烟儿是从另一侧上台的，她的眼光不经意地多次投向了“苏妩”，最后凝神开口：“高山仰止兮，流水潺潺兮，高山流水遇知音……”歌声袅袅，余音绕梁。
宁鑫的厢房在薛正隔壁，他享受地闭上了眼睛听了一阵，叹道：“难得，这筝声、歌声里里面还有士大夫的清高和无奈，上品！”说着，他在事先准备好的折扇上，写下“上”这个字。
唐征在二层，可以看到一楼舞台的全貌。
身旁一个衣香鬓影驻足，他头也不回地质问：“这一切，是你计划的吧。”
欧采菱偏头看了他一眼，轻声说：“不知道你在说什么。”
“其实，早在苏妩突发情况的时候，你就想好要让莫离顶替了吧。所以，才故意把我们都引过去的。”唐征的声音无喜无怒。
“你想地太多了。”欧采菱满不在乎的反驳。
是墨妭那个傻瓜想地太少，怪不得她不能入选连州美人呢，唐征想，这些个千金小姐，个个都不是省油的灯。
“苏妩”专心演奏，不好！又听见了那个“阿秋”的声音在耳边环绕，声声凄凉，似乎那人就在身后。她顿时心烦气躁，乱了节奏。
烟儿下意识地看向她，薛正站了起身，宁鑫收起了手中的折扇。
几个音符之后，她强压住心中的恐慌，加进一段刮奏，极力掩饰着之前的失误。所有的一切正常了，还好，这个小瑕疵没有被更多的人识破。
随着筝曲最后一个音符的消失，一曲歌舞罢，引来底下一片叫好声，罗锦彩头下雨似地落在了舞台上。
“苏妩”趁着热闹，在结束的混乱之时匆匆谢幕，匆忙离场。
二层的薛正却心神大动，这熟悉的旋律似乎已在梦里百转千回。他冲出了厢房，探出了整个身子，双手握紧阑槛，想看清那个演奏筝曲的人，只可惜，只有一个模糊的背影渐渐远去，像极了梦中的那个人。
“薛公子，该你评分了。”不知何时，张文站在了他的身边，温和地笑着。
薛正回了神，在扇面上筝艺对应的位置写下“上”字。
“苏妩”第一个匆匆离去，在下后台的时候却被两个早守在这的人给拦住了。
这两人一身短打，神色倨傲，不知是谁家的家仆。
“苏妩娘子，我家公子准备了好彩头，就在前面坐着，跟我们走吧！”
“苏妩”的心一紧，连连摇头，就要从他们身边挤过去，却有一片更大的阴影落了下来。
“这两个奴才好不知礼！说话客气点都不会？”一个更加倨傲的人出现了。
两名家仆立刻点头哈腰，惟命是从。
“小生是连州岳司马之子，仰慕姑娘的才艺，特请姑娘移步相聚。”他就是刚才同薛正一起片鱼脍的另一名公子——周太守的心腹岳寒青的独生儿子岳沛，也是周太守妹妹的儿子，一个比周阳讲究还多的公子，一心想要结交连州四美，向来不把她墨妭放在眼里。
“苏妩”下意识地捂住了面纱，哑着嗓子说：“今日身上染了风寒，实在抱歉，不如改日。”
岳沛只当她是稍微摆个架子，毕竟妙音馆的女伎身份比一般的高些，便继续堵着她：“风寒怕什么，只怕苏姑娘以后红了，恩客太多，反倒将我忘了，所以，我得拔得头筹啊。”说着，就要伸手去揭“苏妩”的面纱。
“苏妩”连退几步，却已退无可退，便挡开了他的手。
这力气有些大，岳沛始料未及，伸出的手被挡回，触碰到的部位还有些生疼。
正好台上有女伎陆陆续续下来，他顿时觉得颜面扫地，脾气上来就想抬手打人：“真是不识抬举！”岳沛的右手高高地扬起。
“苏妩”吓地准备撞开他直接跑走。
“岳公子，何必发这么大火呢？”这是一个柔柔的女声。烟儿正好下来，扯下了面纱，定定地看着岳沛。
岳沛曾经为烟儿一掷千金，也曾经海誓山盟过，是老熟客了，如今在这样的场景下见面，倒觉他得有些尴尬，扬起手听在了半空中。
“你们俩个吃里扒外的，收了人钱财就放人进去。真是给镖局丢脸！还想不想在镖局混了？赶紧把钱还给人家！人家就算不肯收，也得让人家把这钱吞了！”唐征骂骂咧咧地从外面进来，两个年轻的镖师低着头跟着。
唐征早吩咐镖师把舞台附近看好了，不要让观众进出。只是看守的镖师被岳沛以权势压着，勉强收了钱财，才将人给放了进来。
岳沛知道唐征的厉害，立刻收了手，装作若无其事是打着哈哈：“唐总镖头在这呢，我就是好奇，看上两眼。”
“苏妩”瞅准时机，从岳沛身边溜走了。
岳沛碍着唐征，只能干瞪眼，将气都一股脑儿撒在两个贴身奴仆的身上。他一人一个耳掴子扇下去：“没用的东西，尽给我出馊主意。”
