，又是平地。吴水才把三轮车骑到了镇上，他在镇上兜了一圈。吴水才骑着车在派出所门口停了一下，在镇政府门口停了一下，当然他记着刘村长的话，没有去找赵所长，也没有去找周镇长。
吴水才骑着车子往回走。太阳快落山时，吴水才把车骑到了黄土岗。远远看过去，路边的土包上坐着一个人，白衣服，黑裤子，烟头一闪一闪的，像是苕四儿。吴水才边骑车，边睁大眼看那个人。车子突然打滑，像是有人在跟他争车龙头，吴水才哎呀一声，一个天旋地转，连人带车栽到路边的水沟里。过了老半天，吴水才在水沟里哼出一声，又哼出一声。可是土包上的那个人硬是不动。吴水才只好喊救命。一会儿，一个黑影骑在水沟上，看着下面的车和人，说，水才叔，你做么事呢？吴水才说，我腿压断了。苕四儿说，是不是？我还以为你跟我捉猫迷儿呢。
苕四儿先把三轮车提了上来，接着把吴水才提了上来。吴水才一条腿是直的，一条腿是弯的。苕四儿抓着吴水才的直腿，说，是不是这条？吴水才痛得牙缝里直冒寒气，点着头说是。苕四儿说，骨头断了，我给你斗上。苕四儿抓着断腿一使劲，吴水才哭爹叫娘一声惨叫，昏了过去。
吴水才醒来时发现自己躺在屋里的竹床上，王大娘坐在一边，左手一把眼泪一把鼻涕，右手一把扇子，扇着吴水才的断腿。
一会儿，细苕站在门口，把一点光线都挡住了。细苕说，我爸把赤脚医生请来了。王大娘走到门口，看见苕四儿领着叶医生走了过来。王大娘对苕四儿说，还麻烦你去请医生了。苕四儿说，让叶医生看看。叶医生走到吴水才身边，抓着他的断腿摸了一遍，边摸边问，这儿痛不痛？这儿痛不痛？吴水才痛得冷汗直冒，恨不得死过去。叶医生摸完了，对着苕四儿说，你接骨接得不错嘛，不用我费力了。苕四儿就笑笑，说，天天跟你一起，没吃过猪肉也看过猪跑嘛。
这天晚上吴水才躺在竹床上没挪窝。王大娘抱不动他，他也起不来。王大娘拿了床卧单，盖在吴水才的腿上。到了半夜，吴水才痛得鬼哭狼嚎，把王大娘吵了起来。王大娘拿了把葵扇，坐在吴水才旁边，打了一个晚上的扇子。
一大早细苕又来了，手里拿着一根骨头。细苕对王大娘说，我爷让你熬汤给爹爹喝。吴水才睁开眼看了一眼细苕，看了一眼骨头，他觉得王大娘接过来的就是棍子的脊骨。
王大娘熬着骨头，居然熬出了腐尸的味道。吴水才缩了缩鼻子，说，细苕拿来的骨头是不是不新鲜？王大娘把鼻子凑到汤锅里，闻了闻，说，新鲜啊。吴水才说，我怎么闻到了臭味？王大娘把汤锅拿起来，拿给吴水才闻。吴水才闻到了一股新鲜的骨头味。等王大娘把汤锅拿回灶房里，那股臭味又钻了出来，顽固地在吴水才鼻孔里窜来窜去。吴水才忘记了疼痛，开始像他家棍子一样寻找臭味的源头。然后他喊王大娘，让她把后门打开。后门一开，王大娘也闻到了臭味，一股死猫烂耗子的臭味。王大娘在后院里来回扫视了一遍，然后抬头看向竹林，看见花猫小胖挂在竹枝上，脖子上系着一根红头绳。王大娘说，我的娘啊。