两个奴仆被打了也不敢吱声，虽然他们可没给公子出过什么主意，这一切，都是公子的意思啊。
“还不快走！在这给我丢人现眼！”岳沛迈开腿也要溜。
“等等。”唐征长臂一展，拦了他的去路。
“你想怎的？”岳沛有些不可思议，他唐征到底只是个镖头，就算连州城最好的捕快都不是他的对手，可是他还是连州司马的儿子呢，唐征连这个面子都不给？
“你的钱！”唐征丢了一串铜钱过去，差点砸到岳沛的脸上。
岳沛给两个家仆使个眼色，立刻换了一副要生气的面孔：“唐征，你别给脸不要脸啊……。”
两个家仆立即会意，一拥而上拦住岳沛：“公子息怒，公子息怒。”说着，便把他拖走了，走了好些步子，才放开了他。
在众人看不见的地方，岳沛早就没了怒意，而是飞快地理了理衣袖，一副懊恼的神情：今日可算是倒霉了，碰到了这个笑面阎罗。
后台早就恢复了秩序，第二场比试的女伎们已经准备好上台了。
此时，薛正正被拦在外面。
唐征走过去让镖师退下，一脸好奇地问：“薛公子，你怎么来了？”
薛正一时语塞，缓过来片刻才说：“没什么，只是刚才看你进来了却没有及时出去，便下来看看。”
唐征见他这副模样，将信将疑：你的样子更像是在找人啊。
欧采菱兴高采烈地进了天字号厢房，兴致勃勃地告诉墨妭：“刚才的筝艺表演八个一个‘上’、一个‘中’，若是没有意外，苏妩肯定可以拔得头筹。”
“她现在怎么样了？”墨妭问。
“身上的红点已经开始慢慢消退了。照这个势头，开张典礼结束后便可以出来谢客了。真是要谢谢你。”欧采菱拉起了墨妭的双手。
薛正有些失魂落魄地回来了，路过天字号厢房时，无意看见了欧采菱和墨妭在一起的场景，不禁多看了几眼。
欧采菱注意到薛正的目光，慌忙放开了手，匆匆说了声：我还有事，你们先坐着吧啊。
接下来的几场比试，都没有出什么差子。
二个时辰过去，典礼结束了。最后宣读成绩的时候，苏妩和烟儿都是甲等第一，再数数二人得的彩头，苏妩侥幸多了五条罗锦，成了今日女伎中的魁首。
欧采菱在后台乐地合不拢嘴，看着已经恢复如初的苏妩在舞台上款款谢客，她真为自己能邀请到墨妭而暗自庆幸。
程妙兮看着热闹的人群，问：“你这可是为他人作嫁衣裳了。”
墨妭无所谓地笑了：“江湖救急嘛。”
“我听说岳沛刚刚为难你了？”
“幸好有唐征在，没出什么事，没关系的。”
程妙兮叹了口气，没头脑地说：“还是有个男人帮衬着更让人放心啊。”
墨妭不太明白她的意思，只是看了她一眼，笑了。
墨妭的余光看见了薛正，他正站在一旁，专心地盯着舞台。她顺着他的目光看过去，他的目光锁定了盈盈而笑的苏妩。不知道为什么，这一刻，墨妭的心里竟然有些酸涩。
薛正感应到了落在他身上的目光，抬眼便见到了墨妭有些落寞的样子，他突然有种被抓包的负罪感，迅速从栏杆处退了回来，不敢直视墨妭。
他这一退，正好轻撞了一下宁鑫，宁鑫看他一眼，故作风流地打开了折扇：“这个苏妩嘛，就是皮相好像，骨相和气韵都差了些意思，诶，有些凡夫俗子就把持不住，诶。。。。。”
现场有些嘈杂，墨妭没听见宁鑫的话，不过薛正可是听得一清二楚，他的面色白了白，匆匆说了句“告辞”，一路小跑而去，看着背影，颇有些落荒而逃的意味。
程妙兮将墨妭和薛正的情形都看在了眼里，对着离去的薛正，鼻子里发出了一声轻哼。
欧采菱叫了好些侍女捧着一个个的漆器食盒在楼下等着。她要将早上涵州刚刚运来的上好鱼虾都给墨妭和程妙兮分了去。
墨妭见薛正了，突然想起了程妙兮刚说的那句“为他人做了嫁衣裳”，心中正有些落寞，也兴致缺缺，便要起身先回家去。
而程妙兮觉得继续呆着也没什么意思，也准备离开了。
舞台之上，烟儿笑对观众之余，她的眼神还不忘落在春风得意的苏妩身上。趁着走台致谢的机会，她走到苏妩身边，用二人才能听到的声音说：“苏姑娘，恭喜啊。”
苏妩娇媚一笑：“还是姐姐承让了。”
“刚才在舞台上，苏娘子的身姿和现在可有些不一样呀。”烟儿看似无意地一句话，让苏妩的动作有一瞬间的僵直。
不过，苏妩的僵直只有那么一瞬，让人以为是错觉，下一刻，她抬起头，面带笑意直视着烟儿：“姐姐，肯定有不一样啊。上舞台的时候我身体还不舒服着呢，现在好了。”
烟儿见她这副表情，心道：此事莫不是还有什么隐情？于是也不再说什么了。
